夜幕漸濃，皓月懸空。

  ??許家宅院。

  ??正門外，門口聳立著兩座重達千斤的石獅子，屋簷下懸掛著兩個徹夜長明的大紅燈籠。

  ??內宅花園中，草叢間窸窸窣窣的響動不止，唧唧鳴叫的蛐蛐聲此起彼伏。

  ??“公子初到此地，可還住得習慣？若有招待不周之處，還請公子直言相告，老夫立即讓人重新準備，萬萬不能委屈了公子。”

  ??晚膳過後，李利與許褚的父親許員外二人來到花園水榭中，坐在石桌旁品茶小歇。雙方落座後，許父親手給李利倒上一盅香茗，滿臉笑容地和聲說道。

  ??李利微微起身，雙手接過茶盅，含笑點頭以示感謝。輕抿一口熱茶，他微笑著說道：“許叔太客氣了。貴府一應俱全，沒有絲毫不周之處，我等一行人甚是喜歡。小侄有幸來到寶地，承蒙許叔盛情款待，已是叨擾頗多，心中甚為感激。”

  ??“如此便好。隻要公子住得習慣，老夫也就放心了。”許父笑嗬嗬地說道。

  ??這是一座頗具江淮特色的圓形水榭，下方魚池中飄著微微泛青的浮萍，水質清澈，清新典雅。

  ??稍稍打量著水榭，李利隨之一邊品茶，一邊觀看許家宅院中的眾多屋舍。昨天夤夜而來，今天又在莊外忙活一天，是以他住進許家宅院一整天了，卻連宅院中的房屋格局都沒看清楚。

  ??稍加觀察之下，李利心中暗讚許家確實稱得上是殷富之家。

  ??整座宅院占地麵積甚廣，三進正屋，每進各有十二個房間和一個居中的正堂；東西兩麵各有一個四合院，乃是東西跨院。除此之外，後麵還有兩排後院和數十間雜役居住的屋舍；前後兩院之間尚兩個麵積不大卻很別致的花園，花園兩旁修建圓形水池。

  ??此等宅院，比之一般秩千石的官員府邸亦是毫不遜色，甚至能與郡守府邸相媲美。這麽大的宅院足夠容納數百人居住，若是雜役們通鋪而宿的話，甚至能夠住進上千人。

  ??由此可見，許家家底殷實，族人眾多，實為許家莊第一大戶。難怪許褚、許定兄弟二人帶領數千壯丁誓死抵禦黃巾軍進莊劫掠，倘若真讓黃巾軍攻破牆堡，第一個要洗劫的人家便是許家大院。

  ??“嘩嘩嘩！”

  ??喝完一壺茶之後，李利不等許父起身續茶，便自行起身拎起另一壺正好煮沸的熱茶，俯身給許父倒上。待倒上熱茶之後，他隨口問道：“許叔府上這座宅院似是官宦府邸，莫非許叔早年曾是官府中人？”

  ??“嗬嗬嗬！”許父聞言開懷大笑，既而頷首說道：“公子好眼力！不瞞公子，老夫年輕時就像仲康他們現在一樣，也是一介武夫，當過縣尉，也做過幾年沛國都尉；不過這些都是十年前的事情了。十年前黃巾動亂，中原各州皆是黃巾賊猖獗，豫州也是一樣。那時老夫便是沛國都尉，無奈郡國兵馬和軍械荒廢已久，戰力不強，根本擋不住鋪天蓋地的黃巾賊。結果，郡國陷落，朝廷下旨降罪，老夫也因此背上了剿賊不利的罪名。於是老夫一氣之下，帶著幾十個族人一起辭官回鄉，日出而作日落而息，至今已有將近十年光景了，而老夫也已年近花甲，已是一介老朽了。”

  ??提起當年之事，許父臉上仍有憤恨之色，似是心忿難平。隻是歲月不饒人，如今他已年過五旬，除了唏噓哀歎之外，如之奈何？

  ??“哦，原來許叔也是行伍出身，算得上武將世家了！”李利恍然大悟地驚歎一聲，接著說道：“昨夜，小侄有幸看到伯寧兄和仲康二人與何氏兄弟大戰的場麵，端是令人歎為觀止啊！伯寧兄沉穩老練，武藝不俗，頗有大將風度；而仲康更是神勇之極，倒拉九牛逆行百步，此等神勇之士，當真是如同天神降世一般，當有萬夫不當之勇，實乃當世虎將也！

  ??而今兩位兄長皆以成人，伯寧兄更是已過而立之年，如此虎賁之將卻埋沒於鄉野草莽之間，實在是令人為之扼腕哪！”

  ??許父聞言後，神情微變，一雙看似渾濁卻極為深邃的眼睛凝視著李利，一動不動。半晌後，他神色舒緩下來，和顏悅色地說道：“承蒙公子抬舉，犬子確實有些力氣，自幼也習得微末武藝，卻當不起公子如此讚譽。他們不過是匹夫之勇罷了，出身寒微，生性魯莽，隻怕不堪大用，枉費了公子一番盛讚。”

  ??說話之間，許父語氣稍頓，既而看著李利，似是不經意地問道：“公子當真認為犬子二人堪稱虎賁之將，不是言過其實，寬慰老夫之言？”

  ??“嗬嗬嗬！”李利爽朗一笑，絲毫不介意許父剛才那番極端審視的眼神，笑聲說道：“許叔見外了。自此以後，許叔直接叫我文昌即可，切莫以公子相稱，過於生分了。還有一事，小侄需向許叔稟明，還請您大人大量，多多諒解。實際上，我姓李名利，字文昌，涼州北地郡人士。之前小侄化名鄭鋒，不過是擔心遊曆之中招惹不必要的麻煩，僅此而已，絕非蓄意隱瞞。失禮之處，還望許叔見諒。”

  ??很顯然，在此之前，許褚已經將李利的身份告之父親了。是以許父聽到李利說出真實姓名之後，並沒有流露出驚訝神色。

  ??然而，當許父看到李利沒有正麵回答自己提出的問題，而是自報家門時，他臉上瞬間露出一絲凝重之色，卻是一閃即逝，隨即神色如常地聽著李利說完話。

  ??誠然，李利直接報上自己的真實姓名，看起來與許父提出的問題毫無關係，可謂是前言不搭後語，風馬牛不相及。然則，實際卻並非如此，至少許父聽懂了李利的言外之意。

  ??縱觀當今天下，西涼李利絕對是世間為數不多的說一不二、一言九鼎之人，他所說的話，焉能有假！這就是李利自報家門的真實用意。

  ??此外，許父還從李利的話音之中聽出一些極為耐人尋味的深意，因此他才會露出瞬間的凝重神情。

  ??都說人老不中用了，實際卻恰恰相反。

  ??人老了，隻是說他的身體機能已經開始衰退，但其智慧卻絲毫不曾衰退，甚至還在快速增長之中。因此，有一句話專門形容這種老人，叫做“人老成精”。

  ??在李利眼裏，許父顯然就是這種人老成精的睿智之人。

  ??剛才許父明明聽出李利有意招攬許定和許褚兄弟二人，但他的回話之中卻帶著拒絕之意。似乎是毫不領情。可是他語氣一頓之後，卻是話鋒一轉，反倒詢問李利是不是真心看重許褚兄弟二人。如此前後矛盾的話語，看似不合邏輯，實則用意頗深。

  ??事實上，許父之所以說出前後矛盾的話，確是試探李利的心性與城府，還有為他兩個兒子討要官職之意。

  ??“虎賁之將”，這可不是隨便說著玩的。在軍隊當中，稱得上虎賁之將的將領，最起碼也是獨領一營人馬的校尉以上的中高級將領。而許父直接詢問李利，許褚兄弟二人是不是名副其實的虎賁之將，這句話的話外之意便是要讓李利當即許諾。

  ??對於一般人而言，許諾是件很容易的事情，張口便來，幾乎不用思考。但是，對於手握數十萬大軍李利而言，所說的每一句話都需要慎重考慮，更不能輕易許諾於人。因為他不僅是一軍主帥，還是西涼的實際掌控者，更是挾天子以令諸侯的衛大將軍。如此顯赫之極的身份，豈能失信於人！一旦失信，豈不讓西涼將士和麾下一眾文武心寒，讓天下群雄恥笑。就拿今日之事來說，如果他現在就給許父明確的答複，承諾許定和許褚二人的官職，日後若是許家兄弟不能如願以償，是不是就能以此為借口率眾反叛。

  ??因此，作為上位者，李利斷然不會輕易許諾於人，更不會愚蠢地為達目的，輕言許諾，結果卻授人以柄。這是上位者之大忌，尤其是生逢亂世，承諾顯得極為重要。

  ??人無信而不立，要想在亂世之中立足，必須做到言必行、行必果，信義大如天。一旦失信，誰還會為你賣命，如何取信於天下人！

  ??當李利直接道出真實姓名之後，許父手中端著一盅茶，舉在半空中沉思良久，以至於茶水早就涼了，他卻渾然不知。而李利也沒有打擾他的思考，仍舊自酌自飲，靜靜地觀看著天上的月亮和璀璨的星辰。隻可惜他看不懂星象，否則說不定也能像李玄一樣，看出自己現在的星宿走向。

  ??思索良久之後，許父終於回過神來，輕輕放下手中的茶盅，自言自語地輕聲說道：“其實我許氏一族沒有選擇的餘地，隻是不知這是幸運，還是不幸？”

  ??“世間之事，人在做天在看，是非成敗誰能一言而決。任何事請都有兩麵性，隻看我們怎麽做，幸與不幸往往隻在一念之間。我李利生平隻信奉一句話：路遙知馬力，日久見人心！”李利若有所思地說道。

  ??“好，文昌此言甚好，當浮一大白！老夫以茶代酒，敬文昌一杯！”許父聽到李利的話後，頓時神情一振，笑嗬嗬地重新倒上一盅熱茶，與李利舉杯示意。隨即，兩人當真是以茶代酒，仰頭一飲而盡。

  ??“哈哈哈！”飲罷之後，這一老一少彼此對視，既而開懷大笑。

  ??笑罷後，許父神情嚴肅地說道：“自此以後，老夫便將闔家老幼數百口人的性命交給文昌了。無論將來如何，老夫都認了，誰讓我許家莊上下近萬名百姓的性命都是你救下的呢！老夫一生不信鬼神，卻深信世間因果，今日亦是如此！不知文昌打算如何安排莊中一幹人等？”

  ??李利對此早有盤算，應聲說道：“莊中百姓願意遷入長安居住之人，三日內收拾妥當，三日後跟隨葛陂黃巾軍一同起行。而許叔一家則由我親自護送至司隸境內，交給駐守河南郡的平南將軍徐榮，再由他派人將你們送到長安。至於到達長安之後的事情，許叔盡管放心，我會親自傳下手令，派專人負責安置你們一行人。不過有一點還望許叔見諒，那就是你們的新府邸可能比不上眼前的宅院，不過這都是暫時的，日後會一天好過一天！”

  ??“文昌思慮周全，老夫先行謝過了。一切依你所說，三日後起行！”眼見李利把一切事情都想到了，許父也不猶豫，幹脆利落地欣然應下。

  ??隨後，許父又與李利商量一些瑣碎事宜。待一切商議完畢之後，他看著院落中依稀可見的景致，有些傷感地說道：“我許氏一族在此生活了近百年，祖上四代相傳，如今傳到老夫手上，卻不得不離開。唉，亂世何時才能結束，天下何時才能太平啊！”

  ??李利能夠理解許父的心情，勸慰道：“許叔不必如此傷感，你今年不過五十多歲，正是年富力強之齡。我李利可以向你保證，最多十五年，我即便不能戡平天下，卻一定能收複豫州。到時候，一定讓你榮歸故裏，再次住進這許家祖宅！”

  ??————————————（未完待續）

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