鍾殿選整個表情都僵硬了，額角汗如雨下，他的眼前出現了一副清晰的畫麵，那就是自己被綁在柱子，周秀英咬牙切齒的拿小刀子在自己身上一刀刀的剮，沒多久，已經渾身鮮血淋漓，地麵堆積起了一片片的碎肉！

  ??“鍾大人，鍾大人，你怎麽了？”沈銘紹發現了鍾殿選的異常，忍不住問道。

  ??“啊？沒事，沒事！”鍾殿選回過神來，連打哈哈搪塞過去，臉麵卻白的象張紙片一樣。

  ??“各位大人！”這時，又有一人奔入殿內，大叫道：“滿城的旗人已經收拾行裝離去了，出南門而走，看樣子是去杭州。”

  ??轟的一聲！殿內再次炸開了鍋！旗人在蘇州的總數約有四五千，其中作戰人員一千多，雖然不算什麽，但值此非常時刻，這顯然是臨陣脫逃啊，帶了個壞頭，負麵影響無可估量！

  ??果然，那幾名織造局官員相視一眼，其中一人道：“難道杭州也有事發生？諸位，我等先行一步，去追問清楚！告辭！”

  ??隨著話音落下，每個人均是匆匆拱了拱手，快步離去。

  ??這幾名織造局的官員都是旗人，他們走了之後，殿內剩下的全都是漢官了。

  ??“砰！”沈銘紹這才猛的一擊桌子，怒道：“天下究竟是我們漢人的天下還是他們旗人的天下？這倒好，發匪鬧上門來，第一個開溜的竟然是旗人！連主子都跑了，蘇州還如何守？”

  ??“沈老弟，少說兩句罷！”一名戶部官員苦笑道：“我們漢官若棄城而走，必受處分，可是旗人不同，大清就是他們的，他們是主子，誰來責罰？”

  ??又一名工部官員接過來道：“王楓捉住漢官，好歹還向百姓打聽一下有無惡行，但捉住旗人那是必殺無疑，早兩個月前，江寧城破，滿城的旗人，包括老弱婦孺全被屠殺一空啊，旗人難道不害怕？哎~~兩百年過去了，整整十代人啊，旗人早已不複當年之勇，歲月如梭，大清朝已經兩百多年了啊！”

  ??這話雖然沒有明說，言下之意卻非常清楚，那就是大清朝快走到盡頭了，眼下的大清朝，土地兼並日益集中，貧富差距日益擴大，買官賣官明目張膽，上層貪汙腐敗，底層生活困苦，各地盜匪蜂擁而起，這分明是一副生動的王朝末世畫卷！

  ??可是明白是一回事，怎麽做又是另一回事，身為即得利益者，他們無力，也不想改變這一切，隻盼望大清朝多撐一撐，要滅亡也是在自己壽終正寢之後，同時，出於對未知的恐懼，他們會瘋狂的利用權力來撈取好處，盡情享受大清朝的最後盛宴！

  ??所謂今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當，不外如是！

  ??也許官員中有個別明白人，但官僚係統已經整體腐爛，個人之力微乎其微，明白又能如何呢？更何況大清朝的吏治除了雍正那幾年，從頭到尾就沒清廉過，就像李鴻章晚年感歎，大清朝是一扇破爛的窗戶，他隻是個裱糊匠罷了。

  ??“唉~~”陸續的，開始有官員陪著歎氣，一股悲觀絕望的氣息漸漸升起，何俊立時把臉一沉，厲斥道：“夠了，這種話不要再提，但發匪隨時會圍攻蘇州，旗人退得，咱們的確退不得，唯有精誠一致，或有擊潰發匪的希望！

  ??本官立刻給向大人修書，請求派軍增援，鍾大人，沈老弟，你二人也要多多出力啊，若是守住蘇州，朝庭必不薄待！”

  ??其實鍾殿選與沈銘紹對於守城的信心幾近於無，一方麵是綠營兵勇退化嚴重，欺侮諸如周立春、劉麗川之類的扛著鋤頭大刀的農民與地方幫會尚能勉力應付，可是對付發匪這樣組織嚴密的軍隊，光看看綠營有多少人不戰而降就清楚了。

  ??另一方麵，還在於團練成軍時間太短，沒法發揮出戰鬥力，至於向榮的江南大營，本就兵力不多，又被許乃釗敗光了八千精銳，即使再派援軍還能派多少？

  ??二人相視一眼，卻隻能硬著頭皮道：“請大人放心，我等會盡力為之。”

  ??這話說的夠勉強，但何浚也沒有別的辦法，許乃釗的全軍覆沒的確是一個重大打擊，使得朝庭在蘇南的機動兵力喪失殆盡，偏偏洋人也損失慘重，短時間內騰不出手救援蘇州。

  ??“都散了罷！”何浚無力的揮了揮手。

  ??眾人紛紛告辭離去。

  ??......

  ??滿人棄城而逃，的確給蘇州造成了嚴重影響，大量的浙商、徽商與晉商，還有小部分的蘇州本地富戶也隨之逃走，市集迅速蕭條，再不複往日的繁榮景象。

  ??不知不覺中，兩天過去了，這兩天裏，逃亡愈演愈烈，蘇州河裏船挨著船，蘇州往東南方向的城門均是車馬如梭，但王楓並未急於進攻蘇州，他需要穩定住太倉形勢，太倉三十萬人口，錯綜複雜程度遠遠甚於隻有幾萬人的寶山與嘉定，而且蘇州的體量太大，當時蘇州的人口有四百萬，在太平軍攻占南京之前，南京的人口卻隻有六十來萬，足足是六倍以上的差距！

  ??按王楓的計劃，是先蠶食蘇州外圍，取下常州、鬆江各府縣，在壯大實力的同時完成對蘇州的包圍，最後一舉克之！

  ??雖然王楓暫時沒有動靜，可是屯兵不動更能給人帶來心理壓迫，太倉各級官吏被槍斃八千多人傳了開來，朱家橋鎮族長朱耀光由於組織鄉勇協助守城，落到抄家滅族的下場也傳了開來，這造成的最直接的後果便是，有些官員開始逃了。

  ??第一個跑的是以青浦縣令李初祁為首的青浦官吏，青浦縣距離嘉定也就百裏左右，當初圍攻周立春，李初祁有份參與，這要是被抓到，鐵定活剮五百刀啊！

  ??蘇州城池堅固，兵多將廣，鍾殿選尚能坐鎮蘇州，但青浦隻是個縣城，兵力隻有幾百，一旦被王楓圍住，除了自殺沒有第二條路，在李初祁的帶動下，逃跑就像雪崩一樣一發不可收拾，華亭縣空了，金山縣空了，奉賢縣空了，鬆江府空了，蘇州以下諸縣也空了，甚至都波及到了常州與下轄諸縣！

  ??與官吏逃跑成風不同的是，綠營兵勇基本上沒跑，官員跑了最多是處分撤職，他們跑則是逃兵的性質，是要殺頭的，更何況他們不比官吏有錢有糧，跑到哪兒都能過，綠營兵勇也是窮苦人，跑出去即使不被朝庭通緝，但生計肯定沒了著落！

  ??凡此種種，但促使他們留下的，最關鍵之處還在於王楓對綠營兵勇的優待傳了開來，有些心思活絡的，反而組織起人手，主動維持地方上的治安，擺出了一副等待收編的架式！

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