堆龍德慶，位於拉薩西南10多公裏處的一個集市小鎮。作為1904年四川新軍總指揮部駐紮過的地方，也作為曾經關押了一萬多名英軍戰俘的地方聞名全國。而今，英國戰俘們早已經回到了西方，而他們作為戰俘期間的勞動成果卻被強化了一下，成為一個高原機場的基礎。

  ??澤登，這位巴塘土司的兒子，如今是赫赫有名的藏族英雄，是大中華帝國西藏特別區的軍政長官。此時，澤登中將就站在新建設起來的機場塔台下看著遠山沉思著。在他身邊，一條象小牛一樣的金毛獅頭藏獒警惕地觀察著周圍。

  ??他的父親，巴塘的總管讚拉旺吉前些天來信了。信裏的內容讓澤登這位民興會員、國防軍將軍、代表帝國政府的軍政長官都感到吃驚、欣喜、擔心。阿爸給了刻盧人自由，在刻盧再也沒有奴隸和老爺的說法了，這是開天辟地的頭一遭！巴塘土司居然主動放棄了帝國尚且承認的特權和轄地，甘願去做一個普通的帝國國民。澤登正是為此而吃驚。

  ??不過，中將知道阿爸這麽做的原因。作為第一個接觸新政、接觸陛下的藏族土司，他是眼看著四川新軍發展壯大，親手送四川新軍上高原抗擊英國人。建國後，這位土司不辭辛勞頻繁往來於成都、巴塘和拉薩之間，一方麵是他家的雄鷹在拉薩，另一方麵是看到了藏族未來的他在為將來的美好生活努力，為所有藏族人的未來努力。與其他土司相比，阿爸跟了解帝國的政策，了解帝國皇帝，他相信總司令，也相信帝國政府，他希望西藏也變得跟四川一樣。有這樣的父親，澤登怎麽能夠不欣喜呢？

  ??但是澤登清楚，阿爸這樣做會招來很多土司的記恨、甚至會招來活佛們的記恨！在他們眼裏，刻盧土司、巴塘總管讚拉旺吉無疑是叛徒，是出賣土司和寺院利益的叛徒，是藏族貴族和僧侶統治階層的敵人！

  ??站在西藏軍政長官這個位置上的澤登，在帝國政府還沒有決定改變西藏政治製度和社會製度的時候，不能為阿爸的舉動公開喝彩，也不能做出任何讚許的表示，甚至在其他人的時刻注視下，還不能為阿爸提供一點幫助。總有些人為了自己的利益不惜誇大事實、不惜搞些陰謀詭計、不惜製造讕言攻擊巴塘土司和他的兒子，甚至是帝國政府！

  ??穩定，帝國需要西藏的穩定，需要一個穩定的環境來支持建設。在橫斷山脈的群峰間，20萬漢藏群眾和國防軍工程兵部隊正在修築川藏公路，而腳下這個機場，也即將迎來國防軍的戰鷹。

  ??有了幾年的從政經驗，澤登已經從優秀的將領發展成為軍政全才。他知道西藏應該如何改變現狀。交通，將帶來西藏雪域與內地的緊密聯係，越來越多的土司、活佛們可以出去看到外麵的世界，看到帝國在新的政治體製和社會體製下取得的偉大成功。隻有他們看到了那些，才有可能在思想上影響他們逐步按照皇帝陛下的意誌來轉變。

  ??在這一切還沒有變成現實的時候，阿爸的做法是危險的！

  ??澤登的擔心是有道理的。此時，一夥武裝分子正埋伏在巴塘到林芝的古道邊，等著一個目標的出現。

  ??此時，成都鳳凰山軍用機場上，三架裝備了“稀薄燃燒”（後麵的章節會詳細介紹）發動機的“掠奪者”正在跑道上滑行。

  ??林洪華上尉是從陸軍航空兵轉到戰略空軍轟炸機部隊的飛行軍官。在這個新軍種裏，象他這樣有800小時飛行經驗的軍官幾乎都擔任了要職。他也成為303中隊的第三小隊隊長，此時，正帶領自己的小隊執行轉場的飛行任務。

  ??這不是一次普通的轉場飛行。預定的航線上，將會有無數座海拔6000米以上的高峰！實際上，他和他的小隊6名飛行員（正副駕駛員）將在群山間向西飛行，最終在海拔4000米左右的堆拉德慶機場降落。

  ??掠奪者最高8000米的上限似乎能夠勝任這次飛行，在引進了“稀薄燃燒”技術保障發動機高空飛行時的穩定運轉性能後，這個任務顯得有些輕鬆了。可是，林洪華知道這次飛行的艱險。在山區，在群峰間，在氣流變化最頻繁的6月，他的小隊要飛越巍峨的橫斷山脈！

  ??穩定的氣流是飛機穩定操作的好助手，而山區高峰間變幻無常的氣流是飛行的大敵！飛機，本身就是靠符合空氣動力學的外型，依靠氣流的速度和方向實現飛行的航空器，而轟炸機，因為自重和載重量大，對氣流的依賴也更大，對氣流變化也更敏感。可以想象得到這樣一種情況：當飛機正穿行在群峰之間時，突然遭遇一股向下的冷氣流，那麽飛機在短時間裏就會失去操縱性，被氣流帶到飛行預定水平線下，極有可能撞上當前的雪峰。（第二次世界大戰期間的駝峰飛行，盟軍大多數失事飛機都是遭遇這種異常氣流）

  ??三架飛機依次起飛，編隊向西飛行。預定的航線是一條大直線，將要飛越包括擇多山在內的17座高峰，當然，四川境內最高的海拔為7000多米的貢嘎山恰好沒有在航線上。

  ??林洪華很快就把編隊的飛行高度保持在5500米左右，對飛機來說，成都平原顯得太小，似乎幾分鍾就可以飛過一般。實際上，從成都到最近的西嶺雪山不過100多公裏的直線距離。“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬裏船”正是這個距離的最佳注解。成都平原平均海拔400多米，編隊在升空半小時後就要遭遇橫斷山脈的第一道封鎖線，所以，飛行高度必須維持在安全的5500米以上。

  ??……

  ??讚拉旺吉帶著小女兒卓瑪和幾個忠心耿耿的衛士跨過了瀾滄江，再過一條玉曲河，就過了芒康總管的地界。老土司知道與自己比鄰的芒康總管對自己有太多的不滿意，也小心地提防著有人會對自己下黑手。所以，兩名衛士遠遠地走在前頭擔任開路和警戒，讚拉旺吉和小女兒、大管家走在後麵。

  ??解放了奴隸，刻盧寨成了窮苦藏人的天下，老土司也樂得去拉薩投奔有出息的兒子，順便把自己小女兒給格桑將軍送去。三個孩子，兒子澤登是老大，出息嘛也最大，普天下的藏族人沒有不知道澤登大名的！其他兩個是女兒，大女兒達娃央宗嫁給了劉彝將軍，如今已經為老土司增添了一個小外孫；小女兒這不馬上就要嫁給格桑嗎？最令人操心的是兒子，30好幾了還沒找個媳婦管家的，成天還跟手下的參謀啊小兵啊住一起，那怎麽能成呢？！讚拉旺吉家可不能斷了香火。所以，與其說讚拉旺吉大土司是去投奔兒子，不如說是去監督著兒子找個媳婦兒。要不，大土司早去京師當那個什麽谘議員去了……

  ??卓瑪坐在一匹矮小的藏馬背上，背上居然也背了一條步槍。這槍還是當初四川新軍進藏的時候送給刻盧寨的禮物，標準的03式半自動。與溫婉的姐姐不同，卓瑪最崇拜的人是自己的哥哥澤登，最喜歡的人則是刻盧寨的勇士、第一槍手當錯，可惜這個奴隸娃子命不好，1904年犧牲在了帕裏宗，否則在老土司解放奴隸後也可能得到土司家的小姐了。因為這兩個人的影響，卓瑪騎馬打槍也是一把好手，百裏之內的男子漢都被她給比了下去。這次去拉薩，卓瑪是帶著心思帶著條件去的，那個據說是大英雄的格桑，必須要在槍法上勝過自己才行！否則……

  ??小女兒帶著這樣的心思在馬背上搖晃著，不時露出得意的微笑。讚拉旺吉知道女兒的心思，也知道格桑的能耐！能指揮著人征服聖山的人，能跟“雪豹”換刀的人，堂堂的國防軍少將，能錯得了？不過，這個小女兒可得老土司的歡心了，模樣兒俊俏不說，性格那個倔強的啊，跟她哥有一比，不過平時對老土司卻顯得又體貼又乖巧。讚拉旺吉在心裏暗笑著，想著自己的女兒遇上真英雄漢時會發生什麽樣的事情。

  ??東邊的天空傳來“嗡嗡”的聲音。

  ??“阿爸！飛機，國防軍的戰鷹！澤登的戰鷹！”卓瑪在馬背上手搭涼棚眯著雙眼皮的大眼睛看著，興奮地跟讚拉旺吉說著。

  ??“小姐，小心點馬兒。”胡管家連忙提醒著，惟恐卓瑪太高興驚了馬兒。他現在已經忘記小姐是好騎手了，眼前的皚皚雪山，腳下的羊腸小道，身邊的萬丈深淵讓管家不能不小心著點。

  ??“我家的小卓瑪能當上飛行員就好嘍！”讚拉旺吉故意說道，誰不知道他家小女兒喜歡的是騎馬打槍，不喜歡讀書寫字的啊？飛行員，據說首先要通過什麽文化考試才行，不喜歡讀書的卓瑪是指望不上了。再說了，帝國隻聽說女軍醫，還沒有聽說過女飛行員的事兒。

  ??飛機很快就遠遠地飛走了，留給山中的人們的，隻是機翼下那騰空而起的金龍徽標。

  ??……

  ??澤登聽到了塔台上傳來了航控人員的呼叫聲，顯然，他們通過無線電已經與303聯係上了。這樣的話，飛機等不了多久就會降落在堆龍德慶機場上，也會成為今天拉薩人民嘴裏的大新聞。可是，中將總覺得心裏憋得慌，總感覺有些煩躁和不安。

  ??西藏獨立師師長格桑少將走了過來，把澤登的胳膊拉了拉，兩人走到沒人的空地上。

  ??“司令，今天又有退伍老兵回來訴苦了。有一個，有一個背上全是鞭子給抽得，血肉模糊啊！我讓人送師醫院去了。您看，這樣下去可不行啊！第一批退伍藏族老兵是這樣，現在馬上要退伍第二批，軍心都開始浮動起來了。三團有幾個戰士還要拿了槍找土司們算帳的，幸好參謀長帶人去攔了下來，司令，給陛下打個報告吧！戰士們為帝國戍守邊疆，為帝國為西藏流血流汗，可不能回到寨子裏當奴隸了！”格桑急急地說著，聲音裏甚至帶著哀求的成分。帶兵的人哪裏有不喜歡、不心疼自己的戰士的？可是，西藏的現實情況就這樣！漢子們響應號召積極地投身軍營，可軍營並不是他們的歸宿，兩年或者三年後，他們就會退伍，就會重新返回到土司的寨子裏去當奴隸！從1907年底開始，獨立師就不斷有戰士退伍，也就不斷有退伍戰士回到軍營裏來找到官長們，請求官長為他們做主！

  ??“去看看，我去看看。這個事情不要聲張，不要造成太大的影響，戰士們那裏，盡量打招呼不要傳播這個事情，我會去找噶廈，去找洛桑堅讚。西藏的問題要解決，但不是現在！兄弟啊，兩淮才遭了災，我們西藏可不能再給陛下和帝國政府添亂子了。”澤登邊向塔台下的戰馬走去，邊叮囑著格桑。

  ??獨立師的師部也就在機場旁邊，並沒有隔太遠。澤登很小心地部署著一切，盡量把部隊的中樞要害和機場、軍需倉庫這樣的重要目標集中在一起，以便安排強有力的部隊警衛。獨立師的三個旅，一個在西北邊陲受邊境司令官江藎誠上將節製，一個駐江孜，還有一個就在堆龍德慶。一個旅的駐軍把這個市鎮實在地變成了一個大軍營。

  ??“司令來了，司令來了！”石頭砌築的房子是師屬醫院所在，當金毛獅頭搶先闖進去的時候，裏麵的官兵們都知道後麵跟著的是誰。

  ??“司令！”一個上身纏滿了繃帶的漢子一下從病床上滾落到地上，不停地磕著頭嘶喊著。澤登的心瞬間就抽緊了，在全帝國尊重國防軍的時候，隻有西藏還會發生這樣的事情！退伍老兵，他們從軍營裏看到接觸到與封建寨子裏不一樣的東西，往往回去以後就成為封建農莊裏的土司們的眼中釘！

  ??“起來！起來！兄弟，我們是軍人，不興這個，先躺下。”澤登趕忙扶起了那老兵，他心裏跟明鏡似的清楚，這位老兵回去以後遭遇到了什麽？

  ??軍隊的教育和封建農莊的製度，跟整個西藏的製度完全不一樣。在軍隊裏，藏族人是人；在軍營外，這些鐵錚錚的漢子不過是土司、是寺院裏的老爺們眼中比獒還不如的奴隸！

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