幾年下來，甄褘對甄氏徹底放心了，隨之放權，此後甄氏才算是完全接掌整個家族。

  ??歲月無情，如今甄褘已然行將就木，對世間很多事情看得很淡，苦苦追求一輩子的億萬財富，如今於他再無用處。

  ??而今唯一讓他放心不下的便是，甄氏母女日後的歸宿。亂世之中錢糧太多絕非好事，難免招人覬覦，若是處理不當，億萬家財反倒會給甄家引來滅族之禍。

  ??早先，甄褘比較傾向於支持冀州袁紹，原因是甄家和袁家有交情，彼此熟悉，稱得上是知根知底。隻是他對袁紹很了解，知道其人誌向遠大，卻是有些誌大才疏。此外，袁紹表麵上尊重各大士族，實際卻是重官輕商，極重門庭，對商賈家族頗為苛刻。

  ??正因如此，甄褘對自己家族是否依附袁紹一直心存猶豫，始終無法下定決心。正當他感到自己大限將至、準備全力支持袁紹之際，甄氏卻將西涼李利帶到甄家，並對李利讚不絕口，很是推崇。

  ??但甄褘卻不以為然，隻是礙於情麵，他答應甄氏先觀察李利一番，然後再做定奪。

  ??通過一段時間的觀察了解，甄褘發現西涼李利還真是個很不錯的年輕人。至少在他看來，李利的人品才能絕對在袁紹之上，將來也必定比袁紹走得遠。因為李利年輕，實力強大，又占據著西涼險要之地，亂世之中他的成就必定在袁紹之上。

  ??然而，甄褘卻沒有輕易答應甄氏的請求，仍然對袁家抱有幾分希望，畢竟甄袁兩家是合作多年的世代故交，豈能說變就變，一刀兩斷。直到親眼看到在袁家聲譽還不錯的袁熙之後，甄褘徹底死心了，終於下定決心支持甄氏的選擇。

  ??在甄氏的哭泣聲中，甄褘回想起之前的很多事情，感慨良多。他真的老了，經常回憶往事，靠著記憶中的點點滴滴延續生命，憑借心中割舍不下的掛念支撐到現在。如今這些終於可以放下了，至於甄家往後如何，那就不是他所能掌握的，隻能寄希望於兒孫自有兒孫福，此外便無能為力了。

  ??看著甄氏淚眼婆娑的樣子，甄褘很是心疼，慈祥和藹地笑著勸慰道：“別哭了，生老病死乃天命所致，誰都會有這一天的。何況為父現在能吃能睡，身子骨還行，一時半會兒死不了。嗬嗬嗬！”

  ??在老父坦然無畏的笑聲中，甄氏拂袖擦掉眼淚，眼眶中仍有淚花湧動，卻強忍著沒有哭出聲。

  ??微笑看著甄氏眼底流露出一絲憂慮之色，甄褘笑聲問道：“你擔心李利的安危，怕他勢單力薄，應付不了袁熙等人？”

  ??“父親明鑒，女兒確實有些擔心文昌的安全。”甄氏擦幹淚眼，毫不掩飾地點頭應聲，俏臉微微有些羞紅。

  ??話音稍頓之後，她繼續說道：“袁熙此行帶著一千五百名訓練有素的親兵甲士，領隊的袁軍將領居然是冀州上將鞠義。女兒聽說，此人深得袁紹倚重，當初就是他反叛韓馥，隨之與袁紹合謀，裏應外合逼迫韓馥退位，既而幫助袁紹兵不血刃地奪得冀州。

  ??兩年前，幽州公孫瓚因其弟公孫越被袁紹害死而領兵攻打冀州，還是這個鞠義，界橋大戰中他率領先登死士伏殺公孫瓚麾下的白馬義從，幫助袁紹打贏了界橋之戰，致使公孫瓚元氣大傷，數千白馬義從死傷殆盡。像鞠義這樣驍勇善戰之人，想必武藝一定很高強，再加上他還有一千多精銳的親兵甲士相助；文昌和他廝鬥，縱然打贏他，也很難全身而退。如果袁熙再下令甲士一擁而上，或是放箭射殺，那文昌便有性命之危！”

  ??“嗯。”甄褘微微頷首，思索著說道：“你說的不無道理。說到底，這裏終究不是西涼，而是袁紹治下，並且袁紹大營就駐紮在中山國百裏之外。雖然老夫相信李利既然敢於和袁熙硬碰，必定有所依仗，胸有成竹；但是為了保險起見，我們必須提前做好準備，以免李利遇到不測。”

  ??說到這裏，甄褘稍稍喘口氣，接著說道：“讓甄儼帶上兩千家丁前往縣衙，會同一千縣兵奪取四個城門，不能放走一個袁兵。命令甄鏵率領五百名家族死士潛伏在校場四周，一旦李利有危險，立即動手救人！”

  ??一口氣說完話後，甄褘的呼吸聲變得急促起來。待他緩口氣之後，對甄氏叮囑道：“今天我們甄家出手對付袁熙，就意味著我們和袁家徹底撕破臉皮，自此以後就是敵人。所以你務必在明天日落之前將府中值錢的東西全部運走，安排族人迅速撤離無極城，分頭前往西涼。還有，你們母女也要收拾行囊，三天內離開甄府，跟隨李利一行人盡快離開冀州！

  ??噢，對了，吩咐甄鏵不要傷及袁熙、逢紀和鞠義三人性命。畢竟我們甄家和袁家相識一場，看在袁家先祖的情麵上，放他們一條生路吧！”

  ??說完話後，甄褘臉上的表情十分黯淡，顯得有些傷感，又有幾分感慨。

  ??看到老父甄褘神色有異，甄氏也不知道自己該說些什麽，於是她輕輕點頭，起身施禮之後，疾步走出大堂，前去安排甄褘吩咐的事情。

  ??待甄氏離開後，甄褘仰頭看著高掛在正堂牆壁上的甄家匾額，自言自語道：“兩百年了，終究還是要走，但我甄褘卻要留在這裏守著甄家先祖英靈，哪兒也不去！

  ??我們甄家與袁家乃是三代修好的世交，怎奈袁本初重仕而輕商，而我甄家雖是官宦之後，卻因子孫無能，庸碌百年，隻能依靠經商維持家族不衰，與袁本初終歸不是一路人。道不同不相為謀，今日便是我甄家和袁家分道揚鑣的日子。

  ??今日決心已定，將來我甄家的命運如何卻是不得而知，福禍難料。若是祖先有靈，一定要保佑我甄家香火永續，再現光武輝煌，光宗耀祖！”

  ??獨自看著甄家匾額緬懷很久，甄褘方才顫巍巍地起身，杵著紫檀拐杖慢慢離開大堂。出門時，他扭頭吩咐心腹隨從摘下牌匾，帶到自己居住的東苑。

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  ??無極城中，南城校場。

  ??四百名甲士將校場團團圍住，一百名弓箭手守住校場四周出口，驅逐圍觀百姓，整個校場守衛得極其嚴密。

  ??“鞠義將軍，現在鄭鋒主仆二人已然被我們團團圍住、插翅難飛，你何苦還要和他廝鬥，直接下令弓箭手放箭射殺即可，何必這麽麻煩！”場外，看著鞠義手持大戟準備入場和李利決鬥，袁熙眼神不屑地看了校場中央的李利一眼，既而扭頭對鞠義說道。

  ??鞠義聞言後，神情微變，頓時眼底掠過一絲不悅之色。隻見他扭頭看著袁熙，麵無表情地沉聲道：“之前在大堂上，末將已經當眾答應和鄭鋒一戰，難道二公子要讓我食言而肥嗎？末將是領兵之人，素來尊奉人無信而不立，否則我有何顏麵統領大軍征戰！何況，出爾反爾，豈是我等大丈夫所為！因此二公子不必再勸，末將定然要與鄭鋒一戰，履行先前的承諾。待戰罷之後，二公子想如何處置鄭鋒，末將都不會幹涉，全憑公子做主。”

  ??“也好，那你去吧，多加小心。”袁熙不以為然地輕輕點頭，隨之提醒道：“萬一鞠義將軍不敵鄭鋒，千萬別勉強，立即後撤，我會下令弓箭手放箭射殺他。”

  ??“呃？”聞聽袁熙之言，鞠義黝黑的臉頰上當即浮現出一抹怒意，但他終究還是忍住沒有發火，沉聲道：“多謝公子關心，末將自當量力而行，不會落敗！”

  ??說完話後，鞠義再不多言，昂首闊步向校場中央走去。

  ??看到鞠義竟然如此倨傲，袁熙白白的臉頰頓時陰沉下來，神色甚是不悅。

  ??隨即他眼神陰冷地盯著鞠義的背影，沉聲自語道：“好你個不知好歹的鞠義，什麽東西，真把你自己當成人物了！界橋之戰，那是我父親抬舉你，讓你擔任前軍先鋒主將，隨後才讓你撿個大便宜，獨占偌大的戰功。不管你再怎麽牛氣，還不是我父親麾下的一條狗，頂多也就是一條會咬人的惡狗而已！你等著，本公子早晚要你好看，有你跪著求我的時候！”

  ??“公子慎言，切莫讓外人聽到。”袁熙這番話一字不漏地傳進逢紀耳朵裏，頓時逢紀臉色微變，低聲提醒道：“鞠義在軍中頗有威信，尤其是在普通將士心目中更是戰無不勝攻無不克的大將，被將士們私底下稱作‘冀州軍第一將才’，威信極高。

  ??再者，主公代替韓馥接掌冀州時，鞠義也有一份功勞。若不是他率軍反叛韓馥，並打敗韓馥的征剿大軍，隻怕韓馥也不會乖乖就範，迎主公提領冀州。界橋之戰，鞠義率領步卒伏殺公孫瓚麾下最精銳的白馬義從，隨後追殺公孫瓚潰軍四十餘裏，一戰成名。就連主公也不得不承認，鞠義是個驍勇善戰的大將之才，其戰功高居我冀州軍所有將領之首，以致於主公都要對他禮讓三分，每逢戰事都要向他征詢意見。

  ??看到袁熙臉色稍緩後，逢紀繼續說道：“所以，值此用人之際，公子不宜與他交惡，也不必和他一般見識。待主公剿滅公孫瓚收取青、幽二州之後，我軍便會愈發強大，將領也會暴增數倍，而鞠義也就無關緊要了，多他一個不多，少他一個不少。到那時，公子若想收拾鞠義還不是手到擒來，輕而易舉的事情。”

  ??————————————（未完待續）

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