楊著恩猛地丟掉了手槍，閃電般的拔出了腰刀。

  ??就在他舉刀的一瞬間，那名祖阿夫兵吼叫著撲來，雙手舉起上了刺刀的步槍，向著楊著恩猛刺過來，楊著恩奮力揮刀橫砍，將對手的步槍擋到了一邊，但對手力氣奇大，刺刀雖然刺偏了，但卻猛地一撞，將楊著恩撞下馬來。

  ??楊著恩一時不免慌亂，但他久經沙場，應變能力極強，身子著地的一瞬間，他向一旁連打了兩個滾，和那名祖阿夫兵拉開了距離。

  ??那名祖阿夫兵還要撲來，這時不知從哪裏打來了一槍，正中那名祖阿夫兵的頭部，楊著恩看到這個凶悍如野獸的大漢頭上迸出一團血霧，身子一下子撲到在了他的麵前，飛揚的腦血甚至濺到了他的臉上。

  ??楊著恩下意識的轉頭望去，看到是一名親兵正自放下步槍，朝這邊望著，不由得心中暗喊僥幸。

  ??如果不是這名親兵關鍵時刻用步槍補射了一槍，自己要幹掉這個祖阿夫兵，還不知要經過怎樣的搏鬥呢。

  ??楊著恩顧不上去找丟掉的那把已經打空了的左輪手槍，他將腰刀插回刀鞘之中，扶起了戰馬，重新上馬，抽出兩把裝滿子彈的左輪手槍，高呼一聲，再次縱馬向前猛衝而去。

  ??楊著恩在馬上左右開弓，接連猛射，將衝向他的幾名法軍士兵盡數擊倒。大隊的黑旗軍士兵見主將如此神勇，一時間士氣大振，而法軍連續作戰，疲憊不堪，遭到優勢的黑旗軍的猛烈衝擊，已然顯露出不支之相。

  ??但就在這時，一門修複的法軍哈乞開斯機關炮突然開火了。

  ??一連串的炮彈橫掃了過來，黑旗軍登時倒下一片，而和黑旗軍勇猛搏鬥的祖阿夫兵和越南雇傭軍士兵也有不少人被炮彈擊中，慘叫著倒了下來。

  ??楊著恩吃了一驚，還沒有等到他反應過來，他的座下戰馬長嘶一聲，向前栽倒。

  ??楊著恩又一次摔下馬來，他的雙腿被馬的身體壓住，急切站不起身來，兩名越南雇傭軍見狀立刻衝了上來，想要用刺刀刺他，楊著恩奮力舉起手槍開火，但因為著忙的關係，接連兩槍竟然都打空了。

  ??楊著恩努力鎮定心神，正要繼續開火，卻突然發現自己手中的左輪手槍碎裂開來！

  ??他吃驚的看著自己的手，不但手槍不見了，自己的三根手指也沒有了！

  ??楊著恩這一驚可是非同小可，這時他感到天空中仿佛下了一場血雨，他轉頭望去，看到剛才那兩名越南雇傭軍士兵，都隻剩下了半截身子！

  ??機關炮的聲音再次響起，一道火流橫掃了過來，又將正在激戰的法軍和黑旗軍士兵掃倒一片。

  ??一顆機關炮彈在楊著恩的身側爆炸了，楊著恩感到有什麽東西鑽進了自己的身體，他沒有多想，而是用另一隻手舉起左輪手槍，向機關炮彈射來的方向一下一下的扣著扳機，直到彈倉打空。

  ??在打完最後一槍的時候，他突然看到機關炮彈飛來的方向閃過一道紅光，接著便騰起了一道火柱，火光中，他似乎看到了那門殺人無數的機關炮的碎片……

  ??兩名親兵搶到了他的身邊，扶住了他搖搖欲倒的身子，呼喚著他的名字，但他已經聽不到任何聲音了。

  ??主將驟然陣亡，對黑旗軍的士氣來說是極大的打擊，如果是在白天的話，很可能會導致全軍崩潰，但由於現在是黑夜，楊著恩的死隻有他身邊的幾個人知道，其他的士兵們全都在同法軍搏鬥，沒有注意到這邊的情況，使得潰退的情形沒有出現。

  ??失去了機關炮的法軍漸漸的無法抵擋黑旗軍的進攻，慘重的傷亡使剩下的法軍士兵難以守住陣地，但沒有得到撤退命令的他們仍然在堅持戰鬥。

  ??在雙方又激戰了約半個小時，黑旗軍士兵死傷接近半數，而法軍也到了崩潰的邊緣，就在雙方都難以為繼之時，一陣喊殺聲再次傳來，又一支黑旗軍殺了過來。

  ??原來劉仁義擔心楊著恩兵力不足，難以擊敗法軍，在許久等不到回報的情況下，果斷的下令黃守忠率本部兵馬前去支援楊著恩，黃守忠雖然心中仍存有對法軍的畏懼，但看到江麵上的法軍炮艦隊敗退之後，信心又有所恢複，當下便召集本部兵馬，向浮沙要塞衝去。

  ??黃守忠部黑旗軍的到來徹底壓垮了法軍，法軍指揮官儒諾少校見勢不能支，又失去了炮艦隊的支援，隻好下令法軍放棄陣地，撤出浮沙村，“我們堅守陣地一天一夜，經曆了人類曆史上最為艱苦的戰鬥，沒有人比我們英勇的士兵做得更好了。”這位少校在自己的報告中這樣寫道。最終，在儒諾少校的指揮下，一共有76名法軍白人士兵、744名祖阿夫兵和53名越南雇傭軍得以在天亮前突圍而出。

  ??第二天，頭部和臂部、腿部受傷的波滑少將得知了浮沙要塞失守的消息，十分震驚，炮艦隊的損失也令他感到喪氣，於是他下令全軍撤回河內，陸路縱隊的指揮官貝蘭上校認為法軍進攻雖然失利，但黑旗軍和乾軍也遭到了重創，應該全力再發動一次進攻，“隻要再給予我們的敵人象14日白天那樣的打擊，我敢說他們一定會崩潰。”但此時波滑正經受著傷痛的折磨，莫西雍少校的傷重不治身亡更讓他心煩意亂，使他對戰鬥的前景完全喪失了信心，他沒有采納貝蘭上校的建議，而是堅持下令全軍撤回河內，這樣法軍對黑旗軍發動的又一次大規模進攻又是無果而終。

  ??在山西之戰中，法軍一共有229人戰死，352人受傷，6艘炮艦受創，1艘運輸船和一艘汽艇被擊沉，可以說是自法軍發動進攻以來傷亡和損失最大的一次。

  ??而對黑旗軍來說，山西之戰也是自成軍以來傷亡最慘重的一次。在一天一夜的交戰當中，黑旗軍傷亡近3000人，桂軍傷亡近2000人，“天明憑堞而視，屍橫遍野，觸目驚心”，劉仁義得知楊著恩在夜戰中陣亡，“痛哭失聲”，“不能自己”。

  ??山西之戰的慘烈落幕，使得劉仁義更加看清了自己的黑旗軍和乾軍同法軍的實力差距，因而在法軍撤退後，林苑生建議派兵追擊，一舉收複河內，被劉仁義斷然拒絕。

  ??林苑生心有不甘，擅自以劉仁義的名義起草了一份戰書：“十五日戰於城下，本提督據塔而觀，見爾法兵屍如山積，血流漂杵，遂飭將士而謂之曰：法蘭西海外最強之國也，此次再敗，顏麵何存？今宜姑讓爾退兵，俾占一線便宜，而饒群鬼之性命，未嚐非仁人君子之用心也。”雖然戰書寫得豪氣幹雲，但他也知道，這隻不過是打打嘴仗，激勵一下士氣而已，並沒有多少用處。

  ??山西之戰後，法軍放棄了對黑旗軍的大規模進攻，轉為固守河內。黑旗軍也因為損失慘重，沒有能力進攻法軍，而選擇了在山西固守。

  ??戰場變得相對平靜些了，但戰場之外的“戰爭”，卻就此拉開了序幕。

  ??河內，法國租界，海濱浴場。

  ??隨軍記者安塞爾一般都在不大的海岸遊客旅館住宿。雖然他在那裏租了一間房，但隻有在下大雨時，才在房間裏過夜。安塞爾通常在晚上10點左右拿著睡袋到海邊去，找個偏僻的地方，臉朝夜空，久久地躺在兩塊巨之間，傾聽著洶湧的浪濤拍擊著海岸發出的隆隆聲響。

  ??這種時刻往往會勾起他對往事的回憶。他仿佛看見了巴黎貧民區那些狹窄的街道，烈日當空，赤熱炎炎，他和一大群孩子沿著這些街道朝著當地的教會學校跑去。但是最令他難忘的是在法蘭西最古老的巴黎大學所度過的那些歲月。正是這所大學的語文係使安塞爾產生了寫作的欲望。他開始為係辦報紙撰稿，發表學生們感興趣的文章。但是，這並沒有延續多長時間。帝國警務部的監視人查封了該報，據說是因為該報刊刊登了危險的文章。那時，安塞爾在最後一個年級學習，正努力準備畢業考試。畢業後他原希望能休息一下，比如和朋友們一起離開巴黎，到遠處休息一兩個星期，然後到南方的一家報社去工作，這件事也已經和該報的編輯說好了。但是事情發生了變化：安塞爾接到陸軍部的通知。這就意味著：他得在法蘭西帝國某地的遠征軍團內服役，為追捕當地的叛亂分子而疲憊不堪，極度幹渴、勞累和仇恨，仇恨那些派他到這個炎熱的國家來保衛不知誰的利益的人，仇恨那些終日惡狠狠地訓斥你、催促你的長官，最後幹脆是互相仇恨。

  ??9082年的夏天，23歲的安塞爾就這樣地來到了越南。對他來說，在這裏度過的歲月是一種多麽大的折磨啊！部隊從早到晚在熱帶叢林裏同越南匪幫作戰。但是，法蘭西士兵接到嚴格的命令——避免和乾國的正規軍發生衝突。關於發出這個命令的原因，安塞爾隻能猜測。他想，指揮部可能認為先消滅積極開展作戰行動的越南人和黑旗軍，然後再對付他們背後的乾國人比較合適。但是當安塞爾後來被調到東京遠征軍團總參謀部時，才了解了真相。

  ??安塞爾沒有表現出自己是一名“能幹的戰士”。他經常在急行軍時掉隊，老是“打不中”目標，總之，按軍官們的說法，表現了“知識分子”所固有的動搖性。這時，總參謀部正好需要一名有文化的秘書，於是安塞爾被調到了東京也就是河內這座城市。

  ??在總參謀部工作期間，他找到了如下問題的答案：為什麽法蘭西士兵接到命令不得與乾國軍隊發生衝突。一次，在讓他訂在專案文件卷夾裏的文件中，他發現了一封寫給軍團司令部的信。安塞爾所讀到的內容使他感到十分不安，以致他久久地無法平靜下來。

  ??毫無疑問，深受法國人痛恨的黑旗軍首領劉仁義正在為越南政府效力。安塞爾認為，劉仁義早就充當越南北方的軍事統帥——越南國王的駙馬黃佐炎的打手了。不過他又覺得這一切都沒有什麽奇怪。巴黎必定很清楚，隻是因為劉仁義是一個乾國人，為了避免和大乾帝國發生不必要的衝突，法國政府才選擇了低調處理。

  ??安塞爾成了隨軍記者以後。他不得不像個瘋子一樣隨著軍隊到處奔波，研究編輯們的口味，塞給他們長期未采用的文章，以便保證多少過得去的生活。奔忙了幾個月之後，安塞爾一定得到海邊去休息一個月，呼吸呼吸那裏的新鮮空氣，在浴場上安靜地睡眠，貪圖大海賜給的寧靜與安逸。

  ??現在的他在均勻的海浪拍擊聲中入睡。

  ??但不多時，他便被附近粗野的罵聲和打架聲吵醒。

  ??“你這個畜生！”一個鬥毆者用嘶啞的聲音喊道：“瞧瞧你給我們提供的都是些什麽？你已經撕毀了我們的合同，你這個壞蛋！”

  ??傳來了很響的打擊聲和低沉的伸吟聲。

  ??“不，不會就這樣白饒了你的，”聲音嘶啞的人還不罷休。“哈維，你瞧，在有人要給他更多的錢呢。可我們因此就得重新勒緊腰帶。我認為，我已經說得很清楚，我們尊貴的先生需要三個士兵的證詞，而不是兩個。每月100法郎隻是供他們到熱帶叢林裏散步用的。可現在僅僅因為這個不要臉的東西看不起，這筆錢竟讓它白白地丟了！”

  ??聲音嘶啞的人和他的搭檔又是一陣更為猛烈的拳打腳踢。被打者的伸吟聲聽不到了，周圍頓時寂靜下來。

  ??“哈維，去摸摸他的脈搏，”傳來了清楚的低語聲，“我們好像用力過猛了。”

  ??現在安塞爾隻聽到沙地上忙亂的聲音。最後那個叫哈維的人說話了：“他停止了呼吸，昆特，脈搏也摸不著了。”

  ??“真見鬼，試做一下人工呼吸。”

  ??“沒用，昆特，他已經活到頭了。”

  ??“這個惡棍，真沒想到他竟這樣軟弱。好吧，現在主要是不要碰到麻煩。來，把他拖到岩石那邊，然後趕快離開。”

  ??浴場還是黑黝黝的，隻有在東方長滿灌木叢和樹林的山丘上空開始顯出藍色。安塞爾的睡意頓時消失了。他爬出睡袋，緊貼著岩石，四下張望。周圍一個人也沒有。他迅速地收拾自己的東西，認真地觀察不久前傳來打鬥聲的地方，在晚上安塞爾想過夜的巨礫旁邊，沙地好像被耕過似的。安塞爾邊提心吊膽地四麵張望，邊走近搏鬥地點，兩條清清楚楚的狹長痕跡把他引到了岩石後麵。安塞爾在那裏發現了半小時前被自稱為昆特和哈維在海岸上痛打的人。他麵朝下躺在那裏，兩手前伸，好像準備跳水似的。這是一個身材矮小但肌肉強健的越南人，穿一件越南式的薄棉襖和一條相當不錯的褪色牛仔褲。棉襖的衣兜裏露出一本帶插圖的雜誌的封麵，一隻錢包和一副墨鏡。

  ??安塞爾把屍體翻轉過來，不由得急忙地躲開。屍體的臉部滿是從前額上深深的傷口流出的已經幹枯的血跡。很明顯，其中的一個凶手用石頭砸了他的頭部。死者那呆滯無神的眼睛望著遠方，朝著太陽冉冉升起、黎明已經來臨的海洋上空望去。

  ??必須趕快離開。每時每刻都可能有某個喜歡呼吸新鮮空氣的人出現在浴場上。安塞爾朝屍體俯下身，迅速地從衣兜裏取出錢包和雜誌，拿起自己的提兜，匆匆地向遊客旅館走去。他邊環顧四周，邊穿越馬車和帳篷，偷偷地回到自己的房間。

  ??他首先想洗一下淋浴，以便稍稍平靜下來。熱騰騰的水流確實能使人的身心得到放鬆，思考力也恢複了。“真糊塗，我幹嘛拿走錢包和雜誌呢？要是現在房門突然打開，走進警察，把一切翻個底朝天，在你房間找到這些東西，結果會怎麽樣呢？到那時你去試試證明你不是凶手吧！”他這樣責備自己，但是尋找轟動消息的職業本能提醒安塞爾，他可以從這個事件中獵取某種不平凡的東西。采訪記者手中的轟動材料是對數月來甚至數年來為取得抱殘守缺的信息而奔波的一種特殊獎賞。

  ??安塞爾用毛巾擦幹身體，穿上毛巾長衫，朝放著死者的雜誌和錢包的桌子走去。

  ??他首先檢查錢包。它已經相當破舊了，但是其中有不少容量很大的分層和夾袋。很明顯，盡管它的樣子很不雅觀，但它的主人仍然舍不得把它扔掉。在第一分層安塞爾發現了厚厚一大疊鈔票，包括1500法郎，24美元和50英鎊。安塞爾翻遍了整個錢夾，但沒有找到任何證件。但他還是本能地感到，這裏應該有，而且一定有某種奧妙。他開始仔細地研究錢夾的每一個接縫，每一條皺褶，查看所有的分層和夾袋，反複檢查他似乎已經詳細查看的地方。

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