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  ??紅日西斜，傍晚來臨。

  ??大河之上。

  ??波光粼粼，晚霞倒影，數不盡漣漪，道不完柔情。

  ??七艘渡船逆水而行，迎風卷浪，飄飄蕩蕩搖搖擺擺，掀起層層波瀾，恰似蒼首老嫗麵頰上的圈圈皺紋。

  ??逆水行舟三日，日暮再臨，河畔停船。

  ??半個時辰後，星辰如期而至，半圓明月淩空。

  ??河畔竹林中，二十餘座帳篷圍成橢圓，中間生起十餘堆篝火，一陣陣飯香隨晚風飄散在竹林中，炊煙嫋嫋。

  ??“子敬啊，整整三天了，每日行船三十餘裏，至今距離步府還有百餘裏，這也太慢了！”河畔竹林邊，剛剛吃過晚飯的李利和魯肅二人臨水席地而坐。

  ??聽到李利的話後，魯肅能夠理解他的急切心情，寬慰道：“兄長莫急，再有兩日我們就可抵達步府。再者，而今我們是逆流行船，行進速度遠遠比不上順流直下，因此每日前行三十餘裏已經很不錯了，還想再快些恐怕是心有餘而力不足。”

  ??李利微微頷首，仰望著滿天星鬥，輕輕歎口氣：“哎！還是洪水跑得快呀，幾個時辰之間順河直下兩百多裏，如今我等逆水返回竟要六天時間。差距太大了，難免讓人心浮氣躁啊！”

  ??“嗬嗬嗬！”魯肅聞言而笑：“兄長真乃奇人也！那日兄長墜入洪流之中隨水逐流數百裏，居然全身上下一點傷都沒有，如今反倒回味起洪水奔流的迅疾速度了。這真是、、、非常人必有非常之舉呀！”

  ??“行了子敬，你就不要打趣我了！”李利滿臉苦笑的擺手道：“墜入洪水而不死，我確實應該慶幸自己命大，否則我現在就是一具不知漂到何處的浮屍。隻是我心中確是有些放心不下子誠和奉孝等人，怕他們為我擔心，既而引發不可預料的事端。”

  ??魯肅臉色頓變，急聲問道：“兄長擔心子誠他們以為你已身死，便將此事迅速傳回西涼將軍府？”

  ??“正是！”李利神情凝重的頷首道：“時隔三日，子誠和飛虎二人見我遲遲未歸，定然認為我已遭不測。如此大事，他們絕對不敢隱瞞不報，說不定出事當夜就已將此事飛鷹傳信長安李玄。而元忠得知此事後，必然不敢自作主張，一定會第一時間傳訊漢陽刺史府。一旦消息傳到我家中幾個妻妾耳朵裏，那、、、那就要出大事了！”

  ??魯肅神色不由凝重起來，沉聲道：“揚州距離長安數千裏之遙，何以傳訊速度如此之快？”

  ??“子敬有所不知。”李利解釋道：“目前我西涼軍中有兩種最為快捷的傳訊方式，即飛鴿傳信和飛鷹訊。飛鴿傳信，自然不用多說，高祖劉邦就曾使用飛鴿傳遞消息，此後漸漸傳揚開來，時下各鎮諸侯都有這種緊急傳訊方式。

  ??而飛鷹傳信則不多見，但在草原部落中卻廣為使用。早年我在張掖大漠中遇險，隨後被鐵氏父子所救，也就是如今的郡府兵統領鐵陀和安邑大營副將鐵簫。鐵氏父子擅長馴鷹之術，投效於我之後先後訓練出百餘隻鷹隼，作為我軍中緊急傳訊之用。隨後，我麾下十二個主力戰營的統領手裏都有六隻鷹隼，長安將軍府和漢陽刺史府中各有十二隻鷹隼，此外，各處緊要關隘和邊境駐地也有鷹隼傳信，以備及時應對突發事件。

  ??此番南下荊揚二州，李摯就帶著兩隻飛鷹隨行，可將消息隨時傳至長安衛將軍府和漢陽刺史府。揚州距離西涼遙遙數千裏，飛鴿傳信恐不能及，但飛鷹卻能飛躍千裏將消息傳至西涼。

  ??故而我敢斷言，子誠一定已將我遇險之事傳至西涼，即使他沒有將此事第一時間傳到長安，也會將消息傳至我家中妻妾知曉。而這恰恰是我最擔心的事情！”

  ??“哦？”魯肅神情愕然，頗為不解地問道：“恕小弟愚鈍，兄長為何不擔心西涼生變，卻獨獨擔心嫂夫人呢？哦，冒昧問一句，不知愚弟現有幾位嫂夫人？”

  ??“呃，這、、、”魯肅後麵一句話將李利噎得不輕，以致他當即愣神，不知如何應答。

  ??少頃，李利臉色略顯尷尬的低聲道：“不瞞子敬，我現有六妻四妾，一共十位夫人。這個、、、是不是有點多？”

  ??魯肅聞言驚愕，呆愣片刻後，似笑非笑搖頭道：“兄長多慮了。而今天下世家士族之中，妻妾成群者不在少數，就拿小弟來說吧，而今我也有兩個妻妾和兩名侍寢美婢，算起來也有四人之多。不過，兄長竟有十位妻妾倒是有些出乎小弟預料之外。實話實說，十位嫂夫人，說多不多，卻也不少。”

  ??“呃！”魯肅話語中一句轉折，讓李利神色十分尷尬。

  ??直到此時，李利算是真正見識了魯子敬老實人的秉性，話語雖然平和，卻隱隱透著勸諫之意。

  ??實際也正是如此。現如今魯肅雖然自稱愚弟，實際上他比李利年長兩歲半，理應是兄長才對。但是，自從他和李利結拜為兄弟的那一刻起，他既是李利的異姓兄弟，又是李利麾下之臣。而這一點魯老夫人心知肚明，因此她一言而決，直接命魯肅尊奉李利為兄長，如此便定下李利和魯肅兄弟二人的長幼尊卑。

  ??這種現象看似於理不合，實則確是名正言順之事。因為天地君親師的排序由來已久，深入人心，“親”排在“君”之後，這就是所謂的主臣有別，尊卑有序。

  ??“這個、、、子敬啊，此事暫且不提，正事要緊。”好不容易穩定心神後，李利輕描淡寫地一語帶過。

  ??“兄長且說為何擔心嫂夫人，小弟願聞其詳。”魯肅深知過猶不及的道理，亦知李利妻妾之事畢竟是私事，自己不便多言，於是欣然點頭應道。

  ??“嗯。”李利微微鬆了口氣，說道：“正如子敬所言，我家中妻妾不少，但夫妻感情一直很好，十分恩愛。倘若她們得知我南下遇險之事，那事情就大發了！我這些妻妾看似嫻熟溫柔，實則外柔內剛，極有主見，並且她們之中還有文有武。正室李氏雍容大度，心智玲瓏剔透，與其兄李玄頗有幾分相似，智計過人。側室滇無瑕曾是休屠部落公主，文武全才，率領休屠鐵騎征戰多年，曾有‘無雙戰神’之稱。嫁給我之後也一直隨軍出征，參與軍機，出謀劃策，直至兩年前懷有身孕之後方才漸漸淡出軍旅。妾室馬雲蘿是西涼馬騰之女，悍將馬超的親妹妹，一身武藝僅比其兄稍遜一籌，性情剛烈。

  ??此外，我眾多妻妾當中不乏經曆坎坷之人，曾在長安之亂中全身而退，心智極高。因此，一旦她們以為我已遇難，必然傷心欲絕，既而不惜一切代價給我報仇。而且，我的兵符帥印就在正室李氏手裏，以至於她們可以調集數十萬西涼大軍出兵中原討伐兗州曹操。果真如此，勢必打亂我之前的計劃，休養生息兩年的成果都將毀於一旦，壞我大事啊！”

  ??“這、、、”魯肅神色大驚，方寸大亂，想要出聲勸解李利卻又不知從何說起。

  ??強行鎮定心神後，魯肅低聲寬慰道：“事已至此，多想無益，兄長且寬心。如果幾位嫂夫人真如兄長所說睿智沉穩的話，想必她們暫時不會輕舉妄動，必然要籌劃周詳之後，再調兵遣將出兵中原。倘若如此，她們最少需要半月時間謀劃，調集大軍也需要一個月時間，如此一來，一切都還來得及。”

  ??語氣稍頓之後，魯肅接著說道：“從明天開始我們黎明就出發，所有人編成三隊輪流劃槳，加快速度趕路，爭取兩日之內到達步府，然後立即將兄長無恙的消息傳回西涼。此外，我再派出幾名精幹的扈從今夜出發，從陸路趕往步府，盡早將消息傳至子誠和奉孝等人知曉。如此可保萬無一失，請兄長勿憂！”

  ??李利微微頷首，沉聲道：“眼下隻能這樣了，但願欣兒她們別衝動，否則、、、、、、”

  ??心事重重之餘，李利忽然問道：“對了子敬，此番你原本打算前往何處？”

  ??“哦，我本想舉家前往居巢投奔周瑜。”魯肅接聲應道。

  ??“周瑜周公瑾？”李利神情劇震，詫異沉吟道。

  ??魯肅應聲點頭，驚訝道：“兄長也聽說過公瑾之名？莫非兄長此次南下揚州專為尋能訪賢而來？”

  ??“哦，我此前卻是聽說過周瑜這個名字。”李利神色怪異地頷首道：“聽說周瑜自幼聰明過人，有‘洛陽神童’之名，故而我亦有所耳聞。至於他長大成人之後才能如何，卻是不得而知。子敬既然認識周瑜，想必對他有所了解，不知此人到底如何？”

  ??說完話後，李利嘴角不由抽動兩下，眼神有些飄忽。

  ??顯然，睜著眼睛說瞎話的感覺不好受，他明明對周瑜知之甚詳，此刻卻要佯裝不知，否則魯肅若是追問起來，他無法給出合理的解釋。不過這種欺騙兄弟的滋味著實很難受，以至於他自己都鄙視自己，借著嘴角抽動掩飾自己的心虛。

  ??——————————————（未完待續）

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