1942年9月19日下午時分，驕陽似火的濱海公路上，一列由坦克、裝甲車混編的車隊正在快速挺進，卷起了漫天黃沙，很快他們就出現在大英帝國陸軍第1裝甲師第7摩托化旅的陣地前麵。

  ??正在率領手下構築陣地的克拉克上尉在望遠鏡看得清清楚楚，這個快速裝甲編隊先導是8輛十字軍坦克，後麵跟隨的則是16輛M4謝爾曼坦克，中間是一水兒的戴姆勒-野狗裝甲車，渾身上下都透露著精幹。因為並沒有接到會來這樣一支車隊的通知，再加上頭傳達了明天有可能迎戰德國非洲軍的命令，他的疑心大起。他一邊警惕地示意手下做好迎戰準備，一邊則伏低了身子想看個究竟。

  ??對方似乎是肆無忌憚地一路橫衝直撞過來，隻到了陣地麵前才停住了腳步，一輛指揮型裝甲車上下來一個掛著中校軍銜的軍官，夾著司令部參謀常見的公文包，對離他最近的、明顯有些發愣的亞當斯下士說道：“嘿，下士，你們是哪一部分的？”

  ??“我們是第7摩托化旅的，您是哪一部分的？”

  ??“我是第1坦克旅第42皇家坦克團參謀長羅賓，你們的長官在哪裏？”這位中校衣著整齊、鋼盔鋥亮、一開口便是一口標準的牛津腔，舉手投足間渾身的貴族範，讓最近因為一直在作戰而風塵仆仆的亞當斯下士顯得自慚形愧，他匆匆忙忙敬禮之後，立即用手指了指克拉克潛伏的方向，毫不猶豫地將自己連長給出賣了。

  ??眼看情況變成了這樣，克拉克就不能再繼續隱藏下去，他一邊暗示周圍的人不要放鬆警惕，一邊一溜小跑過去迎接。對方懶洋洋地還了個禮，掏出一本證件遞了過來：“上尉，我是第1裝甲旅的羅賓中校，這是我的證件。”

  ??克拉克打開證件看了一眼，果然清清楚楚寫著對方的軍銜、職務、任職部隊等信息，從照片到鋼印他都看不出什麽破綻來，在戰場上翻來覆去地檢查一個高軍銜軍官的軍官證是一件很不禮貌的事情，他馬上將證件還給了對方。還沒等他問清楚對方的來意，羅賓中校露出潔白的牙齒，用明顯盛氣淩人的口氣說道：“你們怎麽停下來了，蒙哥馬利長官不是讓你們去追擊意大利人麽？”

  ??“長……長官。”克拉克不知道該怎麽回答，想了想還是把責任往上推，“上級有令，讓我們就地構築防禦工事抵禦古德裏安的部隊。”

  ??“德國人還沒來，意大利人你們就先不管了？”對方顯然被這個解釋嗆了一下，納悶地問道，“我來之前司令部的人可不是這麽說的，他們還信誓旦旦和我說要盡快解決意大利人呢。”

  ??“上麵的事情誰知道呢？”克拉克訕訕一笑，兩手一攤，表示不想就這個話題繼續深入下去，隨後現場陷入了短暫的沉默，隻有周圍的士兵投來好奇的眼光，羅賓中校問道：“你們陣地構築得怎麽樣了？”

  ??“長官。”克拉克沒有回答這個問題，反而問到，“您過來有何貴幹？”

  ??“蒙哥馬利長官怕你們不能迅速解決意大利人，特意讓我們前來增強作戰力量。”羅賓似乎恍然大悟，又從公文包裏翻出司令部的命令來。克拉克粗粗掃一眼就還給了對方，司令部的命令他從來就沒接觸過，這也不是他這個層級應該了解的，壓根就看不出真假。

  ??對這個命令克拉克麵露難色：“上峰有規定全師就地構築防禦陣地，各部隊謹守防區，任何車輛不得擅自行動，在沒有接到命令之前我無法放您過去。”

  ??“這是什麽狗屁規定？”對麵顯而易見地發火了，“難道說要我們的坦克和裝甲車停在外麵？那豈不是德國人一來我們就成了他們首當其衝的靶子？”

  ??“長官，要不這樣，我幫您給上麵打個電話問問情況……”

  ??“好，你請便，不要讓我等太久。”

  ??克拉克立即一溜小跑到了野戰電話機旁邊，拎起話筒說了幾句後馬上跑了回來：“長官，營長說他也不知道這件事情，讓您稍等一會，他去請示。”

  ??“當然沒問題。”羅賓中校隨意找了個地方坐下來，克拉克顯然不能讓場麵太過於尷尬，再加他還沒有完全打消對這位中校的疑慮，總覺得對方出現的時機怪怪的，便沒話找話的聊起了家常，扯著扯著聊到了羅賓的口音之上，克拉克靈機一動，便說自己雖然在劍橋郡長大，也接觸到牛津、劍橋兩所大學的很多學生，但對於校園裏通行的牛津腔隻聽得懂、不會說。

  ??“是嘛？那可太巧了。”羅賓中校忽然熱情起來：“我可是在劍橋念了好幾年大學呢，可惜當初不認識你。”

  ??他一邊說，一邊從公文包裏掏出兩包意大利香煙，笑著招呼周圍看熱鬧的士兵：“來，都嚐嚐，上好的意大利貨色，全是我們繳獲的，比美國佬的駱駝牌好得多。”士兵們看了一眼克拉克，然後都用火熱的眼光盯著香煙，克拉克別無他法，隻好就地分發了下去，陣地上很快就是一片吞雲吐霧的歡樂。

  ??一圈香煙下來，剛才還素不相識的羅賓中校和克拉克上尉現在似乎成了熟悉無比的老朋友了，開始漫無邊際的吹牛聊天，羅賓中校的口才相當了得，為人又極愛炫耀，一個勁地扯當初他在劍橋大學求學生活的種種：什麽學校附近最有檔次的酒吧，裏麵不僅有上好的蘇格蘭威士忌，還有其他地方難得一見的法國白蘭地和來自德國黑森、巴伐利亞的黑啤，然後再說上幾句男人都懂的葷話，把周圍士兵全逗樂了。

  ??可憐的克拉克出身平民家庭，做到上尉已是奮鬥了多年的結果，以前哪有機會見識上流社會的生活，對剛才對方提到的酒吧、舞廳、彈子房、跑馬場都是隻聽說過名字或者最多遠遠見過一麵的地方，平時根本不敢進去消費。不過羅賓中校提到的場所確實都是劍橋郡裏最高端、最豪華、最有檔次和人氣的地方，不但名字對的上號，有關位置、門麵、規模都無一差錯。至於裏麵那些溫柔似水的女招待、花枝招展的伴舞女郎、風情綽約的時髦女郎等等是克拉克遠遠不知內幕的，現在更是隻能瞪圓了眼睛聽聽過癮，以前哪敢去想這些事情？

  ??士兵們對羅賓長官的經曆和豔遇都是一臉羨慕之色，克拉克上尉心裏卻憤憤不平地：“人比人真是氣死人，這位明顯就是貴族子弟兼花花公子的做派，也不知道走了什麽門路年輕輕就混到了中校，還一直在司令部直屬部隊服役，看他大言不慚的樣子說不定還是個不折不扣的草包。”

  ??不過想是這麽想，巴結的念頭卻一下子遏製不住，這年頭哪裏都靠門路，誰知道這些大人物將來什麽時候就飛黃騰達上去了呢？丘吉爾年輕時候也是個放蕩不羈的花花公子，現在還不是當了大英帝國的首相？

  ??時間過了有一會，對方露出了明顯不耐煩的神情，開始頻頻掏出懷表看時間，克拉克眼尖，一眼就認出那塊是金製的勞力士懷表，據說還是紀念1937年喬治六世國王加冕的限量版，他隻在旅長大人身上才看到過，他更加不懷疑這是高級軍官了，所有的戒心和疑慮一下子全消散了。

  ??他剛才確實和營長打通了電話，但營長明確告訴他旅部和裝甲部隊早已向前追擊意大利人去了，現在根本聯係不上，讓他自行判斷這件事的真假，既不得罪人也不能耽誤事，所謂和上麵進一步請示完全就是忽悠羅賓中校的，他他要做的無非是將對方留下來盤問情況，看一看究竟有沒有問題，所以根本就不會有回應。扯了這麽許久，如果真有問題也該露出馬腳來了，這位長官雖然個人生活不太靠譜，但這不正好是大不列顛貴族軍官們的做派麽——看來完全是自己多心了。

  ??“克拉克上尉，看樣子你們不需要增援，我該率領部隊回去了，你回頭告訴你們旅長我來過就可。”羅賓中校大概和克拉克混熟了，知道不能提過分的要求以免傷了和氣，罕見地沒發火，“萬一他追問起來，你就說我去搜索德國人的偵查部隊了。”

  ??“別別別！”克拉克心想，真要這麽做了，萬一將來旅長和這位中校接洽上，自己該怎麽解釋這回事？自己挨訓事小，誤了司令部的命令才是大事。“您還是過去吧，執行任務要緊，畢竟這命令針對的隻是本師的車輛，司令部的編隊當然不受限製。”

  ??“那我先走了。”臨走時羅賓中校和他熱情地握手，“等戰爭結束了，我請你去劍橋郡最好的酒吧喝一杯……”

  書屋小說首發