這座巨龍列車擁有數個步兵車廂和裝有75毫米、105毫米克虜伯大炮及150毫米斯柯達臼炮的炮兵車廂，此外還裝備有大量的加特林機槍和40毫米五管哈乞開司機關炮，由於它的火力過於強大，加上擁有堅盔鐵甲，馬克.吐溫甚至一度稱呼它為“陸地鐵甲艦”。

  ??“不過，特斯拉，我聽說在乾國，臣子是不能使用龍的形象的，您為一位蒙古王公建造了這樣一條鋼鐵巨龍，還把他買下來送給了林逸青先生，不會令乾國皇帝認為林逸青先生僭越嗎？要知道這在乾國可是能夠殺頭的罪名啊！”馬克.吐溫又說道。

  ??“嗬嗬，我親愛的朋友，你來乾國的時間還是比較短，對乾國的情況了解得不夠充分，我怎麽會去害我們最好的朋友呢？”特斯拉笑了起來，“你可能不知道，從全隆皇帝去世後，乾國對於皇室的象征——龍的形象的使用，管製便不象以往那樣嚴厲了，以前隻有皇室使用五爪龍，大臣和民間隻能使用四爪龍，但現在，五爪龍在民間也可以使用，比如大乾帝國財政部門新發行的供民間流通使用的新貨幣，無論是銀幣還是銅幣，上麵都有五爪龍的形象，一些民間婦女使用的金銀首飾上也有五爪龍的形象，所以哪怕我把這輛機車做成五爪龍，也不會有什麽事的。當然，為了不找不必要的麻煩，從一開始我就注意了這個問題，所以我們的鋼鐵巨龍，是沒有爪子的。”

  ??“原來是這樣。”馬克.吐溫明白了過來。

  ??“為了讓這條鋼鐵巨龍在這場平叛的戰爭中不受阻礙的發揮作用，我們親愛的朋友林逸青也預先做了防範工作。他在從我這裏接收到這條鋼鐵巨龍之後，立刻將它獻給了他的學生——年輕而睿智的大乾帝國皇帝陛下，皇帝陛下非常喜歡它，但當皇帝陛下得知它能夠在戰爭中發揮巨大的作用時，便將它賜給了林逸青先生新組建的帝國新式陸軍，這樣一來，林逸青先生用它載著他一手創立的新式軍隊去作戰就名正言順了。事實上，從它進入軍隊之後，那些隻會饒舌的帝國監察部門的官員沒有一個人以這個理由彈劾林逸青先生。”特斯拉進一步解釋道。

  ??大家都圍坐在蒸汽屋的客廳裏。陽台的門和兩扇窗戶都敞開著，再加上懸掛在天花板上的風扇，所以並不覺得炎熱。

  ??鋼鐵巨龍受控於特斯拉的調節閥。此刻，旅行家們想盡情地欣賞車外的風光，但巨龍的前進速度卻在加快。

  ??雖然巨龍行駛在荒原的鐵路上，但它的身後仍有一大批尾隨者，其中有對列車讚賞不已的歐洲人，也有大群對車隊又敬又怕的當地人。雖然隨著遠去的列車，圍觀者逐漸稀少，但車上的人們仍能聽到驚訝得目瞪口呆的過路人不時發出“哇！哇！”的讚歎聲。

  ??十點時，飯廳的桌子已經擺好，坐在這裏比坐在頭等火車的包廂裏還安穩舒適，大家十分愜意的品嚐了林逸青的廚師製作的西式午餐。

  ??隨著列車不斷往前行駛，叛軍帶來的災難的城鎮也越來越多。麵目全非的街區，一片片倒塌的房屋，被燒毀的莊稼，成千上萬的屍首堆滿了城市和鄉村，在鋪天蓋地的殺戮之後留下來的就是這樣一幅淒慘景象。

  ??馬克.吐溫這樣描述他所看到的一切：“我們仿佛是來到了地獄……到處都是腐爛的屍體，空氣中彌漫著腐臭的味道，大群的禿鷹和烏鴉在屍堆中搶食……在平定暴動的戰爭中，軍官和士兵們不得不整日把臉用濕毛巾蒙上，才能防止被臭氣熏倒而生病。”

  ??由於鋼鐵巨龍總在不停的行進當中，吊扇扇動空氣帶來的冷風以及掛在窗前的香根草因為經常被澆灌而散發出濕潤的氣息，所以旅行家們並沒有受太多的苦。但是看到的這些慘象令他們感到不安，讓他們也生出了貢獻自己的力量結束這場可怕的叛亂的念頭，雖然他們並不知道該如何去做。

  ??午後，他們就在屋子裏稍微散了會兒步。將近一點時，列車到達了哈密。

  ??馬克.吐溫好奇的看著這座城市——整個薪疆地區中唯一沒有被叛軍占領的地方。飛揚的龍旗下的哈密擁有守衛城市的數千精銳士兵，和優秀的指揮官，他們是叛軍的勁敵，正是他們的努力，使得叛軍集中所有兵力奪取這座重要補給站的企圖落了空。隻是因為近兩個月激戰的緣故，這座城市已經徹底地衰落了。特斯拉和馬克.吐溫都為這座城市的遭遇感到痛惜，但威斯汀豪斯卻看好這座城市，他看到已經有鐵路通到了這座城市的郊區，哪怕隻是接近它的城牆，它也有希望能恢複昔日的活力，當鐵路從這裏完全通過時，這座城市完全能夠重振商業的繁榮。

  ??此時叛軍已經全部退走，戰場上到處都是沒有來得及收拾的屍體，為了防止感染疫病，巨龍列車停在了哈密的郊外。

  ??林逸青在列車上接見了哈密城守軍的統帥鐵良、援軍的統帥馮國彰和哈密縣令班達爾，從他們那裏得知了哈密城解圍的經過。

  ??叛軍在“圍城打援”失敗後，敗兵狼狽逃回哈密，向叛軍首領烏斯特曼報告了戰鬥詳情，烏斯特曼大驚失色，隨即召集眾首領開會商議，由於連日來攻城作戰傷亡慘重卻勞而無功，乾軍援軍的強悍戰鬥力又讓他們心驚膽戰，會上各個首領基本一致表態，要求趕緊跑路。看到部下已經戰心全無，烏斯特曼當即決定撤兵，於是在一天夜裏，叛軍全部撤走了，當馮國彰率援軍趕到哈密時，城圍已解。

  ??在了解了最新的情況之後，林逸青當機立斷，下令兵分三路，追殲叛軍。

  ??按照林逸青的部署，乾軍北路軍5000人由袁蔚霆率領，從哈密出發，越過茫茫大漠，直擊烏魯木齊，然後北上越過沙漠至可可托海，攻擊阿勒泰和喀納斯，阻斷叛軍逃往俄國的通道，然後南下越過哈巴河，攻擊烏爾勒後至伊寧，同中路軍會師。

  ??乾軍中路軍6000人由馮國彰率領，在同南路軍一道攻克烏魯木齊之後，越過沙漠攻擊伊寧，在攻下伊寧之後，同南路軍會師，然後一道南下經特克斯、那拉提抵巴音布魯克，然後西進攻擊庫車、阿克蘇，直抵喀什。

  ??乾軍南路軍6000人由王士珍率領，由哈密直攻吐魯番，再攻庫爾勒、輪台，然後越過塔裏木河和塔克拉瑪幹沙漠，攻擊和田和英吉沙，最後在喀什同南路軍、中路軍會師。

  ??哈密是一座有著悠久曆史的城市，在佛教盛行的時代，它曾被視為一片聖土，至今仍能看見當年修建的廟宇和寺院。但幾個世紀以來，信奉菩薩的僧侶逐漸被伊思嵐教徒取代，他們將信仰佛教的善男信女趕出了這裏，壟斷了這裏的宗教，最後，整個地區都掌握在他們手中。

  ??這是一片富饒的土地。一望無垠的田野，漫山遍野的小麥，一座又一座的小鎮掩映在茂密的樹林中，像是被大自然灑了一張密密麻麻的藤網。一路上都是滿目蔥翠，濕潤的土地散發著泥土的清香。

  ??但景色雖美，天氣卻酷熱難耐！沒有一絲涼風從掛在窗邊的香根草間透進來！一股股熱浪——風在穿過西部平原時，受熱而形成的——鋪天蓋地地湧來。六月季風來驅散酷暑的時候到了。這火一般的太陽隨時都有讓人窒息而死的可能。

  ??所以，田間空無一人。即使莊稼漢早已習慣了日曬，此時也不得不放棄農活。車子隻能在林**裏行駛，而且人們全都被迫躲在屋內。而巨龍列車上的司爐工，馬克.吐溫不認為他們有鉑金的身軀，因為連鉑金也有熔化的時候，他們肯定是用純碳鍛造出來的，隻有它才能耐得住蒸汽爐邊的高溫。他的說法有些誇張，但這些堅強的人的確具有難以置信的耐高溫能力。除了純碳以外，他們似乎是自然界中第二種能夠忍受這種高溫的物質。

  ??5月10日這一天，馬克.吐溫和同伴們沒有照往常的慣例到列車宿營地附近去做一次英國式的散步，這個詞本身的意思是“吃空氣”，也就是說悶熱了一整天之後，他們去呼吸一下夜晚溫熱而新鮮的氣息。但這次，屋外的空氣足以把他們窒息死，他們隻好回來，這時他們聽到乾軍的士兵們在談話。

  ??“你們知道嗎？”一個士官對他的同伴說道，“我記得那是三月末，袁統領指揮兩門大炮猛攻茴子城堡，想在城門上打開缺口。我們渡河時死了許多的馬匹。我們就在高大的土城牆間作戰，牆壁如同高爐的爐膛一樣滾燙。部隊裏有專門的人背著裝滿水的羊皮袋，我們一開火，他們就往我們的頭上澆水，否則，我們隻會像遭了雷劈一樣突然倒地。聽著！我記得十分清楚！當時，我已筋疲力盡，頭像要炸裂一樣。我快支持不住了……這時，袁統領看見了我，他立即抓起一個士兵手裏的羊皮袋，把水澆在我頭上……那是剩下的最後一袋水！……您知道，這些我是永遠忘不掉的！忘不掉的！滴水之恩當湧泉相報！即使把我所有的一切都交給他，也償不清我欠他的恩情！”

  ??“你難道沒發覺，袁大人自從進入薪疆以來，一開始就顯得比平日憂鬱嗎？似乎每天……”

  ??“這是很正常的，”士官不等同伴說完就急忙打斷他的話回答道，“但這是自然而然的事！因為我們正一步步地向那些些被白彥彪血腥屠殺過的地方靠近……啊！我一談到這些就無法不激動！或許走另外一條路線會好些，我們就不必經過這些遭過劫難的地區啦！畢竟可怕的事實近在咫尺，我們的內心怎能平靜得下來？”

  ??“為什麽不換條路線呢？如果他願意的話，可以去告訴林爵部大人……”

  ??“已經遲了，”士官答道，“在我看來，袁統領執意要去看一眼，是想要知道叛軍的殘忍，那些血腥的戰場，他還要到老百姓被殺害的地方去，他們死得太慘啦！”

  ??“這其實也應該算是一種對亡者的悼念吧。象我們到墳墓邊去悼念我們犧牲的同袍通常也是一種對內心痛苦的安慰……”

  ??“不管怎麽說，叛軍殺了這麽多人，必須要得到懲罰！他們做下的事，不可能不受到懲罰！雖然我們並不知道到底發生了什麽事，讓他們變得這樣的瘋狂！我要把他們殺光！我其實不喜歡殺人……隻是有一種本能的感覺在推動著我！……啊……要知道正義的報複是人一生中的大事！願老天保佑我的預感是對的，總有一天……”

  ??他的話沒有說完，但馬克.吐溫知道，新一輪的殺戮即將開始。

  ??附：《大乾帝國槍史》：節選：

  ??“海勒姆.史蒂文斯.馬克沁爵士，一個輕武器史永遠抹不去的偉大名字。他的自動機槍王朝開創於倫敦，卻在地球另一邊的福州攀到頂峰。”

  ??“9084年，馬克沁爵士在位於倫敦哈頓花園的作坊式小工廠內製造出首架馬克沁式自動機槍，他所得到的關注與熱議與他獲得的收益很不相稱。在最初的四五年中，馬克沁奔波於歐洲各地，向每個歐洲國家的國防長官與軍隊將領們展示自己的發明。卻隻贏得寥寥無幾的訂單。有時候他還會發現展示機槍的活動遭到種種意外的阻撓，最後與政府訂單失之交臂。那些阻撓大多是他的競爭對手：生產手動多管機槍的諾登菲爾德公司故意製造的，諾登菲爾德公司年輕而能幹的銷售代表巴希爾.紮哈羅夫在其中起到了重要作用，那位在土耳其出生的希臘掮客通過賄賂與欺騙成功誘使不少王公和官僚們放棄更先進的馬克沁機槍，轉而為本國軍隊購買技術上已經落後的諾登菲爾德式手搖多管機槍。”

  ??“當馬克沁爵士為經濟問題陷入沮喪與困境時時，一個意外的驚喜在等著他。9087年的巴士底日，馬克沁爵士在巴黎薩托裏軍營安排了一場機槍射擊表演。巴黎人普遍將表演當作了一場公眾娛樂。可是參觀者中包括了大乾帝國的駐法公使洪筠，被射擊表演所震驚的洪公使立即向北京去電報告他看到的一切。一個星期後馬克沁爵士受邀來到乾國公使館，麵前放著一張價值超過2000英鎊的機槍購買合同。他還被告知這還隻是一係列訂單的開始。當首批100挺機槍運到福州時，大乾帝國最有名望的軍事將領林逸青親自監督了對它們的射擊測試。這些早期的馬克沁式機槍設計用來發射大乾帝國海陸軍製式的.50-140機槍彈，140格令黑火藥燃燒後產生的高壓氣體推動機槍達到每分鍾780發的高射速。無疑地，林逸青對自動機槍十分滿意，不過他還是通過洪筠公使委婉地向馬克沁爵士表示：這一發明還很有改進的餘地。”

  ??“相比林逸青，其他的帝國中樞重臣的要求要低得多，或者說更容易感到滿足。在福州表現出色的.50口徑馬克沁機槍後來又被運到天津小站軍營進行了表演。結果是，為敬親王與帝國權力最大的總督李紹泉充滿溢美之詞的觀察報告所打動，大乾帝國執政的耶訶納蘭.仁曦太後決定通過駐倫敦公使向馬克沁頒發一等雙龍寶星勳章。”

  ??“在這以後，馬克沁爵士與大乾帝國政府之間順利地展開了進一步的合作。第二年，帝國最重要的軍事工業集團——船政局公司進行改組。製槍車間徹底獨立出來，在馬尾成立福州自動槍炮公司。這家後來名滿天下的武器公司成立的目的就是通過購買授權製造馬克沁式自動武器，滿足本國和外國軍隊的需要。它在這方麵實在做得太成功，以致公司的倒‘福’字商標簡直成為了馬克沁式自動武器的的代名詞，被全世界軍人所熟知。”

  ??“大乾帝國陸軍首批大規模列裝的馬克沁式機槍被定型為9090年式，發射9088式7.92毫米槍彈，這是大乾帝國陸軍第一種無煙藥槍彈，能將225格令的鈍圓彈頭以2100英尺每秒鍾的初速射出。9088式毛瑟彈在大乾帝國陸軍中充當了專用的機槍彈，因為此時的帝國陸軍步兵還裝備著黑火藥發射的單發步槍。當然十年後，尚未退役的9090年式機槍都改換槍膛以適應新生產的7.92毫米尖頭彈。”

  ??“雖然取得了巨大成功，帝國軍官們認為騎兵的專用機槍還有可改進之處，新式機槍的三腳架比早期馬克沁的炮車式槍架輕便耐用，但還是需要機槍與槍架從馬上取下來組合在一起才能射擊。騎兵需要的是一種遭遇敵人時能立即開火的武器。一名曾留學美國的參謀想出了一個天才的主意：將裝有彈簧的美式驛馬車拆除車棚，在車上安裝一挺馬克沁式機槍。”

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