“放虎歸山？”

  ??李利神情疑惑地沉吟著，一時想不起來自己又把哪隻猛虎給放了。

  ??說起來，時至今日，在李利手下逃脫的猛虎還真是不在少數。且不說如今跑到冀州的百足大蟲，單說司隸大戰時，李利就眼睜睜地看著中原諸侯盛氣淩人而來，灰頭土臉而去。其間有三次絕好機會可以除掉三位諸侯，卻偏偏錯失良機，坐視諸侯們逃離司隸，返回駐地。

  ??飛雲渡一役，全軍覆沒的曹操隻身逃走了。安邑之戰，江東孫策身陷囹圄、已成困獸之勢，最終還是衝出重圍，逃之夭夭。白馬河畔，劉備、張飛二人已是趙雲槍下驚魂，翻掌可滅，最終趙雲大手一揮、俊臉一撇，劉備跑了。

  ??不久前的宛城之戰，如果李利率領大軍不計一切代價攻打宛城，聚首宛城的七位諸侯必定難以全身而退。縱然不能除掉所有諸侯，再不濟，也能殺掉一兩個，從而再次改變天下局勢。

  ??倘若把這些錯失的機會都加起來，就意味著至少有四至五位諸侯落在李利手裏，或斬殺或生擒，決計難以善了。可惜的是這些擺在眼前的大好時機都被一次次錯過了，眼睜睜看著諸侯們相繼溜走，繼而一天天做大，養虎為患，遺禍無窮。

  ??此時此刻，再次聽到郭嘉提起“放虎歸山”這個敏感字眼，李利不禁有些發懵，神情茫然，實在想不起來這又是哪位逃走的諸侯。

  ??心思急轉中李利回憶著過去一些事情，別看從他手下逃走的諸侯很多，但真正被他親手放走的諸侯卻寥寥無幾。江東孫策是周瑜放走的，劉備是趙雲手下留情，曹操能在飛雲渡死裏逃生，那是他運氣使然，命不該絕。宛城紛爭中七位諸侯全身而退，那是為了長遠戰略考慮，又顧及諸葛家族的安危，所以按兵不動。

  ??一番梳理之下，李利終於想起有一位諸侯確實是他親手放走的。當時他就想著讓這位北疆虓虎南下中原充當一頭混江龍，攪亂中原局勢，為自己麾下的西涼軍謀求進兵中原的機會。這個被他親手買放的諸侯就是??????

  ??“呂布呂奉先！”思索半晌，李利忽然喊出郭嘉所說的北疆虓虎的名字。

  ??郭嘉笑容滿麵地欣然點頭，道：“正是呂布。據可靠消息，呂布兵敗兗州之後曾想過投奔主公，卻擔心主公不肯收留他，反而借機殺之。於是他便帶著殘兵敗將逃往徐州，請求劉備收容，而後寄居小沛，與劉備形成犄角之勢，相互策應。逃往徐州後，呂布對劉備以誠相待，曾多次宴請劉備，並邀請劉備坐在臥榻上，喚出妻妾與劉備見禮，誠意十足。”

  ??聽到這裏，李利神色微變，詫異道：“呂布竟然邀請劉備坐於臥榻之上，還讓妻妾向劉備施禮，當真是一片熱忱，完全不把劉備當外人哪！呂布這廝不愧是北疆漢子，待人赤誠，看來他是真想和劉備聯手做一番大事。”說這番話時，李利神情惻然，唏噓不已。

  ??誠然，時下達官貴人的妻妾通常是不見外人的。寢室臥榻更是絕對的禁地，除了自己和妻妾之外，即便是自己的孩子不得允許，也不能擅入。這是漢人固有的規矩，雖然沒有明文規定，卻是傳承千年的家教禮數，乃至一千多年以後仍然存在。

  ??呂布待劉備如此熱忱，著實有些出乎李利的預料之外，令人側目，唏噓感歎不已。

  ??郭嘉深以為然地點點頭，微笑附和道：“確如主公所說，呂布起初對待劉備可謂是毫無戒備，一片赤誠，傾心相交。然而很多時候，以誠待人固然沒錯，但別人領不領情就是另外一回事了。”

  ??語氣一頓，調整心態後，郭嘉繼續說道：“呂布誠心結交劉備，奈何劉備的結義兄弟關羽、張飛很不待見呂布，經常刁難他，甚至當眾出言挖苦諷刺，以致呂布被徐州僚屬當堂取笑，令呂布飽受屈辱。而劉備對此則是睜一隻眼閉一隻眼，置若罔聞，視若無睹。

  ??前番各路諸侯齊聚宛城，呂布和曹操二人是仇人見麵分外眼紅，卻又不得不暫時放下仇怨共聚一堂。其間曹操屢屢勝利者的姿態對呂布冷嘲熱諷，惹得各鎮諸侯哄堂大笑，然則劉備卻置身事外，不聞不問。不僅對呂布遭受羞辱之事置若罔聞，反倒與諸侯們談笑風生，頗有些落井下石、幸災樂禍的味道。這讓呂布遭受羞辱之餘極為寒心，義憤填膺，卻又無可奈何。

  ??或許是看出劉備和呂布並不和睦，有機可乘，早已覬覦徐州六郡多時的揚州袁術，故意推遲一天離開宛城，借此打消劉備的戒備。而後於劉備率部返回徐州途中，袁術集結五萬大軍趁夜偷襲，將劉備麾下的三萬餘兵馬殺得潰不成軍，倉皇逃竄。

  ??劉備和關羽被袁術大軍團團圍困，不得不奮力拚殺，借機護送親兵逃出重圍，向呂布求救。呂布推諉搪塞，唆使劉備親兵前往徐州請張飛發兵馳援，隨後張飛果然中計，率軍星夜趕往豫州。而呂布則尾隨張飛之後，趁勢揮軍攻取下邳城，輕而易舉地占據了徐州，遂自領徐州牧，提領徐州六郡。”

  ??“呃！”李利聞言驚詫，雙眸圓睜，瞳孔中浮現出幸災樂禍的笑意，沉吟道：“徐州被呂布占了？嘖嘖嘖！當年陶謙把徐州六郡托付給劉備，親手將一個寄人籬下的織席販履之徒推上諸侯寶座，此舉讓天下多少諸侯羨慕嫉妒恨哪！這才過去多久啊，前後不到兩年吧？”話音驟停，李利笑眯眯地看著郭嘉。

  ??郭嘉會意一笑，道：“整整一年零五個月，時間也不算太短。”

  ??李利頷首笑道：“是啊，勉力維持這麽長時間已經很不容易了。想當年，劉備麾下兵不滿萬，將隻關張，平白得了偌大一座徐州。隨後呂布效仿當年的劉備，寄居小沛，仰人鼻息，伺機而動。機會總是眷顧有準備之人，如今天賜良機，呂布豈會錯過？反客為主，一舉奪取下邳，接掌徐州六郡，奪了劉備的根基。”

  ??郭嘉深以為然地附和道：“主公一語中的，徐州戰事歸根結底就是兩個字：‘效仿’。昔日劉備從陶謙手裏接掌徐州，來得太容易了，幾乎不費吹灰之力，唾手可得。時隔一年半，呂布效仿劉備，伺機奪取下邳城，而後徐州六郡傳檄而定，兵不血刃地提領徐州；整個戰事前後不到二十天即宣告結束。”

  ??“嗯。有些東西得到的太容易，往往就意味著也會很容易失去。”深有感觸地頷首沉吟一聲，李利臉上的笑容迅速消退，若有所思的正色道：“為了博取陶謙信任，繼而接管徐州，劉備煞費苦心用了半年時間，然而失去徐州根據隻用了十幾天。這其中隱藏著很多不為人知的秘密，發人深省，值得我等細細品味，既而從中總結經驗教訓。”

  ??“??????此次徐州易主，最直觀的問題是，隻有自己親手打下來的地盤才是最穩固的；而依靠別人饋贈或憐憫得來的地盤，來得容易，丟得也快。正如我之前所說，劉備根基太淺，底子薄弱，兵不滿萬，將隻關張。在這種情況下，縱使平白得了一座徐州，卻依舊還得使用徐州本地官吏，仍然還要依靠他們治理郡縣。

  ??結果，州牧府被人端掉，徐州六郡隨之倒戈，傳檄而定，兵不血刃歸附呂布麾下。以至於劉備辛辛苦苦經營了一年半的徐州頃刻間得而複失，所有心血化為烏有，大好局麵毀於一旦，折騰了好幾年又被打回原形，一無所有。由此我敢斷言，今日劉備慘敗如斯，他日呂布必定步入劉備後塵。”

  ??郭嘉和賈詡二人聽得入神，不時心有所悟地顧自點頭，以致李利話音落下，他們仍然沉浸在思索之中，渾然不察。

  ??眼見於此，李利索性將心中所想和盤托出，繼續說道：“說到底，劉備和呂布是一類人。劉備根基淺薄，手下文臣武將極其匱乏，根本沒有人手接管徐州各郡各縣，方有今日之敗。與之相比，呂布也好不到哪兒去。呂布麾下將領倒是不少，但能夠治理州郡的文士卻寥寥無幾，唯一能撐住場麵的就是陳宮，除此之外，再無親信文士可用。所以，呂布同樣沒有能力完全接管徐州各郡，依然還要仰仗徐州士族和世家的支持才能站穩腳跟。

  ??這重局麵是極其危險且十分脆弱的。不管是劉備還是呂布提領徐州，都要依靠徐州士族和世家治理轄下郡縣，平時看不出端倪，一旦戰事來臨，徐州官員和世家首先考慮自身利益，根本不會替劉備或呂布賣命，其結果如何，可想而知。”

  ??話音未落，李利麵帶微笑的看著郭嘉，問道：“劉備戰敗後是不是又忍氣吞聲地請求呂布收留？”

  ??郭嘉聞聲愕然，詫異道：“主公何以篤定劉備一定會反過來乞求呂布收容，難道主公早已知曉此事麽？”

  ??——————————————未完待續———————————

  書屋小說首發