曹琨看到那個幸存的叛軍沒命的向回跑，盡管他渾身如同散了架一般的疼痛不已，但他還是奮力的舉起了步槍，瞄準那個叛軍開火。

  ??曹琨連續開了三槍，由於他處於極度虛弱的狀態，他的手開槍的時候一直在抖，頭兩槍都打飛了，但他沒有放棄，第三槍射出，他清楚的看到子彈鑽進了對方的後背，那個叛軍一下子摔進了雪地裏，抽搐了兩下，不動彈了。

  ??曹琨感到自己已經虛脫了，他的身子漸漸的軟倒。他一屁股坐進了雪裏，但沒有讓步槍從他的手中滑落。

  ??天漸漸的亮了，身後傳來了陣陣的馬蹄聲，曹琨回過頭，看到了一隊官軍騎兵，他長出了一口氣，倒在了雪地裏。

  ??他知道，那個白衣忍者兌現了對自己的諾言。

  ??在曹琨看來，這場叛亂應該會很快結束了。

  ??但此時曹琨還不會知道，這場叛亂的起因究竟是什麽，會以什麽樣的方式終結。

  ??看著遠處省城騰起的黑煙和部下湘軍發出的陣陣喊殺聲，夾雜著槍炮的聲音，王金麟的嘴角現出了一絲獰笑。

  ??作為湘軍宿將王德邦的兒子，他終於迎來了建功立業的機會。

  ??隻是他的父親現在已經歿於黔省布政使的任上，看不到他攻陷湘省省城的這一天了。

  ??王金麟轉頭偷眼瞧了一下不遠處的一輛馬車，馬車車廂的窗簾已經卷起，他依稀能夠看到，那個帶給他無比刺激和享受的女子的身影。

  ??王金麟的思緒，又回到了那個夏天……

  ??那是一個大熱天，連一絲風也沒有，朝西方向那輪半浮半沉的血紅落日，就越發像個碩大的熊熊火爐，仿佛將大地萬物烤融成一團，粘膩得連空氣都化不開。

  ??華燈尚未初上，這條街道就已經囂鬧起來，什麽樣的人都有，擠擠蹭蹭的從人口裏發出各形各式的聲浪，布散著百般異味體氣，這些，再攙合著那等悶燥的熱膩，精氣神火候若差了點的，還真個挺熬不住哩。

  ??王金麟從一家小酒館裏冒了出來，抹著滿頭的汗水，眯著眼籲了口氣，這口氣才籲到一半，又叫一個酒嗝給截斷了；他微顯厭煩的睥視來往的人潮，心頭卻不禁在盤算——歇息是去街尾的“秋月閣”呢？還是到對麵胡同中的“蘭雲軒”？要不，他又想，幹脆去給“福興記”的柳瞎子棒棒場，擲上幾把也好，但不論想要去哪兒，現下的晨光都嫌早了點。

  ??又抹了把額頭上的汗水，他不自覺的移動腳步往前走，就憑他王金麟這副塊頭，活脫一扇鐵鑄的門板，人朝路上一挺，在近的夥計們就是不讓道也非得讓不可了。

  ??出了那條烏煙瘴氣的窄街，三兩步便到了鎮郊，嗯，這裏是稍稍涼快點，至少還有那麽幾絲若有似無的微風，而耳中聽不到嘈雜，見不著那幹擠去紮來的瘋子，心情上就宛似輕鬆多了。

  ??提到瘋子，王金麟不由得自嘲的咧嘴，隻不過眨眼前，自己不也在那一群人中攪合著麽？此時想想，人在無聊光景裏做著無聊事的當口，還愣是悟不透那等無聊法。

  ??長長伸了個懶腰，又大大打了個哈欠——他確實已有幾分酒意，卻隻是幾分而已，做他這一行的，喝酒不打緊，可萬萬醉不得，哪怕是醉上一次，就極可能千古不須愁啦。

  ??那聲哈欠猶在發著倦慵的尾音，路旁深草叢猛的撲籟聲響，一道寒光卻自聲響發出的另一個不同角度倏射過來，目標正對準了王金麟張開的嘴巴！

  ??視線還隻剛剛被那聲怪響吸引過去，這陰狠的一家夥業已到了跟前，王金麟有唇角邊上那道細細的褐色疤痕立即扭曲，像一條痛苦痙攣的蚯蚓——他的身體沒有任何閃避的動作，隻見他的左手微翻，就那麽一下，射來的這抹寒光突然顫落，有若一條矯捷的小蛇般平躺在王金麟的手心裏。

  ??當然那不會是一條矯捷的小蛇，躺在王金麟手掌上的，是一柄七寸長的鋒利小飛刀，而是那種韌性極強，可卷可彈又殺人不見血的要命玩意！

  ??細窄的刀刃閃泛著冷森的光芒，青熠熠的芒彩仿佛在向王金麟眨著鬼眼；王金麟端詳著這柄小巧的飛刀的鏤花象牙刀柄，一雙濃黑如刷的眉毛不覺漸漸糾結起來。

  ??於是，那條身影便翩然落下，由那棵高大的榆樹頂上落下。

  ??這是一條纖細的，婀娜多姿的身影，衣襖飄動間，散漾出一股誘人的芬芳——仿佛如同山間野花的香氣，綿長而又濃烈。

  ??王金麟定定的注視著眼前這位自天而降的女人，他不能不承認，這確是一位美得叫人魂魄動蕩的女人；不但美得俏、美得豔、美得柔，更帶著那麽一股子說不出的成熟風韻，如果定要挑剔什麽缺點的話，呃，似乎稍稍透著點幽冷的味道，令人有種隔著層冰壁的感覺。

  ??那女人一雙冰冷的鳳眼冷陰陰的盯著王金麟，就如同王金麟在望著她；好半晌，她才淡淡的開了口。

  ??“你是有兩下子，王金麟。”

  ??舔了舔厚闊的嘴唇，王金麟嘿嘿笑了：“過獎，雕蟲小技，算不得什麽——”

  ??說到這裏，他又突然醒悟，此刻興師問罪猶且不及，怎的倒與對方客氣起來？兩眼一瞪，他硬是把剛剛浮在麵龐的笑容抹了下來：

  ??“我說，方才這一暗飛子，可是你的傑作？”

  ??那女人毫不猶豫的點點頭：“不錯，是我招呼的，也隻能算雕蟲小技而已。”

  ??王金麟忍不住肝火上升：“這位姑娘——”

  ??對方微微一笑，嫵媚的接口道：“我叫左平湖，小字月滿，你可以叫我的小字。”

  ??王金麟怒道：“不管你左平湖也好，月滿也罷，我可沒有這個興致在這裏同你敘舊套交，扯閑談；我倒問你，我們一無怨，二無仇，甚至連認識都不認識，你他娘抽冷子使這要命的家夥暗算我，卻是為的哪一樁？”

  ??左平湖十分從容的道：“不為了什麽，隻是考驗考驗你。”

  ??微微一怔，王金麟大聲道：“考驗我？考驗我什麽？”

  ??左平湖仍然平淡的道：“試試看你的功夫是否如傳言那般精湛神妙。”

  ??王金麟有些得意，又猛一下板起臉來：“如果名不符實，我豈不被你這一刀捅穿了喉嚨？”

  ??左平湖神態自若的道：“若是技藝不精，浪很虛名，還不如早死早超生，何苦留在這人間世上丟人顯眼？”

  ??王金麟張口結舌了好一會，才粗著脖頸罵：“娘的，這算什麽歪理？簡直是橫行霸道，視人命如草芥，把我王某人的命當做肉頭撥弄，我他娘是可忍孰不可忍——”

  ??左平湖隨手摘了一根草梗在手指上纏折著，哼了一聲，不在意的問：“那你想對我怎麽樣？”

  ??王金麟不禁咆哮：“對你怎麽樣？我要以其人之道還治其人之身；你剛才打算要我性命，行，如今我也正好如法炮製一番，娘的，考驗考驗你！”

  ??左平湖的一張姣好粉臉上沒有絲毫驚懼或疑慮的表情，她安安祥祥的道：“我不會同意，因為我打不過你。”

  ??王金麟正在捋袖摩掌故做架勢，聞言之下不由啼笑皆非——牛鬼蛇神見得多了，稀奇古怪的經曆也不少，像這種場麵，這等角色，他還真個頭一遭遇上……

  ??左平湖又道：“再說，我考驗你有原因，有你的好處；你考驗我，則純屬意氣報複，一個大男人，尤其似你這般名聲響叮當的大男人，將門之後，如此作為豈不是顯得太幼稚、也太欠缺風度？”

  ??窒息了好一陣，王金麟才悻悻的道：“用不著給我高帽子戴，我隻不過是一個小小的兵頭，憑祖上的餘蔭，幾手把式混碗飯吃，沒什麽了不起……呃，你既然這樣說，我他娘也隻好憋口氣拉倒，好男不同女鬥，算我倒黴，喏，家夥還你！”

  ??左平湖輕輕搖手：“等一等，你不想問問我這樣做的理由？也不想問問你會有些什麽好處？”

  ??王金麟略一遲疑，手中站著那把精巧的小飛刀：“你這娘們鬼點子不少，我總覺得帶著邪門，不是好路數……”

  ??美麗的麵龐上第一次呈現出柔和的風韻，左平湖的語聲也柔得像水：“王金麟，你不必怕我！”

  ??王金麟怒道：“我怕你什麽？天下之大，或許有不敵之人，卻沒有我畏懼之輩！”

  ??左平湖頷首讚美：“好！有氣魄，王金麟，你跟我來。”

  ??王金麟一下子戒備起來：“去哪裏？”

  ??左平湖沒有回答，轉身而去，王金麟望著她搖曳生姿的背影，過了好半歇，才咬了咬牙，大步跟了上去。

  ??青山，竹林，小溪，一幢樸拙的茅屋，依築在矮崗之下，是個清幽僻靜的所在。

  ??茅屋中的陳設也非常簡單，隻是個最起碼的居住之處；王金麟坐在這張白木桌前，正滿懷狐疑的四周打量，左平湖已給他端了一杯茶過來。

  ??茶具的講究，卻迥異於這幢茅舍的寒愴——象牙般的細致玉瓷，在杯口鑲鏤著金邊，杯麵上浮繪著極其精美的鬆鶴圖案，杯底的暗紋，則隨著碧綠的茶液晃動，而茶香沁心，雋永芬芳，讓人聞之難忘。

  ??在白木桌的對麵坐下，左平湖輕柔的道：“茶涼了點，將就著喝。”

  ??大口飲下半杯，王金麟餘味猶存的嘖了嘖嘴巴：“天氣太熱，涼點兒正好。”

  ??瞅著王金麟，左平湖不似笑的一笑：“最近生意不大強，可是？”

  ??呆了一呆，王金麟道：“什麽生意？”

  ??左平湖抿著嘴，停了一會才道：“你這一行的生意。”

  ??又啜了口茶，王金麟瞪著左平湖，道：“看情形你對我的底細還真知道得不少。”

  ??左平湖道：“差不多都知道，我承認這要花不少功夫時間去打聽，但卻不算很難，要確知某一樁事，總有些跡象可尋，是吧？”

  ??哼了一聲，王金麟道：“其實我們也談不上什麽神秘，隻要找對了路子，生意成交就容易，設若大夥全似縮頭烏龜窩在洞裏，身份是隱住了，卻靠什麽嚼食？”

  ??左平湖點頭道：“所以我根本不去找你的中間人，直截了當和你見麵，你免掉一層抽傭，我也落得隱密，豈不兩全其美，彼此上算？”

  ??細細端詳著桌子對麵這位美得帶點古怪的女人，王金麟謹慎的道：“你找我，到底是要做什麽？難道要我去殺人？”

  ??左平湖道：“當然，你原是幹這一行的不是？”

  ??手指轉動著茶杯，王金麟揚著臉道：“我王某人是殺過人，可那都是在戰場上，真刀真槍的過來的，至於江湖買賣，可是和我不相幹的！我王某人好歹也是將門之後，家裏頭也不困難，幹那樣的事，丟份子！”

  ??聽了他的話，左平湖笑了：“這就是我不考慮別人，單單挑上你的原因，到目前為止，我對你各方麵還算滿意！還請放心，我不是請你去殺人，而是有另外的大買賣！”

  ??王金麟眼睛看著桌麵：“先不要把話說齊全——滿不滿意，不是隻由你，你這票買賣，我接不接還難包準，就算接了，擔不擔得下來也未敢斷言……。

  ??左平湖平靜的道：“那麽，你接不接受我的委托？”

  ??幹咳一聲，王金麟道：“你先說你要委托我做什麽。”

  ??“我要委托你保護一個人。”左平湖答道。

  ??“那樣的話，我得知道你要我去保護什麽人？為了什麽事需要保護？可能的危險是哪些？必須防範的對象是何人……”王金麟絮叨起來。

  ??左平湖十分幹脆的答道：“你要保護的人就是我！”

  ??王金麟眨眨眼，神情有些不解：“你？你這身本事還不錯，有請人保鏢的必要？”

  ??左平湖冷冷的道：“那要加害於我的人，本事更不錯；如果沒有必要，我犯得著耗費這許多功夫四處尋訪你？更何況你又決非義務性質！”

  ??搓了搓手，王金麟打了個哈哈：“賣命營生，事關血肉，實在義務不得……”

  ??左平湖道：“那麽，你是首肯了？”

  ??王金麟忙道：“且莫急躁，我說平湖姑娘，憑你這副俏模樣，恕我講句輕佻的話，人們連巴結奉承都來不及，哪一個黑心黑肝的王八蛋會這麽狠毒平起辣手摧花之念？你可別把人憂天，想岔了邊！”

  ??左平湖那雙黑白分明的鳳眼又變得冰寒了，她正視著王金麟，緩緩又冷硬的道：“你看著我，王金麟。”

  ??王金麟咽了口唾沫，十分尷尬的瞧著對方。

  ??左平湖道：“你看我像不像是個瘋癲、白癡、或者是神誌不清的人？”

  ??搖了搖頭，王金麟老老實實的道：“自是不像。”

  ??左平湖冷冷的說道：“那麽，我有沒有反應過敏或是疑神疑鬼的不安症狀？”

  ??又是搖搖頭，王金麟道：“一個似你這般思維細密，行事審慎的人，必然頭腦冷靜，心性踏實——”

  ??左平湖的聲調稍見緩和：“這不結了？”

  ??王金麟籲了口氣，仍有些納罕的道：“奇怪，真會有人打算加害一個婦道人家？尤其還是這麽標致的一個婦道人家？想不透，實在想不透……”

  ??左平湖幽然一笑，道：“種種般般的天下人，就結下種種般般的天下仇，連純真可愛的三歲稚童，仍會為了一塊糖，一張餅而抓咬同伴，又何況我輩成人，江湖中的成人？”

  ??王金麟嗬嗬幹笑道：“說得不錯，平湖姑娘，那個對待你不利的家夥卻是何方神聖？”

  ??沉默片刻，左平湖道：“你確定接受我的委托，我才能透露。”

  ??王金麟正色道：“平湖姑娘，所謂滿飯好吃，滿話難說，我們一行的規矩，是必須在事前弄清楚欲待抗衡的可能對象，再付度一下自家的力量是否承擔得住，這才決定接不接某票生意，如果愣頂著張嘴大包大攬，等事到臨頭又撐不下來，豈非害了客主又害了自己？你放心，生意上門沒有向外推的道理，但是能接，強湊合我也頂住，就算萬一和人家相差太遠，至少守口如瓶的這點職業道德我還是有的……”

  ??左平湖考慮了好一陣，才低聲道：“其實，我也是為了你來的……”

  ??“為了我？”王金麟一怔。

  ??“實話和你說了吧！王金麟，你可知我爺爺是誰？”

  ??“令祖是？”

  ??“我爺爺就是當年名滿天下的中興名臣，左季皋！我是他的親孫女！”

  ??一聽到“左季皋”這三個字，王金麟就宛如猛一下吞落三顆帶殼熱栗子，那表情委實不怎麽中瞧——他連忙用力揉麵頰，笑得又幹又苦：“你是說左季皋左大帥？平定長毛教匪，陝甘回亂，西征回疆的左大帥？嘿嘿，我聽說過，當然聽說過……”

  ??左平湖察覺到了王金麟的臉色不對勁，立時心中忐忑，語聲也透了僵直：“王金麟，你該不是想把我交給官府吧？”

  ??用力發出一聲狂笑——王金麟預期的笑聲應是壯烈而又豪邁的，但他真正發出的這聲笑卻竟恁般艱澀加上暗啞，像撕開一匹老裹腳布，悶沙沙的連他自己都吃了一驚，丹田中那股勁道，卻已泄向何處？

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