————————————

  ??晨霧徐徐散去，朝霞灑滿長空。

  ??北國層林盡染，江南風景如畫。

  ??江東。討逆將軍，烏程侯府。

  ??大堂上，隨著一名內侍行色匆忙地靠近孫策身邊，低聲竊語一番。孫策聞訊後當即起身離開正堂，致使正在進行的例行議事被迫終止，長史張昭見狀後立刻會意，代孫策下令議事暫時擱置，容後再議。

  ??不等堂下眾文武退去，張昭便快步趕上，緊隨孫策之後進入內堂。與他同來的還有程普、黃蓋、韓當和朱治等四位老將，以及吳景、孫靜和孫賁等孫氏親貴。

  ??這種軍政議事突然中斷的現象，在其他諸侯治下恐怕並不多見，但在江東孫策這裏卻是屢見不鮮，時有發生。對此，江東群賢早已見怪不怪，習以為常了。

  ??“消息可靠嗎，西涼軍當真攻入西川了？”乍一走進內堂，孫策對早已等候在堂中的蔣欽、周泰二人急聲問道。

  ??眼見孫策大步走進來，蔣欽、周泰連忙起身施禮，隨即蔣欽恭聲道：“稟主公，經細作多方打探，已經可以證實西涼軍確已大舉攻入益州。此外，從近來荊州水軍頻繁調動的跡象上看，劉表也已得知消息，遂調集大軍對西涼軍加以威懾，以策萬全。”

  ??“哦？”孫策聞聲驚詫，遂徑直走到主位上慢慢坐下，沉吟道：“我道劉景升調集水陸大軍是想與我江東開戰，不承想他此番確是為了提防西涼軍。如此看來，劉表擔心西涼軍攻入西川之後順勢攻打荊州，這個老匹夫終於坐不住了！”

  ??話音未落，張昭、程普、黃蓋等人相繼趕到，躬身施禮後，在孫策擺手示意之下各自落座。

  ??走在最前麵的張昭恰好聽到孫策的話，想也不想地接聲道：“主公切勿大意。據在下所知，荊州水軍此次大舉調動頗為蹊蹺，表麵上看起來，似乎是針對西涼軍而去的，實則另有玄機。去歲，主公率軍大敗江夏水軍，致使黃祖帳下數萬水師近乎全軍覆沒，兵馬折損多達三萬之眾，戰後黃祖隻身逃脫；而我江東軍一舉繳獲六千餘艘戰船，幾乎全殲了江夏水師，大獲全勝。這是曆次兩軍交鋒之中是絕無僅有的大勝，與之相對的便是遭遇如此慘敗之後，劉表豈能善罷甘休？”

  ??說到這裏，張昭話音一頓，輕呷一口茶清清嗓子，而後繼續說道：“江夏水師新敗，劉表卻再次調集大軍西進，並且以水軍為主，步軍和戰騎卻不多。眾所周知，西涼軍驍勇善戰，素以陸地稱雄，而西涼李利更是身經百戰，威名赫赫，是以他絕對不會與荊州軍水戰，即便有意進取荊州，也是以陸戰為主。我等都知道，荊州軍若要與西涼軍交鋒，步騎才是重中之重，而水軍的作用則極其有限。可劉表此次調集的兵馬半數以上都是水軍，難道諸位不覺得劉表此舉十分可疑嗎？”

  ??位居武將之首的程普聞言大驚，失聲道：“長史的意思是??????”

  ??不等程普把話說完，張昭便點頭插話道：“正如將軍所想，在下認為荊州軍此番調集兵馬，名義上是西進，實際上卻是佯動。甚至??????在下懷疑劉表此舉別有用心，很可能是故布疑陣，實際卻是暗藏圖謀我江東之心！”

  ??語不驚人死不休。張昭一席話瞬間將堂內眾人的心思轉移到荊州軍和劉表身上，從而不再關注西涼軍是不是已經攻入益州。顯然，在他們看來，江東與益州相距甚遠，益州劉璋的死活跟他們毫無關係，他們真正在乎還是僅有一江之隔的宿敵——荊州劉表。

  ??又或者，張昭之所以對西涼李利及西涼軍避而不談，並不是他對西涼軍的動向漠不關心，而是他心存畏懼，蓄意避重就輕。此外，他還清楚主公孫策一直關注著西涼軍的一舉一動，將李利視為生平之最大勁敵，卻輕視荊州劉表。是以張昭覺得自己有必要提醒孫策，西涼軍固然強大，李利固然值得重視，但是擺在江東麵前的敵人還是荊州劉表。因此時刻關注荊州軍的動向才是當務之急，其他事情則是細枝末節，不必太過在意。

  ??兩者孰重孰輕，張昭自是心知肚明，可他知道孫策卻不這麽想。一直以來，孫策總是舍近求遠地盯著李利和西涼軍，這讓張昭深感欣慰之餘又頗感無奈。在他看來，孫策心懷大誌固然沒錯，見賢思齊也值得稱讚，但是這一切都有個前提，那就是腳踏實地的做好眼前的事情；隻有實力足夠強大了，才能向西涼李利那樣的當世霸主發起挑戰，否則就是好高騖遠，不切實際。

  ??正因如此，張昭輕易不會在孫策麵前提起西涼李利的名字，也不願討論與西涼軍有關的事情，畢竟西涼與江東相隔數千裏，隻要李利沒有調集大軍前來廬江，就不必管他。所以張昭對西涼軍的動向並不在意，真正讓他憂慮的還是大江對麵的荊州劉景升。

  ??僅以江東目前局勢而言，在孫策近乎鐵血的強硬統治之下，眼下根基趨於穩固，相繼平定了江東四郡，並將豫章郡一分為二，設置廬陵郡，使得四郡之地變成了江東五郡，在江東原有疆域的基礎上向南擴張了三分之一的疆域，地跨江東和南越（今福建），擁有相對廣闊的戰略縱深，擁兵近十萬之眾，實力愈發強大。

  ??然而，盡管江東軍的實力不斷增強，但與荊州劉表所擁有的實力相比，仍是相形見絀，頗有不如。當下荊州劉表麾下擁有水軍十六萬、步軍十五萬和五萬戰騎，合計三十六萬大軍，而這隻是表麵上的兵馬數目，即各鎮諸侯帳下細作都能打探到的軍隊數量。不難想象，在這三十餘萬大軍的背後必然還隱藏著不為人知的兵馬，並且數目不小，至少也有三五萬人馬。是以劉表麾下大軍數量近四倍於江東軍，實力之強大，絕非江東軍所能撼動的。

  ??荊州和江東的實力差距之所以如此懸殊，歸根究底就是因為人口。荊州地處中原腹地，自古以來就是人口密集的州郡，加之近年來各州郡戰火不休，致使中原各州的百姓大量逃往荊州避難，以致荊州九郡的人口與日俱增。截止討袁聯盟成立之初，荊州九郡所擁有的人口便已超過五百萬，後來者居上，已然超過冀州的人口數量，成為中原各州之中人口最多的州郡。

  ??相比之下，江東之地雖然由原有的四個郡變成了五郡之地，但人口數量卻極為有限，稱其為地廣人稀亦不為過。尤其是新近攻占的南越之地，更是人口稀少，雖是一郡之地，但人口數量不滿十萬之數，根本招募不到兵士，幾乎可以忽略不計。再加上，江東境內還盤踞著為數不少的南越部落，他們長期與江東孫策為敵，大肆掠奪人口，無形中牽製了江東軍的部分兵馬，削弱了江東軍的實力。

  ??如此以來，荊州和江東的實力差距便不難想象了。雖然孫策所占據的地盤麵積不比荊州小多少，但實力差距卻是天壤之別，無法相提並論。

  ??時下兩軍之所以能夠相安無事，全仗長江天塹為屏障，否則劉表早就揮軍攻打江東，占據江東五郡了。

  ????????內堂議事持續了一個時辰。在張昭、程普等人極力諫言之下，孫策不得不把西涼軍的動向暫時擱置一旁，從而心無旁騖地應對荊州軍的異動，調兵遣將，增派兵馬鞏固沿江防線。

  ??議事完畢後，目送眾人相繼離開，孫策臉上的笑容迅速消退，既而滿臉陰沉地站在窗前，從手袖裏取出一疊信帛，緩緩攤開。

  ??但見信帛上寫著寥寥幾行字：“討逆將軍親啟，聞伯符將軍新並江東，所誅皆英豪雄傑，能得人死力者也。然卿輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，將軍如不察之，必死於匹夫之手。承大將軍所托，嘉忠言相告，還望將軍詳之慎之，切切。郭嘉敬上。”

  ??信帛上的落款日期是三月七日，距離此刻已經過去整整六個月。從三月中旬收到這封密信之後，孫策便將它揣在身上，貼身保管，幾乎每天都要看一遍。起初他對信中所言頗為上心，深以為然，畢竟他為了鞏固根基和加強統治，確實誅殺了很多江東世家和士族，其中不乏頗有名望的“名士”，樹敵眾多，因此確有被宵小之徒刺殺偷襲的可能。為此，孫策加大力度排查漏網之魚，大肆捕殺有可能加害於他的家族及其殘餘勢力，力求除惡務盡，清除一切潛在的威脅。

  ??時至今日，半年過去了，江東轄下各郡縣徹底排查了一遍，確實查出不少對他心懷怨恨之人，於是他毫不猶豫地將其斬殺，誅滅滿門，相繼又有千餘人命喪黃泉。

  ??“爾等隨我前去東山狩獵。”收起信帛之後，孫策輕蔑一笑，隨即稍作準備便帶上十餘名親兵，策馬衝出府門，直奔東門外的山林而去。

  ??整整憋了半年之久，孫策終是忍不住再次出城狩獵。這是他閑暇之時最大的愛好，以往每隔十天半月便要出去狩獵，此番被郭嘉的密信一番恫嚇，足足忍耐了半年。不承想，今日被張昭等人一番言辭攪得他心神不寧，頓感煩躁，遂臨時起意，帶上十幾名親兵便出城了。殊不知他前腳策馬出府，後腳就被人盯上了??????

  ??——————未完待續——————————————

  書屋小說首發