三天前，李利一行人冒雨進村投宿，村中百姓無人敢於收留這群遠道而來的彪形大漢。唯有村正陳方看到李利等人的裝束之後，仔細打量一番，隨即沒有多餘詢問李利一行人的身份來曆，便不知何故地全家搬出宅院，將自家祖宅騰出來，讓與李利等人居住。

  ??而且，他還將家中的一斛糧食送於李利等人，還領著馬雲蘿指明自家院子外麵的菜地和後院家禽，特意言明可以隨意取用。

  ??一斛糧食便是三千石，加之這處能夠容納上百人居住的陳家祖宅，以及房屋建造格局又頗為講究，由此不難看出，陳方老漢家底殷實，堪稱地方豪富之家。而他本人已年近古稀，雙鬢斑白，慈眉善目，卻腰不彎背不駝，耳聰目明，不似常年務農的莊稼人。他是本村村正，村民們都很敬重他，一見有外人進村，第一時間將他請出來；由此可見，他在村中頗具威望。

  ??李利等人住進陳家祖宅之後，從侍女、雜役們口中得知，陳方確實是祖籍於此。不過他本人之前曾是汝南郡吏，五年前辭去官職，帶著扈從和侍女返回村中，重新修繕陳家祖宅，此後便常住於此。因其見多識廣，為人隨和，處事公正，時常接濟鄉鄰，遂被村民們推舉為村正。

  ??正因如此，陳方老人在村中口碑甚佳，稱得上是落葉歸根，造福鄉梓。

  ??“哦，陳老伯來了，快請入座！”

  ??正堂中，看到陳方帶著一個獵戶裝扮的英武青年走進來，李利微微驚詫之餘，滿臉笑容地起身迎上來。

  ??“小老兒怎敢勞煩公子起身相迎，公子太客氣了！”眼見李利快步走到門口迎接自己，陳方一邊說著話，一邊急忙拉著身後的年青男子躬身行禮。而那身軀英武的青年臉上似有不願之色，卻又迫於陳方的拉扯，不得不屈身行禮。

  ??“陳老伯切莫多禮。在下一行人前來貴寶地叨擾，您老二話不說就騰出宅院，又贈送糧食給我們。如此恩情，著實讓文昌感激之至，不知如何報答老伯啊！”李利眼疾手快，不等陳方行禮，便俯身托住他，隨之扶著他坐下。

  ??待陳方落座之後，李利擺手示意英武青年坐下，卻見其人居然無動於衷，依舊固執地站在正堂中央。對此，李利不以為意地微微一笑，當即含笑坐在陳方身旁，和聲說道：“此番我等深夜冒雨前來，若不是老伯慷慨相助，隻怕我家兄長的風寒之疾便不能及時醫治，恐有性命之危。如今我等客居陳家宅院，鳩占鵲巢，卻讓老伯寄宿鄉鄰家中，在下心中著實於心不安哪！”

  ??“公子言重了。”陳方謙和地連忙擺手，笑容可掬地說道：“公子此次能住在陳家祖宅之中，實乃我陳家與老朽的莫大福分，蓬蓽生輝呀！嗬嗬嗬??????”

  ??李利神情微怔，眼底閃過一抹精光，拱手笑聲說道：“老伯實在是太過抬舉在下了，文昌愧不敢當，汗顏之至！”

  ??陳方聞言後，臉上笑容絲毫不減，反倒愈發濃烈。但見他輕輕捋著一尺長須，笑眯眯地看著李利，意味深長地說道：“老朽此前一直在郡縣為官，早年自恃勇武做過縣尉、也做過守城小校、軍侯等職；年近不惑之齡，方才棄武從文，出任縣令。此後連續十餘年，做過四個縣的縣令，隨之調任郡府功曹、主簿，花甲之齡還做過一任郡丞。五年前，天下動亂伊始，老朽預感亂世將至，於是帶上多年積攢的錢財返回故土。老朽此舉，說得好聽一些，算是安度晚年；說得直白些，便是避世隱居，苟且偷生。

  ??縱觀過往一切，老朽為官數十載，辭官時也不過一郡郡丞罷了，庸庸碌碌四十餘年，無甚才能，唯有品行不懼人言，自認問心無愧。我膝下無子，早年曾有一女，女婿也是陳氏族人。不承想，三年前，女兒、女婿蒙受不白之冤，雙雙病死在獄中。而今老朽已是年過古稀之人，膝下無兒無女，孤苦無依，隻有守著陳家老宅，苟延殘喘，囫圇度日。”

  ??看到陳方似是言猶未盡，李利知道他接下來的話才是關鍵，於是微笑頷首，側耳傾聽著陳方說話。

  ??果然，陳方話音稍頓，緩口氣之後，繼續說道：“此番幸得公子冒雨來投，老朽乍見公子之時便看出公子器宇不凡，龍驤虎步，舉手投足間盡顯上位者風範。細觀之下，老朽發現公子容貌俊朗清秀，雙眸深邃、高深莫測，眉宇間英氣逼人，一言一行極具威嚴。此等天賜雄霸之人，實乃老朽生平之僅見，堪為天神之象。

  ??再加上公子隨行扈從之中，除了偶感風寒的那位文士之外，個個身形彪悍，殺氣四溢；就連跟隨公子身旁的雲蘿姑娘也不是尋常女子，不僅容貌美若天仙，而且身手矯健，一顰一笑中隱隱散發出沙場征伐之氣。

  ??以仆觀主，能夠擁有這般扈從和侍女的主人，豈能是商賈之人？是以老朽甘願騰出宅院以供公子等人居住，還將家中一斛糧食送於公子，日常所需盡皆隨意取之。老朽之所以這麽做，確是有一事相求，或者說有事相托。不知公子能否答應？”

  ??側身傾聽陳方說話，李利始終神色如常，其間還給陳方續上兩盅熱茶。對於陳方所言，李利似乎早有預料，沒有絲毫驚訝之色，神情從容，謙謙有禮。

  ??“陳老伯深諳世事人情，為官多年，閱人無數，在下一行人的裝扮自然瞞不過您老的眼睛。不過老伯觀察入微，僅憑一麵之緣便能看出我等的身份行蹤，著實令在下欽佩不已，自歎弗如。不知老伯有何難處，隻要是文昌力所能及之事，定然不會讓您老失望。老伯不妨直言相告。”

  ??陳方聞言後，臉上浮現出濃濃的喜色，神情有些激動地說道：“老朽先行謝過公子成全之恩。既如此，老朽便直言了。”

  ??說話之中，陳方話音稍頓，平複心神後，隨手招來站在正堂中央的英武青年，對李利說道：“公子，這是老朽的外孫，與老朽同姓，名叫陳到，字叔至，剛過及冠之禮。此子生性耿直，沉默寡言，雖是自幼跟隨老朽習文讀書，卻偏好兵法武藝，平素又喜歡行俠仗義，招惹是非。

  ??三年前，我這外孫在郡城偶遇一位袁氏旁係族人當街強搶少女，便出手阻止，沒想到他下手過重，以致當場打死打傷袁家數十名家丁，還將那位袁家族人失手打死了。此事一發，袁氏宗族怎肯善罷甘休，於是郡守便派郡兵捉拿老朽的女兒、女婿入獄，並張貼緝捕告示，四處搜捕叔至。當時叔至得知父母被抓之後，正欲投案自首，卻不料我那可憐的女兒和女婿入獄當晚便被袁家家丁活活打死在牢獄之中。

  ??老朽曾在郡府為官多年，很多小吏都是我一手提拔起來的，故而他們將叔至父母遇害之事悄悄傳遞出來，由此老朽才將到兒攔住，沒讓他前去府衙自首。

  ??如今老朽已是遲暮之人，白發人送黑發人，膝下再無嫡係子嗣，唯有這個外孫讓我放心不下，生怕他誤入歧途，耽誤了大好年華。因此，老朽厚顏相求，請公子將我這外孫留在身邊聽用，鞍前馬後，任憑公子差遣。老朽不求他將來能夠成就一番功名、光耀門楣，隻願他不再隨性而為，娶妻生子，平平安安地過日子便好。不知公子能否成全老朽這樁心事？”

  ??初聞陳到之名，李利頓覺有些熟悉，卻又想不起來何時聽到過這個名字，當即便不著痕跡地打量著眼前這個一身獵戶裝扮的青年男子。

  ??但見他五官周正，濃眉虎目，儀表堂堂，眉宇間充斥著一抹倔強不屈之色，顯然是個威武不屈的錚錚男兒。他身高約八尺二寸左右，身材算不得壯碩，卻極為強健精悍，粗陋獸皮軟甲之下，全身充滿爆炸性的強大力量；相貌周正，濃眉虎目，頗有威儀。

  ??以李利的看人眼力，僅從陳到肌肉鼓鼓的雙臂和一雙長滿老繭的手掌上，便能看出他武藝不凡，身手敏捷，估計至少擁有頂級戰將下階頂峰的強悍戰力。換言之，陳到的武藝與李利此次帶在身邊的段煨大致相當，至於他們二人誰更強一些，隻有比試一番才能見分曉。

  ??“汝南陳到陳叔至，難道是他？”仔細打量陳到之時，李利腦海中陡然閃現出一段極為熟悉卻又陌生的記憶，隨即將腦海中的人物傳記與眼前之人兩相對照，逐漸融合在一起。

  ??片刻之後，李利臉上不禁流露出一抹欣喜之色，嘴角浮現出習慣性的笑意。這時，腦海中許多塵封的記憶湧現出來，使他終於想起眼前這個略顯青澀稚嫩的英武男子究竟是何許人了。

  ??陳到，字叔至，汝南郡人，生性堅韌，秉性耿直，忠義誠信，後世稱其為“白毦將軍”。

  ??————————————（未完待續）

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