寅時初刻，北方上空懸掛著一彎月牙兒，那飄渺雲海中閃爍著璀璨的星辰，一眨不眨地注視著晨霧籠罩之中的萬物生靈。

  ??成都東門，護城河畔依然燈火通明，恍如白晝。

  ??河道裏，一千餘名軍士仍在打撈沉沒於水底的屍首殘骸，疏通河道。

  ??截至此時，他們已經在暗紅色的護城河裏待了三個時辰，打撈出上千具屍體，數以萬計的箭矢和殘缺兵器。而最難打撈的便是，無數堵塞河道的擂石和極其沉重的滾木，其間還有數百匹溺水而亡的戰馬。

  ??正是因為河道裏散落著許多兵器，迫使軍士們下水之後必須格外當心，以免被水下的兵器紮傷或被石頭絆倒。是以他們清理河道的速度極其緩慢，每次都需要一整夜的時間才能疏通河道，今夜也不例外。

  ??不僅他們是這樣，前天夜裏趙韙帳下的叛軍將士同樣是折騰了一夜，直到天亮之後仍未清理幹淨。隻是那些家夥沒有半點責任心，每次清理河道都會偷奸耍滑，出工不出力，折騰一夜卻仍是敷衍了事。天亮之後，即便河道依然還堵著，他們也不會多做停留，爬上岸邊便溜之大吉。

  ??這樣以來，他們沒有幹完的活便留在河道裏，隨之便落在守軍將士身上，致使他們每天都要在河道裏忙碌一整夜，片刻不敢鬆懈，累得半死。

  ??昨天一場慘烈廝殺過後，河道裏至少堆積著不下兩千具屍體，而滾落在河裏的擂石和滾木更是數以萬計。此外，清理河道的將士不僅要把堵塞水流的障礙全部清理幹淨，還要掩埋被遺棄在城牆下的叛軍將士的屍首。

  ??最為重要的是，根據兩軍主將商討的協議規定，清理河道和掩埋屍首的軍士不能超過兩千人。這是硬性規定，亦是雙方主將經過反複爭論之後的結果，誰都不能擅自更改，更不能違反規定，否則之前的協議立刻作廢。

  ??為此，城中守軍傷不起，隻能嚴格按照規定執行，不敢越雷池半步，惟恐趙韙反悔。

  ??不知不覺，時間已經到了寅時七刻，臨近五更，再有半個時辰，天就亮了。

  ??這是黎明到來之前的最後半個時辰，亦是晨霧彌漫，護城河兩岸氤氳繚繞的一段時間。

  ??每天這個時候，城池內外的能見度極低；即使打著火把，也隻能看清十丈以內的物體，再遠些便什麽也看不見。

  ??此外，黎明前的半個時辰還是人睡得最沉，防備最為鬆懈的時候。

  ??恰在此時，原本緊閉的城門再次打開，開門的速度很慢，動作很輕，幾乎沒有發出任何聲響。

  ??隨即，隻見一隊隊軍士徒步出城，行走間竟然沒有聲音，腳步很輕，速度卻不慢。不多時，便有數萬將士相繼出城，迅速通過吊橋，並且沒有火把，到達護城河北岸之後，這些兵士全都隱沒於濃霧之中，消失的無影無蹤。就在這時，城門再度關閉，護城河裏岸邊依舊插著火把，但是剛剛還在河裏疏通河道的一千八百餘名騎兵卻不見了，同他們一起消失的還有他們的座騎和隨身兵器。

  ??忽然，“嗖嗖”的箭矢破空穿梭，瞬間打破了寂靜的黎明，緊隨其後的便是“噠噠”的馬蹄轟隆聲。

  ??頃刻之間，但見一支支裹著油布的箭矢呼嘯升空，星星點點的亮光在高空中匯集成片，橫空穿梭百米之後驟然急墜而下，如火焰凶獸般撲向濃霧籠罩下的叛軍營帳。與此同時，隨著馬踏聲突然乍起，原本沉寂無聲的叛軍營寨周圍，從濃霧中走出數以萬計的步軍甲士，迅速逼近叛軍營寨。

  ??顯而易見，這是張任帳下的守城大軍試圖劫營。

  ??數萬大軍於五更之前悄然出城，而後借助能見度極低的濃霧隱藏行蹤，悄無聲息地靠近叛軍大營。等到大軍對叛軍營寨形成四麵合圍之勢，然後亂箭齊發，試圖焚燒叛軍營寨；不等轅門守軍反應過來，張任大軍便從濃霧中殺出，猝然發動攻擊。

  ??“咻咻咻———啊！”

  ??伴隨一聲淒厲的慘叫，駐守在轅門戰壕中的一百餘名軍士被突如其來的暗箭相繼射殺，而他們瀕死時的慘叫聲驚醒了轅門上的守營將士，從而暴露了劫營大軍的行蹤。

  ??“敵軍劫營！鐺鐺鐺??????”

  ??在轅門守軍的失聲驚呼之中，懸掛在轅門城樓上的銅鍾被敲響了。沉悶而悠長的鍾聲迅速擴散開來，直衝雲霄，傳遍整個營寨。旋即，聞聲驚醒的無數將士驚慌失措地衝出營帳，抬頭便看見一簇簇火箭呼嘯而至，數以百計的緊挨在一起的營帳被火箭點燃。

  ??頃刻之間，偌大的叛軍大營徹底沸騰起來。

  ??“攻破敵營，擒殺趙韙！殺———！”

  ??“咚咚咚！”

  ??看到叛軍大營火起，早已等候多時的劫營大軍再無顧忌，悍然衝向敵營轅門。頓時間，戰馬長嘶，亂箭穿空，隆隆的戰鼓聲響徹雲霄，喧囂的喊殺聲聲震四方，驚天動地。

  ??至此，對峙大半月之久的趙韙叛軍和劉璋大軍，終於迎來了久違的大決戰。

  ??截至此時，趙韙叛亂已經持續了兩個多月，益州局勢已然大變。連番激戰廝殺當中，促使雙方都將全部精力集中在對方身上，卻不知一頭吞天巨獸正在悄然靠近他們。或許等到他們決出勝負之時，這頭凶猛無匹的巨獸就會突然出現他們麵前??????

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  ??峰連玉壘，地接錦城，襟劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕白水，誠天設之雄也。

  ??這便是蜀道金牛棧道上的葭萌關和劍門關的真實寫照。

  ??曆史上，諸葛亮曾擴建這條棧道，並在劍門關架設飛梁閣道，並立門設閣尉守之。“鑿石架空為飛梁閣道，以通行旅”，故稱劍閣道。因此，遙遙千餘裏的金牛道（又名石牛道），就是後世所說的廣義上的劍閣道。

  ??南征益州的西路軍，即趙雲、馬超和黃忠三將率領的九萬大軍，便是從葭萌縣北端的葭萌關出發，以快如閃電之勢突襲葭萌縣，而後自東門進西門出，迅速進入劍閣道。（葭萌縣，即為四川廣元昭化鎮，此後稱其為“昭化城”。）

  ??這是決定西路軍能否進入蜀道的第一步，昭化城是扼守金牛道的咽喉重鎮，乃漢中與成都兩地東進西出的必經之路，無法繞行。

  ??所幸，西路軍搶先一步奪取了昭化城東邊的葭萌關，三年來一直謀劃著攻取昭化城，從而敲開進入蜀道的東大門。此次益州內亂，人心惶惶，如此便給虎視眈眈的西涼軍留下可趁之機，使得黃忠帳下秦弓營一千餘將士伺機潛入城中，而後與南征大軍裏應外合，一舉奪取城池。

  ??是以西路軍的首功便是黃忠立下的，如此也不枉他領兵駐守葭萌關三年之久。

  ??順利通過昭化城之後，西路軍主將趙雲決定由馬超擔任先鋒大將，率領所部龍驤營先行開道，逢山開路遇水架橋；黃忠所部秦弓營押解糧草輜重，緊隨龍驤營之後，走在全軍中間，而趙雲帳下無雙鐵騎為後軍，為全軍殿後壓陣。為了便於指揮全軍，趙雲本人與秦弓營同行，算是坐鎮中軍，以免遇到突發戰事，措手不及，首尾不能相顧。

  ??金牛道雖說是通往成都的主棧道，然則沿途之上皆是懸崖峭壁，崎嶇難行，以致行軍速度極其緩慢，卻對益州軍在此設伏極為有利。

  ??有鑒於此，趙雲才決定由馬超率領龍驤營先行開路，借助龍驤營迅疾如風的進軍速度，以迅雷不及掩耳之勢率先搶占一處處有可能設伏的峽穀棧道，從而保障後續大軍順利通行。

  ??西出昭化，翻越牛頭山，便進入劍門關境內。

  ??劍門關形勢險要，易守難攻，為川陝交通咽喉，曆代兵家以“一夫當關，萬夫莫開”形容其險。益州軍於棧道中狹窄處置關，以兩崖嶔峙，其形如門；又因其地處劍閣南端，東西橫亙，72峰綿延起伏，形若利劍，直插雲霄，故稱劍門關。

  ??劍門關之險峻，不單單是關隘處易守難攻，一夫當關萬夫莫開，其關前三十裏棧道近乎無路可走，過往行人必須在懸崖峭壁上迂回攀行。這是劍門關最為險峻難行的一段棧道，亦是最容易遭遇伏擊的地方。

  ??所幸，千百年來，過往行人和商旅絡繹不絕，久而久之便在懸崖絕壁上開鑿出一條極其狹窄的棧道。盡管這條棧道僅有幾尺寬，稍有不慎便會失足墜入懸崖，以致來往行人根本不敢在棧道上騎馬通過，大多牽著戰馬徒步攀行；然則，終歸是有勝於無，總算是有路可走。

  ??當趙雲率領的西路軍抵達劍門棧道之時，不得不停下來歇息休整。

  ??隨即，趙雲再次調整行軍陣型，改由黃忠帳下秦弓營先行開路，並負責攻取劍門關；隻有等到攻取劍門關之後，大軍才能繼續前行。

  ??否則，倘若大軍貿然進入劍門棧道，一旦遭遇埋伏，便立刻陷入絕境，上天無路入地無門，極有可能全軍覆沒。是以趙雲身負十萬將士的性命重托，決計不敢冒險，隻能派遣黃忠率領所部兵馬先行探路，伺機突襲劍門關。

  ??——————未完待續———————————————

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