周圍的人，都在看著賴漢英，賴漢英臉麵一陣青一陣白，顯然在做著劇烈的思想鬥爭。

  ??林啟榮忍不住催促道：“賴帥，翼....石司令隻給了五分鍾時間，五分鍾之後很可能要開炮了，您快做決定吧。”

  ??一股浮燥的氣息迅速凝聚，很多人都現出了不耐煩之色，賴漢英渾身猛一顫抖，大吼道：“你我皆受西王大恩，本應誓死相從，卻因西王慘死才投了曾帥，而曾帥待我等不薄，如今曾帥有難，你我豈能棄之而去？況且一反再反，又如何立於天地之間？

  ??本帥下令，任何人不得後退半步，與短毛誓死一搏，但凡有敢於投敵者，斬！”

  ??一瞬間，現場無比安靜，大夥兒都不敢相信自己的耳朵了，與民盟軍誓死一搏，拿什麽去搏？拿血肉之軀去與炮彈子彈搏鬥嗎？

  ??很多人更是麵現不敢置信之色，狠狠晃了晃腦袋！

  ??一名胡子拉喳的部將頓時怒道：“賴漢英，你他娘的別把話說那麽漂亮，說一千，道一萬，你不就是為你那個姐姐嗎？民盟軍在安置你姐姐方麵是否欠妥我們姑且不論，可是你為了女人咽不下氣，就要拉我們兩萬弟兄給你陪葬，你是何居心？姓賴的，你太惡毒了！”

  ??“曾帥又哪裏待我們不薄？武器還是長矛大刀，把我們安排在江邊送死，這就是你所謂的待我們不薄？”

  ??“還虧得王總司令手下留情，至今未有一發炮彈打來，賴漢英，到現在你還看不明白？這分明是網開一麵，給我們一個機會啊，至於西王與東王的恩恕都成了過去，我再說句心裏話，他們上層之間的爭權奪利和我們有根鳥毛關係？真要打起來，死的不還是我們？反而是民盟軍內部團結，投了民盟軍，最起碼不用擔心被自己人害死，即便是戰死，也是死於疆場，是英勇就義，死的光榮！”

  ??“弟兄們，時間不多了，王總司令隻留了五分鍾時間，我們還和那姓賴的羅嗦什麽？直接把他砍了，自己出去投誠便是！”

  ??“姓賴的，拿命來！”

  ??霎時間，群情洶湧，幾十名怒憤的將領撥刀衝了上去，一陣雪亮的刀光閃過之後，賴漢英渾身都是刀口，直直的躺在地上。

  ??林啟榮暗暗歎了口氣，他想投降是不錯，卻絕不要賴漢英的命，可是賴漢英犯了眾怒，他還能如何？

  ??連續深吸了幾口氣，林啟榮大喝道：“放下武器，打白旗，各營約束士卒，依次出壕，向民盟軍投降！”

  ??賴漢英被殺的消息快速傳播，戰士們紛紛放下刀槍，隨著一道白旗打出，一隊隊赤手空拳的軍卒走出了戰壕。

  ??太平軍一降，湘軍也坐不住了。

  ??“快看，竿軍跑了！”

  ??湘軍戰士們趕緊轉頭看去，緊挨著的陣地上，竿軍並沒有向民盟軍投降，而是一窩蜂的向正南麵撒腿狂奔，一副兵敗如山倒的模樣。

  ??“他娘的，竟然跑？總司令，開炮吧！”隸屬於第八軍的炮兵旅長一看竿軍一哄而散，連忙向王楓請示。

  ??王楓略一遲疑，便道：“田興恕刺殺我不成反被當場擊斃，後來竿軍又承受我軍的炮火打擊，竿軍理當心裏有個疙瘩，這樣的軍隊即使來降，也多半不會用心，算了，殺的人已經夠多了，讓他們走吧。”

  ??說完，轉頭喚道：“傳令，自即日起，竿軍除名，鳳凰駐軍就地解散，三代之內不許從軍，若有敢再從軍者，視為謀反！”

  ??“是！”一名戰士向後跑去。

  ??王楓又把目光投向了前方的湘軍陣地，此時的湘軍陣地上，亂作一團糟，各營之間互不統屬，全憑山頂的胡林翼指揮調度，偏偏胡林翼又沒個消息下來。

  ??盡管無人敢提投降二字，但陣中也沒有那種血戰到底的氣勢，很多人都是作出了一副聽天由命的樣子。

  ??就在這個時候，一名從山上跑下來的炮手大叫道：“不好了，不好了，胡大人為皇上盡忠了！”

  ??“什麽？”眾人麵麵相覦，在問清楚清況之後，均是你看看我，我看看你，似乎有話想說，又不敢說。

  ??最終還是一名營官忍不住道：“快沒時間了，民盟軍快開炮了，要不？我們降了吧？”

  ??“那....那就降吧，隻能對不住大帥了。有人起頭，眾人均是紛紛附和，很快的，湘軍陣中也搖起了白旗，隊隊軍卒魚貫而出。

  ??......

  ??當民盟軍軍艦與石鍾山炮台相繼停止炮擊之後，曾國藩心時就升起了一種不妙的感覺，他預感到，炮台淪陷了。

  ??果然，湘軍與太平軍雙雙投降沒過多久，一名滿臉黑灰的營官就乘著小船而來，大叫道：“大帥，胡大人為皇上盡忠，石鍾山被攻破，竿軍潰散而逃，我湘軍與原太平軍不戰而降！”

  ??“什麽？”曾國藩頓時眼前一黑，身形搖搖欲墜！

  ??湘軍是他一生的心血，可是在民盟軍麵前，連正式交戰都沒有，就如此的不堪一擊，這一刻，他隻覺得萬念俱灰，連跳江自殺的心思都有了。

  ??彭玉麟趕忙扶住曾國藩，急勸道：“大人，短毛軍艦來了，投到江裏的十來顆錨雷未必能擋得住他，還是趕緊退吧。”

  ??“退？退哪去？”曾國藩有如失了神似的，喃喃道：“退武昌？短毛不日將溯江而上，進逼武昌，退回武昌能否守住？或者退往長沙？短毛取了武昌，必會水陸並進，沿洞庭洞至湘江一線直取長沙，長沙能否守住？

  ??本官受皇上大恩，理當肝膽圖報，也耽精竭慮，整軍治政，從不敢有半點懈怠，卻不料，數年心血，僅一戰便一敗塗地，兩湖將相繼陷入敵手，你讓本官有何顏臉去見皇上？又有何顏臉去見兩湖士紳？本官不走，願以此身殉國！”

  ??說著，曾國藩奮力一掙，就要向江裏跳。

  ??“大帥！不可啊！”彭玉麟抱的更緊了些，還招呼道：“愣著做什麽？快攔住大帥！”

  ??眾人包括胡以晃都是死死拽住曾國藩。

  ??“放開，快放開，讓本官為皇上盡忠！”曾國藩又蹬又踢，厲聲咆哮，一副求死的模樣。

  ??“大帥！”彭玉麟突然大喝一聲：“短毛全軍皆是西式裝備，我軍麵對毫無還手之力，放眼天下，足以與英法等列強爭鋒，又豈是我湘軍一家能敵？

  ??今日之敗，其實不冤，罪也不在大帥，若是大帥非要自擔其責，也須由朝庭來定，而大人一心尋死，實為懦弱之舉，豈是國士所為？玉麟言盡於此，若大帥還想尋死，我等絕不再攔！”

  ??“是啊，大帥，劉邦曾多次敗給項羽，最後不也是翻了身？一次的勝敗算不得什麽。”

  ??“我大清正值多難之秋，正需要大帥這樣的國士為國籌謀啊！”

  ??眾人紛紛勸說，並試著放開手。

  ??果然，曾國藩不掙紮了，望向了正在接近的軍艦，茫然問道：“那本帥該往何處去？”

  ??彭玉麟沉吟道：“兩湖已不可再留，京城也不可往，大人倘若出現在京城，必會被皇上揖拿問罪，玉麟並非想讓大帥逃避罪責，而是留待有用之身才能圖謀再起。

  ??聽說李鴻章把淮軍搞的有聲有色，而此人與大帥有師徒之誼，大帥不妨往亳州暫投李鴻章，或許還能搭上洋人那條線，弄來更多的武器裝備，他日再恢複我湘軍也能輕巧些。”

  ??曾國藩默默道：“那兩湖就徹底放手給短毛了？”

  ??彭玉麟冷聲道：“湖南理學昌盛，以王楓離經叛道的作風，必不為兩湖士紳相容，大帥且拭目以待，不用多久，兩湖大地將會民怨沸騰，更何況兩湖多山，水網密集，民族成份複雜，短毛初來乍到，或會不服水土，弄至焦頭爛額。”

  ??“彭大人說的是！”一名部將點點頭道：“早些年，王楓曾在蘇北大殺士紳，滅族無數，而兩湖的情況與蘇北頗為相似，土地都掌握在大地主手裏，況且近幾年來為防備長毛流竄，各地士紳又大肆修建圩寨水寨，短毛的進駐，必會惹來當地士紳的警惕，說不定還會聯手拒敵，雖不指望能大破短毛，可是最起碼能拖他一段時間，聽說朝庭正在與洋人謀劃對短毛的圍剿，若是成了，以兩湖士紳為內應，我等或許能有重返家鄉的那一天。”

  ??“嗯~~”曾國藩頓時眼神一亮，掏出兩塊令牌，喝道：“傳令，著江忠嗣領長沙諸營退往漢中暫避，擇機去河南與本帥匯合，著李續賓於武昌預備船隻，與本帥一起溯漢江進河南。”

  ??“是！”兩名親兵各自接過令牌，正要離去。

  ??“慢著！”曾國藩趕忙喚道：“若是有士紳願意隨同撤離，也一並帶上，但不得強迫，走留自願。”

  ??“是！”兩名親兵跳上快船，向回行駛。

  ??曾國藩的眼裏現出了一絲陰霾，緩緩道：“把水雷全部投下，至不濟也能為我們爭取些時間。”

  ??“是！”道道令旗打出，還剩下的數十艘布雷船湧了出去。

  ??曾國藩這才把目光投向了胡以晃，意味深長道：“胡大人，望你能約束住部下，本官不希望賴漢英之事重演。”

  ??“屬下明白了，請大帥放心！”胡以晃心頭一寒，連忙拱手應下。

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