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  ??半晌後，曹洪哽咽地勸慰道：“請主公節哀，都怪末將無能，連累子修丟掉性命。隻是???眼下我等生死未卜，懇請主公切莫傷心過度，大局為重啊！”

  ??曹操對曹洪的勸說充耳不聞，此刻他抱著漸漸變冷變硬的兒子，欲哭無淚。

  ??少頃，他神情黯然地喃喃自語：“子修虛歲十六，實際剛滿十五歲，此次河內會盟我將他帶在身邊，給他取字‘子修’，就是希望他能像惡賊李利一樣，盡早熟悉沙場征伐，少年成才，將來能夠成就一番功名大業。沒想到啊，到頭來卻是害了你，如果當初把你留在東阿城，該有多好啊！昂兒啊，都是為父無能，害你初上戰場就丟了性命啊！”

  ??說到這裏，曹操虎目含淚，哽咽著說不出話來。

  ??這是曹操一生之中無數不多的真情流露，而曹洪、曹真、曹休和曹安民等人更是生平第一次看到曹操流淚。

  ??昔日曹嵩被張闓所害，曹操痛哭大半天，整整兩天兩夜不吃不喝，晝夜守靈，待出殯之後，立即點齊兵馬殺奔徐州而去。然而，當時曹操痛哭之時無人在場，隻聽見一聲聲悲愴欲絕的痛嚎聲，更無人見到他流淚。

  ??但現在，曹操確是真的流淚了，沒有哭泣，唯有雙眸中淚光閃動，卻始終沒有眼淚滑出眼眶。

  ??人生有兩大不幸：其一事業不順，其二生活不順。其中生活不順又有三大不幸：早年喪父、中年喪妻，晚年喪子。

  ??現如今，這兩大不幸之事都落到曹操身上，其中滋味如何不為外人道，如人飲水冷暖自知。

  ??幾個月前，曹操率領大軍先後兩次征討徐州，每次都是旗開得勝，但最終都因糧草不濟而不得不退兵，以致於功虧一簣，徒勞無功。今年六月，兗州根基被呂布所奪，迫使曹操率領大軍退守東阿三座小城，糧草輜重緊缺，人困馬乏，猶如喪家之犬苦苦支撐，惶惶不可終日。

  ??這是曹操的事業不順，苦心經營數年的兗州各郡丟失殆盡，十幾萬大軍擠在三座小城之中，每天都在竭盡心力地籌集糧草供給，宛如一座大山壓在他身上，壓得他喘不過氣來，殫精竭慮，片刻不得鬆懈。

  ??而留守東阿城的四萬曹軍能不能渡過這個冬天，全看河內會盟的結果如何。盟軍若勝，曹操就能鬆口氣，憑借司隸各州的繳獲糧草足夠供應他麾下十萬大軍所需，從而讓他渡過時下最艱難的一段時間；待明年春暖花開時，他就能率領大軍反攻呂布，一舉奪回兗州失地。

  ??盤算的挺好，幾乎無懈可擊，勝券在握，故而曹操對此次河內會盟寄予厚望，可以說是將自己和麾下十餘萬大軍的生死存亡全都寄托在盟軍身上，隻許成功不許失敗。因為他敗不起，再敗的話，就意味著他曹操就徹底失去了東山再起的機會，其結果就是，要麽身死，要麽淪為其他諸侯的附庸。

  ??是以曹操對此次會盟投入極大熱忱，設身處地的替袁紹運籌謀劃，將自己再次翻身的籌碼和身家性命全都壓在盟軍及袁紹身上，成敗在此一舉。

  ??為此，他此番出征將曹氏一族的將領幾乎都帶在身邊，畢竟事關曹氏一族的生死存亡，他不可能舍棄親信族人不用而將大任托付於部將和外人。於是便將曹昂、曹休、曹真和曹安民等尚未及冠的子侄時刻帶在身邊，方便他一邊打仗一邊悉心教導，力爭早日將他們培養成曹氏一族的後起之秀，可堪大用之才。

  ??可現在曹操無比痛心之餘，十分後悔，後悔自己不該帶著曹昂、曹真等人孤軍深入，親身犯險，繼而為此丟掉性命。

  ??曹操如今已經年近四十歲，再有十餘年就將步入暮年，雖然膝下兒女不少，但最讓他滿意並且跟自己最像的人便是長子曹昂。

  ??但現在???曹昂死了，死在西涼將領胡車兒手裏，死於一支短戟之下，一擊致命，當即落馬身亡。

  ??這是曹操此生最大的不幸，白發人送黑發人，事業不順的同時又遭遇如此慘禍，兗州根基沒了，最得意的兒子也死了。

  ??人生之淒苦，悉數落到他曹操頭上，命運之多舛莫過於此。

  ??“請主公節哀，都怪末將無能，連累子修丟掉性命。隻是???眼下我等生死未卜，懇請主公切莫傷心過度，大局為重啊！”

  ??就在曹操抱著死去的曹昂悵然失神之際，曹洪忍不住再次開口勸說。他希望曹操能從悲痛之中振作起來，因為眼下著實不是傷心的時候，時間緊迫，每耽誤一刻就有數以百計的將士丟掉性命，死於兩側山崖上的西涼軍的亂箭擂石之下。

  ??這次曹操將曹洪的話聽得真切，黯然傷神的雙眸迅速恢複原有的神采，緩緩抬頭眼神犀利地看了曹洪一眼，繼而眯著眼睛眺望兩側山崖和穀口棧道上的形勢。

  ??片刻後，曹操輕輕放下曹昂，憐惜地整理著屍體上破裂的戰甲，重新給兒子帶上紅纓鷹盔。

  ??做完這些後，他緩緩站起來，再看一眼死不瞑目的長子曹昂，深深吸一口夾雜著濃煙的冷氣，強迫自己鎮定下來。

  ??“昂兒於此地戰死，我曹操的兒子沒有孬種，死得壯烈，死得其所。曹真聽令，抬著你大哥，讓他葬身火海之中，就讓他在此安息吧。”

  ??“啊！這???”曹真聞聲大驚，急聲勸阻：“父親，孩兒願意帶上大哥的屍體衝出重圍，讓大哥落葉歸根，葬於曹氏陵寢。懇請父親三思！”

  ??曹操神情漠然地微微搖頭，扭頭看著葫蘆穀四周的地形，沉聲道：“為父也想將昂兒的屍體帶出去，可眼前的形勢難道爾等看不出來嗎？昂兒隻是先走一步而已，倘若我等無法衝出穀口，接下來我等必然步入昂兒後塵，悉數葬身於此。是以???真兒不必多言，立即執行命令！”

  ??“諾，孩兒遵命！”眼見曹操神情絕然，心意已決，曹真縱有百般不忍，卻不得不依令而行。

  ??目送曹真與四名親兵抬著曹昂的屍身走向溪流東麵的荒草大火，曹操不著痕跡地拭去眼角的濕潤，轉身望向穀口棧道，雙眸中充斥著濃烈如實質般的凜冽殺氣。

  ??隻見他聲音低沉的陰森道：“方才我一時不察竟被李賊虛張聲勢的圍堵進攻蒙蔽了視線，以為函穀關內的西涼大軍出動將我等團團圍困，已然斷絕了我等的所有生路。直到剛才昂兒被賊將背後偷襲致死，我突然發現之前的判斷都是錯誤的，我們都被奸詐如狼的李賊給蒙騙了！”

  ??“哼???此刻圍堵穀口的西涼軍遠遠沒有我們想象的那麽強大！恰恰相反，李賊手中兵馬有限，遠不及我軍兵馬眾多，甚至我軍數倍於敵軍。如果我沒有猜錯的話，李賊之所以能夠發現我軍行蹤，並不是我等泄露了蹤跡，而是李賊今日正好從河東撤軍渡河，誤打誤撞之下與我軍在同一個山澗中相遇。隻不過這裏終究是西涼軍的地盤，李賊麾下斥候率先發現了我等行蹤，而我們卻對此毫無察覺，於是才會被李賊搶先出手，率軍將我等圍困於山澗之中，進退兩難。”

  ??“這???”曹洪聞言錯愕，滿臉錯愕地扭頭打量著四周的情形：“主公何出此言，何以如此篤定李賊麾下兵馬不及我軍？”

  ??“為何？哼哼哼！”曹操神情不屑地冷冷陰笑：“廝殺至今，李賊明明已經占據絕對優勢，而我等則是身陷絕境，插翅難逃。若是李賊手中兵馬充足的話，完全可以堵住飛雲渡兩端出口，然後從山崖之上亂箭齊發，擂石、滾木、火油齊下，不用一時辰就能將我等全部誅殺於此。果真如此的話，何來眼前這般混戰的局麵？爾等可知眼下這種局麵意味著什麽？”

  ??“這???末將等愚鈍，請主公明示！”曹洪、曹休和曹安民等將領麵帶愧色地低著頭齊聲應道。

  ??曹操聞聲後神色不變，依舊冷漠如霜，眼神陰狠，殺氣四溢，聲音陰森，猶如地獄魔音一般冷酷無情。

  ??“李賊麾下將士守而不攻，說明他沒有必勝的信心，亦或是沒有全殲我軍的把握。而他將騎兵派往穀口棧道堵截，與我軍浴血廝殺，這本身就是昏聵之極的決定，由此暴露出李賊外強中幹的巨大破綻。眾所周知，騎兵隻有在空曠的平原上才能發揮出最大殺傷力，縱橫馳騁，所向披靡；但在如此狹窄的棧道上，騎兵優勢喪盡，十成戰力最多施展出五成，其胯下戰馬非但不能幫助騎兵殺敵，反而會成為拖累，遲滯他們的轉身廝殺速度，遠不如步卒靈活，戰鬥力與我軍將士相差無幾。”

  ??“???李賊久經戰陣，沙場廝殺經驗豐富至極，如此巨大而明顯的指揮錯誤，難道他自己渾然不察？絕對不是！他一定知道用騎兵與我軍在棧道中廝殺是個天大的錯誤，可他手中兵馬有限，不用騎兵堵截我軍突圍，他就無兵可用，或者他很清楚自己手下的步卒不堪大用，根本抵擋不住我軍的衝擊突圍。

  ??故而，他明知不可為而為之。用騎兵堵截我軍，然後再將戰鬥力有限的步卒派到兩側山崖上以箭矢、石頭和為數不多的火油大肆殺傷我軍，企圖讓我等自亂陣腳，互相踐踏，最終瓦解我軍鬥誌從而喪失拚死一戰的勇氣。

  ??惟有如此，才符合李賊戰無不勝的偌大威名，也是他曆來征戰中慣用的破敵伎倆；示之以強，實則外強中幹，虛張聲勢！”

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