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  ??陳倉城外西南三十裏，崎嶇不平的山路上。

  ??“噠噠”的馬蹄聲響徹山林，數千名騎兵策馬疾奔，後麵還跟著上萬名步軍。

  ??整個隊伍前後連綿十餘裏，宛如一條蜿蜒盤曲的長蛇，徐徐前行。

  ??頗為奇怪的是，這支兵馬除了領先的戰騎之中有一麵旌旗，後麵行軍隊伍中再無旗幟。而且，隊伍鬆散，許多兵士腳步輕飄，行軍時身體左搖右晃，深一腳淺一腳地緩緩而行，似是沒有吃飯似的有氣無力。

  ??此外，整個行軍隊伍完全沒有隊形，各走各的，甲胄零亂，衣冠不整，。甚至於，有很多兵士手裏竟然連兵器都沒有，兩手空空混在隊伍之中，而領兵將領居然視而不見，置若罔聞。

  ??“呼———！”

  ??深呼一口氣，走在戰騎最前麵的錦衣長袍男子手拉韁繩，策馬緩行。隻見他鼻翼煽動，仿佛喘不過氣似的，“嘿咻嘿咻”地喘息著，額頭上滿是豆大的汗珠，發髻間還冒著熱氣。

  ??好不容易舒緩氣息之後，他有氣無力地扭頭對身後的文士說道：“好險哪，差點就被敵將趙雲生擒，淪為李賊的階下之囚！”

  ??身著儒士長袍的文士也累得氣喘籲籲，滿頭大汗，一張原本略顯白皙的臉龐通紅如棗。聞言後，他喘息道：“主公所言極是。那敵將趙雲端是勇猛異常，眨眼間便將我軍數名將領挑落馬下，若不是張衛將軍拚死抵擋，我等險些便被困在城下無法脫身。所幸，總算是有驚無險，終是逃了出來。”

  ??顯然，這對患難與共的長袍文士便是張魯和他麾下的首席謀士閻圃，後麵指揮大隊人馬行軍的將領則是張魯的弟弟張衛、楊柏和楊鬆等人。

  ??而他們之所以淪落至此，全是拜西涼軍所賜。

  ??整整鏖戰一夜，本來形勢一片大好，卻在最後關頭功敗垂成，這種遭遇令人如何不懊惱？

  ??“李賊可惡，趙雲可恨！”

  ??張魯怒不可遏的咒罵一聲，咬牙切齒道：“數萬大軍激戰大半夜，近萬名將士陸續攀上城頭，眼瞅著便要攻陷陳倉城，勝利在望。卻萬萬沒想到，李賊突然出現在城樓上，登高一呼，西涼軍就像發狂似的奮起反擊，使得整個戰局隨之逆轉，大好局麵就此終結。更有甚者，偷雞摸狗的趙雲所部騎兵早不出現晚不出現，偏偏在這個節骨眼兒上從我軍身後殺出，打得我等措手不及，一敗塗地。大好形勢毀於一旦，我不甘心哪！”

  ??眼見張魯如此長籲短歎，閻圃連忙好言勸慰：“主公息怒，氣大傷身。事已至此，說什麽都晚了，惱怒懊悔也無濟於事，還望主公姑且寬心。日後，我等重整兵馬，便可卷土重來。”

  ??然而，勸說張魯之餘，閻圃心裏也是五味雜陳，感觸良多。隨即，他若有所思道：“昨夜一戰，我軍從一開始便搶得先機，占據絕對優勢，兩個時辰之內便攻上城樓。由此不難看出，西涼鐵騎擅長野戰，衝鋒陷陣不在話下，卻不善守城，因為昨夜駐守陳倉城的西涼軍大多是戰騎。但不得不承認，西涼軍確實勇猛異常，戰力驚人。在我軍陸續登上城頭的情況下，西涼將士卻並未退卻，反而拚死抵抗，其間沒有一個人畏懼怯戰，更無人臨陣脫逃。戰鬥意誌之頑強，實為屬下生平之僅見。”

  ??說到這兒，閻圃語氣一頓，絲毫沒有注意到張魯已然神色不悅，思量著繼續說道：“這是屬下從此戰之中的觀察所得，西涼軍的弱點便是善攻不善守。與此同時，屬下還發現李利在西涼軍中擁有常人無法想象的威信與影響力。像昨夜這樣力挽狂瀾之舉，恐怕也隻有李利才能做到，西涼將士將他視若神明，完全是戰神的化身。

  ??他沒有現身之前，西涼軍雖然勇猛彪悍，卻並非不可戰勝。但他出現之後，整個西涼軍恍如脫胎換骨般煥然一新，戰鬥力驟然上升至極致，與主公麾下的護教衛隊相比毫不遜色。最可怕的是，護教衛隊僅有萬餘人，而李利麾下的西涼軍卻多達數十萬之眾。如此多的堪比護教衛隊的兵馬，儼然是一支虎狼之師，難怪天下群雄無人能與之正麵抗衡。此外???????”

  ??有感而發的閻圃不經意地抬頭，卻意外看見張魯麵色陰沉，神情極為不悅，似是正要發怒。這一發現，令閻圃驟然驚醒，話音戛然而止，再不敢繼續說下去了。

  ??與此同時，閻圃連忙告罪道：“主公息怒，在下失言了。在下並不是刻意恭維李利，而是就事論事，據實而言。這對我等以後再與李利作戰很有裨益，完全可以針對西涼軍的弱點采取行動，以己之長攻彼之短，方可取勝。此戰過後，我等便要和西涼軍長期對抗，這就迫使我等不得不有所準備，尋求取勝之法。兵法有言，知己知彼方能百戰百勝，因此我等首先要了解西涼軍和李利，而後才能打敗西涼軍。在下所言皆是出於肺腑，請主公明鑒。”

  ??張魯聞言神色稍緩，卻仍然語氣不善的沉聲問道：“既然你對李賊如此細心觀察，不知有何發現？你不妨說說李賊其人如何，我等又當如何打敗他？”

  ??“這??????”閻圃驚疑不定地看著張魯側臉，心中百感交集，既想推卻不言，又想趁此機會勸說張魯一番，勸他盡早改變態度，不能再和西涼軍繼續對抗下去了。

  ??“既是主公詢問，在下便直言相告。李利其人，剛而堅韌，智而狡猾，善於謀而後動，不動則已、動則必勝，堪稱文韜武略的梟雄。而且，李利極有識人之能，疑人不用用人不疑，大膽放權，近年來對西涼各州郡大刀闊斧的實施新政，並卓有成效。這是有目共睹的，西涼百姓生活明顯好轉，以致三年來很少再有西涼百姓逃往漢中，甚至、、、甚至我漢中百姓還有不少人私自逃往西涼境內，重新安家落戶。這些事，想必主公早已耳聞，心中有數。”

  ??話說到這個份兒上，閻圃索性不再看張魯陰沉的臉色，不吐不快地道：“現如今，李利已有四州之地，擁兵五十萬，坐守西都長安，口銜天憲，叱吒風雲，威震天下。而我漢中不過是一郡之地，縱然錢糧充足，且有十餘萬兵馬，卻仍然無法與西涼軍正麵對抗

  ??因此，在下當初便勸阻主公出兵與李利結怨，不僅如此，還應該主動與其交好，如此方能確保漢中太平。但現在雙方已經開戰多時，說什麽都晚了，已然無法和解。為今之計，我等隻有兩條路可選，其一是聯合益州劉璋共同對抗李利，其二是上表天子請求責罰，並向李利進獻糧草輜重，請求李利回師撤兵。除此之外，我等再無第三條路可選；如果硬要說還有第三條路的話，那便是血戰到底，最終城破人亡，灰飛煙滅。”

  ??說完話後，閻圃低著頭不敢抬頭看張魯的神色，刻意策馬緩行落在張魯身後，緘口不言，靜等張魯決斷。

  ??此刻張魯的臉色確實很難看，滿臉鐵青，似是義憤填膺，卻又眼神飄忽，眉毛劇烈跳動，神情陰鷙，情緒極不穩定，如同急劇翻騰的火山，隨時都有可能怒火噴發。

  ??然而，就在閻圃已經準備迎接張魯的怒聲訓斥之時，卻聽他語氣低沉的幽幽說道：“我等與益州劉璋聯合出兵抵抗西涼軍，說起來容易，但實施起來就如蜀道一樣，難於登天。去歲劉璋不問青紅皂白，便將我母親和四弟斬首示眾，而後還調集重兵企圖攻打漢中，卻被我張魯迎頭痛擊，一鼓作氣搶占巴郡四縣之地。自此以後，我漢中便與益州劉璋水火難容，屢屢發生摩擦，互相提防至今。”

  ??“??????至於向李利進獻錢糧輜重，以期西涼軍撤兵，我也並不是沒有想過。可、、、可這麽做就意味著我張魯向李利俯首稱臣，等於是主動乞降，如此我張氏一族上百年的基業便要毀於一旦，這讓我如何對張家列祖列宗交代，百年之後有何顏麵去見祖父！”

  ??張魯這番話說得十分中肯，可閻圃卻從中聽出許多深意。其一，眼下張魯還不甘心淪為李利的殿下之臣；其二，他很怕死，還想長命百歲呢；其三，他對聯合益州劉璋共抗李利還抱有一絲希望，卻擔心劉璋不肯出兵相助。

  ??想到這裏，閻圃打馬上前與張魯並肩而行，低聲道：“主公不必擔憂。現如今我等還沒到山窮水盡之時，暫不考慮向李利妥協，卻可以遣使前往益州，說服劉璋出兵，與我等聯合抗李。畢竟，漢中乃益州門戶，扼守著進出蜀道的咽喉，漢中一旦落入李利之手，那益州便將直接麵臨西涼軍的壓迫威脅。這便是唇亡齒寒，如此淺顯的道理想來益州劉璋不會不懂；即使他看不出來即將到來的危機，但益州文武官員之中不乏能人，他們豈能看不出這其中的利害關係？

  ??故此，隻要我軍在陳倉城下戰敗的消息傳到益州，劉璋和一眾文武官員必定坐不住了，唯恐漢中失陷後，李利還不罷手，直接揮軍攻取益州。是以，此時我等隻要遣使前去益州表明態度，益州劉璋必然出兵相助，因為他別無選擇，隻能和我漢中軍一起對抗李利，否則漢中失陷之日就是益州覆滅的開始。”

  ??“說得好！”張魯聞言神情大振，當即大手一揮，放聲道：“如有益州大軍相助，何懼李賊？眾將士加快速度，隨我前去羌道！”

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