“哈哈哈！”

  ??曹操聞言開懷大笑：“好、好、好，想不到文若還是個嫉惡如仇之人！如此甚好，我再無後顧之憂！”

  ??說話間，曹操斂起笑容，正色道：“實不相瞞，十天前我便手書一封遣人送於袁紹，讓他勸阻呂布罷兵休戰，想必袁紹的書信此刻已經傳到呂布手上。趁熱打鐵，我再寫幾份書信送於呂布和張邈等輩，文若方才所言不日即可實現。現在我們好好商議一下如何出兵會盟，又如何奪回兗州。”

  ??荀彧神色微微詫異，恍然大悟道：“原來主公早有定計，瞞得屬下好苦啊！”

  ??“阿瞞、阿瞞，阿瞞何在？”

  ??正當曹操和荀彧主臣二人對視而笑之際，一個許久都沒有人敢叫的稱呼傳進大堂，以至於荀彧臉上的笑容瞬間凝滯，而曹操更是神情頓時陰沉下來，眼底凶光閃現，臉色極為不善。

  ??曹操，字孟德，乳名阿瞞。據說曹操自幼聰慧過人，狡詐多智，經常說謊騙人，十句話中沒有一句是真話，被騙之人直到好久以後才知道自己被騙，因此阿瞞這個乳名廣為人知，尤其是家族長輩更是張口閉口就喊他的乳名。不過自從曹操及冠之後，曹阿瞞這個字號便很少有人再叫，因為他有冠字，孟德就是他的字號。等到曹操成為一路諸侯之後，阿瞞這個乳名已然成為禁忌字號，尤其是曹父曹嵩死後，幾乎沒有人還敢這麽大呼小叫地直呼其乳名。

  ??然而，怪事年年有，今年特別多。

  ??闊別十多年沒有敢叫的乳名，今天竟被人這麽大聲地呼喊，使得曹操很不高興，滿臉陰沉如冰，就差暴怒殺人了。

  ??“嗵、嗵、嗵！”

  ??清脆腳步聲從府門外傳來，聲音越來越響，直奔正堂而來。

  ??“阿瞞、阿瞞，你要給我兩個孫子報仇啊！”隨著這句話傳進正堂，敢於直呼曹操乳名之人依然站在正堂門口，左右兩側還有兩名扈從攙扶著他，一步步向堂前走來。

  ??看清來人長相的一瞬間，曹操臉色大變，之前滿臉陰沉之色消失殆盡，取而代之的是臉色煞白，一雙犀利有神的眼睛瞬間黯淡下來。當即他急忙起身相迎，尚未走到來人麵前便伸手相扶，恭聲道：“祖父，您老怎麽親自來了？有什麽事情差人傳喚一聲，孫兒自當立即前去聽候祖父差遣就是。您慢點，請上座！”

  ??攙扶“祖父”邁入上堂，曹操動作很小心，生怕“祖父”腳下不穩，摔著碰著，顯得極有孝心。

  ??這個曹操口中的“祖父”並不是曹騰，而是夏侯家碩果僅存的一位元老級的長輩，夏侯惇和夏侯淵兄弟二人的親爺爺，也是曹操之父曹嵩的親生父親夏侯殤。因此，曹操這聲祖父還真是一點也不屈，夏侯殤確實是他的親爺爺，也是夏侯家和曹家兩大家族輩分最高、年齡最大的長輩。

  ??夏侯殤已年近九旬，兒子都死光了，他還健在。在這個七十古來稀的年代，不得不說他是名副其實的老壽星，絕對是整個大漢屈指可數的長壽之人。

  ??在此之前，曹操一年到頭都很難見到祖父夏侯殤，有時候一連兩三年都不曾謀麵，比如最近三年祖孫二人就沒有會麵。

  ??不承想，今天月亮打東邊出來，這位老爺子居然親自前來正堂找他。

  ??想都不用想，曹操便知一定出了大事，否則夏侯殤不會親自過來見自己。以往，祖父若是有事相詢，曆來都是差人傳話，而後他自己就會去見祖父。

  ??至於究竟發生何事，曹操心裏已經知道了。

  ??剛剛夏侯殤要他替兩個孫子報仇，其實就已經說清楚此行來意，而這恰恰是曹操最不想聽到的事情。

  ??“阿瞞哪，妙才去了、、、”一聲哀歎，夏侯惇滿是皺紋的臉頰上老淚縱橫，哽咽著說不話來。

  ??“啊！”曹操聞聲大驚，滿臉呆滯之色，站在階上的身軀左右搖晃兩下，隨之身軀一歪向左側摔倒。

  ??好在荀彧一直跟在曹操身邊，眼看曹操急火攻心身體側歪，他急忙上前扶住，既而攙扶曹操在堂下左側坐下。

  ??“主公息怒啊！”扶著曹操坐穩，荀彧急聲勸解道：“眼下正是危急時刻，主公一定要保重身體，千萬不能出事，否則我等所做的一切努力都將前功盡棄，無濟於事啊！”

  ??“呼、呼、呼！”曹操神情無比悲痛地呆坐在軟墊上，大口喘息，仿佛一口惡氣堵在胸口上不去下不來似的，憋得他喘不過氣，呼吸急促而粗重。

  ??眼見曹操如此情形，坐在主位上的夏侯殤強忍悲痛擦幹眼淚，深吸一口氣，強行穩定心神後，輕聲道：“兩月前妙才被死士從揚州抬回來的時候，前後耽擱半個月時間，便已奄奄一息，時常嘔血不止。此後便一直以參湯續命，傷勢始終不見好轉，此番州府失陷，妙才又遭顛簸之苦，終是再也無力支撐，半個時辰前咽氣了。可憐我這個孫兒還不滿三十歲呀，正是建功立業之齡，卻遭此毒手，與世長辭。若是蒼天有眼，老夫情願以此殘軀換回孫兒一命，老天爺不長眼哪！”

  ??說著說著，夏侯殤剛剛擦幹的淚水再度決堤而出，溝壑縱橫的臉頰上浸滿熱淚。

  ??就在夏侯殤說話之時，曹操漸漸回神，臉色陰冷低沉，雙眸中不時閃現出屢屢殺機。此時他是欲哭無淚，心中除了怒火和仇恨之外，隻剩下無盡的自責和懊悔。不過他心裏還有一絲僥幸，那便是據樂進信中所言，夏侯惇極有可能還活著，因為李利賊子還還活得好好的。由此曹操便固執地認為，既然李利賊子都沒死，那夏侯惇又怎麽可能溺水而亡呢？

  ??“請祖父節哀。”眼見祖父夏侯殤老淚橫流，曹操強忍悲痛，輕聲勸慰道：“妙才之死，孫兒甚為自責，於心難安。當日元讓帶領家族死士跟蹤李利賊子，孫兒得知此事後，便立即派遣妙才前去阻止。可惜他們終是沒有聽從孫兒勸阻，依然決定刺殺李賊，不承想李賊強橫之極，非但挫敗了元讓和妙才精心設計的絕殺一擊，而且墜入洪流之中居然還能毫發無傷地躲過一劫。

  ??因此，孫兒料想元讓雖遭重創，想必也能存活下來。孫兒從徐州撤軍之前便已派出樂進將軍前去尋找，想必近期之內就會有好消息傳回來、、、、、、”

  ??就在曹操借著夏侯惇有可能生還的消息勸慰夏侯殤之際，但見夏侯殤突然擺手插話：“阿瞞竟然不知道元讓的死訊？難道樂進將軍返回兗州之後沒來見你，而是先去見老夫？”

  ??“元讓也死了？”曹操聞聲色變，臉色瞬間變得鐵青，怒聲道：“樂進既然已經回來了，為何不來見我？”

  ??“末將拜見主公！”曹操話音未落，但見門外閃出一個身影，快步走進正堂，屈膝跪拜道：“末將中午時分抵達城外，直到大戰結束方才進城，進城後便將夏侯惇將軍的屍骸送到夏侯府上。末將知罪嗎，請主公責罰！”

  ??“屍骸，這麽說元讓早已身死多時了？”怒視著樂進，曹操沉聲問道。

  ??樂進聽出主公曹操語氣不善，卻不能不回話：“回稟主公，確實如此。末將帶領將士們出事的步府門前沿河尋找，前後曆時一個多月，尋找近千裏河流，最後終於找到夏侯惇將軍的屍骸。經末將和夏侯家扈從仔細辨認後，確認夏侯惇將軍早在兩個月前便已戰死，此番帶回來的隻有一具殘缺的屍骸。”

  ??“放肆！”曹操聞言勃然大怒，拍案而起，大步走到樂進身前，厲聲道：“既然元讓早已身亡，你為何蒙騙於我？莫非你以為我曹操可欺好騙嗎？”

  ??怒斥一聲後，曹操大手一揮，不由分說下令道：“樂進巧言令色蒙騙於本將軍，其心可誅，其罪不赦！來呀，將樂進拖出去斬首！”

  ??“且慢！”這一聲勸阻來自荀彧和樂進，以至於本來準備勸諫的荀彧為之錯愕，當即噤聲，靜觀其變。

  ??“怎麽，你還想狡辯？”曹操冷眼看著樂進，沉聲問道。

  ??樂進微微搖頭，抬頭看著曹操，說道：“末將早先妄言推斷，難脫蒙騙之嫌 ，因此主公懲處末將，我無話可說，甘願赴死。不過我離開揚州時，袁術有一封書信托我親手交給主公。”

  ??說話之間，樂進將手伸進甲胄下擺，這時站在樂進身前的曹操忽然後退數步，神色略顯慌亂地注視著樂進。

  ??直到看見樂進確是取出一封信帛之後，曹操方才不著痕跡地輕呼一口氣，隨手接過信帛，卻並未立即拆看，而是塞進手袖之中。隨即，他輕輕擺手示意甲士將樂進拖出去就地處決，神情十分堅決，斬殺樂進之心不容置疑。

  ??這時荀彧終於開口替樂進求情：“主公息怒！樂進將軍雖然有錯，卻並非有意欺瞞主公，而是出於一片好意，希望夏侯惇將軍幸免於難。如今傳來夏侯惇將軍遇難之噩耗，亦非樂進將軍之過，而是慘遭李賊毒手。若主公因此而處死樂進將軍，非但不能令人信服，反倒令人心寒。何況，此時正值大戰用人之際，主公已經失去兩位夏侯將軍，難道還要再失去一位對主公忠心耿耿的樂進將軍嗎？請主公三思，寬恕樂進一回，讓他留著有用之身，戴罪立功！”

  ??“哼！謊言欺騙於我，怎可輕饒！”曹操滿臉鐵青地冷哼一聲，已然心意已決，不容更改。

  ??“阿瞞哪，文弱所言有理，樂進將軍縱然有錯嗎，卻罪不至死啊！”就在兩名架著樂進即將拖出正門時，夏侯殤出言勸說道：“阿瞞，祖父已經失去了兩個孫兒，不想再看你怒殺大將。看在樂進辛辛苦苦找回元讓屍身的情麵上，給老朽一個薄麵，姑且饒恕樂進，讓他留著有用之身上陣殺敵吧！”

  ??“祖父有命，孫兒自當遵從。”曹操當即恭聲應道，隨即揮手示意甲士放開樂進。

  ??“末將叩謝主公不殺之恩！”樂進疾步走上前來，俯身跪拜道。

  ??曹操微微搖頭，沉聲道：“你這條命是祖父救下的，你要謝的人是祖父！”

  ??“多謝祖父救命之恩，樂進此生不忘！”

  ??“好、好、好，快起來吧！”樂進不愧是跟隨曹操已久的將領，一聲祖父叫得夏侯殤老懷欣慰，臉上凝聚不散的悲傷隨之消散不少。

  ??隨後，夏侯殤顫顫巍巍地走了，曹操帶著荀彧和樂進二人一直送到縣府大門外。

  ??望著夏侯殤的車駕緩緩離去，曹操眼角不禁有些濕潤，沉聲低吟道：“白發人送黑發人，乃人世間之大不幸，我曹操不孝啊！這一切都是拜李文昌所賜，讓我痛失兩個骨肉兄弟，如斷一臂呀，此仇不共戴天，我曹操早晚手刃李賊，替死去的兄弟報仇！”

  ??荀彧聞聲黯然，仰頭望著星光點點的夜空，若有所思。

  ??他相信曹操這番話是肺腑之言，對李利的仇恨之心愈發劇烈，真心感懷兩位英年早逝的夏侯將軍。因為曹操說得沒錯，夏侯惇和夏侯淵二人生前確實是曹操頗為倚重的心腹大將，忠勇無雙。每逢戰事，兩個夏侯將軍往往一個跟著曹操出征，一個留守後方，幾年來戰功卓著，從來沒有讓曹操失望過。與此同時，夏侯兄弟二人還是曹操手中最好用的兩員大將，夏侯惇勇猛過人，粗中有細；夏侯淵沉穩機智，弓馬嫻熟，足可獨當一麵。因此，夏侯兄弟之死對於曹操乃至整個曹軍的艱難處境而言，無疑是雪上加霜，禍不單行。

  ??此外，兩位夏侯將軍皆因劫殺李利而相繼死去。盡管夏侯淵病死在東郡，但這筆賬還得算在李利頭上，而夏侯惇更是直接死在李利刀下。如此以來，曹操與李利之間的仇恨越結越深，已然勢不兩立，冰火不容。

  ??由此，荀彧不難想象，不久之後的中原會戰將是繼十八路諸侯討董卓之後的一場空前大戰，其戰鬥之劇烈、廝殺之慘烈將遠遠超過昔日的虎牢之戰。

  ??————————————————（未完待續）

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