足足過了十分鍾，包括打頭探路船與後麵的運兵船，艦隊終於懸停在了江麵，但整齊的隊形已經七零八落。

  ??惠什淩厲的目光透過重重帆影，落在了陳村的船上，冷聲道：“雷是由陳村負責清掃，如今卻出了這麽大的事故，必須要追究責任，叫那幾個負責的過來！”

  ??“是，先生！”翻譯奔到船首，大聲呼喊。

  ??在護衛艦爆炸的一瞬間，陳村兄弟四個心裏均是格登一下，都意識到了不妙，的確，雷是自己掃的，被炸翻了一艘護衛艦，英國人能饒過自己嗎？果然，船才剛剛停住，翻譯的叫喚聲就傳來了過來。

  ??“大哥，怎麽辦？”陳老二不安的問道。

  ??陳老四悲聲道：“你以為英國人能放過我們？不如拚了，臨死還能拉幾個墊背！”

  ??“唉~~”陳老大擺了擺手，苦笑道：“拉墊背？你往周圍看看，隻要我們稍有異動，英夷的炮會先打來，我們拚盡全力之下，又能擊沉他幾艘？更何況如果我們全部戰死，留在村裏的老弱婦孺怎麽辦？算了，還是老老實實過去罷，看看英國人會如何處置我們。”

  ??陳老大一副英雄落暮的模樣，另三個也覺得心裏憋的慌，這純屬無妄之災啊，可是命捏在人家的手裏，還能如何呢？

  ??兄弟四人下到小船，十五分鍾之後，出現在了韋靈頓公爵號上，吉爾杭阿頓時厲喝一聲：“跪下！”

  ??“你....”陳老四麵色剛變，陳老六已趕忙扯了扯他，示意小不忍亂大謀。

  ??“誒！”陳老四重重歎了口氣，與三位兄弟無比憋屈的跪在了甲板上。

  ??吳健彰冷眼一掃，便掛上了副笑臉，半彎著腰道：“惠什先生，陳村的人犯在此，您有什麽想問的。”

  ??惠什麵無表情道：“你問問他們，是否故意為之。”

  ??“是！”吳健彰轉過身，站的筆直，喝問道：“大膽陳村，竟敢勾結短毛，陷害洋大人，該當何罪？”

  ??說實話，兄弟四人恨不能一腳把吳健彰踹到江裏去，那醜惡的嘴臉令人作嘔，可這時，隻能忍氣吞聲。

  ??陳老大強抑下怒火，拱了拱手：“我阿村為朝庭效力從不慢有半分怠慢，況且老三於去年被短毛殺害，老五又於不久前中了短毛的雷，連屍骨都找不到，此仇此恨，不共戴天，怎麽可能去勾結短毛？請吳大人與諸位大人明鑒。”

  ??“哼！”吳健彰冷哼一聲：“說的好聽，那剛剛是怎麽回事，雷是你陳村掃的，肯定是你等故意留著幾顆用來陷害洋大人！”

  ??“冤枉啊！”陳老六當即叫道：“吳大人，諸位大人，我們確實是清掃幹淨了，否則那麽多船駛過去為何不炸？其實此事不難理解，短毛必然在更深的水下放置了雷，而我們的索具隻能清掃水麵一丈以下，洋大人的船吃水深，所以....被波及到了，這完全是短毛心思狡詐所致，我們也不願如此啊。”

  ??陳老六的解釋合乎情理，事實上，沒有人認為在這當口，陳村敢與洋人作對，吳文榕與吉爾杭阿均是點了點頭，吳健彰也覺得沒什麽問的了，把目光投向了惠什。

  ??翻譯把原話轉述過去，惠什略一沉吟，便道：“我軍被毀一艘戰艦的根本原因在於陳村工作疏漏，責任不容推卸，因此第一，必須全額作出賠償。

  ??被毀的護衛艦服役不超過五年，是駐星加坡海軍的主力戰艦，這顯然會對東南亞水域的安全造成嚴重影響，甚至影響到星加坡的安全，綜合造艦成本與林林總總後續損失，陳村必須賠償一百萬鎊！

  ??艦上有各級軍官及士兵合計二百五十七人，必須由陳村撫恤，本來依級別不同，撫恤應有區別，但念在陳村是無心之失，故網開一麵，可不按級別以最低標準，每人一萬鎊撫恤，合計為三百五十七萬鎊，於戰後兩個月之內結清！

  ??第二，陳村作為掃雷的執行者，必須重新清掃水麵，如再有雷未能清除，以通敵罪論處！”

  ??當翻譯再次轉述時，每個人都是狠狠地倒抽了口涼氣，三百五十七萬鎊，按一比三的官方匯率，那就是超過一千萬兩白銀啊，陳村再是富裕，有沒有能力賠償都很難說，或許即便是有，也肯定被扒的底褲朝天了。

  ??一艘陳舊的護衛艦加上二百多條人命竟然敢要一千萬兩白銀，什麽叫獅子大開口？這就是獅子大開口！

  ??但英國人有實力，有坐地叫價的本錢，而陳村任人宰割，連還價都不可能，可以說，經此一役，陳村完了，被英國人剝皮抽筋，敲詐的幹幹淨淨，甚至連維修船隻的錢都花不起，在可預見的將來，陳村將徹底被打回原形，數十年的心血化為泡影，滄為一個破落的小漁村！

  ??吳健彰與吉爾杭阿的嘴角隱秘的抽搐了下，原本他們還指望把陳村抄家滅族大賺一筆呢，這下倒好，被英國人捷足先登，油水全部被英國人撈光。

  ??陳村兄弟四人麵如死灰，這些年雖然靠造船賺足了錢，可是全村萬餘人都要吃飯，還有廣東官麵上的打點，能湊出兩百萬兩的現金就很不錯了，賠償一千萬兩，即使把全村土地賣了都不夠數！

  ??刷的一下，陳老四忍無可忍，猛站起來，大怒道：“你他娘的心也太黑了吧，讓我們傾家蕩產，倒欠一屁股債，還讓我們去送死，既然橫豎是個死，那就拚個漁死網破，弟兄們，拚了！”

  ??惠什雖然聽不懂，但看到陳老四的神色就能猜出他要做什麽，已經先一步招了招手，十餘名英軍士兵挺槍而上，把陳家四兄弟圍的嚴嚴實實。

  ??陳村能闖蕩出諾大的名頭，不二法門便是打，兄弟幾個盡管比不上蘇三娘、石達開之類的高手，卻還是有些功夫的，可是被槍指著，還能如何呢？

  ??陳老大立刻一拉陳老四：“跪下，你想害了全村老小嗎？”

  ??“大哥！”撲通一聲，阿老四跪了下來，伏地大哭道：“洋人這是把我們往絕路上逼啊，我好恨啊，你說我們老老實實造船有何不好？非要去招惹民盟軍，如今連民盟軍的毛都沒摸到，我們陳村，卻已經傾家蕩產了，老五又屍骨無存，嗷嗷嗷~~”

  ??所謂男兒有淚不輕彈，諾大的漢子竟哭的撕心裂肺，這顯然是精神崩潰了，被英國人勒索全無抗辯的餘地，想動手拚命吧，還得顧及遠在順德的家小，這真是大活人能被尿憋死！

  ??吳文榕難得的生出了些不忍心，勸道：“洋人的要價是有些高，可是形勢比人強，不應下還能如何？畢竟雷是你們掃的。

  ??其實照本官看，事情遠不至於束手無策，你們陳村在廣東地麵活動多年，總有些親朋好友，回去之後，不足部分好言商借不就得了？你們憑著造船的本事，十年八年之內，理該能還清欠款，往後再慢慢恢複元氣便是，唉~~這世道啊，隻要人在，比什麽都好。”

  ??重重歎了口氣之後，吳文榕又向翻譯道：“陳村賠償如此巨額的款項確實力有未逮，這位兄弟，請問一下洋大人，能不能減免一些？倘若把人逼上絕路真的豁出去了不幹，誰來掃雷？”

  ??翻譯也很同情陳村的遭遇，點了點頭，如實轉述。

  ??惠什與伯蘭特嘀嘀咕咕商議了一陣子，便道：“好，我就賣給吳大人一個麵子，三百五十七萬鎊，可以去掉零頭，交付三百五十萬鎊，請陳村抓緊時間掃雷，天黑之前，我軍必須登陸。”

  ??按常理來說，減免七萬鎊，相於二十一萬兩白銀，吳文榕的麵子值二十一萬白銀，還是挺大的，可是相對陳村的天價賠償，這無異於杯水車薪。

  ??在翻譯道出了惠什的要求之後，陳老大腿腳一軟，差點跌倒在甲板上，借錢說起來容易，可是得罪了洋人，旁人唯恐避之不及，誰又敢借錢給自己？再退一步說，即使能借到，也隻能借高利貸，幾百萬兩銀子的本錢，利滾利，十輩子都還不清！

  ??尤其還要被逼著去清掃難度更大的深水雷，肯定會傷亡大增，如果不是有家小的拖累，陳老大都有了種與惠什同歸於盡的衝動。

  ??想到了遠在順德的妻兒與族人，陳老大頓時渾身一軟，以控製不住微微顫抖的胳膊拱了拱手，便帶著三名弟弟快步離去，韋靈頓公爵號雖然氣派威武，卻是他陳村的噩夢！

  ??惠什與伯蘭特不禁交換了一個會心的笑容，雙雙磕起了煙絲，損失一艘護衛艦固然難以交待，換來的結果則是三百五十萬鎊，那艘護衛艦是十幾年前的老舊型號了，根本不值錢，抵扣掉折舊費用，頂死隻能值個十萬鎊！

  ??至於戰死士兵的撫恤，英國產業工人一年的平均工資才十五鎊，按這個標準，即使翻三倍撫恤，也隻有四十五鎊，這就相當於每名陣亡英軍士兵所帶來的利潤是九千九百五十五鎊，除了敲詐勒索，世界上還有哪門生意能有如此之高的利潤？

  ??再加上因護衛艦沉沒淨賺的九十萬鎊，東印度公司財政上的窘迫將極大緩解，有了這筆資金的注入，說不定不等從清國勒索來贖金，就能扭虧為盈呢！

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