回想起日本國內的種種迷信活動，那名忍者也禁不住笑了起來。

  ??現在的日本，雖然已經步入明治維新，但迷信的事情，也並不比乾國少多少。

  ??“我們走吧！要把好消息及時的通知主公呢！”那名忍者說道。

  ??霧隱武右衛門點了點頭，二人從隱蔽處起身，悄無聲息的消失在了林中。

  ??福州，湖南會館。

  ??“消息打探得如何？”

  ??左季皋看著麵前垂著頭的幾名親隨，沉聲問道。

  ??幾個親隨麵麵相覷，猶豫了好一陣，最後一個年長的親隨大著膽子說道：“回大帥的話，老白老樂他們幾個，已經在大牢裏……死了。”

  ??“死了？”左季皋初聽到這個消息，先是一驚，但心裏卻很快便鬆了口氣。

  ??福州府的牢頭看來很會辦事，知道這事兒牽連大員，不好處理，所以才用了這樣的手段了吧？

  ??“不是死的隻有孔師爺嗎？他們四個雖然受了傷，但身子一向強健，又沒有暗疾，怎麽會這麽快便死了？定是牢子幹的好事！我饒不了他們！”左季皋佯怒道。

  ??“回大帥的話，老白他們幾個，受的傷都很重，而且都是骨傷，可大牢那幫天殺的，認為老白他們……他們詆毀福州的祥瑞，是有意和他們福州人為難，是以不給老白他們用藥醫治，老白他們……是給活活的疼死的！”一名親隨顯然被左季皋的憤激之言所感動，帶著哭腔向左季皋說道。

  ??“可憐他們臨死前，還在喊著‘左公救我……’”又一名親隨哭道。

  ??聽到這一句話，左季皋在心裏暗暗罵了一句，但表現上仍是憤怒之色，“這群狗賊！我絕饒不了他們！我這便給朝廷上折子！我要參他們林家！參福州府！治他們的罪！”

  ??聽到左季皋說要上折子，幾名親隨都麵現感激之色，認為幾個同伴的仇就此可以報了，但他們並不知道，左季皋的心裏，是在慶幸這四個人的死亡的。

  ??雖然他們臨死前還是泄漏了風聲，但畢竟沒有指明自己的姓名，而且空口無憑，如今更是死無對證，他左季皋一直懸著的心，終於能放下來了。

  ??否則，激起愛抱團的福州人的民變的話，可就麻煩了。

  ??但不管怎麽說，這件事還不能這麽算完了，他左季皋必須要進行反擊，一是要給幾個死去的部下一個交待，二是他還是要出自己胸中的一口惡氣！

  ??在他左季皋從出生到現在，可是第一次受這樣的氣呢！

  ??左季皋當下叫來書僮，展紙磨墨，開始擬起奏稿來。

  ??在這份奏折中，左季皋參劾福州林氏裝神弄鬼以“荒誕不經”的祥瑞愚弄福州官員和百姓，“激起民變”，“毆辱士子良民”，“致傷人命”，指出如果讓這種欺瞞朝廷的行為“蔓延成風”，則朝廷“必有累卵之危”，將這一事件的政治影響拔高到威脅江山社稷的地步，以給朝廷增加壓力，治林氏一族當然主要是林逸青的罪，以及懲處“推波助瀾”的福州官員。

  ??左季皋在這份折子當中用了曲筆，他沒有寫明給打死的人的姓名和身份，目的是試探朝廷的態度，如果朝廷真的決定治林氏一族和福州官員的罪，他再說出這些人其實是自己的師爺和親隨，如果朝廷不想把事情鬧大，那麽他便不再提這些人了，正好撇清他們和自己的關係。

  ??左季皋寫完了折子之後，仔細看過幾遍，甚是滿意，於是便取出空白的奏本寫起正式的奏折來。他的如意算盤可謂打得山響，但他並沒有想到，這份奏折一上，會給他自己帶來什麽樣的結果。

  ??※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  ??香湯馥鬱，羅幕低垂。李思竹拎了屏風上擱著的雪白苧麻長衣，裹了身子出來，一邊挽起一握長及腰的濕漉漉頭發，用力擰幹。

  ??出得堂來，隻見花木扶疏，隻有綠鸚鵡歪著頭在架子上打盹。

  ??明滅不定的燭光下，李思竹一個人靜靜地盥洗完畢、用牛角梳子慢慢梳著頭，忽然歎了口氣，將幾根纏繞在梳子上的頭發取下來，放在眼前細細的看。她拿起那麵小鏡子，照著自己的臉，想看看眼角是否已經有了痕跡。

  ??那是一麵徑寬不過四寸的小鏡子，橢圓形、青銅錯金，背部用金銀絲鑲嵌著碧葉蓮花的花紋，繁複華麗，栩栩有生機——或許，“花鏡”這個名字，就是由此而來。背後的鏡鈕做夔龍盤繞狀，鈕四周飾柿蒂形紋。

  ??這麵鏡子看上去年代已經久遠，被歲月浸潤出了幽然的光澤。雖然小，但是散發出說不出的冷意柔光，一時間居然把室內的燭光都壓的黯淡。黯淡的燭光中，李思竹端詳著鏡子，和自己鏡中的模樣，忽然間，唇角就有了恍惚的笑意。

  ??歲歲年年花相似，年年歲歲人不同。而自從來到這個世間，又有多少年了呢？李思竹對著鏡子裏的自己微微笑了笑，眼角的墜淚痣卻讓那個笑容看起來有悲泣的意味。

  ??燭光黯淡，然而，燈下攬鏡自顧的白衣女子忽然雙手一震，仿佛在鏡中看到了什麽、驀的回首看向身後——房內空蕩蕩的，滿屋的花木下、隻有架子上的綠鸚鵡在歪頭瞌睡。

  ??這隻會說話的綠鸚鵡，是她和陳婉一同逛街時，陳婉買來送給她解悶的。

  ??她記得，當年母親的房間裏，也有這樣一隻鸚鵡，隻不過毛色是純白的。

  ??“娘……娘……”定定的看了綠鸚鵡一會兒，李思竹回過頭去俯視著鏡子，忽然忍不住感慨萬端的低低輕喚，伸出手，觸摸著那麵鏡子。

  ??恍惚中，鏡子裏映出燭光下李思竹的臉，還有房間中的一切，以及……在她肩頭後映出的、一個抱著肩膀靠在花木間、歪著頭靜靜沉睡過去的美麗女子。

  ??一個白衣長裙的外國女子。

  ??“娘……”李思竹凝視著鏡內，低聲輕喚著。忽然間，她的淚水就這樣落了下來。

  ??清晨，李思竹早早的起來盥洗，帶上了門準備出去。

  ??“噗拉拉”一聲響，門還沒闔上，門縫裏忽然綠影一閃，那隻叫綠兒的綠鸚鵡掙了出來，然而李思竹一個收手不住，夾住了它的尾羽，惹得鳥兒尖叫一聲。

  ??“綠兒，不許出來！”李思竹皺眉，一邊放開拉門的手，一邊道，“好好留著看家！”

  ??然而綠鸚鵡不服氣的瞪著小黑豆似的眼睛，咕咕噥噥，尾羽抖的筆直，忽然開口：“要去！要去！綠兒要去！”

  ??“要死了！快給我閉嘴！”李思竹嚇了一跳，連忙看看左右——幸虧天色剛亮，四鄰都沒有人起來。她變了臉色，狠狠揪它的尾巴，怒道：“你要是再多嘴，小心我一刀子徹底剪了你的舌頭！——你要嚇死我麽小畜生？”

  ??“綠兒不是小畜生！不是！”然而，鸚鵡仿佛吃錯了藥，繼續開始令人目瞪口呆的饒舌，“今天船廠新船開工，心上人兒一定在——”

  ??“閉嘴！”李思竹覷著巷口一個行人過來，連忙伸手一把握住了鳥兒喋喋不休的喙。

  ??鸚鵡在她手心不甘心的又抓又撓，李思竹看它的樣子，淡定的臉色便是一軟，輕輕歎了口氣，俯過身去低聲囑咐：“好了好了，我帶你去。不過到時候不管看見了什麽，可不許再給我多嘴了，聽見了麽？”

  ??綠鸚鵡連連點頭，李思竹鬆口氣，這才開了手。

  ??到了巷外，天色已經亮了起來，一路走來，陸續看到有人出來，李思竹和左鄰右舍平日來往的不密，也隻是點點頭略微招呼就走了過去。

  ??“嫁人！什麽時候嫁人！”陡然間，那隻安靜的鸚鵡又冒出了一句。

  ??李思竹臉色一變，然而不等她叱喝，旁邊剛剛支開鋪子賣早點的馬大嫂微笑著來了一句：“哎呀，這隻鳥兒可比媒婆都多嘴呢，整天就叫著嫁人嫁人——不知跟那兒學的。”

  ??“就是。”李思竹拍了肩頭的鸚鵡一下，綠兒“咕嚕”了一聲，飛開去避開，輕輕巧巧的落在了馬大嫂的豆漿擔子邊，輕車熟路的探頭入碗櫥，叼出一隻小小的碟兒來。

  ??“哎呀呀，你看這綠兒多伶俐。”馬大嫂忍不住笑了起來，連忙提著豆漿筒兒上前，舀了小小一勺出來，“鸚鵡也愛喝口這個，真是奇了。”

  ??李思竹在那個老位子上坐下，狠狠瞪了綠兒一眼。

  ??“李姑娘還是一碗豆漿、半籠豆沙包子一碟醬菜？”都是天天光顧的老顧客了，馬大嫂手腳麻利、態度也殷勤很多，熱騰騰的早點不一會兒就端了上來，搭訕，“今兒倒是天氣好，難得看見李姑娘要出門去呀——莫不也是趕著馬江邊上的祭神會？”

  ??馬大娘說的其實就是馬尾造船廠的新船開工儀式，照例會舉行盛大的慶典，船政大臣和當地官員會親自參加，安放龍骨，屆時百姓也會舉行祭神會，十分熱鬧。

  ??拿起筷子，李思竹微微點頭。馬大嫂坐下來，開始閑扯：“是呀，這船廠的船越造越多，這港口來往的船也越來越多，這福州城啊，越來越繁華了。”

  ??李思竹咬了一口豆沙包子，文靜秀氣的一口口吃著，並不答話。

  ??然而天還早，客人也不多，馬大嫂的嘴巴就沒一刻閑下來，看著白衣秀麗的年輕姑娘，忍不住開始嘮叨：“哎呀，姑娘可聽說了，林氏祖陵現出的那些個祥瑞之兆？瑞鶴來翔，白鹿吐人言，好多的人親眼看到呢！”

  ??李思竹怔了一下，嘴角忽然就有了一個微微的笑痕。

  ??她不相信什麽祥瑞之兆，但她相信，這些事，一定和林逸青有關。

  ??想到一會兒就會見到林逸青，她的臉不由得微微有些發燒。

  ??雖然她和他從金陵來到福州，一直同乘一船，但見麵和說話的機會其實是很少的。而到了福州之後，她和吳氏夫人及兄長沈瑋慶一起住在沈家舊宅，而林逸青則和岩崎尤佳回到了林家祖宅居住，二人無形當中又被分開了。

  ??雖然有沈佑鄲的臨終遺命，但林逸青什麽時候迎娶自己，卻還是一個未知數。

  ??雖然那天，他聽自己彈琴的時候，已經暗中做出了保證。

  ??“李姑娘真是長得俊呀！我看丁大人家的二小姐號稱福州第一美人，也未必能比的過李姑娘去……”馬大嫂閑聊了一些家長裏短，話鋒果然漸漸地又轉過到了慣常的話題——李思竹微笑著聽著馬大嫂的嘮叨，然而始終不說話。

  ??這是一個善良而有些羅嗦的婦人，丈夫老實忠厚子女也個個守本份，家庭和睦溫暖，夫妻舉案齊眉膝下兒孫承歡。可謂是世間的幸福之家了——所以，馬大嫂才會對於同樣是女人、卻一直孤身的自己有一種本能的憐憫吧？

  ??自己……原來在他們眼裏看來，是那般的不幸福麽？……

  ??李思竹自己吃著早點，漸漸地就沒有怎麽聽進去旁邊的嘮叨，一直到那口豆漿喝了一半，她才驀的聽見一句話，差點嗆住——

  ??“李姑娘，你是不是有了意中人了？”

  ??小口啄著杯裏豆漿的綠鸚鵡也停止了進食，驀的抬起頭看著這邊，小黑豆一樣的眼睛骨溜溜的轉著，李思竹似乎看見了它眼裏麵掩不住的大笑意味。

  ??“這個……”好容易咽下了那口豆漿，李思竹一向冷定淡然的臉上也有尷尬的神色，放下碗筷，不知該怎麽回答。

  ??馬大嫂似乎明白了什麽，臉上就有會心的神色，微笑道：“李姑娘才容出眾，若是有了心上人，當盡早讓他知道才是，莫要誤了自己的大好青春。”

  ??李思竹微微笑著，拿起手巾拭了一下嘴角，然而眼裏麵卻有淡漠的光。

  ??他會知道自己的身世嗎？知道之後，還會向以前那樣保護自己嗎？

  ??他會保護自己多久呢？

  ??李思竹將手巾放下，手抬了抬，綠鸚鵡不待她招呼就撲簌簌飛了過來，停在她肩上。

  ??“李姑娘，莫怪我多嘴啊，生為女兒身，自己能做自己主的時候幾乎沒有過，你和我這樣的下民不同，生得有如從畫中走出來的一般，又出身名門，可莫要當斷不斷，誤了自己的終身大事。”

  ??馬大嫂絮絮叨叨的，似乎是在說她自己，然而李思竹已經紅著臉站了起來，將荷包裏取出的銅錢放在桌上，微微欠身：“大嫂，你看今兒生意可真好，我就不耽誤您開張啦。”

  ??和馬大嫂別過之後，李思竹招呼了一輛人力車，來到了馬江邊的船廠工地。

  ??映入她眼簾的，是一艘艘艦船巨大的骨架，很多工人正圍著它們，不住的忙碌著。

  ??李思竹一眼便看到了林逸青的身影，呼吸不由得快了起來。

  ??而此時的林逸青，卻並沒有注意到林思竹，他的注意力，完全在那些正在建造的體型不大的新軍艦身上。

  ??以他的專業眼光，他一眼便能認出來，那裏建造的，是類似驅逐艦的新型軍艦！

  ??“嗬嗬，瀚鵬，你看這幾條小船如何？”船政大臣丁雨生說著，將一張簡圖遞給了他。

  ??林逸青的目光戀戀不舍的從那些已經初具雛形的小軍艦上移開，落到了手中的圖紙上。

  ??他立刻便看出來了，丁雨生給他的，便是這些小型軍艦的線圖！

  ??“這是……魚雷炮艦！”林逸青脫口而出道。

  ??“正是！”丁雨生笑道，“瀚鵬果然深通海軍之道。”

  ??林逸青嗬嗬一笑，剛才通過圖紙，他已經能夠判斷出來了，這是一級類似法國“炸彈”級魚雷炮艦的新式軍艦。

  ??想到林義哲對法國軍艦的偏愛，林逸青笑著問道：“敢問丁大人，此艦是我兄長林文襄設計的嗎？”

  ??“那倒不是，此船之設計，乃是出自船政總師達士博。”丁雨生答道，“林文襄生前倒是有過類似設想，和達士博說過，達士博牢記在心，而聽聞法蘭西國內有類似之艦在設計，便請船政總監日意格要來圖紙，比較參照，設計出了此艦，原本打算等一等再建造的，而聽聞俄艦曾在海上以魚雷攔擊薩艦，雖未成功，但這消息見了報後，對朝廷震動極大，純王爺認為俄人曾以類似艦船擊沉土耳其鐵甲船，日後可能為海戰利器，我大乾海軍當盡早建造，是以專發諭旨前來問詢，我這邊將船圖及設計一並回奏，不久朝廷便明發諭旨，著即行建造，並稱海署有款可撥，於是便馬上開工了，此類數百噸之小艦，船政員匠建造起來已是不成問題，所以幹脆同時建造四艘，以備他日可編組為陣。”

  ??聽了丁雨生的解說，林逸青知道他說的是西南戰爭期間東鄉平八郎曾指揮薩摩海軍“富士山”號炮艦擊沉了俄國“爆破”號雷擊艦的事，不由得暗暗感歎。

  ??看樣子，乾國的這些洋務官員，已經能夠敏感的把握世界海軍的發展潮流，並做出正確的決斷了。

  ??在他原來的曆史時空當中，世界上第一艘魚雷炮艦出現在法國，而現在，很可能出現在乾國！

  ??這一艘艘魚雷炮艦雖小，卻承載著一個古老國家海軍複興的希望，是真正的“希望之舟”！

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