夜幕已靜靜降落，此時的角鬥場仿佛也受到感染般，忽然安靜下來。孫裕堂望向場中，覺得一片令人暈眩的光明。先前吐出香霧的銅獸嘴裏，幾十道光線縱橫錯落的打在中央，局勢已發生了重大改變。

  ??一名頭戴方巾的武士手中的鐵劍上，殷紅的血液滴答滴答滾落地下，劍鍔的閃光映得拄劍弓腰的另一名銅胄武士臉上，煞白得沒有一點血色。方巾武士的劍法明顯帶有海盜的風格，但他用的劍，卻與不久前跑到了陸地上的山海關一帶的海盜有所不同。雖同是在海上討生活，回民的海盜卻極少用質重缺之靈活的老式鐵劍，而是使用刃身窄細的彎刀。看那方巾武士的相貌和神情，應該是沒落的西疆少數民族的貴族旁支，他熟悉中原人善用的武器並不奇怪。可他曾是回民騎射手當中的一員，專精的絕對該是箭術和彎刀。看他稍顯細弱的手臂，要揮舞起這樣的重劍簡直是困難。武器選擇的錯誤造成了現下的劣勢。

  ??孫裕堂看到了他的對手——一名戴著上古魚鱗式青銅胄的武士身上的傷痕，透過血肉已露出森森白骨，他的武器也是一柄沉重的鐵劍，比對手的還要沉重，可令孫裕堂不解的是，他似乎除了回氣稍慢外，並未因失血過多而不支。難道是有什麽療傷的秘法？孫裕堂左思右想不得而知，忽然一團白霧打在銅胄武士的身上，尋常人看不出來，眼光精湛的孫裕堂卻隱約看到傷口流出的血液在白霧裏加速凝固了。他腦中靈光一閃，原來是這樣，怪不得自己剛走過暗道時會辨不清方向。

  ??秘密該是在那銅獸嘴裏噴吐出的白霧。這霧應該是某種藥物產生的。在暗道裏，正是這霧產生的精神幹擾，令方向感極強的他感到莫名壓抑，那麽在這霧的背後，一定有人在監視著自己，難怪會覺得有目光如芒刺在背。自己原以為這法子不過是滿足賽場氣氛需要，為增加格鬥的神秘感設想，如今看來，竟然是有人暗中協助參賽者，延長比賽時間，製造更多可能性而可以施放的。這中間誰會獲得最大利益呢？當然是壓盤的莊家，貴官巨富。想到這裏，孫裕堂悄悄瞥了眼輕紗後的人影，令他意外的，似乎知道他在想什麽，敬親王的目光在這時同樣轉向了他。

  ??柔和的神色並不能掩飾眼中銳利的鋒芒，那一眼，仿佛看入了孫裕堂內心深處。他佯裝看了一眼牆上掛著的畫，將眼光匆匆移開，在畫上掃了兩眼後，回歸到角鬥場中，心卻突突跳了跳。

  ??敬親王比想象中更莫測高深，孫裕堂在心裏對這位王爺做了重新的估量，這種估量令他對自己的現狀看得更清，卻也多了分自卑。唯一能減少這種自卑的，是他已看出了場中決鬥的玄妙，受傷的銅胄武士並非不堪一擊，他隱藏了獲勝的手段。

  ??這名銅胄武士應該是出身於關外的少數民族，很可能是狄族人，狄族人精於射箭，除了擁有優秀的射術外，還隱藏著一種神秘的武器，綁縛在手臂間的镔鐵短叉。三支微弧的鋒利如水的尖刃，沒有倒勾也沒有血槽，悄然撲上的攻擊能令對手在心驚膽顫前失去生機。雖然隱藏在衣袖內，孫裕堂幾乎可以肯定，銅胄武士的右手上就有這種武器。選擇鐵劍不過是麻痹對手，一旦出現稍縱即逝的瞬間，尖刃將毫不留情的劃破對手的頸動脈。

  ??孫裕堂知道三尖刃，是一個偶然機會下，聽鏢局中的老人說起。可既然他都知道，怎能擔保那個方巾武士不清楚？雖然偽裝得很巧妙，方巾武士微笑的容顏間依然有絲興奮，是的，他一定知道。不然以決賽者的水準，關鍵時刻不會表露出如此明顯的驕傲。雖然不清楚方巾武士下一步的動作，孫裕堂心中已經有底了，勝利將屬於方巾武士。一旦發現這點，他的目光發生了自己都覺察不到的遊移，他的心神更多的落到了此行未知的目的上。

  ??鏢局在大乾帝國擁有的地位並不算低，亂世時盜賊瘋起，為了貨物的安全，各地的富庶大城開設了鏢局這樣一種區別於正統軍隊，又與雇傭軍團有別的武裝。他們隻聽命於鏢局行會的主人，卻並不遊曆各地。隻是在大批商貨的運輸中，擔當護送職責。長毛之亂和綹亂平定後，鏢局的力量並未完全消失，他們的首領厚賄朝中重臣，而朝廷軍力不足，不可能分出兵來專門保護商旅，再加上時有發生的劫掠，使得這樣一支怪異的武裝力量得以生存，並延續下來，逐漸發展成某些人暗中行事的尖刀。全盛時期，各地的在冊鏢師總計達到三萬之眾。

  ??但是到了敬親王主政的時代，鏢師的數量成倍減少，全國的鏢師現在加起來不會到五千人，表麵上看，是鏢局的主人們一意取悅朝廷，可事實上留下的全是精銳。各地的會黨門派更通過各種手段延攬了大批能人異士，整肅規紀，實力比原來不降反增。做為京城會友鏢局的一個小頭領，孫裕堂的年俸能養活十個尋常百姓家庭。

  ??然而在鏢局行會嚴密的組織體係中，他不過是個小頭領，從未想過自己有麵見敬親王的一日。孫裕堂看著角鬥場中凝神吸氣的商賈親貴們，怎麽也猜不到這位王爺真實的想法。

  ??“裕堂是否對場內局麵已有所洞察？”

  ??冷風裏帶著幾分鮮花的清香，貼上榻前柔軟的輕紗便彌漫開來，在漸漸昏暗的石室中暗暗浮動。敬親王輕聲的詢問，令孫裕堂感到臉上有些發燒。在他的家鄉，十五六歲的青年便已仗刀跨馬，馳騁疆場。作為有所曆練的鏢局頭領，還是首次有人這樣稱呼自己。他有些尷尬的笑了，“王爺千萬別這樣說。屬下眼光粗陋，怎能看清場中的變化。”

  ??“謙虛是種美德，但過分了並不會讓人產生好感。”白紗後的眼睛看了一眼肅立的青年，目光裏蘊著鼓勵。

  ??孫裕堂的臉燒得更紅了，他略低下頭，借著夜色遮擋住麵容，道：“屬下以為，這場比鬥該是方巾武士贏麵更大。”語氣謙卑，換了在部屬朋友麵前，孫裕堂會毫不猶豫的指出方巾武士必勝，可現在他卻謹慎小心了許多。

  ??“是因為銅胄武士的兵器不趁手嗎？”

  ??“銅胄武士隱藏得很巧妙，但方巾武士已看出他暗藏的殺招，還表現得如此托大，該是有所準備。”孫裕堂順勢甩出了自己精心推測的結果，忍不住抬眼瞄向對麵。雅室裏沒有動靜，羅雙鷹仍自顧自的盯著腳下，那個三十歲左右的陌生人，卻回頭看了孫裕堂一眼。

  ??想象中的讚許沒有出現，房間裏安靜下來。隨著角鬥場中兵器的碰撞聲，先前沉默下來的人群仿佛匯聚的力量猛然找到了爆發點，山呼海嘯般的聲浪震得地板嗡嗡直響。劍鬥在銅胄武士的喘息後，重新開始了。

  ??伴著雅室裏微涼的香風，一隻小蟋蟀跳入雅室，看不到人般停在地板上，收起羽翼棲息。孫裕堂揣摩不透主人的意思，因此他的頭一直略低著，視線所在，剛好停在小蟋蟀細小的肢體上。人們經常忽略掉身邊動人的一幕，為太多瑣事牽絆。一旦靜下心來，遊曆於山川溪流間，卻每每為大自然的美麗震驚。在這樣一個極不合適的時刻，孫裕堂忽然發自內心的喜歡起眼前的小蟲，起碼它能任意而為，不必忍受這難熬的等待。雖然他忘記了，冬夜裏本不該有這樣的小蟲。

  ??等待沒有繼續，一隻點塵不染的漆黑快靴輕踏在小蟋蟀的身上，漫不經心的左右揉了揉。孫裕堂感到自己的心猛的收縮，像被巨大的手掌緊緊握住。他驟然抬頭，看到了羅雙鷹冰冷如刀鋒的眼神，眼角淺淡的紋路，淺淡的輕蔑。

  ??“裕堂是中原人吧？”敬親王的聲音響起得突兀，在孫裕堂有所言語的前一刻，在那隻握住心髒的巨手上按了按。

  ??“回王爺的話，屬下是直隸順平縣人。”孫裕堂的聲音有些不自然的低沉。

  ??“好啊好啊，我就喜歡中原的好漢子，爽快。”

  ??敬親王的話裏透著發自內心的真誠，令孫裕堂否定了心中所想，王爺並沒有看到剛才的一幕，是自己以小人之心揣度了。

  ??“王爺過譽了，屬下不過是個不成器的末流。”

  ??紗帳後傳來一陣悅耳的笑聲。過了片刻，方道：“喝最烈的酒，騎最剽悍的馬，才是大丈夫所為。”

  ??是啊，做男人就要做個頂天立地的英雄，騎快馬，開強弓。孫裕堂不禁為自己剛剛表現出的天真感到可笑，他用力點頭讚同敬親王。

  ??“裕堂可認識你右手這位齊布琛。”

  ??哦，原來他叫齊布琛，這是個渤人的名字。孫裕堂看向那個看似普通的陌生人，他仔細回想了片刻，對這個名字和它代表的人的印象卻很模糊。但能負手在敬親王的房間內如此悠閑，絕不會是普通人物。孫裕堂向那男人望去，齊布琛正笑吟吟的看著他。

  ??“他也是你們同道中人，我的一個好朋友。”

  ??能被敬親王稱做好朋友的人，放眼京城，扳著手指能數出來。孫裕堂謙恭的抱拳道，“請齊先生多指教。”

  ??齊布琛似乎很習慣摸下巴，當他的手指拂過青色的胡渣時，就如同鄰家大叔一般。

  ??“孫師傅太客氣了，指教談不上，交流交流。”

  ??“孫師傅能不能詳細說說你的看法，齊某做個參考。”齊布琛看著孫裕堂說道。

  ??孫裕堂梳理了一下思路，開口道：“方巾武士的劍術明顯高過銅胄武士，這點通過一年來的比賽，銅胄武士不可能不知道。然而他依然選擇了鐵劍做為武器本身就有問題。於是我注意了他的衣袖，左臂中部有些隆起，雖然不是短刃理想的接觸位置，但我可以肯定，有根透明的絲線牽縛在手指上。隻要輕輕勾動，短刃便可以滑落到手腕上。”

  ??“你怎能確定那確是短刃呢？他的右臂同樣有隆起啊。”齊布琛不動聲色的問道。

  ??“這正是他計劃中失敗的地方。為了掩蓋這點，銅胄武士在右臂套戴上了鐵牙護肘，還刻意讓方巾武士劃中一劍顯露出來。這太做作了，明眼人可以看出，運劍時他的左肘有一絲遲緩。”

  ??“你的意思，方巾武士發現了。”

  ??“方巾武士以為自己做得很好，他不該表現得過於興奮的。高明的武士從不在活著的敵人麵前微笑。”

  ??“怎麽講？”

  ??“他在刻意壓製興奮。勝利在望，誰都要昏頭。”

  ??齊布琛抿嘴微微笑了，“孫師傅很不錯，觀察入微，心思縝密。”

  ??他的褒獎毫無掩飾，令孫裕堂心中湧起一陣興奮，這是不是代表敬親王對自己的一種肯定呢。

  ??“但是，孫師傅的眼光裏，仍然缺了一樣東西，老到。”齊布琛話音落地，角鬥場中發生了忽如起來的變化。

  ??對峙遲早要打破，一隻覓伏長久的豹子不會因獵物有所防備而放過它。方巾武士退後一步，左手搭在粗布包裹的劍柄末端，眼睛緊緊盯住對手，呼吸忽急忽緩，如同哮喘發作。銅胄武士弄不清對手下一步的行動，提劍護住胸膛。

  ??方巾武士發出一聲低沉的怒吼，發動了攻勢。他奮力揮出劍弧，居然有雷霆的呼嘯。

  ??銅胄武士終於握不住鐵劍，手中的劍脫手飛出。

  ??方巾武士的步伐很奇怪，一步步的踏前，烈焰般的刀光卻脫出了刀刃所及的範圍，封鎖住銅胄武士的所有去路。

  ??不出孫裕堂的預料，銅胄武士靈巧的在刀叢中閃躲，終於被他尋到一個縫隙跳出刀圈。三道閃電自左肩滑落，觀眾裏發出驚慌的大叫，誰都看得出，銅胄武士隱藏的殺手出現了。尤其是壓注方巾武士的，更是臉色大變，一些見多識廣的人喊道：“小心，有暗器……”話到後麵，已經有氣無力了。

  ??孫裕堂的臉色卻有些不自然，這種暗殺式戰技的要義第一條便是不近者不殺。雖然銅胄武士跳出了包圍圈，可攻擊距離的拉遠無法發揮兵器的優勢，所謂暗殺的突然性已經不複存在。

  ??銅胄武士並沒有猱身撲上，後退的速度反而增加了一倍。如風的身影中雙掌翻飛，一個呼吸間，三尖刃居然被分拆組合成一把小巧的短弓，透明的絲線扣在右指上，已蓄滿了勢。銳利的眼神鎖死對手，先前的頹然被一種得逞的狡黠所掩蓋。

  ??然而這種神情並沒有停留多久，銅胄武士這時才發現剛剛的劍弧不僅逼退了自己，而且帶起了地麵積澱的塵土。在那飛揚的黃土中，方巾武士卻消失了。短刃的箭矢隻有三支，一旦射出銅胄武士就失去了所有的武器，張滿的弓弦發出絲絲鳴叫，卻是引而不發。

  ??上萬雙眼睛在角鬥場中逡巡，卻沒有一個人發現方巾武士的身影，甚至沒有誰看清他是如何消失的，所有人的注意力都在那一刻集中到了銅胄武士的身上。

  ??銅胄武士畢竟不是等閑之輩，一擊不中，銅胄武士迅速回弓撤弦，手腕一抖，短弓又被拆卸開。可惜這次不容他呼吸，從鬥場一角的陰影中竄出一條黑色的影子，如同一隻敏捷的黑豹貼地俯衝而來。

  ??銅胄武士的手掌間青筋暴起，快得隻剩下掠影，這次他隻用了半個呼吸便將短弓恢複成了三尖刃，隨著一聲呼喝，向那黑影疾劃而出。彌漫的塵土被這一劃開膛破肚般煙消雲散，地麵被劇烈的氣勁刷出三道淒厲傷痕。

  ??黑影俯衝的身形停在銅胄武士身後，長劍在空中挽出朵絢爛的劍花後插回後背。

  ??一條淺淺的血線在銅胄武士額頭出現，仿佛鐵尺丈量過一樣延伸到腰間，開始是幾滴豔紅，漸漸幻化為阻擋不住的激流，哧的一聲巨響，兩半屍體在爆裂的衝擊下橫飛出一丈，轟然墜入地麵上激起一片塵土。

  ??角鬥場裏鴉雀無聲。過了許久，主持人方才猛醒過來，他張開喉嚨沙啞的宣布，“阿卜杜拉?哈克木（應該是方巾武士的名字），勝！”

  ??勝利者沒有過多的表示，仿佛勝利來得理所當然。觀眾裏卻傳來惱羞成怒的罵喊，無數作廢的賭票被拋上半空，雪片般紛紛揚揚的落下，在光芒的映襯中，方巾武士神情漠然的漫步走著，張開雙臂，但卻並沒有向觀眾發出勝利的咆哮。

  ??孫裕堂知道自己錯了，而且錯得厲害。雖然他猜中了結果，卻完全預料錯了過程，如果換做自己在場上，勝負將易位。他回想起那隻被羅雙鷹踩死的小蟋蟀，一個眼光如此差的人，在敬親王眼裏會不會和那弱小的生命一樣微不足道？體內湧起一片寒意，孫裕堂略帶病態的臉色更白了。

  ??“孫師傅不必在意。”

  ??齊布琛笑著拍了拍孫裕堂的肩膀，如同一個慈祥的長輩，可他不過大了年輕的鏢頭八九歲而已。孫裕堂蒼白的麵孔上泛過一絲紅潮。

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