“主公，末將以為別駕之言不妥，實屬鼠目寸光，太過短視！”

  ??蔡瑁乍一開口便是出言不遜，絲毫不顧及蒯氏兄弟的顏麵。

  ??語氣稍頓之時，蔡瑁冷眼瞥了蒯氏兄弟一眼，繼續說道：“於夫羅蠻軍犯境雖在西涼境內，卻終究還是我大漢疆土。此番大將軍奉命討逆，在長安北門搭建祭台，請陛下登壇祭天，誓師出征。這可是陛下登基以來，首次祭告天地先祖，設壇拜帥。倘若此次大將軍出師不利，因糧草不濟而敗於蠻軍之手，那不僅有損大將軍之威名，就連陛下也會大失顏麵，天子威儀喪盡！”

  ??說到這裏，蔡瑁恭聲說道：“我主乃漢室宗親，皇室血脈，更是當今天子的皇叔。各鎮諸侯都可以不奉天子詔令，但我主卻不能無視天子存在，因為輕視天子就等於無視皇族正統。故而，末將認為主公應該奉詔，並且還是如數繳納糧草，助大將軍剿賊成功，替天子樹立威名！”

  ??“嗯？”聽到蔡瑁最後一句話時，劉表神情一震，低聲沉吟，眼底閃過一絲異彩。

  ??蔡瑁這番話，隻有最後一句說到了劉表的心坎上，而這正是令他猶豫不決的關鍵之所在。

  ??按照劉表以往的習慣，遇到這種諸侯打架把他夾在中間的事情，他一貫奉行不參與、不幹涉的原則。別人愛怎麽打就怎麽打，反正與他無關，隻要守著荊州九郡即可，其它事情與他何幹？

  ??此次之事恰好就是如此。冀州袁紹寫信說，要與他劉表結盟，共同對抗西涼李利。信中還說，隻要他不再給李利提供糧草，就算是與袁紹結盟了。而李利手書之中同樣要和他劉表結盟，並且還許諾一堆好處，誠意十足。

  ??若是平時收到這等書信，劉表一時難以決斷的話，就會把它擱置一旁，待事態清晰明朗之後再做決斷。但此次與以往不一樣。這是他的皇侄劉協第一次登壇露麵，當眾敕封李利為天下兵馬大將軍，誓師出征。

  ??正如蔡瑁所言，其他諸侯都可以不給天子麵子，但他劉表卻不能不顧及皇室的顏麵。值此大爭之世，皇族正統天子的顏麵如果連他這個皇叔都不去維護，那天下還有誰會將天子放在眼裏？果真如此的話，四百年劉氏江山當真就要徹底滅亡了！

  ??然而，一旦劉表奉詔押解十萬石糧草送到司隸，那就等於得罪袁紹和一眾視李利為敵的諸侯，往後荊州的處境恐怕就沒有現在這麽安穩了。不過劉表對此倒也不害怕，畢竟他麾下二十多萬大軍也不是吃素的，而他劉表也不是任人宰割的良善之輩。

  ??冀州袁紹雖然實力日益強大，卻與荊州相距甚遠，鞭長莫及。兗州曹操自身難保，被呂布打得接連丟城失地，節節敗退，眼看兗州老巢都快保不住了。至於揚州袁術，劉表毫不畏懼。因為他訓練水軍早年是為了對付江東孫堅，如今就是為了提防袁術入侵荊州，何況袁術現在還沒有水軍，也未能攻占揚州全境。

  ??細細盤算一番，劉表赫然發現自己眼下實力不弱，僅比西涼李利稍遜一籌，至於其他諸侯，皆不足懼。

  ??一念至此，劉表抬眼看著坐在蔡瑁身旁的黃祖，詢問道：“你有何看法？老夫應當如何抉擇？”

  ??黃祖年約四旬左右，已然步入中年，身量高大健壯，一身黑色甲胄，正襟危坐，腰杆挺得筆直，頗具威嚴。他是劉表一手提拔起來的將領，至今已擔任江夏太守四年有餘，與劉表擔任荊州牧的時間一般無二。兩年前設計伏殺孫堅，其中致命一箭就是出自他之手。如今他和蔡瑁二人各自執掌一半水軍，深得劉表倚重，而他對劉表曆來忠心不二，是以每逢大事，劉表都會將他叫回來議事。

  ??此刻聽到劉表問話，黃祖卻答非所問，說道：“末將此番正要向主公稟報，那裏的財寶已被大將軍所得。”

  ??“什麽？”劉表聞言大驚，當即起身，顯現出他那長約八尺五寸的魁梧身量。

  ??疾步走到黃祖身前，劉表急聲問道：“大將軍遠在西涼，何以出現在我荊州境內，又如何得知此等絕密之事？”

  ??“此事千真萬確，末將不敢隱瞞主公！”黃祖鄭重其事點頭，十分肯定道：“半個月前，末將帳下校尉蘇飛曾帶著十餘名錦帆賊前來投軍，其中無意透漏錦帆賊已於一個半月前率眾前往藏寶之地，而後將財寶全部打撈幹淨，率眾前往司隸。”

  ??“那頭毒物呢？區區錦帆水賊如何對付毒物，若是無法除去毒物，賊人如何下水打撈財物？”劉表神色愕然的追問道。

  ??黃祖聞言黯然，低聲道：“毒物被大將軍親手斬殺，錦帆賊大多歸附大將軍，財物足足裝滿十二艘大船，二十多天前全部進入司隸境內，眼下隻怕已經運進長安。此外，今日各地廣為流傳的大將軍屠龍壯舉便是由此而來，故而此事千真萬確，絕無虛言。”

  ??“哦？原來如此。”劉表神色複雜地低吟一聲，既而緩步走上主位，慢慢坐下，若有所思起來。

  ??“究竟發生何事？主公何以如此激動啊？”看到劉表坐下後怔怔失神，蒯良對黃祖輕聲問道。

  ??黃祖聞聲抬眼看看蒯良，隨之扭頭看向劉表，待劉表輕輕點頭後，他才對堂中眾人道出實情：“我與主公所言之事諸位想必都知道，亦或是有所耳聞。毒龍潭，想必諸位不陌生吧？”

  ??“毒龍潭！”堂內眾人聞聲色變，當即失聲驚呼。

  ??蒯良強行鎮定心神，說道：“難道就是主公四年前孤身入荊州時遭遇蛟龍襲擊，翻船落水的毒龍潭？”

  ??“正是。”黃祖點頭說道：“四年前，主公由水路前往荊襄，途中遇到毒龍，隨行仆從和財物船隻全部沉沒。事後主公僥幸逃生，被末將所救，隨之我護送主公前來州牧府上任。自此以後，我奉命駐守江夏，常年盯著毒龍潭，對其中隱秘知道得一清二楚。因為我黃氏一族早年就在毒龍潭出口處居住，卻在百年前被毒龍所滅，偌大家族一朝覆滅，生還者寥寥無幾。那毒龍至今已在潭中存活數百年之久，尤其偏愛收集堅硬發光的財物，因此毒龍所在的寒潭就是一個積累數百年財物的寶庫。”

  ??說到這裏，黃祖輕歎道：“可惜，毒龍身軀龐大無比，刀劍難傷，凶殘嗜血，我曾多次派人絞殺，每次都是損兵折將，無功而返。隨後，這件事情不知何故被蜀郡錦帆賊知曉，這兩年他們時常沿江而來，潛入毒龍潭盜取財物。一個半月前，錦帆賊挾持大將軍一行六人前往毒龍潭，據說大將軍水性驚人，遠在錦帆賊首甘寧之上。於是甘寧便想借助大將軍之力，纏住毒龍，以便他們潛入寒潭撈取財物。結果，錦帆賊偷雞不成蝕把米，賊首甘寧被毒龍重創，生死不明，數百名賊眾慘遭毒龍屠殺。

  ??最終，大將軍與飛虎將軍桓飛聯手對付毒龍，大將軍武藝絕頂高強，先是重創毒龍，最後將毒龍斬殺。由此錦帆賊賊眾絕大多數歸附大將軍，打撈寒潭財物，隻有少部分不願離開家鄉的水賊被遣散，隨後投奔我江夏水軍，並將此事告知於我。

  ??得知此事之後，我領兵親自前去察看，一切正如水賊所言。如今毒龍潭上空的毒霧已經消散，寒潭中什麽都沒有，數以百萬計的金銀珠寶全部落入大將軍囊中，其中就包括毒龍的軀體。近日來，大街小巷上傳得沸沸揚揚的長安屠龍盛事便是由此而來。傳言不虛，那毒龍確是被大將軍親手斬殺，龍身長達八丈有餘，頭生龍角，遍體生鱗，腹有四爪，還有見血封喉的劇毒毒囊，甚是駭人！”

  ??“原來傳言是真的！”蒯良愣愣失神的自語道。隨即他扭頭看著蒯越，神色複雜地搖搖頭，兄弟倆麵麵相覷，既而一副心事重重的樣子。

  ??“咳！”看到堂下一眾親信神色各異，驚駭不已，劉表輕咳一聲，沉聲道：“毒龍之事並非訛傳，老夫曾經親眼所見。大將軍既然能除掉這等怪物，卻是出乎老夫預料之外。由此可見，大將軍文可安邦武可屠龍，如今榮升驃騎大將軍之職也算實至名歸。值得慶幸的是，此番大將軍請出天子祭天出征，不管他是否忠於天子，但此舉都對天子極為有利。此戰若勝，定然大漲天子威望，我劉氏皇族中興有望。”

  ??話音稍停，劉表長身而起，對蒯良下令道：“既然那筆財物落到大將軍手裏，那就意味著大將軍眼下已然不缺錢糧。此番天子詔書不過是大將軍借機試探於我，看看老夫是否忠心漢室，有沒有異心。既如此，此事不必再議，老夫奉詔！

  ??蒯良，暫時不用急於回複袁紹，或可敷衍一番。但是，你要盡快調集十萬石糧草運往司隸，半個月內務必交予平南將軍徐榮，不得有誤！”

  ??說完話後，劉表神情肅然看了看堂下眾人，隨之緩步走出大堂，向內院後堂走去。

  ??“諾！”盡管劉表已經離開正堂，但蒯良還是躬身領命。隨之他與蒯越對視一眼，眼神中閃過一絲無奈之色，既而心照不宣地點點頭。

  ??顯然他們兄弟倆已經不再堅持先前之言，隻能遵從劉表的命令，籌集糧草送往司隸。

  ??—————————————（未完待續）

  書屋小說首發