“我的親愛的方先生，你為什麽要想到這些事情呢？上帝對待我們很仁慈；不會折磨得我們超過了承受能力的。也許，我都是用一種優鬱的眼光看待一切事物的；因為我的生活裏漫長的單調狀態，給予我過多的時間去考慮我的困難了。”

  ??“我的生活卻一直都是搏鬥、窮困、辛苦、希望和失望的交替更迭；我沒有時間去想想可能會發生在我的心肝寶貝身上的事情。我曾經是個多麽盲目多麽莽撞的傻瓜啊！這麽久了，沒有接到過她們寄來的一行或一個字，沒有接到過任何認識她們的人寄來的音訊。天哪！什麽不測之事不會發生啊？”

  ??他腦子裏亂糟糟的，開始在寂寞的甲板上快步走來走去，家庭女教師跟在後麵，竭力安慰他。

  ??“瑪麗小姐，我向你起誓，”他說，“在你今夜跟我說話之前，我從來沒有感覺到有絲毫恐懼的陰影；而現在我心裏充滿了煩悶的令人沮喪的恐懼，就是你一個鍾頭以前說起的那種恐懼。請你讓我一個人留下，用我自己的辦法來克服這種恐懼吧。”

  ??她默不作聲地離開他，在船舷旁邊坐下，望著外邊兒的海水。

  ??三天後，“九頭蛇”號到達了上海，正象方伯騫之前說的那樣，他迫不及待的下了船，乘座第一條攬生意的小船向岸邊駛去。

  ??一路上，方伯騫的腦子裏全是紛亂的念頭。

  ??這麽多年後的今天，方伯騫對他第一個女孩性格的記憶已遠不如許多年前那麽清晰。視覺記憶分兩種：一種是睜著眼睛，在你自己的大腦裏製造一個意象（那時，他看見了她，象一般詞匯所描繪的：“蜂蜜樣柔膩的肌膚”、“薄軟的胳膊”、“黑色長發”、“長睫毛”、“大而漂亮的嘴”）；另一種是閉著眼睛，在眼瞼遮暗的內壁裏，忽然記憶起那個物體，完全是視覺複製出的一張可愛麵孔，一個渾身披著自然光澤的小仙子（就是他所見到的她們時的樣子）。

  ??那時他還小，隻有六歲，那個女孩是一個比他大幾個月的可愛的孩子。她不停捧起一手細沙，又讓它們順著手指流下去。他們對芸芸眾生的世界的興趣、對玩樂的興趣、對無限大的空間的興趣、等等。幼小動物的柔軟和脆弱，引起他們同樣強烈的痛苦。

  ??就在一刹那，他們瘋狂地、笨拙地、毫無羞怯、痛苦難忍地相愛了；同時還是無望地，因為相互占有的狂亂隻有靠實際吸吮、融合彼此靈魂和身體的每一分子，才能平息下來；但他們甚至不能象貧苦人家的孩子那樣很容易就找到作伴的機會。一天晚上，他們不顧一切地實現了在她家花園裏幽會的企圖以後，他們的秘密活動隻能被允許在熱鬧的地方、聽力所不及而眼力所及範圍之內。在軟綿綿的草地上，距離大人們不太遠的地方，整個早晨他們都仰臥在那兒，帶著欲望的勃發，利用時間和空間任何一個天賜的良機互相觸摸：她的手半埋在草裏，也會慢慢地移向他，修長的手指夢遊般越來越近；然後，她的被花裙子掩蓋的膝蓋會開始一次小心翼翼的旅行；有時，別的小孩們建築的堡壘，能完全掩藏他們摩挲彼此鹹腥的嘴唇；這種不完整的接觸把他們健康、卻毫無經驗的稚嫩身體驅向沸騰的狀態，即使在冰涼的池水中，他們仍然互相緊拉著手，不能解脫。

  ??在那一片神經質的、葉片柔舒的草叢中，他們找到一個隱身高台，在一麵斷牆矮垣上。透過暗夜溫柔的樹木，他們能看見亮燈的窗戶上斑駁的圖案，那圖案被感覺記憶的彩色墨汁重新喚起，她顫抖著，痙攣著，他吻著她張開的唇角和火燙的耳垂。一群星星在他們頭頂、在細長的樹葉剪影中閃著幽昧的光；那充滿生命力的天空赤倮著，象她輕軟薄裙下的身體。他在天空裏看見她的臉，清晰異常，仿佛放射著自身微弱的光焰。她的雙腿，她美麗、健康的雙腿，合得不很緊，當他的手放在要尋覓的位置上時，一種夢幻般怪異的表情，半是愉快，半是痛苦，顯現在兩張孩子氣的臉上。她坐得比他高一點兒，每次她獨自興奮若狂便前來吻他，她的頭夢幻般輕柔地、微微彎斜，那動作幾乎是哀怨的，她的膝蓋緊夾住他的手腕，又鬆塌下去，她的顫栗的嘴扭曲了，象受了一種神秘藥性的刺激，朝他的臉頰靠過來抽吸一口氣。她上來便會企圖用她幹澀的唇摩挲他的，想擺脫那愛的痛楚，而後他的愛又會躲開，頭發神經質地一甩，接著再幽幽地靠近，讓他的唇寄滿她微張的小嘴，他已準備把一切慷慨地交與她，他的心、他的喉、他的五髒六腑。

  ??他想起了某種脂粉的芳香——他確信這是她從她母親的侍女那兒偷來的——一種甘甜又清淡的麝香香味。和她身上的乳酪香混在一起，他的感覺突然間被充滿了；附近灌木叢倏爾傳來的一陣騷動才未使它們濫溢出去——他們立刻彼此分開，疼痛的心注意到可能是一隻偷食的貓，這時從屋裏傳來她母親呼喚她的聲音，高昂的音符不斷升高。但那片含羞草叢，朦朧的星光、聲響、情焰、甘露，以及痛楚都長駐在他心頭，那個小小的女孩兒，從此便令他魂牽夢縈——直到，二十七年以後，他將她化身在另外的人身上。

  ??她裸露、瘦削的肩膀和頭發的分縫是能辨認出一切的，陽光模糊了她那份沉迷的可愛；而他，離開其他人坐著，表現出一種戲劇性的凸出：一個陰鬱、麵露慍色的男孩，雙腿交叉，側身而坐，眼觀旁處。後來他們來到海濱，找到一處荒無人煙的沙地，那兒有一堆紅石頭壘成的洞穴，在藍紫色的陰影裏，他們貪婪地撫愛了，他跪著，正要占有他的愛，兩個胡須髯髯的漁民走了過來，他們被迫中斷。而四個月後，她在家中死於傷寒。

  ??這慘痛的記憶，曾讓他不住的自問，是否在那個遙遠夏天的光輝中，他生命的罅隙就已經開始？或者對那女孩的過度欲望隻是他與生俱來的奇癖的首次顯示？當他努力分析自己的欲念、動機、行為和一切，他便沉湎於一種追溯往事的幻想，這種幻想變化多端，卻培養了分析的天賦，並且在他對過去發狂的複雜期望中，引起每一條想象的道路分岔再分岔沒有窮盡。但是，他相信了，就某種魔法和命運而言，以後他遇到的每一個女孩子，都是她的繼續。

  ??她死後許久，他仍感到她的思想在他的靈魂內浮動。

  ??毫無疑問，成年以後，他的生活是雙重的，很可怕，確實。公開的，他和那些風塵女子沒有任何的關係；暗地裏，他對每個過路的少女的頑固欲望把他搞得憔悴不堪，在他二十歲的年齡時，他還不能這麽清楚地懂得他的痛苦。一方麵他的身體明白它尋求什麽，另一方麵他的大腦卻拒絕身體的每一項請求。一時間他感到羞怯、恐懼，還有盲目的樂觀。禁忌勒束著他。這個事實有時想起來，就象精神失常的前兆；其它時候，他則告誡自己，這不是什麽問題，被女孩子弄得神魂顛倒實在並沒什麽錯。

  ??終於，在一個陽光明媚的日子裏，他遇見了她們。

  ??兩個瘦小苗條的女孩兒，穿著布鞋，輕快但急匆匆從他身邊擦過；在同一的時刻，他和她們都回過頭，她們停下了，他向她們搭訕。她們猶豫地走至他的胸前，她們都長著一張東方女孩子常有的帶酒窩的圓臉，他喜歡她們長長的睫毛和珍珠色的衣裙，裹著她們年輕的身體，這些他現在仍然記得那令他如醉如癡的一幕。

  ??方伯騫記不住自己是怎麽回到家裏的，當他看到她們的時候，一排藍色的海浪便從他心底湧起，在太陽沐浴的一塊草墊上，她們半跪著，以膝蓋為軸轉過身，他的愛侶們正透過一個水晶鏡片向他窺視。

  ??那是兩個幾乎同樣的孩子——同樣的少女，同樣蜂蜜樣的肩膀，同樣象綢子一樣柔嫩的脊背，同樣的一頭黑色頭發。一條繡著梅花花紋的頭巾係在她們胸間，讓她們的胸躲開了他貪婪的雙眼，卻躲不開他年輕回憶的注視，那兩對青春期的蓓蕾他曾經在—個不朽的日子撫摸過。

  ??帶著敬畏和喜悅，他的目光透過她們的衣服，又看見她可愛的繃緊的小腹。似乎他的嘴剛剛還停在上麵；還有那不成熟的小屁股，他曾吻過她裏衣的帶子留在上麵的那塊扇形印跡——這就是他離開前那個瘋狂而不朽的日子。

  ??他發現要恰如其份地表現一刹那的那種顫栗、那種動了感情發現的碰撞，真是最為困難。在太陽投射的時刻，他的目光滑過了跪著的女孩子，他從她身邊走過，打起成人的偽裝，但他靈魂的真空卻把她們閃光的美麗每一處細節都吸在眼裏。

  ??屋子裏還有別人。

  ??“益棠兄回來了。”一個身穿海軍官服的中年男子笑嗬嗬的迎上前來，“今日正好趕上，真是難得。”

  ??“原來是玉珊。”方伯騫認出了來人是“和碩公主”艦的管帶許壽山，立刻笑著和許壽山見禮。

  ??許壽山字玉珊，和方伯騫出生於顯鳳二年（9052年），是福建閩縣人。彤郅七年（9068年）考取福建船政後學堂，為駕駛班第一屆畢業生。4年後，隨“建威”練船出航實習，由新加坡、呂宋、檳榔嶼繞道日本海，涉練風濤、沙線，考究港道。歸任陸營練習。不久，升千總，任“建勝”號炮艦管帶。彤郅十三年（9074年），日本入侵苔灣，在琅嶠海戰中，許壽山督帶“建勝”號炮艦英勇作戰，給日本艦隊以狠狠打擊，立下了戰功，戰後升為遊擊。光旭三年（9077年）9月，美國“佛蘭派利”號輪船在莆田長嶼海麵遇風沉沒。時任“藝新”號炮艦管帶的許壽山駕船救出韋士客拉等洋人19人，給以飲食並護送到福州。美國領事戴蘭那十分感激，“具文致謝”。同年11月，“劉金獅”號商船在長樂鬆下江麵衝礁損壞，許壽山救出遇難商人13名，並搶救船隻，代為修補。光旭四年（9078年）5月30日，“阜康”號商船載商人由上海至馬尾羅星塔江麵，將行李銀物盤至駁船上。剛剛開卸，暴風突起，駁船頃刻翻覆。許壽山頂風冒雨趕往搶救，救出陳廷隆等7人。光旭五年（9079年）1月，“金同生”號商船裝運一批木材和紙張等貨物，駛至閩江口擱淺漏水。許壽山聞訊趕往搶救，把該商船拖回港口。同年4月，“金裕昌”號商船裝運杉木3400餘根，在馬祖澳觸礁，船將沉沒。許壽山駕艦“由三沙展輪而下，拖至古鎮，該船賴以保存”。當年7月25日船政大臣丁雨生上奏清廷，為多次在海上奮勇救助中外海商的“藝新”號管帶許壽山等請獎。從這裏也能看出許壽山的海上業務十分精通。許壽山因功不斷擢升，在朝廷決定合並南北洋海軍後，許壽山因“技藝精熟，專於海事，勤習風濤，中外多有好評”，調任為“和碩公主”號巡洋艦管帶，。

  ??和方伯騫一樣，許壽山也一直非常努力，現在能夠管帶曾經是船政水師主力艦之一、在苔灣之戰中屢立戰功也是當年英國贈送給大乾的新式巡洋艦“和碩公主”號，不是沒有原因的。

  ??“玉珊升任‘和碩公主’艦管帶，一直沒有機會給玉珊道喜，嗬嗬。”方伯騫想到自己現在還在指揮著小型炮艦“建威”號，心中不由得有些失落。

  ??“我今天也是來給益棠道喜的，嗬嗬。”許壽山笑著說道。

  ??“哦？喜從何來？”方伯騫心中一動，立刻問道。

  ??“益棠還不知道吧？朝廷要派林爵部出洋考察，由‘威遠’艦護送前行，聽說這‘威遠’艦的管帶，便是你益棠啊！”許壽山用力的拍了拍方伯騫的肩膀，高興的說道，“有消息說是林爵部親點的你的名呢！”

  ??方伯騫這一驚可是非同小可，他心頭狂喜，額頭汗下，竟然都沒想著要去拭一拭。

  ??“玉珊是從何處得知的消息？”方伯騫的問話聲都變得有些啞了。

  ??“林爵部這一次乘座的是招商局的最新式客輪‘金仙’號，船長是我的老相識，他告訴我的消息，還會假麽？”許壽山笑答道。

  ??聽了許壽山的回答，方伯騫竟然感到一陣眩暈。

  ??許壽山擔心和宣布方伯騫任命的官員碰上，消息傳出招致言官彈劾，在祝賀過方伯騫並奉上賀禮後，便告辭了。在送走了許壽山之後，方伯騫喜不自勝，竟然抱著兩個少女，在客廳裏翩翩旋轉，跳起西洋舞來。

  ??“方伯騫，呂瀚，許壽山，葉富，李和，楊永年……”

  ??林逸青看著麵前的名單，輕聲念著這一個個既熟悉又陌生的名字，站在他身邊的張成和鄧正卿注意到林逸青的表情似乎有些異樣，不由得奇怪的對望了一眼。

  ??“這些都是船政水師裏的幹才，海事精熟，爵部大人可選其中一人為護航艦之管帶，陪伴西行。”張成在一旁說道。

  ??“你們覺得誰比較合適？”林逸青放下了名單，問道。

  ??張成又和鄧正卿對望了一眼，張成答道：“回爵部大人，標下以為，方伯騫此人聰明諳練，技藝熟練，為人又精細，由其擔任護航艦管帶較佳。”

  ??“方伯騫……人確實是聰明諳練，技藝精熟，隻是……”林逸青先是點了點頭，但說到“隻是”一詞時，卻又搖了搖頭。

  ??“要是我沒記錯，這些人當中，就隻有方伯騫沒有參加過實戰吧？”林逸青的目光又落到了名單上，問道。

  ??“回爵部大人，確是如此。除方伯騫外，其餘五人均參加過甲戌苔灣逐倭之役，多有戰功。”鄧正卿答道，“象呂瀚為‘建星’艦管帶，許壽山為‘建勝’艦管帶，葉富為‘超武’艦管帶，李和為‘福勝’艦管帶，楊永年為‘福星’艦管帶。琅嶠一役，正是眾管帶戮力同心，人人奮勇，個個當先，我軍方才大獲全勝。”

  ??“老鄧你記得可是夠清楚的啊！”林逸青笑著說道。

  ??“老鄧當年是‘和碩公主’艦管帶，琅嶠一役和他們大夥兒一起同倭寇血戰過，怎麽可能記不清楚呢。”張成也笑了起來。

  ??“這樣的話，我覺得還是讓一個有過實戰經驗的來擔任護航艦管帶比較好。”林逸青說道，“讓許壽山來吧。”

  ??“爵部大人選的不錯，許玉珊琅嶠和鳳山島二役均參加過，戰技高超，且勤於海事，戰後任‘藝新’管帶時，曾多次救助海上遇險之中外商船，熟諳海情，要他來擔任護航艦管帶也是很好的。”張成笑著說道。

  書屋小說首發