臨近中午，數十艘戰船徐徐前行，迎風北上。

  ??船艙中，案幾上茶香撲鼻，芬香喜人。

  ??李利神色如常坐於上位，周瑜和魯肅二人居於兩側盤膝而坐。

  ??三人都沒有說話，顧自品茶，若有所思。

  ??帷帳之內，小喬和大喬坐於榻上，一邊竊竊私語，一邊縫製錦袍。

  ??“不知兄長對蠻夷寇邊之事如何應對？”

  ??一盞茶飲罷，魯肅重新換上一壺新茶，架在爐上文火慢煮，隨之輕聲問道。

  ??李利麵露笑意，隨口道：“眼下擺在我等麵前的事情就是盡快趕回西涼，其他事情暫時鞭長莫及，隨它去吧。”

  ??“話雖如此，可兄長仍需有所安排才是。否則戍邊將領沒有得到將令，隻怕不敢自作主張，難免有失啊！”魯肅思量著說道。

  ??周瑜聞言點頭，低聲道：“子敬所言極是。主公治軍嚴明，麾下將領各司其職，其中難免有所牽製。如果沒有主公將令，軍中將領很難形成合力，自然無法組織軍隊快捷有效地抵擋蠻夷入侵。

  ??何況，此番蠻夷聯合進兵，其中盤踞在並州太原、上黨一帶的白波賊和於夫羅所部便有五萬餘眾，河套南匈奴老王又出兵四萬鐵騎相助，再加上西部鮮卑和北地郡殘存的羌族部落五萬餘騎兵，合計約十五大軍。如此多的兵馬寇邊南侵，其實力不下於一路實力強大的諸侯，端是不可小視。此外，聯軍中大多數都是遊牧部落騎兵，弓馬嫻熟，其戰力亦不可輕視。

  ??此外，令末將百思不得其解的是，並州白波賊為何要參與其中？他們究竟有何倚仗膽敢與蠻夷同流合汙，舉兵犯我邊境？”

  ??周瑜這番話與魯肅不謀而合，兩人對此頗為不解，急於想弄清楚其中原委。畢竟他們二人初入西涼軍，對西涼各州郡邊境形勢不甚了解，眼下隻能依靠自己所知道的情況各抒己見。

  ??值得一提的是，周瑜對李利的稱謂很有特點。不談公事的時候，他稱李利為兄長，一旦論及公務，便以末將自居，分寸拿捏得十分嫻熟，絲毫不逾禮製，恪守主臣之道。

  ??與他相比，魯肅則無需避忌。因為他是李利的結義兄弟，按照主臣之禮和兄弟親疏關係，他可以稱李利為主公，亦可稱之兄長，無論公事還是私下，都可以如此稱呼，無須忌諱。

  ??細說起來，周瑜和魯肅二人與李利之間的關係，幾乎不存在親疏之別。魯肅與李利乃異姓兄弟，不是親兄弟勝似親兄弟；而周瑜和李利之間雖為結義，卻是連襟兄弟。因此，三人之間還真是很難分出親疏遠近之別。再加上，這一路上三人一同經曆過很多事情，兄弟情義日益穩固，已然牢不可破。故而，此時三人坐在一起議事，確是無須避諱，想問什麽就問，想說什麽也不用遮掩，可謂是真正意義上的暢所欲言，各抒己見。

  ??而這，恰恰是李利此番南下遊曆的最大收獲。正如他自己所說，人生得一知己已是大幸，若能得到幾位傾心相交的知己好友，那就是一筆享用終生的無價之寶。

  ??在此之前，李利在西涼軍中幾乎沒有這樣坦誠相見的兄弟，或者說他有一幫忠誠於自己的兄弟和屬下，卻沒有真正可以暢所欲言的知己摯友。無論是他的親弟弟李暹還是軍師賈詡，往往都會遵從他的意願辦事，很少提出相左的意見。至於尚書令李玄、侍中李儒、武衛營統領樊勇以及一眾親信將領，他們都是以李利馬首是瞻，惟命是從，很難做到不加掩飾的秉義直言。

  ??然而，此次曆時將近半年的遊離之旅，李利卻意外得到三位敢於直言的屬下和兄弟。魯肅自是不用多說，他本身就是個實話實說的耿直之人，況且又是李利的結義兄弟，自然不用避諱。餘下兩人就是右軍師郭嘉和此刻統領錦帆營的左中郎將周瑜。

  ??郭嘉生性不羈，功名利祿之心不重，率性而為，聰明過人，直言直諫自是沒有問題。而周瑜則是世之罕見的少年老成之人，遇事沉穩幹練，接人待物分寸把握得爐火純青，文武雙全，絕對是這個時代中運籌帷幄、征戰沙場的將帥之才，舍他其誰！

  ??正因如此，直到現在李利仍舊認為，十二艘戰船的財寶不足貴，全身是寶的毒龍亦不足道，惟有周瑜和魯肅二人的投效是他此行最大的收獲，受益終生。當然了，還有美豔可人的小喬，此女才貌雙全，知書達理，通音律、懂詩文，還擅長女紅刺繡；若是她不為人知的風情萬種的一麵，當真是所有男人夢寐以求的完美女人。得此一女，夫複何求！

  ??所以，當李利得知於夫羅竟敢聯絡各部入侵涼州時，起初他頗感意外，恨不能立即回到西涼，調集大軍剿滅蠻夷大軍，一舉蕩平南匈奴部落。然而，待他冷靜下來之後，反倒不急了，仍舊可以老神在在與周瑜、魯肅二人品茶敘談，亦不失為一件美事。一旦回到西涼，此後他恐怕很難再有這等清閑悠然的享受機會，隨後幾十年間都會奔走於沙場和軍帳之中，直到掃平天下亦或被其他諸侯剿滅為止。

  ??此次十五萬蠻夷聯軍入侵，看似很強大，並且一開始便勢如破竹，連續攻陷北地郡邊境多處關隘，長驅直入北地郡腹地。然則，在李利眼裏，蠻夷大軍尚不足懼，還不足以對西涼軍造成實質性威脅。

  ??聯軍麽，顧名思義就是很多股原本不屬於同一號令的軍隊拚湊到一起，組成一支數目龐大的軍隊。看似強大至極，實則徒有其表，敗絮其中。對於擁有四十萬大軍、占據三州之地的西涼軍而言，區區十幾萬聯軍何足道哉？

  ??“咕咕咕！”

  ??正當李利暗自思量之時，爐上香茗又煮好了，茶壺中咕嘟作響，一陣陣清新芬香飄散在船艙裏，讓人聞之倍感舒爽。

  ??待魯肅提壺倒上一杯香茗，李利微笑說道：“白波賊夥同蠻夷大軍進犯我涼州邊境，並非無中生事，而是事出有因。兩年來，我麾下有一支五千人步軍一直著力於剿滅盤踞在河東和並州一帶的白波賊，屢屢與白波賊激戰廝殺，屢戰屢勝，幾乎從無敗績，打得白波賊不敢踏入司隸和三輔半步。這支步軍就是陷陣營。

  ??我西涼軍目前共有四營步軍。其一是武卒營，兵力六萬；其二是武衛營，起初共有兩萬五千人，眼下已超過三萬之數。其三就是陷陣營，兵力僅有五千，卻是重甲步軍，足可以一當十，戰力頗為強悍。其四是郡府兵，主要作為後備軍團使用，一般不參與戰事，職責就是駐守城池，維護治安。郡府兵起初隻有四萬餘眾，隨後我平定西涼又增加數萬郡兵，再加上這兩年招募的新兵，兵力不下於十萬之數。

  ??除郡府兵之外，餘下將近三十萬大軍全是主力戰營，其中再刨去十萬步軍，餘下二十萬皆是戰騎。隻不過這兩年裁減軍費，壓縮開支，騎兵裝備沒有全麵補充，大多數戰營的騎兵裝備都還隻是一匹戰馬配以輕裝長槍、大戟和弓弩而已；隻有少數幾支騎兵營發放新裝備，戰鬥力和防禦力都有所加強。

  ??不過即使是這樣，對付蠻夷聯軍不成問題。因此公瑾、子敬不必過於憂慮，北地郡是由三萬虎賁營鐵騎駐防，其主將統領是跟隨我多年的典韋，三名副將也都是百戰精英，沙場對敵和廝殺經驗豐富，完全有能力擋住蠻夷大軍的進攻。”

  ??輕輕喝一口熱茶之後，李利笑聲道：“北地郡太守是我弟弟李暹，郡丞法正謀略過人，還是虎賁營參軍，當是我軍後起之秀。故而，我不擔心蠻夷聯軍能夠攻陷北地郡，唯一關心的是虎賁營折損了多少兵馬。嗬嗬嗬！”

  ??周瑜和魯肅二人聞言後，心中大定，臉上略顯急切的神色隨之舒緩下來。

  ??再次飲罷一盞茶之後，周瑜輕聲問道：“信帛上說此番蠻夷寇邊是由南匈奴右賢王於夫羅聯絡發起的，不知此人與我軍有何糾葛？”

  ??“嗯，這也正是我急於想知道的事情。”李利微微頷首，說道：“說起這個於夫羅，倒是頗為有趣。於夫羅原是南匈奴單於羌渠的長子，羌渠被殺後，他理應接替單於之位，提領南匈奴部落。豈料羌渠被部下謀殺之前，於夫羅領兵在外，屯兵於並州上黨一帶。如此以來，待老單於死後，於夫羅未能接替大位，反被須卜骨都侯篡位，更是逼得於夫羅無法返回南匈奴境內。隨後，須卜骨都侯再次被殺，於夫羅的弟弟呼廚泉想繼承單於之位，卻又遭到各部落首領一致反對。而呼廚泉又不想其兄於夫羅回到部落，於是順勢將部落大權推到南匈奴老王手裏，迫使於夫羅有家不能回，隻能與白波賊混在一起，淪為惟利是圖的流寇。”

  ??說到這裏，李利神色略顯陰沉的沉吟道：“正是基於這個原因，因此我認為於夫羅此番聯絡各部攻打涼州，必有所圖，很可能是想要重新返回南匈奴部落，借助寇邊戰功，名正言順登上單於之位。除此之外，他就是狂妄自大，目中無人，看到我西涼軍兩年不曾大動幹戈，便想在我李利手裏撈取好處。果真如此的話，此人當真是個不知死活的蠢貨！”

  ??周瑜聞言後，不禁露出一絲輕蔑的笑意：“這個於夫羅竟然打算將我西涼軍當做墊腳石，想在我西涼軍手裏建立軍功，既而執掌南匈奴部落。不得不說，此人膽子不小，野心更大。隻是，不知道他是真有這份實力呢還是異想天開，居然把主意打到我們西涼軍頭上，真是可笑之極！”

  ??耳邊聽著周瑜和李利二人的話，魯肅忽然目光一凝，急聲道：“不對，我感覺此事有些蹊蹺！於夫羅既然想要建立功勳，增加自身繼位單於的份量，那他為何不選擇攻打三輔威脅長安，反而要繞到數百裏之外的北地郡進兵呢？

  ??換言之，難道他想借道北地郡直接揮兵進攻南匈奴部落，以武力奪取單於之位？倘若如此，那南匈奴老王和他的弟弟呼廚泉豈能沒有防範？既然於夫羅短時間無法重掌南匈奴部落，他又為什麽領兵進犯北地郡呢？”

  ??“嗯？”李利劍眉微皺，點頭說道：“子敬所言不無道理，我初聞急報之時也曾有此疑惑。隻可惜我們眼下情報有限，任何判斷都是毫無根據的主觀臆斷，難免有所偏差。隻有等到我們回到西涼之後，才能真正了解事情的始末，到時再行商議不遲。”

  ??話音未落，李利對魯肅吩咐道：“子敬隨後替我草擬一封將令。其一，命令虎賁營暫時不要主動出擊，以免遭遇敵人埋伏或分割包圍，從而將北地郡拱手讓給匈奴人。其二，命令李玄籌措糧草、修繕軍械，籌集十萬大軍兩個月的糧餉，不得有誤！其三，征調郡府兵兩萬步軍隨時待命出征，調集一萬輜重兵候命，傳令金猊衛整飭軍備，待我回到長安之後隨我出征。嗯，就這樣吧，其他事情等到我們回去後再行安排。”

  ??“諾！”魯肅欣然領命，當即起身準備離開。

  ??這時李利忽然抬手示意他稍等，扭頭對周瑜問道：“公瑾，我們還需多少時日能夠抵達丹江口？”

  ??“五日之後即可到達。”周瑜不加思索的應聲道。

  ??李利微微頷首，盤算道：“等我登岸之後，隨行一應財物和傷兵可以交由徐榮接手，令他隨後派兵送往長安交給元忠。而我們則帶領錦帆營繞道南陽，從武關入長安，輕騎快馬，三天之內即可抵達。”

  ??算好時日之後，李利當即對魯肅說道：“信中言明，我將於十二天後回到長安，帥府設在長安衛將軍府！”

  ??“我等十天之內即可抵達長安，主公何故如此？”周瑜疑聲問道。

  ??李利聞言輕笑，搖頭道：“公瑾不必多問，我自有用意，眼下還不可說。嗬嗬嗬！”

  ??——————————————（未完待續）

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