“驃騎將軍何在，袁紹在此，請現身一敘！”

  ??這是袁紹第三遍喊話，然而城頭上數百名守城甲士卻紋絲不動，置若罔聞。

  ??這一幕，讓袁紹頓感大失顏麵，剛剛散去的怒容再次浮現在臉頰上，眉頭緊皺，怒目圓瞪，眼眶中怒火騰騰，儼然怒不可遏。

  ??惱羞成怒之下，袁紹悍然拔出佩劍，厲聲喝道：“眾將士聽令，攻、、、、、、”

  ??“且慢！”正當袁紹下令“攻城”之際，曹操突然插話製止，並伸手按下袁紹正欲舉起的右臂。

  ??隨即不等袁紹開口詢問，曹操便急聲道：“盟主息怒，不必急於下令攻城，情況似乎有些不對！”

  ??“哦？”袁紹怒容微變，扭頭看著曹操，沉聲道：“有何不妥，孟德盡管道來！”

  ??曹操輕輕點頭，抬頭望著兩百步開外的南門城樓，疑聲道：“時下正是深秋時節，晝短夜長，傍晚時分屋內就需掌燈。可眼前城樓上卻不見一絲火光，城頭沒有火把，城樓內也沒有油燈，如此反常之象必有蹊蹺！”

  ??“嗯？”袁紹聞言愕然，仔細觀望之下確如曹操所言。

  ??天色已灰暗，城頭上卻是一片沉寂，既無火光又無聲響，仿佛整個城池就是一座死城，寂靜無聲，靜得嚇人。

  ??睜大眼睛看了半晌，袁紹輕聲問道：“以孟德之見，我等若不攻城，又當如何？”

  ??“本初兄莫急。”曹操凝神望著城頭，沉吟道：“再有半個時辰天色就將徹底暗下來，屆時如果城頭上仍然沒有動靜，我等就強攻城池，一戰可下。若是守軍點起火把，就說明他們早有防備，故意引我等速攻，為防不測，我軍暫且安營紮寨，待明日再戰。”

  ??“坐等半個時辰？這、、、孟德未免太過小心了吧？”袁紹眉頭緊蹙，猶豫不決，有心拒絕曹操之言卻又擔心有詐。隨即他遲疑道：“據斥候探報，東垣城中僅有三萬百姓，此前城池並不堅固，高不過兩丈、厚不過一丈，如今之所以高達三丈、厚兩丈，全是西涼軍最近幾個月加築而成，實際上並不牢固。何況我盟軍兵馬多達四十餘萬，就算一人吐口唾沫也能淹掉這座小城。因此，半個時辰足夠我們攻下此城，何必等到天黑？”

  ??曹操聞言微怔，隱隱有些心動，但看著城頭上紋絲不動的守軍甲士，他又覺得十分詭異，不可輕動。

  ??“本初兄暫且聽我一言，為防萬一，大軍還是暫時忍耐一下。區區半個時辰而已，轉眼即過，我盟軍已經行進半個月，難道連這點時間都忍耐不了？”曹操固執己見地說道。

  ??袁紹聞之覺得有道理，輕輕頷首道：“好吧，就依孟德所言，再等半個時辰！”

  ??勒馬駐足在袁紹和曹操身後的呂布、張燕、張揚、張邈和帶傷出征的孫策五人，將他們二人的對話聽得清清楚楚，雖然感覺曹操未免有些謹慎過頭了，卻又覺得再等半個時辰也不打緊。

  ??於是他們五人誰也沒有插話，不急不躁地東瞅瞅西望望，其間有意無意地從孫策臉上掃過。因為四天前就是現在這個時間，孫策率領五萬前軍攻打東垣城，結果三萬餘白波軍全軍覆沒，而孫策本部人馬卻沒有折損一兵一卒。如此詭異之事，不能不讓呂布、張燕等人懷疑其中定有貓膩。不過祖茂在陣前戰死，這對孫策來說也是一大損失，因此各路諸侯並未追究孫策戰敗的責任。

  ??就在七路諸侯各有所思的等待之中，時間飛快流逝，天色漸漸變暗，夜幕緩緩降臨，黑暗籠罩大地。

  ??“不好！”不到半個時辰天就黑了，這時曹操突然大叫一聲，伸手指著城頭佇立的甲士，怒聲道：“我等中計了！這些甲士根本不是真人，而是草人，西涼軍早就撤離城池，這是一座空城！”

  ??“啊———！”以袁紹為首的六路諸侯異口同聲地失聲驚呼，滿臉愕然，眼神中充斥著不可置信之色。

  ??袁紹率先驚醒回神，急聲問道：“何以見得？四天前西涼軍還在這裏全殲白波軍，今天怎麽會不戰而逃呢？”

  ??曹操頗為懊惱地搖搖頭，應聲道：“此一時彼一時。就眼前這座城池而言，最多駐軍四萬，否則縱有再多兵馬城中也是無用，城池太小根本容不下五萬兵馬。然而即使城中有五萬西涼軍守城，也絕對擋不住我等四十餘萬大軍的強攻，依然守不住此城。既然這樣，西涼軍何必再守，直接放棄城池撤離便是，沒必要留在這裏徒增傷亡。

  ??相比之下，四天前的情況與現在大不相同。那時孫策將軍手下隻有不到五萬人馬，而城中守軍則多達三萬餘眾，而且其中還有兩萬戰騎。如此一來，西涼軍的戰力似乎不遜於我軍，甚至還在我軍之上，因此他們自然不會放過全殲白波軍的機會。至於孫策將軍所部卻是十分幸運地逃過一劫，否則以西涼戰騎的強悍戰力，即使不能全殲我五萬前軍，也能將我軍殺得大敗而歸，折損人馬甚至遠遠超過三萬之數。”

  ??“原來如此。”孫策滿臉憤恨地怒聲道：“李賊當真陰險狡詐，占了便宜就跑，實在可惡至極！”

  ??袁紹此時同樣是怒容滿麵，看向曹操的眼神當中帶著責備之色，既而甕聲道：“孟德，那你說現在又該如何？”

  ??留意到袁紹埋怨的眼神，曹操權當沒有看見，接聲說道：“就地紮營，大軍今夜就在城外駐紮，城池太小，根本容不下我等四十多萬大軍。不過城池還是要取，順便看看城內的情況，如果我所料不錯的話，城內此時一個人都沒有，空無一人！”

  ??曹操話音方落，勒馬站在袁紹身後的韓德神情不憤地辯駁道：“曹將軍此言未免太過聳人聽聞了！中午我還帶領大軍與守軍激戰將近一個時辰，隨後並未看到有人出城，可曹將軍卻說這是一座空城，難道說城中上萬西涼軍和數萬百姓都插上翅膀飛出城去？否則的話，我已將城池團團圍困，他們如何能夠逃走？”

  ??眼見韓德敢對自己如此說話，曹操臉色瞬間陰沉下來，沉聲道：“既然韓將軍質疑曹某的判斷，那我且問你，中午罷戰之時你是否已將城池牢牢圍困？”

  ??“呃！這、、、隻圍住了東門、南門和北門，西門直通安邑，當時有數千西涼戰騎從西門出城廝殺，因此西門沒有困住。”韓德愕然應聲，據實說道。

  ??曹操微微頷首，冷聲道：“這就是了。西門直通安邑郡城，也是城內守軍撤往安邑的必經之路，他們自然不會讓你堵上西門。待你下令停止攻城後，城中守軍迅速從西門撤走，而你卻渾然不知，仍舊守在南門外。如果韓將軍還不相信，那就請你現在率兵進城，看看城內還有沒有人！”

  ??“好，我正想親自進城看看是不是你說的這樣！”說完話後，韓德扭頭看向袁紹，希望能得到袁紹首肯。

  ??“去吧，多加小心，仔細搜查，切莫再中李賊奸計！”袁紹頷首下令道。

  ??“諾，請主公放心，末將一定所托！”韓德恭聲領命，既而大手一揮帶上侄子韓猛和數千將士直奔城門而去。

  ??隨即大軍按照此前的營寨位置各自安營紮寨，一時間東垣城外喧囂無比，驚得方圓數十裏的飛禽走獸驚鳴四竄。

  ??又過了半個時辰，袁紹、曹操和呂布等七路諸侯策馬進城，徑直前往城守府。

  ??待他們走進正堂落座之後，赫然發現坐在階上主位的袁紹不知何故地突然神色大變，雙眸圓瞪，臉頰漲紅，鼻息粗重如牛。

  ??就在堂下眾人神情愕然看著氣呼呼的袁紹之際，隻見他突然從案幾上抓起一件東西，既而用力摔出去，怒不可遏地厲聲叱喝道：“啊！豈有此理，李賊欺我太甚！”

  ??“嘩嘩嘩！”隨著袁紹暴怒之下扔出去的東西飛到空中，堂下眾人方才看清楚把袁紹氣成這樣的東西原來是一卷竹簡。

  ??這時張揚第一個起身跑過去拾起竹簡，信口念道：“袁盟主大駕光臨，本大將軍不勝榮幸，暫將梨木寶座借你一坐，待他日還望袁盟主以盟主寶座相謝。側堂火爐上尚有一壺熱茶，如諸位天黑時進城正好飲用，區區薄禮不成敬意，諸位試飲之。正所謂來而不往非禮也，日後本將軍定當一一拜訪，親自上門叨擾，還望諸位提前煮好熱茶，否則本將軍會很不高興，後果很嚴重。切之，慎之，李文昌！”

  ??當張揚讀完後，恍然看到堂內眾人紛紛神情呆滯，仿佛看到鬼一樣，滿臉驚駭之色。

  ??半響後，曹操輕輕起身走向走進側堂，不多時便端著一個托盤，上麵放著一隻冒著熱氣的茶壺和七個茶盅，一陣眾人曾未聞到過的馨香隨著熱氣飄散在大堂之中，頃刻間充斥整個大堂。

  ??這時曹仁疾步上前想要接過托盤，卻被曹操揮手製止，以致於曹仁悻悻退到一旁。

  ??隨即曹操親手倒上七杯熱茶，揮手示意親兵將茶盅遞到各路諸侯麵前，繼而他神色平靜地朗聲道：“來，諸位都嚐嚐李文昌送於我等的香茗，看看味道是否與諸位府上的香茗一樣，以免日後被他找上門去，我等拿不出好茶招待他！”

  ??“且慢！”袁紹急聲喝止曹操，沉聲道：“飲不得，萬一李賊在茶盅投毒，我等豈不遭其毒手？”

  ??曹操聞言笑道：“盟主多慮了。剛才我已用銀簪試過，茶中無毒，但飲無妨！”

  ??說罷話後，曹操端起茶盅輕吹兩口氣，既而一飲而盡，而堂內其他人則無人敢飲。

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