上海縣城下方，清軍圍困嚴密，壘起了一道土牆輪廓，完全斷絕了小刀會與外界的物資往來，而在遠處北方的江麵上，有隱隱約約的紅光閃爍，仔細聆聽，還有隱隱的悶雷聲傳來。

  ??劉麗川不禁問道：“這究竟是怎麽回事？難道太平軍又與清妖作戰了？”

  ??周秀英遲疑道：“不可能吧，太平軍來援的隻是步軍，他哪來的船隻與清軍在江上作戰？更何況有英夷戰艦在長江遊曳，他既使有船又如何敢下水？元帥您別忘了，今日白天據探子來報，英夷以戰艦轟擊寶山縣城....”

  ??正說著，周秀英突然止住話語，轉而換上了滿臉的不敢置信，驚呼道：“難道悶雷聲是爆炸？紅光是大火？長時間定在一處不動，莫非是英夷的戰艦被太平軍擊沉了？”

  ??“不可能！”林阿福想都不想的一口否定：“太平軍的槍炮隻比我們強一點，比清軍差一截，他哪有能力擊沉英夷戰艦？而且他白天才經曆過一場苦戰，必然損失慘重，守城都來不及，又有幾個膽子敢去分兵去襲擊英夷？

  ??大妹子，太平軍雖然是打著救援我小刀會的旗號，可是人心隔肚皮啊，我們不能把希望全寄托在別人身上，應該密切留意外界動靜，尋找機會主動突圍才是正理！”

  ??周秀英眉頭微皺，顯然對林阿福猜測太平軍別有居心頗為不滿，陳阿林連忙打了個眼色過去，便道：“林兄弟，你的猜測是有道理，可是江麵的異常如何解釋？難道是英夷或清妖自己縱火？

  ??其實這一支太平軍能從天京向榮大營的包圍中潛出，又不費一兵一卒奪了寶山縣，盡取許乃釗的糧草彈藥，就已經可以看出他的領軍將領非是泛泛之輩，兄弟我覺得，還是莫要過早下結論，待天亮消息傳來當見分曉。”

  ??眾人越是爭辯，劉麗川的心就越亂，畢竟太平軍的領軍將領能力越強，他的地位就越危險！

  ??劉麗川目光一陣閃爍之後，擺了擺手：“太平軍的來意，隻有見了麵才清楚，咱們在這裏胡亂猜測，不過自亂軍心罷了，秀英，情報方麵你多加留意，一有消息立刻給我匯報，城頭也要加強戒備，現在，都散了罷。”說著，匆匆向城下走去。

  ??......

  ??沒多久，金能亨與辣厄爾受江麵的異常影響，也相繼來到了英國領事館，簡短的交流之後，就陪著文鹹叔侄與阿禮國等待起了消息，約淩晨五點，天色剛剛透出了些許的亮光，領事館外突然傳來了一陣淩亂的腳步聲！

  ??刷刷刷！幾個人條件反射般的站起來，舉目向外望去。

  ??兩名英軍尉官跌跌撞撞的出現在眼前，均是麵孔被灼的焦黑，那漂亮的桔紅色軍裝已經被泥漿染成了土灰色，頭頂高大威武的三角形帽子也不見了，尤其是臉麵還帶著明顯的驚魂未定之色！

  ??“怎麽回事？”文鹹立刻喝問道。

  ??艾麗絲的小心肝也是猛的一揪，通過文鹹等人的簡短交談，她猜測到赫爾墨斯號很可能出事了，卻又不願相信，赫爾墨斯號載著她從孟買出發，經星加坡、香港，再到上海，陪著她一路走來，她對這艘巨無霸戰艦已經產生了一種難言的親切感，至於這兩名尉官，都是戰艦上的炮長，他們的狼狽模樣使艾麗絲的心一沉再沉。

  ??艾麗絲那碧綠的眼珠子一眨不眨的直瞪過去！

  ??一名尉官帶著哭腔大叫道：“先生們，就在今夜，赫爾墨斯號被水雷攻擊，炸沉江底，船上兩百多名水手戰士，還活著的隻有二十人不到啊！嗚嗚嗚~~”

  ??兩名英軍尉官一邊抹著眼淚，一邊哭訴著當時的慘相，艾麗絲的最後一絲僥幸徹底破滅，她最不願見的事發生了，那兩百多名同胞命喪異域，再也不能回到祖國，而他們年輕漂亮的妻子、年邁老朽的父母和活潑可愛的孩子還翹首以待，等著他們從遙遠的東方帶上豐厚的戰利品凱旋而歸呢！

  ??“王楓，肯定是你幹的，你這個劊子手，我恨你！”艾麗絲喃喃念叨，也流下了傷心的眼淚。

  ??文鹹與阿禮國更是一屁股癱坐在了椅子上，目光呆滯，而金能亨與辣厄爾雖然滿臉都是悲哀憤怒，可是二人的眼神中，卻有隱約的興災樂禍閃爍！

  ??他們唯文鹹馬首是瞻隻有一個原因，那就是英國太強了，強到美國與法國聯手都仍是不敵，雖然他們擁有共同的在華利益，卻不願見到英國一家獨大，赫爾墨斯號被太平軍炸沉很是令人震驚，但相比之下，他們更願意給英國人添堵！

  ??好半天，文鹹才頹然道：“是我疏忽了，太平軍既然有手雷，隻要稍作研究就能掌握延遲引信技術，應用到水雷上水到渠成，哎~~我早該想到的，昨日赫爾墨斯號的大炮給太平軍帶來了強烈威脅，以王楓的性格，必然不會善罷幹休，都怪我。”

  ??阿禮國擺了擺手：“不，文鹹先生，這不是你的責任，而是王楓的行動太快，快的出乎了我們所有人的意料，這也充分證明，此人是一個極其難纏的敵手！

  ??自一八四零年以來，赫爾墨斯號是英國皇家海軍在中國被擊沉的第一艘戰艦，兩百多名戰士葬身魚腹，也是我大英帝國遠征軍所遭受到的最重大傷亡，此事應上報國會，請求國會再次派出遠征艦隊，對太平天國施以強烈的報複！”

  ??文鹹點點頭道：“國會派出遠征艦隊毫無疑問，但在時間上，很可能需要一到兩年，在這期間，我們不能坐視王楓壯大發展，而是要對其進行迎頭痛擊，打掉他的囂張氣焰，甚至逮捕送上軍事法庭審判，隻不過，我英軍在上海兵力薄弱，從香港乃至印度調兵也需要相對較長的時間，因此，得有賴於辣厄爾先生與金能亨先生的協助了。”

  ??文鹹望了向金能亨與辣厄爾，後二人雖然不滿英國一家獨大，卻在麵對不可控的威脅時與英國出奇的一致，辣厄爾不假思索道：“王楓也威脅到了法國在華利益，我們法國人願意參與對王楓的打擊。”

  ??金能亨跟著表態：“美國政府與人民，永遠與英國女王陛下站在一起！”

  ??“好！”文鹹叫了聲好，便向外招了招手：“來人，把清國許大人請來！”

  ??“是！”一名衛兵匆匆離去。

  ??（謝謝劉灬001的打賞，謝謝~~）

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