總兵劉肇基、副總兵兼驍將馬應魁帶了軍隊層層守衛在揚州知府衙門前，另有江蘇提刑按察使施破軍麾下帶了人和劉肇基相互把持。本來承宣布政使管的是民政，提刑按察使管的是司法訴訟，都指揮使管的是軍政，但是史可法空有都指揮使之名，因為勢單力孤，又不願意與吳吉豐沆瀣一氣，所以他竟然無實權，兵權被吳吉豐和施破軍收攏，一省的最高軍政長官當得無比憋屈。

  ??揚州知府任民育親自恭謹地在衙門後院開了宴席，恭請督憲大人並兩江高級官員，幕僚何剛、揚州各大鹽商作陪。

  ??酒過三巡，菜過五味，任民育眼皮微抬：“督憲大人，下官嚐聞大人北伐西征，為民請命，功比堯舜，回京又清除謀反叛逆忠順親王，建立不世之奇功！實乃我輩楷模，英雄俊傑耳！快哉！快哉！今日光臨寒舍，蓬蓽生輝，然，在座之兩淮鹽商並不聽本官調度，偷稅漏稅，肆意攫取民脂民膏，不說江南，單論我揚州府，鹽商竟然反抗國律，私自買鹽，他們家資巨萬，開取各大商鋪，妄自抬高物價，揚州販夫走卒餓死道路！何剛！給督憲大人呈課考奏折！還請大人教我！”

  ??“是！”幕僚何剛半彎腰給主座上的賈寶玉呈上了文書，賈寶玉不動聲色，笑眯眯地當即打開來看，隻見上麵分門別類地用文縐縐的筆調陳述了揚州教育、稅收、兵製、民政、漕運等等情況，讀來角度比較客觀，尤其對於富商的“資本手段”更是直言不諱，看來這揚州知府任民育還真是“耿直”，剛正不阿。

  ??在他痛心疾首的一番話之後，在座之人，除了少數幾位，無不變色，剛才還一臉和氣生財的富商們冷笑不已。吳吉豐冷哼一聲，臉色陰沉，看了看任民育，再看了看賈寶玉，淡淡道：“任知府，飯可以亂吃，話可不能亂說！本官恪盡職守，兢兢業業！你所說的，純屬子虛烏有，在座之商賈，鋪路修橋，捐教育之費，贈百姓之資！何曾魚肉天下了？可笑至極！任知府，病從口入，禍從口出哪！”

  ??吳吉豐目光頗冷，他這話等於是威脅了，各大商賈們連說“是”，阿諛奉承不已，任民育臉色鐵青，雖然他膽子大，但是還是出了一身冷汗，隻覺得脊背冰涼透了。

  ??商賈與吳吉豐互相勾結，他們兩派都是利益的最大獲得者，任民育此舉，無疑是斷他財路，吳吉豐焉能不恨，隻是把握不準賈寶玉的意思而已，要不然他早把任民育偷偷給撤了。吳吉豐與富商對賈寶玉沒少打點銀子和送禮，而賈寶玉都收了，因此都暗暗留心他的態度。

  ??殊不知賈寶玉心中也是暗恨，吳吉豐當他的麵，如此肆無忌憚，明顯在彰顯他在江南根深蒂固，自信自己不敢動他，賈寶玉心裏冷笑，麵上卻吞吞吐吐道：“任知府，這事牽扯甚大，本督需要一一勘察，不然會動搖江南之根基，得不償失。況且，這也不過是你一麵之詞！”

  ??“大人……”任民育難以置信地頹然坐倒，幕僚何剛亦是大失所望，吳吉豐等人再次鬆了一口氣，對賈寶玉更是輕視了。

  ??不承望任民育氣急反怒，吹胡子瞪眼，狠狠一拍桌子，弄得各種精致美味佳肴四散飛濺：“好好好！好一個總督大人！好一個國家英雄！全無男兒肝膽之氣！一味地驕奢淫逸！花天酒地！貪汙受賄！上不顧聖恩！下不顧百姓！我任民育今天就是拚了這個腦袋！也絕不屑與你們為伍！我揚州百姓無望矣！民育要頭顱有何用？！”

  ??說罷大哭，披頭散發，捶胸頓足，史可法亦是有一腔憤懣不平，吐了一口唾沫道：“任知府，不愧是好男兒！史某願意與你同死！也勝過受這種窩囊氣！”

  ??賈寶玉默默喝了一杯酒，吳吉豐冷笑道：“以下犯上！不知王法！要你們何用，來人，任民育、史可法不顧禮法，冒犯督憲大人！先收押大牢！”

  ??麾下剛有侍衛上來，忽然聽得衙門外邊有兵器交接之聲，吳吉豐等人大是疑惑：堂堂知府衙門前，還有人敢老虎頭上捉虱子不成？

  ??施破軍趕忙出去問是何事，隻見一名受傷守衛跑進來跪下惶恐道：“不好了！大人！反了！反了！我江蘇麾下的士兵說督憲大人要拿我們開刀，又因為近來軍餉屢經拖欠，竟然引起嘩變，說要先下手為強，竟然反戈要殺進來，現在兩方幾百人，已經和揚州總兵殺上了！”

  ??眾人大驚失色，賈寶玉更是驚慌失措地披起披風，戰戰兢兢道：“來人！護駕！柳湘蓮！快！快去給我滅了這些賊子！什麽江蘇衛兵，竟然大逆不道，明目張膽地刺殺本督！那還得了！”

  ??“末將遵命！”柳湘蓮會心一笑，早已帶了兵殺出去了。

  ??袁炳孜心裏不屑道：什麽狗屁的冠軍侯，莫不是一個虛名吧？到底年紀小了些，但他心下卻暗暗擔憂。

  ??片刻柳湘蓮和揚州府總兵劉肇基、副總兵馬應魁治住了施破軍的幾百兵力，賈寶玉又以“以下犯上，大逆不道”的罪名收押上百位富商，說他們勾結一起，意圖謀反刺殺，賈寶玉心有餘悸地道：“施破軍麾下立即收押大牢！所有富商，給我斬立決！”

  ??“賈大人……”吳吉豐連忙作揖道。

  ??“啪！”賈寶玉憤恨無比地一巴掌拍過去，直把吳吉豐摔了一個趔趄，他大怒道：“吳吉豐！連你都有不是！待本官查明真相！要你好看！任民育，派劊子手，推出大街，馬上斬了這些賊人！”

  ??“下官領命！”任民育和何剛相視大喜，恨不得立刻就去，急急忙忙抓了在座的大批富商去菜市場問斬，那些人見吳吉豐亦被打，雖然不知所雲，但是卻明白被人“陷害”了，求饒告罪不跌，無奈賈寶玉“怒極”，最後都被斬首了，揚州上上下下，無不拍手稱快。

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