仿佛龍舟競賽，十條船齊頭並進，在船速全開的情況下，拖曳繩索最大可以張開到二十米的尺度，再加上船身的寬度，每條船都相隔四十五到五十米的距離，合起來近似於一裏，如果拖曳有用的話，基本上可以在短時間內清理出一條航道。

  ??惠什與伯蘭特信心大增，雙雙點上煙，麵帶期望望了過去，其餘人也聚成一團，你一言我一語的指指點點。

  ??“轟隆！”一聲，左起第三條船的左舷附近猛然衝出一道水柱，濺出的水花打在船上，但可喜的是，船體結構並未出現明顯的損傷，在一陣劇烈搖晃之後，很快就恢複了平衡，緊接著，船上又拋下去一根新的拖曳繩索，繼續向前駛去。

  ??“轟隆！轟隆！”江麵不時就掀起道道水柱，每一道水柱都表明引爆了一顆水雷，而船隻一艘未損，這說明拖曳法是一種行之有效的掃雷方法。

  ??吳文榕忍不住道：“黑旗幫覆沒的真冤，如果能早點想到以繩索拖曳掃雷，又何至於全軍覆沒？”

  ??“不錯，不錯！”吉爾杭阿與吳健彰連聲附合，心裏想的卻是在這一戰結束之後，應該盡快派兵偷偷摸摸潛去海南島，趁黑旗幫主力盡墨之時，去把他的老巢抄了，要知道，當了那麽多年的海盜，肯定是積攢下了不菲的財富，不黑吃黑都對不起天地良心！

  ??隻不過，行動要快，也要足夠隱密，畢竟海南島處於兩廣總督與廣東撫巡的管轄範圍之內，去慢了，會被人捷足先登，被發現了，還有可能引發糾紛。

  ??二人交換了一個心照不宣的眼神，捋須嘿嘿直笑，就在這時，前方水麵，正中間的一艘大扒船轟隆一下斷成了兩截，火炮，人員全被拋飛到了半空中，隨即又重重砸入江裏，船體則是快速下沉，十幾個呼吸之間已消失不見。

  ??很明顯，這一艘掃雷船以身殉雷！

  ??“不好！”綴在後方的陳村艦隊中，陳老二猛叫一聲不好：“這是老五的船，他娘的，老五怎麽這麽不小心？”

  ??其餘幾個兄弟也是滿臉焦急，但好在船體是被擠碎船板沉沒，並不是直接爆炸，如果老天爺保偌的話，或會有人僥幸逃過一劫，這時已經有附近船上的水手跳入江中打撈，可這份希望也極其渺茫。

  ??陳老四恨恨道：“若是五哥有任何差池，老子和民盟軍沒完，今生今世，不斬除民盟軍誓不罷休！”

  ??陳老六擺擺手道：“四哥，你恨民盟軍作甚？兩軍交戰，有死傷實屬正常，其實真算起來，民盟軍與我陳村井水不犯河水，還是我們先招惹了他，大敵當前，他不在江裏釋放水雷，難道坐看我們登陸？如果五哥有了不測，真正的罪魁禍首還是英夷與朝庭，若非被逼著掃雷，五哥哪會撞上水雷？”

  ??兄弟幾個都認為有些道理，均是歎了口氣，梁子已經結下了，自己一方也死了不少人，還能說什麽呢？

  ??陳老六略一沉吟，又道：“幾位兄長，我懷疑那個吳大人很可能會把我們之前的言行泄露給朝庭，而朝庭曆來對涉嫌謀反者是寧可錯殺三千，也決不放過一個，這事不得不防，恐怕此戰結束，朝庭將會對我陳村下手！”

  ??阿老二遲疑道：“我陳村為朝庭效力多年，不過是說說氣話，朝庭理該不會分辨不出罷？況且吳大人不是指天為誓絕不泄露了嗎？他難道不怕受報應？”

  ??“報應？”陳老大苦笑道：“老二，你想的太簡單了，我們都是過著刀頭舔血的日子，何時怕過報應？你與朝庭官員打交道也不是一日兩日，這些人什麽德性難道不清楚？最起碼不能把簡單的忠孝義節套用在他們身上。

  ??而且我看那吳大人時而卑躬屈膝，時而官威十足，顯然已深得為官之道，就算他不上報朝庭，也多半會憑此要挾我陳村為他辦事，唉~~這一次真的栽了，不但老五生死難料，還落下把柄任人拿捏，稍有處置不當，陳村幾十年的心血恐怕會毀於一旦，更可慮的是，主動權掌握在別人手裏，我們隻能任人漁肉！”

  ??陳老大滿臉憂色，望著那滔滔江水，身處於大變革與大時代的旋渦中，一個小漁村哪怕凶狠一些，強悍一些，也不過是個刺頭罷了，既沒有左右時局的能力，更不能把握自己的命運。

  ??就算陳老大舍得放棄家業，領著全村老小出走南洋，可是南洋並非樂土一片，白人殖民者明裏暗裏的支持當地土著欺壓殘殺華人，有時還親自操刀上陣，目前勢力最大的蘭芳共和國，也是舉日維艱，在荷蘭人的打擊下，滅國隻是時間問題。

  ??敢問路在何方？

  ??陳老大不知道，甚至於這一仗打完該何去何從他都是一片模糊，陳村的未來究竟在哪裏？

  ??兄弟幾個均是心情沉重，亂世中，拳頭大不就是道理嗎？陳村的拳頭已經夠大了，不僅道上的朋友望風而避，就連兩廣總督與廣東巡撫都要好言相商，可是沒有人能想通，去年還叱吒東南沿海的順德陳村，怎麽一轉眼就落到了走投無路的境地？

  ??陳村四名當家沉默無語，韋林頓公爵號上，眾人也都在觀察著那艘沉沒的陳村大扒船，吳文榕怔怔道：“難道是陳老五的船？是他！我親眼看到他擠進了中間航道，想不到啊，中間反而不如外麵保險，這真是閻王三更來拿人，誰敢留人到五更？如今隻能希望陳老五沒給炸著，落水裏或有一線生機。”

  ??吉爾杭阿不以為然道：“爆炸的威力如此迅猛，就算沒給炸死，也十有八九會被震暈，人事不醒落入水裏，還如何有救？吳大人再看，江水渾濁，視線不清，又如何打撈？本官估計是撈不上來嘍，這倒好，陳家六兄弟，去年折一個，今年又折一個，這分明是風頭太盛，連老天爺都看不過眼啊！”

  ??吉爾杭阿說著風涼話，一副興災樂禍的模樣，吳健彰也把獨眼湊上來，冷笑道：“這是自作孽不可活，卑職去勸說時，陳老五還聲稱要砍去卑職的腦袋，祭起謀反的大旗呢....”

  ??吳健彰似乎忘了發過的誓言，把陳村兄弟幾個的表現添油加醋的道了出來。

  ??“哼！”吉爾杭阿頓時麵色一沉，冷哼道：“陳村是找死，待此間結束，本官將奏請朝庭，揖拿陳村一眾叛匪歸案！”

  ??吳健彰趕忙提醒道：“吉大人，陳村與廣東官麵糾纏不清，恐怕會有人回護於他，您一定要給朝庭詳細奏明，自請為欽差大臣，杜絕一切幹擾，親自操辦陳村謀反一案。”

  ??“哈哈~~還是吳大人考慮的周到啊！”吉爾杭阿一點就明，指著吳健彰嗬嗬笑了起來，陳村這麽多年下來，光是造船所獲得的利潤就未必會少於黑旗幫，逞論其他一些上不得台麵的勾當！

  ??吳健彰也陪著笑，一名巡撫，一名道台，笑的樂嗬嗬，雙雙做起了發財美夢，其實這在當時屬於常態，明朝的富戶可以勾結文人掌握話語權，間接把持朝政，但清朝的富戶純屬綿羊，一遍遍被捋羊毛，如果有把柄被官府拿捏住，下場一般是很慘的，不被吸骨食髓絕不會收手，甚至抄家滅族的都不在少數。

  ??惠什卻是等的不耐煩了，向翻譯吩咐道：“去告訴陳村，出現了傷亡我表示同情，但我軍時間有限，命令他們立刻停止打撈，派出船隻補位！”

  ??“是，先生！”翻譯奔到船尾，大聲轉達了惠什的命令。

  ??陳家兄弟的座船與韋林頓公爵號約有四百來米的距離，聲音隱隱約約地飄了過去，陳老二頓時勃然大怒：“他娘的，五弟生死不明，洋人還不讓打撈，講不講道理了？”

  ??“唉~~”陳老大重重歎了口氣：“撈了這麽久都沒撈到，五弟多半是凶多吉少，聽洋人的罷，我們得罪不起啊，待清過這片江麵，回過頭再細細搜索便是。”說著，向後揮了揮手。

  ??又一條船駛出，參與到了掃雷當中。

  ??“轟隆，轟隆！”江麵上，水柱此起彼伏，看的人暗暗咋舌，幸好陳村想出了拖曳式掃雷的方法，要不然全部搭進去都未必能掃光，可縱是如此，當江麵再無水柱出現時，連同陳老五那艘，陳村足足折了六艘船，一槍未打，一炮未發，兩百多人葬身於江底！

  ??其實惠什仍有點不放心，但陳村的船已經在江麵來回跑了數遍，眼見是掃不出了，隻得吩咐道：“命令小火輪與陳村在前開道，務必於一個小時之內攻占寶山碼頭。”

  ??道道旗語打出，小火輪與陳村的船緊緊束縛在一裏寬的江麵內漸次向前駛去，惠什的算盤打的很好，如果有個別漏網的水雷，那最多是損失幾艘小船，他可不敢拿戰列艦與護衛艦冒險，爆掉任何一艘，都足以在議會裏掀起軒然大波！

  ??英國議會授權東印度公司對民盟軍采取報複行動，很大一部分的原因來自於赫爾墨斯號的沉沒，在海權國家，軍艦相當於主權的象征，擊沉軍艦，等同於宣戰！

  ??前方密密麻麻的中小型船隻有條不紊的行駛，沒有爆炸發生，惠什終於放下心來，再次招了招手：“全速前進！”

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