聽到沈佑鄲話中流露出想繼續學習西方國家語言的意思，林逸青對自己的這位姑父在心裏又多了一層敬意。

  ??哪怕在自己那個時代，身居高位者，能做的事無非是象頭石獅子那樣坐在那裏，讓副手下屬圍著自己團團轉的賣命，又有幾個肯學習專業知識的？

  ??而在現在這個時代，理學盛行，知識階層的文人士大夫們要麽吟詩作對，要麽埋頭科舉，要麽鑽研考據，對西方科技視為“奇技淫巧”，“微末之技”，雖有兩次禁煙戰爭的刺激，但很多人仍對西學不屑一顧，象沈佑鄲這樣肯於學習西方先進科技知識的封疆大吏，實在是少之又少。

  ??此時此刻，林逸青感到，自己和這位大乾名臣之間，那種因穿越時空而帶來的陌生和畏懼的感覺，已經不知不覺的消失了。

  ??不同時空造成的隔閡已然打破，二人的談話也變得隨意多了。

  ??足足半個多時辰之後，林逸青擔心沈佑鄲的身體，才適時的結束了談話。

  ??“對了，瀚鵬，怎地不見你的妻兒？”沈佑鄲注意到林逸青是孤身前來，關切的問道，“她們可是生了病？”

  ??“回姑父的話，侄兒在日本，共娶有一妻二妾，生有一子一女，承蒙兩宮皇太後垂愛，已然同其母留在宮中了。”林逸青答道，“隨行一妾因偶感風寒，臥床不起，是以未能前來拜見姑父。”

  ??“噢，原來是這樣……”沈佑鄲一下子明白了兩宮皇太後留下林逸青的妻兒在宮中的目的，不由得歎息起來。

  ??※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  ??躺在花園的長椅上休息的李思竹，恍惚中，似乎又回到了童年的歲月。

  ??那時她記得，她在一個大園林中走著，那裏有很美的陽光與草地，很多女子穿著華麗的衣服，笑吟吟的望著她。

  ??“小竹兒來啦。”

  ??“小竹兒這邊來。”

  ??她記得自己叫李思竹，是威名赫赫的天國忠王的小女兒。

  ??在她的前麵，有幾個兄弟姐妹，她已經不記得了。

  ??她隻記得，父親所占據的土地是天國最富庶的地區，那裏出產漂亮的絲綢，和各種各樣好玩好看好吃的東西，但……那是從前。

  ??聽人說，父親早年遇到過一位仙師，他給父親算過一卦，評價父親天格屬繁榮富貴，人格數權威旺盛，地格德高望重，內備卓識達眼，先見之明，外有智謀優秀，財力歸集，名聞海內，成就大業，能得上下惠助，基礎強固，境域安泰。

  ??事實也正象如此，父親的才能絕強於天國諸王，他在蠻荒山林之地打下根基，不數年便攻占常州、無錫、蘇州、嘉興等府的絕大部分州縣，建立蘇福省，為天國開疆拓土，功勞可謂極大，天京的天王封父親為“忠王”，並賜字“萬古忠義”。

  ??母親曾言，父親其人性情外柔內剛，血氣旺盛，手腕靈活，富活動力。智謀才略具備，感情猛銳，有如烈火之氣魄，且具仁愛之心，時人稱蘇南地區田賦極重，再加苛捐雜稅，民不聊生。父親攻克蘇州後，將民眾苦狀奏陳，促使天王下詔減輕了田賦。父親在蘇南執行“著佃征糧”政策，順應農民的要求，又發給“田憑”，農民“領憑後，租田概作自產”，使得當時的蘇南農村“稻堆蔽場，無路可走”，一片“豐年景象”。父親還鼓勵發展工商業，凡做生意沒有本錢的，可以具呈請領本錢，貨物售賣後，繳還本錢七成，留三成，使他們永遠可有本錢周轉。這也使得蘇州“百貨雲屯，流民雨集，盛於未亂時倍徙”。

  ??但那時年幼的她，卻哪裏曉得這些國事，父親終日在外征戰，難得在王府呆上幾天，將軍們不是隨軍出征，就是各處巡察，正是父親苦苦的支撐下這一片晴天，不教風雨吹打到她，她所在的世界，依然是一片盛世繁華！

  ??她就在這不知有愁苦寒饑的錦繡園林中，度過了她的童年歲月。

  ??她記得，她小時候最愛玩的遊戲，是和王府的侍女們在宮中捉迷藏。這裏的宮殿對她來說真是太大了，女孩子們的笑聲在殿宇中回蕩著，那是最動人的聲音，她快樂的追尋著她們，走過一重又一重宮殿，拂過一層又一層縵簾。

  ??她曾經以為，她的一生都將在這裏度過，永遠的和她們在一起，笑聲，那些銀鈴般的笑聲，永遠不會離開她，她們本該和她一起長大，她們知道她們從一出生便屬於她，屬於這千重華府。

  ??但她錯了。

  ??……

  ??城外，遠遠的便能聽見炮聲。

  ??王府中，父親獨自安然坐於偏殿之上。偏殿四麵的窗全部大開，紫色輕紗的帷幕在風中飄拂，城外的廝殺聲隱隱傳入殿中。父親手持母親的詩集，輕輕誦讀其中的章句。

  ??“遼闊的大地啊，

  ??你容納每片凋零的花葉，

  ??滔滔不絕的大江啊，

  ??終將洗去一切的塵埃。

  ??時光流逝，

  ??永不停息，

  ??人世間的盛衰不斷變化，

  ??隻有上帝的眼睛，自星空俯看著一切……”

  ??一個侍衛急急忙忙小跑進殿來。父親微微皺眉，問：“何事？”

  ??“啟稟殿下！已經有敵兵衝上了城頭，似乎是妖軍的精銳！劉將軍正在死守！”

  ??“知道了。你下去吧。”

  ??“是！”

  ??“慢，請梅王娘來。。”

  ??“是！”

  ??侍衛和來時一樣匆匆退下。父親定下心來，重新開始讀詩。

  ??士兵的呼喊聲、兵器的撞擊聲還有戰鼓的擂聲從城牆上傳來。父親朝殿外望去，卻隻見到灰色的天空和一溜箭垛。

  ??一個披紅袍的將軍拄刀上了城牆，翕動的嘴唇裏開始吐出一連串的命令。一隊隊戰士出現在城門上方，他們身披紅袍，全身上下燃燒著朱紅的火焰，就連在王宮內的父親也看到了。這些戰士手持燃燒著的火筒，向進攻的敵兵射去，立刻擊倒了一大批敵兵，帶起的熱風在幾丈外就讓人喘不過氣來。

  ??遠處，黑色盔甲的敵將將一支長長的抬槍平架在馬鞍上，瞄向了城頭。在他的身後，還有幾個洋人，也各自舉著洋槍，瞄向那裏。

  ??她看到了這一切，想要躲避，卻感到避無可避。

  ??數道火線急速朝城牆射去，數名戰士的頭顱給擊穿了一個洞，她看到一顆碩大的子彈從一名戰士的身體中穿出，直貫入城牆上紅袍將軍的前額。

  ??紅袍將軍大叫一聲，跌倒在地。他身後的戰士們發出痛苦的嘶吼，繼續戰鬥著。

  ??父親在窗畔目睹了整個過程，默默無語。

  ??在他身後，一個美麗的女人踏著厚厚的地氈，輕輕走上殿來。

  ??“殿下。”

  ??父親回過頭，見到自己的寵姬梅王娘——也就是自己的母親——已經盛裝站在殿上，淡金色的長發映襯著雪白的肌膚梳成高髻，繡著紅色和紫色花朵的華麗長裙拖曳在地。

  ??他微笑道：“你來了。請為我一舞。”

  ??母親淺淺一笑，略一躬身，便在殿上起舞。戰鬥的聲音從外麵傳來，她的舞姿便在這金戈鐵馬中蕩漾。父親微笑著給她打拍子。

  ??寒風帶著血和火的氣味將滿殿的紫色絲幔吹得高高飛起，母親的身影恍若風中嬌弱易折的玫瑰。

  ??猛然間外麵傳來“咚咚咚”的三聲悶響，母親就在同時舞罷伏在地上。父親一躍而起。

  ??侍衛又一次上殿急奏：“啟稟殿下！城門已被攻破！劉將軍戰死了！”

  ??母親慢慢從厚地氈上站了起來。父親走過去攬住她的腰，揮手對侍衛道：“知道了。你自己逃命去吧。”

  ??侍衛卻還站著不動：“屬下不敢！屬下必守護殿下至死！忠二殿下剛剛回來，現在正在外麵召集諸軍準備巷戰，屬下這就跟忠二殿下出去衝殺！“

  ??父親聽了侍衛前兩句，忍不住感慨，但聽他說到後麵，不禁豎起了眉毛：“什麽！他居然回來！你立刻去把他叫來見我！”

  ??侍衛不敢違抗，行禮後轉身退了下去。

  ??父親頹然坐倒。母親撲了上來，淒然欲絕：“忠王殿下！早知如此，當初不如送竹兒出去，也好為你留下點兒血脈！“

  ??父親歎了口氣，雙手扶著她的肩膀，凝視著她淡藍色的眼眸：“梅蘭達，我知道竹兒是你所生，自然疼她多些。但發兒也是我兒，雖然他母親已逝，我卻不能虧待他。更何況他是男子，向來英武服人。將來重建國家，必得他挑起這個重擔。你也知道，我做出這個選擇可有多痛苦？“

  ??母親拭淚道：“若不是隻能救一人，又何嚐至此？殿下費盡心思要保兒子周全，他卻不能舍棄殿下，這是他的純孝，也算是天命罷！”

  ??父親歎息起來，自言自語：“何為天命？何為天命？”

  ??父親突然長笑起來，高聲說道：“不錯！既然如此，大家死在一起便是了！梅蘭達，你怕不怕？“

  ??母親抬起布滿淚痕的臉，盈盈一笑：“願和殿下生死相隨！”

  ??父親欣然點頭：“好！你去把竹兒也領來。”

  ??母親起身行禮，離開偏殿。父親負起雙手，大笑起來。

  ??長笑聲中，父親的長子李榮發全副鎧甲地衝上殿來：“父親！為什麽召我？黃將軍已經戰死了，請讓我去戰鬥！“

  ??父親歎息，緩緩走到兒子麵前。對麵的年輕人有著英武而氣宇軒昂的麵容，沉重的胸甲下是健壯的身體。他手裏提著父親賜給他的寶劍，腰間別著短火槍，年輕的臉上寫滿抑製不住的戰鬥渴望。父親似乎想大罵他一頓，罵他為什麽沒有逃離險境，罵他為什麽不顧複國大計，罵他為什麽辜負自己希望。但這些最終都沒有說出口。他在越逼越近的呐喊戰鬥聲中，隻是看著自己的兒子，又長歎了一聲。

  ??“以你一人之力，又能在上萬軍馬中做什麽呢？”父親柔聲說，“罷了，事已至此，你不如還是留下。我們全家骨肉多聚得一刻是一刻罷。”

  ??他朝正上殿來的母親和自己招了招手：“你們也來。”他微笑：“我們在一起。”他拔出腰間佩的金柄匕首，放在案上。等敵人衝進來時，他和全家就會以這柄匕首自盡。

  ??戰火已經燒入了城內。乾軍精銳撕開了蘇州城的防線，突入城門。在第一批步兵衝入城中後，黃金艾將軍立刻指揮兵士將其包圍殲滅，但越來越多的敵人從缺口源源不絕衝進來。黃金艾將軍看見那麵黑色的“李”字大旗裹在滾滾鐵流中進入城門，他咬咬牙，親率五百死士朝敵方主帥發動了最後的衝擊。

  ??“妖賊！哪個敢和我單挑！”

  ??他大吼著，衝向那比自己強大得多的部隊。他揮舞馬刀，深入戰陣，一路斬翻了十幾個步兵，身後跟隨的死士卻象陽光下的白雪般越來越少。黃金艾開始絕望，他的身上已經多了數個傷口，體力一點點流失，而四麵八方湧來的敵人正匯成汪洋大海將他淹沒。

  ??他離那麵大旗越來越近了，可前進也越來越困難。黃金艾猛地一刀砍開前方士兵的胸膛，背後卻傳來火辣辣的疼痛。他回頭一看，跟著他的死士已經全部陣亡，乾軍的士兵們已經將他完全包圍。黃金艾翻手斬斷刺進他肩胛的長槍，順勢拔出槍頭送入身後那個步兵的喉嚨，但在同一時刻，更多的槍深深紮入他的體內。他象垂死的雄獅，仰天發出最後的怒吼。

  ??“叛徒！叛徒！”

  ??父親似乎聽到了什麽，朝黃金艾戰死的地方望去，那裏仿佛有一點戰鬥，但很快就象投入水中的石子消失了餘波。他黑色的瞳孔中靜靜地映著城內各地散兵遊勇零星的最後戰鬥，和城中平民百姓的哭喊，仿佛全然和自己無關。

  ??“我們去大殿裏吧！”他下令。

  ??忠王府大殿那巨大的耀眼紫色屋頂，正高聳在他們麵前。

  ??“我等來遲了！還請殿下恕罪！”

  ??父親驚訝地回頭，在偏殿中，不知何時出現了幾個神秘的青衣人。

  ??“向天？是你們？你們怎麽來了？”

  ??“我們要與殿下同生共死！”為首的青衣人昂然答道。

  ??父親拍了拍兒子寬闊的肩膀：“那就請你們保護我兒離開。”他沒有去看李榮發的眼睛。父親知道以自己兒子的性格必定要留下，沒有人能強迫他改變心意。他隻希望兒子能忽然明白到自己的用心，但即使沒有，他也不會責怪李榮發。

  ??對他來說，兒子是否選擇逃走，已經沒太大意義了。

  ??“不。我要留下。”李榮發年輕的聲音固執而堅定。

  ??父親微微一笑，與兒子四目相交。

  ??“明白了。”父親點了點頭，對青衣死士們說道，“敵軍已經朝這裏過來，你們必須離開了。”

  ??“等等！”母親衝上去，“帶走竹兒！她還小，不應該死！”

  ??青衣人盯了她一眼。母親心裏一哆嗦，她看見那人的眼睛燃燒著熊熊的火焰，仿佛兩點不熄的火炭。但她還是把李思竹引到他麵前。青衣人看見她臉上痛苦而決然的表情，幽幽地說：“您決定了麽？“

  ??母親瞧瞧父親和他的兒子，點了點頭。

  ??青衣人蹲了下來，愛惜的審視李思竹的麵容。即使還不到十歲，李思竹也已完全繼承了來自美國的母親的美貌。但她美麗的眼睛卻是靜靜的，有著與年齡不相稱的眼神。從她來到殿上，便沒開口說過話，青衣人望著她的眼睛，一時竟有些手足無措。

  ??“願意跟我們走麽？”青衣人向她伸出手。

  ??李思竹咬著嘴唇，把小手放在他的掌心。

  ??“再看一眼你的父母吧。”青衣人歎道。

  ??李思竹回望母親，母親淒然一笑，取過案上的匕首，割下自己一綹金發交給女兒。

  ??父親彎腰摸了摸她的小臉，柔聲道：“以後自己照顧自己，聽向天叔叔的話，好好的活下去。”

  ??父親又和青衣人他們交待了一番，這時敵人的殺聲更近了，青衣人拉起她的手，徑自朝窗口走去。到了窗邊，他仍不停步，一腳已跨了出去，同時順手扯下一幅窗幔。

  ??城中的戰鬥已經進入了尾聲，零星的戰鬥還在進行，但已成為了乾軍對天國殘兵的單方麵屠殺。有幾處房屋燃燒了起來，大多數的乾軍士兵已經開始享受起勝利後燒殺搶掠的快感。乾軍的統帥放縱士兵們屠城並搶奪所有的財物，他們認為這是提高士氣的最好手段。

  ??乾軍士兵們挨家挨戶地闖入平民的住宅，威逼他們交出隱藏的財物以保性命。城中到處都是嗬斥和哭喊，夾雜著火焰劈劈啪啪吞噬房屋的聲音。大街上隨處可見散落的兵器和帶著可怕傷口的屍體，血液流淌在滿地的汙泥濁水中。

  ??一個奄奄一息的女子被暴虐的士兵奪走了所有值錢的東西，胸腹間被割了長長的一刀，丟在街上。她一時間卻還沒有死，用盡了全身的力氣朝天空伸出雙手，發出最後的悲鳴。

  ??她的雙手忽然在虛空中抓到了一個看不見的東西。一個聲音急促而慌張地叫了出來，卻仿佛立刻被人捂住了嘴。在垂死女子開始散亂的眼中，麵前的街道開始扭曲。在她最後的視野中，錯覺一般的，一個小女孩和一個青衣人的形象如從霧氣中走出來，出現在她的麵前。

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