夕陽隱沒，瑟瑟秋風清冷襲人。

  ??“咕咕咕！”

  ??咕嚕嚕的饑腸轆轆之聲此起彼伏，將一個個酣睡中人硬生生叫起來。

  ??這一刻，前胸貼後背的腸鳴音成為主旋律，饑餓戰勝了身體的疲勞。

  ??西北風呼嘯肆虐，陣陣難以抵擋的寒意籠罩著眾人，使得他們從饑餓中醒來後便蜷縮著身體，躲在殘破的矮牆下抵禦寒風，搓手嗬氣取暖。

  ??然而，他們的目光卻空前一致地看向坐在道觀石階上的董承，但他們並不知道，董承已在石階上坐了大半天，仿佛圓寂了一般，身形一動不動，怔怔失神地望著遠方。

  ??遠方有什麽？還是山，連綿起伏的巍峨群山，入眼金黃的莽莽叢林。

  ??“嗵嗵”的腳步聲傳進董承耳朵裏，他沒有回頭，也沒有起身，卻已知來人是誰。

  ??“董侯醒了，不妨坐下看看風景，這裏視野開闊，景色迷人。微臣、、、呃，在下很久沒有看過這麽美的風景了。”

  ??董侯劉協聞言後，眉頭緊蹙，臉色甚為不悅，扭頭看一眼身後數百雙充滿期冀的眼睛，他盡量壓製心頭怒火，輕聲道：“眾卿、、、哦不，大家都在看著你，等候進食呢！”

  ??“嗯。”董承輕輕點頭，扭頭對院中眾人說道：“馬肉就在將士們的包袱裏，大家拿出來分食吧，不必再留了。不得生火，隻能湊合填飽肚子，否則追殺我等的西涼騎兵看到濃煙就會趕過來，到時候我等誰也逃不掉！”

  ??眼見眾人紛紛起身解開包袱，將幾天前煮熟的馬肉分而食之，董侯咽了咽口水，艱難地坐在董承身邊。

  ??“董承，這個時候你還有心情看風景，這分明是托詞，朕、、、我不信。直說吧，你究竟在看什麽？”

  ??“董侯睿智，一語中的。在下確實無心看風景，而是在看炊煙。”

  ??“炊煙？看炊煙作甚？哦，我明白了。有炊煙的地方就有人家，或是村落，這樣我們就有食物和禦寒的衣物了！”

  ??“董侯聰明過人，確是如此。不過，董侯隻說對了一半，炊煙升起的地方自然有人家、有村落，可這並不代表我等就有食物和衣服。”

  ??“這是為何？在我大漢疆土之上，朕、、、我想要什麽沒有，難道這些刁民膽敢拒不繳納糧食和衣物麽？”

  ??董承聞言後，神情錯愕，直翻白眼，哭笑不得地微微搖頭，側身看一眼滿臉憤慨的劉協，低聲道：“我等一直都在大漢疆土之上，為何還要逃亡？董侯英姿勃發，聰明睿智，將來必定能夠重整朝綱，中興漢室，但眼下卻不能忘了我等身在何處，又是何等處境？

  ??想必董侯也看到了，我等出宮時攜帶的金銀細軟和珍奇異玩全部被馬賊劫走，還有三百餘人被馬賊擄走或襲殺。隨行衛隊死傷慘重，而今隻剩下不到兩百人，且一個個骨瘦如柴，兵器殘破，又無戰甲，再不複先前之勇。

  ??現如今，我等隻剩下隨身包袱中的碎銀和首飾，餘下再無可用之錢財。是以，往後我等還得緊衣縮食才行，否則這點盤纏根本支撐不到洛陽，以致真正淪為沿途乞討的流民。與此同時，沿途村落若是不能買到食物和衣服，我等也不能用強；不然的話，這些村民說不定就會去告官，亦或是與我等械鬥。董侯應該知道，司隸與西涼交界，這裏民風剽悍，絕非軟弱可欺之人；一旦把他們逼急了，我等恐怕很難全身而退。”

  ??說到這裏，董承鄭重其事地對劉協說道：“隻要我等沒有到達洛陽，董侯便不能泄露身份，否則我等未必有命活著回到東都。此外，沿途之上盜賊流寇眾多，我等切記不可張揚，隻能繼續佯作流民，如此才能掩人耳目，不致於被西涼細作和盜賊們盯上。”

  ??“好吧，一切都依董卿所言。”神色頗為不耐地敷衍一聲，劉協起身走進院子，徑直走向“寢宮”。

  ??扭頭看著劉協意興闌珊的背影，董承神色黯淡，眼神頗為憂慮，低聲自語道：“陛下終究太過年少，處世不深，動輒豪言壯語、意氣風發，殊不知此乃輕挑稚嫩的表現，把一切都想得太過美好、太簡單了。離開西涼又能如何，天下諸侯雖多，卻忠奸難辨，野心勃勃者比比皆是。中興漢室??????哎，談何容易，任重而道遠哪！”

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  ??道觀正房後麵的“寢宮”裏，劉協一臉厭惡地啃著又冷又硬的馬腿肉，幹嚼半響，既而艱難地咽下去，噎得他直翻白眼，喉嚨裏幹癢難耐，不由得幹嘔幾聲。

  ??雖然馬肉也是肉，但味道實在是不怎麽樣，幹澀、粗糙、膻味極重，令人聞之作嘔，難以下咽。何況，劉協手裏的馬肉還是不加任何佐料，幾天前就煮熟了，放在汗味濃厚的包袱裏好多天，已經微微發黴。這種馬肉的味道如何，可想而知。以至於，劉協看見馬肉便欲作嘔，奈何腹中饑餓難耐，不得不吃，否則餓肚子的滋味更難受。

  ??“陛下慢點吃，喝口水吧。”皇後伏壽遞上一碗清水，一邊用絲巾拭去劉協嘴角的碎末，一邊柔聲說道。

  ??伏壽和董貴人食量小，細嚼慢咽地吃幾口也就不餓了。可劉協不一樣，他食量頗大，盡管馬肉腥糙幹硬，難以下咽，可他還是捂著鼻子硬生生將一塊巴掌大的馬肉啃食幹淨。

  ??“咕嘟咕嘟！”一口氣喝完一碗清水，劉協痛苦的神色稍稍好轉，如釋重負地長噓一口氣：“噎死朕了！這、、、膳食實在太過粗糙，若非逼不得已，朕再也不想看到它。”

  ??伏壽和董貴人深以為然地點頭，董貴人道：“此地距離滎陽大營不遠，不宜生火，否則便會被賊軍發現。這幾日讓陛下受苦了，稍稍忍耐一下，等再走遠些，苦日子就到頭了。”

  ??劉協閉上眼睛緩口氣，感覺舒服很多，再端起碗將碗底的最後一口水喝幹，拂袖抹掉嘴角的水漬。隨手將金碗遞給伏壽，劉協伸展一下胳膊，董貴人見狀，乖巧地跪在他身後，輕輕給他揉捏著肩膀。

  ??扭頭看一眼容顏清秀的董貴人，劉協神色頗為不忿地道：“剛才你父親又在朕麵前嘮叨了，說是打今天起，朕還得隱姓埋名，直到平安到達洛陽為止。朕就想不明白，眼下已經脫離李賊治下，遠離西涼軍，為何還要躲躲藏藏、遮遮掩掩的？朕是堂堂大漢天子，逃離李賊魔掌之後，完全可以擺明車馬，乘鑾駕走官道直接前往洛陽，行蹤為何還要如此鬼祟，真的有必要這麽做嗎？”

  ??董貴人聞言俏臉微紅，有心替父親董承辯解幾句，卻又擔心惹惱劉協，令他對自己不喜。因此，她低著頭不敢答話，心裏十分委屈，扭頭看一眼伏壽，繼而小心翼翼地給劉協揉肩，沉默不語。

  ??眼見劉協遷怒於董貴人，伏壽輕輕按揉著劉協的大腿，柔聲道：“陛下息怒。這一路行來，若不是議郎悉心照料，我等未必能夠擺脫賊軍的追捕，甚至還有性命之危。眼下我等雖已離開西涼地界，然妾身聽聞洛陽和河南尹一帶盜寇叢生、劫匪肆虐，治安極其混亂，目前還是無主之地。陛下不妨試想一下，東都洛陽乃大漢帝都，河南尹則是拱衛京畿的中原重鎮，為何沒有諸侯前來占據此地呢？”

  ??“嗯？”劉協聞聲驚詫，不解道：“這是為何？寢宮、、、咳，此處隻有我等三人，皇後不妨直言。”一句寢宮說出口，劉協不禁臉頰發燙，急忙改口。

  ??聽到“寢宮”二字，伏壽和董貴人不禁扭頭四周千瘡百孔的破損牆壁，再抬頭看看頭頂上方那簸箕大的破洞（天窗），二女心下黯然。

  ??摒除雜念，伏壽柔聲道：“東都洛陽和河南郡之所以沒被諸侯占據，並不是他們不想搶占此地，而是不敢踏入司隸境內。而今，李賊在滎陽大營屯軍三萬鐵騎，函穀關和潼關還駐紮著五萬大軍，並在河東、河內二郡屯兵四萬餘眾，合計十餘萬大軍。李賊將十幾萬大軍全部屯兵司隸，還掌控著並州，無形中已對司隸形成合圍之勢。如此一來，天下哪路諸侯還敢擅自進兵司隸，誰又敢占據洛陽和河南郡？”

  ??“??????陛下剛才說我等可以乘鑾駕、走官道前往洛陽，確是有些托大。妾身敢斷言，隻要陛下的天子大檮和鑾駕出現在官道上，西涼騎兵便會立即追趕上來，旦夕之間便會將我等一網成擒。換言之，倘若西涼軍政局混亂不堪，內訌廝鬥、分崩離析，我等自然可以乘鑾駕、擺明旗幟，光明正大地前往洛陽，並沿途召集各方勢力勤王，護送陛下返回東都。

  ??然則，現如今李賊執掌西涼，西涼軍乃天下第一強軍，李賊更是諸侯中的霸主。故而，即便有人知道陛下已經離開長安、擺脫了李賊的控製，在局勢不明的情況下，他們斷然不敢輕舉妄動，更不會出兵前來迎接天子鑾駕。所以，我等必須隱姓埋名，秘密前往洛陽，而後下詔召集各路諸侯入京勤王，如此才可確保陛下安全無虞。”

  ??——————————未完待續————————————

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