當霍夫曼和施佩爾抵達秘密靶場的時候，其他所有參加試驗的人員都已悉數到場等候。主管步兵武器設計與定型的文森特上校顯得很緊張，因為今天現場主要有兩類步兵武器要展示，一類是武器局原先主導的設計，很受專家們好評，但在前期匯報過程中不被元首看好；一類是元首主動提名要求的設計，元首傾注了極大的熱情，不但設計了可供借鑒的圖紙還提了技術指標要求，但卻不被武器局的專家們看好。他覺得夾在中間很為難，為這件事他不得不硬著頭皮去事先征求施佩爾的意見。施佩爾隻輕飄飄給了他一句話——“聽元首的！”雖然意思很明確，但他心裏依然底氣不足。

  ??在安排兩類武器誰先展示的順序上他也煞費苦心，最後決定先安排武器局主推的設計——萬一元首對第一輪展示提出嚴厲批評，他還有機會在第二類武器展示時將這種不良印象彌補回來。也無怪乎文森特上校緊張，因為在召開這次技術論證會之前幾個月武器局已將有關Mkb42型槍支（Mkb為Maschinenkarabiner的縮寫，意為自動卡賓槍）的方案預先呈遞給了元首審閱，但元首很不認可，特別是對其“代替輕機槍”的宣傳口號提出深深的懷疑，認為以他一戰老兵的經驗判斷這種新型步槍射程有限，最多不超過500米，不可能達到輕機槍的火力標準，決定不予研發。直到武器局上層重新解釋了新型步槍的設計理念，不再提及輕機槍而代之以“取代衝鋒槍”的口號，元首才勉強答應再給一次機會。今天的現場演示會就是這種槍械最後一次機會。

  ??參加現場展示的黑內爾公司槍械設計師胡戈?施邁瑟也很緊張，7月份黑內爾公司已造出了50支樣槍（內部代號MKb42()），另一家競標公司卡爾?沃爾特公司也研製出50支樣槍（內部代號MKb42(H)），這兩批武器均經受了軍方槍械專家前期的嚴格測試，測試表明黑內爾公司的樣槍性能更優越一點。他對自己設計的產品信心很足，唯一令他忐忑不安的是元首的態度：該槍設計理念先進，但必須要使用新式彈藥而無法利用現有大量貯藏的毛瑟步槍子彈，這等於是要重新開工一條子彈生產線和後勤補給線，元首對此熱情程度很低，顧慮太多。

  ??這種新式彈藥就是德國科學家經過反複實驗後研製成功的7。92×33毫米步槍短彈，長度比當下通用的7。92×57毫米標準步槍彈縮短了近一半，彈頭更輕的同時減少了發射火藥，有效射程亦相應縮短。這類子彈被稱為中間型威力槍彈，能夠有效解決傳統子彈威力過大，自動步槍在連發射擊時難以控製精度且重量較大不方便單兵攜帶的缺點，而MKb42正是基於這種短彈而專門研製的新型步槍。

  ??不過霍夫曼顯然沒希特勒那麽擔心，他不但知道采用中間威力彈藥符合曆史潮流，而且還知道MKb42最後被定型為STG44，日後無論是美係的M16還是蘇係的AK47都基於STG44的設計理念，甚至於AK47和STG44在外形上都十分相像，在不熟悉槍械的軍盲眼中很容易將兩者混淆在一起。

  ??“元首，這是我們設計的新型步槍。它采用導氣式自動原理與槍機偏轉式閉鎖方式，槍彈擊發後的火藥氣體被導出槍管，進入導氣管驅動活塞帶動槍機動作，完成拋彈殼與子彈上膛，導氣管位於槍管上方，延伸到槍口附近，可選擇單發、連發射擊模式，由容量30發子彈的弧形彈匣供彈，機匣等零件采用衝壓工藝製造，易於生產且成本較低……”負責介紹性能的胡戈?施邁瑟還沒說完，隻見霍夫曼已將槍支拿了起來，隻見他翻來覆去地看了幾眼後就熟練地裝上了那個標誌性的弧形彈匣，“哢噠”一聲到位後立即“嘩啦”一下子打開了保險。

  ??眼看元首端起了標準的持槍動作，驚得施邁瑟張大了嘴，半句話也說不出來，好半天才反應過來，結結巴巴地擠出一句：“元……元首，子……子彈上膛了，小心走火。”

  ??“放心。”霍夫曼頭也不回地端著槍向試驗靶走去，“我當兵摸搶後的第一天就被長官教育注意安全，不可走火。”

  ??“突突突。”作為分別玩過M16和AK47的資深發燒友，霍夫曼對操作STG44並不陌生，很容易就上了手，他飛速地打空了一個彈匣。報靶員很快將結果傳遞了回來，精度居然控製得還不錯，起碼有將近一半子彈上了靶。他退回來將槍遞給了旁邊的根舍少校，意猶未盡地說：“你去試試看，讓他們把靶子稍微放遠點，然後再試驗一下單發性能。”

  ??“元首，您剛才這一手太漂亮了。”施佩爾不由自主地豎起大拇指，“如果我沒猜錯，您是第一次擺弄這玩意，但剛才那行雲流水的動作仿佛已是多年老手一般了。”

  ??霍夫曼哈哈一笑：“施佩爾，你別忘了，我當過兵還是個下士，這算是我的本行。”

  ??胡戈?施邁瑟終於從震驚中恢複過來了，他比施佩爾還要驚訝霍夫曼剛才的表現，不無恭維地說道：“元首，雖然我天天和這把槍打交道，但我的操作動作還沒有您來得利索。”

  ??“讓士兵飛快掌握動作要領的槍才是好槍。”

  ??“您對實驗結果有何評價？”施邁瑟趁熱打鐵地問了這個問題，在場所有人都緊張的豎起耳朵傾聽，元首一句話就能給這件武器下定論。

  ??霍夫曼態度出奇地好：“這就是我想要的東西，雖然它還有一些小缺點但不致命，改進後即可投入生產，聽說你們公司的型號已被武器局專家們看中了？”

  ??“確實如此。”施邁瑟壓抑住內心的歡喜，盡可能用平靜地語調說出來。

  ??“那就不用多作對比了，就選你們公司的產品，我相信專家的意見。”霍夫曼沉吟道，“得給他取個響亮的名字，你們管它叫MP-43體現不出它的特色與優點，我送一個名字給你們——突擊步槍（Sturmgewehr），型號就簡稱STG43吧。”

  ??“突擊步槍？非常形象、威風的名字，萬分感謝元首！”施邁瑟大喜過望，他原來都已做好挨訓的準備，沒想到事情居然如此順利，順利到不可思議的地步。

  ??正在這時，打完了3個彈匣的根舍少校回來覆命：“元首，我比較全麵地測試了一下，發現它在400米以內擁有較好的精度，後坐力也不大，單發相當不錯，但射擊速度似乎不如我們目前采用的MP-40，在50米之內交戰恐怕要吃虧；另一個缺點是子彈消耗很大，3個彈匣90發彈藥稍微不注意就打完了，一個步兵攜帶的彈藥量總歸是有限的，很可能會出現持續性問題。”

  ??“沒有任何武器是完美的，50米之內除了巷戰很少會交火，而且我已嚴令普通部隊不得參與巷戰。”霍夫曼點點頭，“至於子彈消耗確實是個問題，不過這種子彈重量更輕，同等攜帶能力下會擁有更多的數量，勉強也夠了。”

  ??一直在旁邊觀察而沒有插話的文森特上校現在終於確信元首對新型步槍的設計放行了，他那顆懸著的心終於放回了原處，雖然還有一家競標對手還沒展示，但元首發話了就要聽從，千萬不要橫生枝節。

  ??“你知道我原先為什麽不讚同生產這種武器麽？”霍夫曼告訴施佩爾他轉變觀念的關鍵，“總動員後我們的生產能力上升很快，我認為加開一條子彈生產線不會帶來太多困擾，等明年1月份這種槍大規模生產後，Kar98步槍和配套子彈生產可以停止，等用完庫存再說。”

  ??施佩爾苦笑著點點頭，自我解嘲道：“加開生產線沒問題。不過元首，您這下可斷了毛瑟公司的財路，他們要是找上門來您得替我擋擋，最近我得罪的公司太多了，平時都不敢出門。”

  ??“讓他們不必擔心，這種武器供應量將是百萬級的，黑內爾肯定吃不下，到時候授權給毛瑟生產即可。至於今天競標中落選的卡爾?沃爾特公司也應該得到這樣的機會。”霍夫曼轉過頭對黑內爾公司高層說，“這樣做沒問題吧？”

  ??“沒問題，沒問題。”一聽到霍夫曼親口許諾的百萬級別生產量，他們一個個都樂開花了，仿佛看著金燦燦的馬克在向自己飛來，至於授權給其他公司生產那也是應有之意——吃獨食是要被人嫉恨的，更何況百萬級別的產量光靠黑內爾也拿不出來，再說還有授權費可以賺不是。

  ??“下個月月底前你們要完成10000支試驗槍的生產然後交給東線部隊去試用，明年一月要在改進缺陷後全力生產。”霍夫曼交代文森特上校，“我們還需要一種基於中間威力彈藥的輕機槍，最好零部件能與STG43實現部分通用，你按這個招標要求發下去吧。”

  ??“是，元首。”

  ??“那麽抓緊時間開始第二類設計，我都迫不及待想看看自己的設計成果了。”

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