凱塞林元帥講述的是俘虜遊街過程中發生的事情：參與遊街示眾的英國俘虜中有幾個不僅聽得懂而且會講意大利語，他們本就不忿被德國人移交給意大利人，認為對方全是自己的手下敗將，要不是德國人和古德裏安厲害，意大利那點部隊早就被第8集團軍打光了。聽了墨索裏尼自吹自擂的宣傳後一致商量好了要出他的醜，所有人都裝著不會意大利語，但在記者赴俘虜營現場采訪時，他們突然甩開翻譯將全部實際情況用意大利語說了一遍，然後諷刺領袖弄虛作假。等憲兵們反應過來將他們拖走時，該說的話已經都說了，好大一部分記者都聽到了，現場氣氛極為尷尬。外交部長、墨索裏尼的女婿齊亞諾伯爵為了擺平這件事臨時下達了封口令，嚴令任何報紙不許刊登真實情況，並在當天夜裏給所有參與活動的記者每人發了一塊瑞士金表，讓他們不要把這件事透露出去……

  ??“我當時沒在現場，所有情況都是我們駐意大利大使親口告訴我的，大使說他也拿到了一塊。”凱塞林一開始用一本正經的語調在陳述，講到後來自己也繃不住大笑了起來。

  ??“哈哈哈！真是笑死我了，墨索裏尼這個人……”原來意大利人這麽早就開始玩“金表事件”了，霍夫曼樂不可支，其餘人也都捧腹大笑，“怎麽說呢，真是太有意思了，他不去當小醜實在是可惜了……唉，齊亞諾伯爵也真是，好端端地戳破他幹嘛，應該讓他第二天繼續當著記者麵解釋、辟謠的，看他這次能說出什麽不一樣的話來。”

  ??“意大利人真幸福，不僅有個好領袖，還免費附帶演員技能，好想找他簽個名啊。”

  ??“鮑曼，你別著急，三天後就召開塞爾維亞會議，意大利領袖和齊亞諾伯爵親自來，你有的是機會見識他倆的本領。”

  ??“希望裏賓特洛普同誌能比我更有欣賞眼光。”

  ??授勳儀式很快開始了，霍夫曼發表了一通演講，高度評價了空軍迅速擺脫“叛國集團”不良影響，近期在支援陸軍作戰、反擊英美空襲中所做出的巨大貢獻，又對阿拉曼戰役重要意義予以了肯定，然後凱塞林元帥逐一向他介紹獲獎人員。

  ??第一位受勳對象是非洲之星馬爾塞尤。霍夫曼親自將燈光下煜煜生輝的鑽石橡葉雙劍騎士十字勳章掛在他的領口，然後親熱地拍拍對方的腦袋，他很喜歡這個英武帥氣而又卓爾不凡的小夥子，特意送飛機給他，說起來還改變了曆史挽救了對方的性命——當然馬爾塞尤是永遠不會知道這一切的。

  ??“怎麽樣，把耶順內克將軍交給你的情書都看完了麽？”霍夫曼打趣道，“挑花眼了吧？要改變主意現在還來得及。”

  ??“這個……”小夥子不好意思地撓撓腦袋，“我的未婚妻哈芮莉絲幫我處理了，我們約定今年聖誕節舉行婚禮。”

  ??“多可惜啊！小夥子！你為了一棵樹放棄了整片森林！”霍夫曼調侃他，“不過沒打翻醋瓶子就好，邀請我參加你的婚禮不？”

  ??“非常，非常榮幸！……元首，您將是最尊貴的客人，不過……”小夥子像是想起了什麽，微微反擊了一下，“您得答應帶女伴來。”

  ??這下輪到霍夫曼語塞了，馬爾塞尤是個機靈人，馬上轉移話題問：“元首，我看您和所有領袖都笑得很開心，能讓我們也知道麽？”

  ??“額……”霍夫曼想了想決定不在外麵出墨索裏尼的醜，意大利領袖的麵子還是要維持住的，便笑道，“我們大家想到了意大利領袖的一個笑話，調侃了幾句。”

  ??小夥子變著戲法從懷中掏出一塊金質歐米茄懷表，正好和剛才凱塞林元帥提到的一模一樣，調皮地問道：“您是說這個？”

  ??“齊亞諾伯爵送給你的？”

  ??馬爾塞尤點點頭：“我回國前去了一趟羅馬，領袖還送了我一枚勳章。元首，記者采訪那天我也在場，事情經過我一清二楚！”

  ??“這可是最高機密，要注意保密，防止英國人竊聽了去。”霍夫曼一本正經地說。

  ??“是！”小夥子自己也忍不住笑了。

  ??“尊敬的元首，特別感謝您送我的那架飛機，我找不出其他可以送給您的禮物，隻準備了這個。”馬爾塞尤從旁邊拎過來一個精巧的皮箱子，“這是送給您的禮物。”

  ??“裏麵是什麽？”不僅霍夫曼，其他人的好奇心也被勾了起來。

  ??侍從麻利地打開了，眾人湊上前去一看，金黃色天鵝絨上麵整整齊齊排列的全是形狀、顏色、大小不一的指南針，奇怪的是看上去都不像是新的。

  ??“這是？”凱塞林元帥認出來了，驚叫道，“這全是飛機上的指北針，居然全是不重樣的。”

  ??“這是我能找到的所有被擊落敵機的指北針，每種機型一種。”馬爾塞尤一一指著介紹道，“您看，這個是噴火的，這個是颶風的，這個是美國人P-40的，這個是P-38的，還有這個是英國人英俊戰士的……”

  ??“非常好！我非常喜歡！”霍夫曼大笑著收下了這份別出心裁的禮物，指了指周圍一圈大人物，“下次記得給其他各位領袖都送一套。”

  ??馬爾塞尤自信滿滿地點點頭：“我明白了，請再給我一年時間。”

  ??排在第二位是比馬爾塞尤還年輕1歲的赫爾曼-格拉夫，他剛剛調離作戰聯隊前往空軍總部擔任高級參謀。凱塞林元帥宣讀完他的功績後，霍夫曼將鑽石雙劍橡葉騎士鐵十字勳章隆重授給了他，並和他熱情握手。

  ??這個同樣麵貌英俊的小夥子顯得十分不好意思，因為馬爾塞尤精心為元首準備了禮物，而他卻沒有——盡管他也收到了元首贈送的飛機。他心裏十分懊悔，怎麽臨行前就沒想到給元首準備一些特殊紀念意義的禮品呢？

  ??霍夫曼對此毫不為意，反而笑著說道：“聽說您是位很有天賦的足球運動員？十分熱愛足球？”

  ??“是的元首。戰前我為FC霍恩隊效力，後來應征入伍當了飛行員。”聊起足球，赫爾曼-格拉夫的思路便打開了，剛才的拘謹不翼而飛。赫爾曼-格拉夫在戰爭間隙組建了一個叫“紅色戰士（Roten-Jaeger）”的足球隊，裏麵很多都是德國國家隊隊員（包括塞普-赫爾貝格，弗裏茨-******等），他親自擔任守門員並巡回表演為空軍作宣傳。他利用自己特殊的身份為這支球隊造勢，不管到哪都帶著一堆足球隊員。

  ??“意大利人獲得了上一屆世界杯冠軍（1938年），意大利領袖在我麵前洋洋得意，本來今年是計劃要報仇雪恥的，可惜因為戰爭沒了機會。”霍夫曼微笑著看著這位空軍英雄兼守門員，問道，“怎麽樣？有沒有信心再和意大利隊來一場，證明誰才是世界上最好的足球隊。”

  ??“當然，我們才是最好的，上一次隻不過讓意大利人僥幸了。無論飛機還是足球，我們都比意大利人強。”赫爾曼-格拉夫一聽到這裏，興奮地差點要嚷起來，“元首，您說怎麽比？”

  ??“簡單，意大利領袖過兩天就要來了，我讓他把足球隊帶上，你們比一場就行。”霍夫曼笑道，“意大利人在戰場上丟了麵子，估計很想在球場上找回來。”

  ??“想都別想！打仗他們不行，球場上他們還是不行！”赫爾曼-格拉夫高興極了，“那我去召集隊員們準備，我們可以把門票收入捐給傷殘軍人。”

  ??“賽後記得把比賽用球簽名後送給我做紀念。”霍夫曼笑著為這位守門員解了圍。

  ??後續的勳章一一都授予了各自的對象。

  ??排在人群當中最後的是蘭克上尉，3天前他剛剛被晉升為少校，緊接著又被授予了騎士鐵十字勳章，雖然距離馬爾塞尤等人的榮譽還有很大距離，但考慮他是此次非洲集團軍唯一的授勳代表，統帥部經過慎重考慮還是將他的授勳也放在這個儀式上，並讓他代領非洲軍其他人的勳章。今天他感覺似乎一切都像是在做夢，看著前麵眾人依次獲得勳章，他那顆激動的心都快要跳出來了。他剛才已經領取了一大串勳章，隻有最後這枚才是他自己的。

  ??“聽說您率領突擊隊摧毀了敵人2個團的炮兵陣地，為全軍順利轉進打開了通道？”

  ??“啊，不不不！”蘭克顯得慌亂起來，好半天才說道，“尊敬的元首，這是其他人指揮的，我隻是帶了下路而已。”

  ??凱塞林元帥生怕霍夫曼生氣，馬上為他進行了補充介紹，不但講述了蘭克特殊的曆史淵源還稱讚說：“這是我們非洲軍最好的後勤軍官，沒有之一。這次他誌願報名參加突擊隊，假扮英國中校將敵人騙得團團轉，為最後擊破敵軍2個裝甲師阻截並順利轉進托卜魯克立下了汗馬功勞。元首，別看他什麽坦克也不會開，就憑他這次的表現就抵得上一個裝甲營。”

  ??霍夫曼聽完後忽然怔在那裏一聲不吭，現場氣氛陷入了可怕的沉默……

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