剛包紮過的傷口還在痛，但心情已然完全不一樣了。雖然現在怎麽辦竹添進一郎仍舊沒有明確的想法。他心不在焉地望著白茫茫的坡地和遠處的灌木叢；直到他重新想起還陷在山穀中的第六旅團官兵時，他才提醒自己，趕快采取行動。

  ??於是他向伊藤育之助招了招手，雙手用滑雪杖一撐，向坡下飛快的滑去。

  ??他們要盡快的到達海邊，找到船，離開朝鮮，回到日本。

  ??今天又是一個晴朗的夜晚，在詩人們看來，這樣的夜晚令他們愜意；在情人們看來，這樣的夜晚適合約會；在貴族看來，這樣的夜晚是喝酒跳舞的好時光；但這都是人類的看法，在獸類看來，這樣的夜晚注定將一無所獲。

  ??皎潔的月光使得原本應該晦暗不明的夜晚變得明亮，那些鬼機靈的山鹿和黃羊本來在晚上是看不清什麽東西的，隻能夠憑借靈敏的嗅覺和聽覺偵測危險，即使遇到了襲擊也隻能跟著感覺逃跑，保不齊就有那特別倒黴的家夥一頭撞進猛獸的懷抱。今晚月光卻給山中的一切添上了的清晰的輪廓，當黑豹毛茸茸的身軀在草叢裏穿行時，它那平日裏引以為傲的、油光滑潤的皮毛反射的亮光就把它的行蹤暴露給了膽小的食草動物。山鹿邁開長腿一溜煙奔過山脊，黃羊粗短的四蹄在險峻的山岩上箭步如飛，即使是愚蠢的香獐子也三竄兩跳地登上了大鬆樹枝。

  ??黑豹看著飛也似地逃開的獵物，無奈的甩了甩尾巴，打得周圍草葉橫飛。看來今天晚上是不會有機會再接近任何獵物了，伏地的黑豹站起了身子，抖了抖肩背上被夜晚的露水打濕的鬃毛，伸了一個貓式懶腰。它知道它現在還不能休息，主人交給它的任務，它還沒有完成。

  ??黑豹走出了草叢，在明亮的月光下它的模樣變得分外清晰：這是頭強壯的雄豹，頭部很大而呈四方形，雞蛋大的眼睛反射著綠幽幽的光，全身的肌肉蓄滿了勁道，在走動的時候華麗的毛皮包裹的身體如同海浪般起伏。很奇怪的，這樣龐大而威嚴的野獸走起路來竟然毫無聲息，即使在滿是枯枝落葉的山道上，它經過的地方絕不會傳來哪怕是最細的樹枝折斷的聲音。沒有哪個地方的智慧生命不知道這種可怕的猛獸，它們身體龐大，力量也很大，最恐怖的是傳說它們性情殘暴，似乎對人類抱有仇恨，喜歡血腥地殺戮人和家畜。但是在大多數情況下，豹子是安靜而威嚴的，特別是當受過嚴格訓練的它在執行任務的時候，或是在自己的領地中逡巡的時候。

  ??豹子的領地麵積並不相同，在寒冷貧瘠的乾國北方，豹子們需要廣大的領土供養自己，但是在這兒，富饒的（對野獸來說）、溫暖的朝鮮半島，在很小的區域裏就能看見許多豹子。不過即使在這裏，豹子與豹子之間在領地麵積上還是有差異的，雄豹的領土往往和好幾隻異性重疊，象這隻從乾國來的黑豹，它現在的領地裏就有三隻雌豹生活著，更重要的是其中一隻最近在邊界上散發的氣味表明，它將要發情了。領地的主人對此非常看重，但是可惜，“將要”並不等於“正在”，這位可憐的異鄉來的國王碰了一鼻子灰，哦不，更準確的說是留了一臉的疤，那隻咆哮的雌豹給了它這樣的紀念。

  ??雖然比不上狼群一夜跑八十裏的耐力，但是豹子的速度還是挺快的，它沿著山的鞍部走下了山穀，途中停了一小會兒在小溪邊趴下舔了幾口水。山穀中有一片矮樹林子，那是它和隔壁大花——一隻金錢花紋的雄豹的邊界。黑豹走進了樹林，樹林子的正中有棵早已枯死的老樹，正是它們的界樁。黑豹走近枯樹仰頭嗅了嗅，很好，金錢豹大花那小子畢竟還年輕，從留下的氣味看，體力還遠比不上自己，它想，要不是大花的領地太靠近那些會用帶鐵尖的木棍捕猛獸的古怪的獵人，它就去趕走這討厭的小子，占據它的領地。接著，黑豹把爪子搭到了枯樹幹上，“咯咯”抓出了十道深深的印子。這枯樹一人多高的樹幹上早已是爪痕無數，每一道都有人的一個指節那麽深。除了留爪痕，豹子標誌領地的另一種方法就是留氣味，它轉過了身子，臀部對著枯樹，尾巴高高翹起，如同灑水一般把尿液噴到了“界樁”上。它們能從同類的尿中分析出對方的性別、年齡和身體狀況。

  ??巡視完界樁，黑豹開始沿著山穀散步，很明顯今晚要餓著肚子回去了，當然，主人是不會虧待它的，但它還是希望，能夠自己捕獲獵物。

  ??那些主人命令它追捕的和主人模樣差不多的兩隻腳的動物，味道可不是一般的鮮美。

  ??慢著，前麵的灌木叢為什麽搖晃得那麽厲害？黑豹伏下身，仿佛凝固的雕塑，隻有輕輕彈動的後背表明它還活著。突然，它移動了，但是異常地緩慢，身體像蛇一樣緊貼著地麵，盡量借著高草掩蓋住自己。靠近了，更近了，它才發現搖動樹枝的是一個人。

  ??令黑豹感到驚喜的是，這顯然是主人命令他追捕的那種目標。

  ??它敏銳的目光早已看到，這個人正坐在那裏吃東西。

  ??黑豹又嗅了嗅，對方身上散發出的特殊氣味令它更加堅信了自己的判斷。

  ??尤其是對方放在身邊的那種帶著利刃又會噴火的棍子，使得它本能的變得狂暴和憤怒。

  ??靠得越近，氣味越濃烈，何況還是逆風，好在黑豹早已習慣這種味道。那邊的那個人雖然在吃東西，但是仍然保持了相當程度的警覺，時不時停止咀嚼，凝神諦聽，直到它覺得安全了才又開始吃飯（世上似乎沒有比這更重要的事了，在它看來）。

  ??終於靠近到離這個人隻有三十多步遠的地方，黑豹很奇怪，這個看上去也是軍人的怎麽這麽愚鈍，要是獵人的話早就跑了。不管了，出擊！黑豹猛地躍出了草叢，在空中的一瞬間它計算好了落點，作好第二次撲擊的準備。

  ??第一撲很快的讓黑豹和這個人之間的距離縮小到了十步，第二撲黑豹騰空而起，躍到這個人的背上，用前爪抓住肩膀，同時將牙齒刺進脖子的後麵，吊了一會兒，將這個人向後拖倒，和它一起摔倒在雪地上。

  ??黑豹輕巧的跳了開去，那人掙紮著爬起來時，黑豹又用銳利的牙齒殺了上來。

  ??它聽見了對方臨死時的哀號、頸椎折斷的脆響、血管撕裂的悶聲，它嚐到了血腥的鮮肉……“嗷——嗚——”，雷鳴般的豹吼穿透了密密的樹林，在山穀間回蕩。

  ??突然，黑豹看見了另一個穿著偽裝衣的人，他正操著一根長木棍對著自己，那木棍上也綁著尖銳的利刃……

  ??看著倒在地上捂著喉嚨痛苦掙紮的伊藤育之助，竹添進一郎一時間心膽俱裂。

  ??他已經將步槍的槍口對準了黑豹，但這隻黑豹竟然沒有退避，而是直直的盯著他，顯然並不害怕。

  ??它的目的很明顯，就是象對付伊藤育之助一樣的幹掉自己。

  ??一想到自己可能成為這可怕的巨獸口中的美食，竹添進一郎的心就是一陣緊縮。

  ??雖然知道開槍的話槍聲很可能會暴露他們的位置，但現在已經顧不得了。他現在最優先考慮的，是將眼前的凶獸殺死。

  ??他現在有些明白，為什麽這條路上沒有人追蹤他們了。

  ??沒有人願意麵對這種可怕的豹子。

  ??竹添進一郎努力的讓自己鎮定下來，他深深的吸了一口氣，手指剛剛搭上扳機，正要扣動下去的時候，麵前黑影一閃，黑豹便不見了。

  ??竹添進一郎吃了一驚，這隻黑色的巨豹顯然對槍械十分熟悉，知道他要幹什麽，所以才會在他將要開槍的一瞬間躲閃開來。

  ??竹添進一郎本能的轉過身，赫然發現，黑豹已經伏下了身子，準備撲擊，隻是在看到槍管上的刺刀對向它的一刹那，才停止了動作，做出了準備再次“瞬間移動”的態勢。

  ??自己的手指這時已經離開了扳機，黑豹似乎注意到了這一點，一雙綠瑩瑩的眼睛閃著警惕的光芒。

  ??看到這隻豹子如此機敏，竹添進一郎的心裏突然有了一個怪怪的想法。

  ??難道，這隻豹子會是人工馴養的？

  ??明治維新之後，日本學習西洋科學之風盛行，研究野生動物也十分流行，象明治天皇便非常喜研究海洋魚類，竹添進一郎雖然對動物學不是很感興趣，但也有一定的了解。

  ??眼前的這隻豹子應該是遠東豹，它們是北方寒帶地區體型僅次於西伯利亞虎的大型貓科動物，頭小尾長，四肢短健；毛被黃色，滿布黑色環斑；頭部的斑點小而密，背部的斑點密而較大，斑點呈圓形或橢圓形的梅花狀圖案，又頗似古代的銅錢，所以又有“金錢豹”之稱。遠東豹前足5趾，後足4趾，爪灰白色，能夠自如伸縮，它們生活於森林、灌木叢、濕地、荒漠等環境，其巢穴多築於濃密樹叢、灌木叢或岩洞中。一般是獨居生活，常在夜間活動，白天在樹上或岩洞休息。它們捕食各種有蹄類動物，也捕食猴、兔、鼠類、鳥類和魚類，秋季也采食甜味的漿果。食物缺乏時，也於夜晚潛入村屯盜食家禽家畜。據書上的記載，遠東豹廣泛分布於俄羅斯遠東地區、乾國東北黑龍江、吉林和朝鮮半島北部的森林中。

  ??但這隻黑色的豹子，似乎和野生的遠東豹又有些區別。

  ??它的體型太大了，四肢也過於粗壯，另外，它的毛色是黑色的。

  ??黑色的豹子，據說隻有非洲和南北美洲有，遠東豹則沒聽說有黑色的。

  ??一個令人恐懼的猜測出現在了他的腦海裏。

  ??從這隻豹子剛才攻擊伊藤育之助的敏捷和熟練程度來看，它應該不是第一次襲擊人了！

  ??野生的豹子應該是對人有本能的畏懼的，怎麽它一點也不怕人？還敢襲擊人？！

  ??而且，野生的豹子隻怕不會明白槍上扳機是做什麽用的吧？為什麽眼前的這隻豹子，會在看到自己的手指搭上扳機的時候躲閃呢？

  ??難道，它會是被人馴養專門用來追蹤殺人的動物殺手？！

  ??竹添進一郎咬了咬牙，猛地再次將手指搭上了扳機。

  ??果然如同他猜測的那樣，黑豹立時又閃開了，盡管竹添進一郎以最快的速度扣下了扳機，但子彈仍然沒有能夠擊中黑豹。

  ??而就在他想開第二槍的時候，黑豹的前爪已經拍上了他的肩膀。

  ??黑豹這一次沒有撲咬，而是用爪子給了他狠狠的一擊。

  ??竹添進一郎的步槍從手中脫落了，他給黑豹一下子撲倒在了雪地中，他感覺到黑豹尖銳的利齒刺進了自己的喉嚨，眼前頓時一黑。

  ??“老白！停手！”一個女子的聲音遠遠的傳來。

  ??“你確定他是那個什麽狗屁公使？……”一個男聲響起。

  ??“是他，竹添進一郎，旁邊那個還有沒有氣兒？那個是日本首相伊藤博文的侄子，能救就救一下！對主公肯定有用！”另一個男聲焦急的說道。

  ??“哼哼，算你眼尖，要不然，老白沒了吃食，可饒不了你！”

  ??“姑奶奶，你饒了我吧……我的天，老白，你可要口下留情，這人可是個大官，賞金大大的說，你可不能把他吃了啊……”

  ??竹添進一郎的意識漸漸的模糊，他暈了過去。

  ??竹添進一郎不會知道，並不是每一個在朝鮮的日本人，都象他這麽幸運。

  ??黑色的樹林，肅立在山穀的兩側。不久前的一陣大風，已經將樹體上的冰雪一掠而去。現在，它們依偎在沉沉暮靄之中，抑鬱寡歡。

  ??無垠的原野死一般沉寂，除了寒冷和荒涼，沒有任何生命和運動的含義。但這一切絕不僅僅意味著悲哀，而是蘊含著比悲哀更可怕的、遠超過冰雪之冷冽的殘酷。那是永恒用他的專橫和難以言傳的智慧，嘲笑著生命和生命的奮鬥。

  ??但是不屈的生命依然存在，而且正在反抗。一隊人正在艱難跋涉。他們的麵目模糊難辨，仿佛戴著魔鬼的麵具，是陰曹地府裏鬼魂出殯時的承辦者，實際上在麵具之下，他們是人，使正在深入那片荒涼、沉寂、嘲弄人的土地的人，是驅使自己跟這個無限空間一樣茫然、陌生、死寂的世界的威力相抗爭的人。

  ??這一列隊伍無聲的前行，為了省些力氣，他們走路的時候保持沉默。周圍一片寂靜，寂靜像是存在的實體，壓迫他們，影響他們的精神，仿佛深水的壓力影響潛水者的身體。它用一種無限的空間以及無可變更的命令所具備的巨大威力壓迫他們。逼迫他們縮退至自己心靈的深處，如榨葡萄汁般，榨掉人類的一切狂妄、熱情、驕傲和心靈中那種僭妄的自尊自重，使他們終於發現自身不過是有限而渺小的塵芥而已，憑借低劣的狡猾以及一點兒小聰明，在偉大、盲目的物與力的作用與反作用力中活動罷了。

  ??這時，從遠處傳來一聲微弱的哀號，打碎了空間的寂靜，急速翱翔而上直到最高調，如縷繞不絕，顫抖而緊張，最後，慢慢消失。它帶著一種淒絕的凶狠和饑餓的焦慮，大概是一個麵臨毀滅的人的哀號。

  ??前麵的人回過頭來，和後麵的人目光相視，相互點點頭。

  ??第二聲哀號。針一般尖利的聲音刺破死寂。兩人都聽出了聲音的位置，在他們後麵——那是相反的方向。

  ??第三聲相應的尖叫又起，在第二聲的左邊。

  ??“他們果然在追我們。”前麵的人聲音沙啞。顯然，他說話很吃力。

  ??“不，追我們的不是乾國人，而是狼群。”後麵的人說，“食物缺乏，我幾天都沒看到兔子的蹤跡了。”

  ??以後，他們就不再說話，耳朵凝神諦聽著後麵繼續響起的獵食者的嗥叫。

  ??天太黑了，他們在一座小樹林裏宿了營。在升起的火堆旁，人們默默地坐著，誰也不想要跑到黑暗中去。

  ??“它們離咱們的營地很近。”有人說道。

  ??為首的那個人靠火蹲著，點了點頭，用手拿著樹枝撥動著火堆。直到開始吃東西時，才說話：“這些狼知道怎麽做安全，他們已經有了食物，並且知道吃那些人總比被我們吃掉好。”

  ??他說著還笑了起來，但大家麵色嚴肅，顯然覺得他的話並不好笑。

  ??現在狼吃掉的，正是同為第六旅團士兵的可憐的同伴。

  ??“這些狼會不會是乾國人馴養的？”

  ??“你太高看乾國人了。”

  ??“聽說乾國關外長白山裏的渤族獵人，就會馴狼，還會馴鹿和鷹。”

  ??“你知道的還真不少。”

  ??“乾國皇帝的皇宮裏就養著不少猛獸，有大象，犀牛，獅子，老虎，豹子，和大量的獵狗，咱們的情報員就是這麽說的。乾國皇帝有一個叫‘虞備處’的機構，專門養各種動物，陪皇帝玩樂。”

  書屋小說首發