“宮裏的娘娘明天要回來省親了，自然是要去賈府的，還有寶玉你不能不去那邊一趟，老爺和太太那邊總得有一個交代。”尤氏吃了幾口，便停下來述說道。

  ??“太太那邊我去，太太雖然看著是個佛爺，一出刀的時候可有得人受的，我們是親上做親，我更好說話一點。”王熙鳳主動攬了責任，她抱著兒子，讓女兒挨著賈寶玉，自從她們過來冠軍侯府，不用遵守太多的規矩，王熙鳳也許是想通了還是別的原因，自己撫育他們了。

  ??“四丫頭總不好一直待在那邊，我也去一趟吧。”尤氏猶豫了一番才說，四小姐賈惜春是賈珍的胞妹，是尤氏原來的小姑子，要說親還是東府這邊更親一點的。雖說賈府以前不缺一個人的飯菜，但現在因為揮霍無度和愛麵子，已經是捉襟見肘了，連西府自己的孫女賈迎春都不好過，更遑論東府的賈惜春了。

  ??這幾年賈府大大小小的事情略有耳聞，賈寶玉知道賈敬早就去世了，那喪事還是尤氏一個人辦的，探春也有遠嫁的意思，心想尤氏一個人的操勞恐怕未在鳳姐姐之下，賈寶玉狼吞虎咽了幾碗道：“要去都一起去吧，誰在那邊沒有個親戚，都是一窩子出來的人。”

  ??眾女笑笑，誰也不提他究竟要把父母接過來還是如何，憑心而論，新營造的家誰也不希望再有一重重爭權奪利上演的。賈寶玉隻是給了她們一個放心的眼神，對賈巧和賈盼君一人親了一口，王熙鳳皺眉道：“我去哄孩子了，你瞧瞧你這個當爹的，還沒漱口就油乎乎親了孩子一臉。”

  ??“打是親，罵是愛。”賈寶玉無所謂地剔牙，賈盼君小嘴一扁要哭了，賈巧甩著羊角辮扮了個鬼臉。

  ??王熙鳳對他是無力又無奈，但她是深深嚐過愛的滋味的人，並且深深留戀，一邊哄著孩子不哭，一邊輕聲道：“吃不飽，那你多吃點……”

  ??“好啊，別喂兒子，姐姐就留給我。”誰想賈寶玉會錯了意，在她手心捏了一下，王熙鳳一時窘得恨不得找個地縫鑽進去，其他五女很少看到她能吃癟的，俱笑了起來。

  ??王熙鳳除了羞喜之外，不由得大是憤怒，走了幾步，才在門檻上回身，鳳眉含著煞氣道：“都別給我笑，我就不信今晚沒人叫了……我倒要看看誰的聲音最大！”

  ??“對對對！大家都有份！”賈寶玉深以為然，看著嬌妻們一個個精神奕奕，含羞帶笑，不由得心猿意馬起來，不想她們紛紛閉了嘴之後，個個呸了一口散了宴席。

  ??白天照例有官員來拜訪，賈寶玉雖然目前為止還是沒品，隻有一個勳爵，自周天子之後，官和爵已經分家了。一般情況是勳爵隻有經濟、社會上的地位，而沒有政治上的地位，甚至不得幹政，但是凡事都有例外，如明朝的一些王爵等。賈寶玉正是處在例外名單上，大體上講，朝廷的派係分為柳黨實幹派、親王派和兵部中立派三足鼎立的形式，這是明麵上的爭鬥，但是暗地裏每個派係都有競爭，是極為複雜的。

  ??不過賈寶玉的炙手可熱之處在於兵部有賈雨村、王子騰，且他自己是京營團的副帥，二是皇帝“莫名其妙的”信任，三是柳彪的支持，四是新任內廷大太監夏守忠的言聽計從，五是他的強勢，等等原因令他權傾朝野，造成了冠軍侯府門庭若市，來往大小官員幾乎踏破了門檻。其中亦不乏親王派係的人過來投石問路，賈寶玉對這種應酬也越來越得心應手了。

  ??下午最後送走的是史湘雲的兩個叔父保齡侯史鼐和忠靖候史鼎，兩棵牆頭草那叫一個巴結奉承，旁敲側擊為侄女討一份聘禮，賈寶玉雖然諸般不情願，但是史湘雲已經成了自己的骨幹和妻子，少不得破費一些打發了。但明裏暗裏無不威脅了一番，兩位侯爺俱無班底勢力，不過是國家的蛀蟲、財政的負擔，最後離開時各自心驚膽戰，料想他們倆也鬧不出什麽事來的。

  ??“老爺，金陵甄家世子甄寶玉獨自一人來拜訪！”賈芸進廳稟報，所有官員都散了，襲人帶麝月出來收拾杯盤，本來以她今時今日的地位用不著做這些事，但她仿佛習慣了。

  ??“噢？甄寶玉？那個傳說中和我一模一樣的甄家寶玉？快快請進書房來！”賈寶玉先是疑惑，然後心中凜然，襲人與麝月好奇，便過去上茶。

  ??“甄兄來訪，真是使寒舍蓬蓽生輝！來！快請坐！”賈寶玉在書房稍微打量了一下甄寶玉，果真與自己一模一樣，便是言談舉止也瀟灑任性。他的書房在西側挨著一個池塘的地方，六菱花閣門窗，優雅嫻靜。

  ??“唉！來這塵世走一遭，酸甜苦辣，五味俱全，賈兄何必客氣，在下與你的經曆雖不是完全相同，但個中滋味乃相通矣！賈兄有所不知，我甄家被抄家之時，發配的發配，充軍的充軍，坐牢的坐牢，多少嬌妻美妾，丫鬟奴婢，流落街頭，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，實乃皇家無情！非親身經曆，實在難得體會！”甄寶玉往書房一坐，便潸然淚下，揚州甄士隱家和金陵甄應嘉家，兩個甄家的破滅是賈府破滅的前兆和縮影。

  ??這個消息賈家已經得知了，隻是夫人們偶爾談論，不免兔死狐悲，物傷其類。襲人麝月不可思議的是，先前多少達官貴人，賈寶玉不過敷衍塞責，為何對甄寶玉，便這麽隆重接待？若說是世交，那史家豈不是更親一點麽？她們對甄寶玉也不再那麽好奇了。此人除了麵容相像之外，脾性一樣放蕩不羈，但是細看之下，卻多是溫和以及睥睨的表情，而賈寶玉多了一點暴戾，還是可以區別出來的。

  ??“甄兄過來便是告訴我這個消息麽？你放心，對於這不合理的現實與階級，我會盡量做一些我力所能及的事情！”賈寶玉笑了笑，襲人、麝月都聽不懂這兩個人打啞謎，更不明白他們為何一見麵就如老朋友一般，或許是白頭而新、傾蓋而故吧。金陵甄家也是權勢很大的，甄應嘉原本為欽差金陵省體仁院總裁，官職在總督、巡撫之下，在道員、知府之上，與承宣布政使、提刑按察使、都轉鹽運使相當，如此大起大落，作為幸存者的甄寶玉之心情可想而知了。

  ??“賈寶玉！好！好！我沒看錯你！你做得……很不錯！”甄寶玉沒頭沒尾放聲狂笑，襲人、麝月不明白，賈寶玉卻心中劇震……

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