最近的慈禧太後老佛爺是一看到電報紙就頭暈眼花，心髒緊縮。壞消息太多了，已經快超過70歲老太婆的神經承受極限。這不，剛剛議定了派遣大臣出洋考察的事兒，載灃又捏著張電報紙，氣急敗壞地來了。

  ??“老佛爺，四川督辦龍劍銘請假三月，說是要回美國。”載灃確實是在擔心呐！這龍劍銘犯了哪門子毛病要請假去美國？莫非對朝廷有什麽不滿？

  ??慈禧一聽這消息就愣住了！剛處理完各地督撫調換的麻煩事，剛決定好派遣大臣考察的事情，剛把各地輿論壓下去，這龍劍銘要請假！？究竟是什麽意思？！

  ??“念吧。”慈禧帶著惴惴不安的情緒吩咐著載灃。

  ??“臣四川新政督辦龍劍銘懇請離職休假三月，以去美國處理產業事宜。”載灃頃刻間就把那電報念完了，等候著慈禧發話裁決。

  ??“念啊，怎麽不念？”慈禧並不知道電報紙上就那麽可憐的幾個字，其他全是白煌煌的空白。

  ??“回老佛爺，念完了。”載灃陪著小心解釋道，他擔心慈禧會因此大發雷霆啊！這人心剛剛收拾攏，龍劍銘這個最受寵的家夥怎麽就出問題了呢？離職三個月？莫要一去就不回頭嘍！不會啊，這麽多錢砸在了四川和張家港，沒理由就這麽回美國的啊！也許，這家夥是借詞要挾朝廷和老佛爺，想得到什麽好處吧？對啊，這次袁世凱又得了兩鎮新軍，可能他看著不舒服吧？也不對！這編練新軍是賠本的買賣，沒必要再往裏麵摻和下去了啊……

  ??載灃在想著，慈禧也在思索著。龍劍銘在這個時候拍屁股走人，那全中國可就亂套了！多少人盯著四川新政、新軍啊！那是朝廷的樣板，堵住萬民悠悠之口的實例。可這個時候主事的人提出去美國三個月，究竟是什麽原因呢？說不出一個所以然來，那朝廷如何向輿論交代？隻要革命黨抓住這個話題，說一句朝廷逼走了龍劍銘，那全國人會怎麽想？那時候的局麵就是真正的不可收拾了……

  ??“李蓮英，叫軍機們馬上來，馬上來！”慈禧想不通透這個事情，更不敢在這事情上有半點的拖延。

  ??“老佛爺，載灃尋思著，這額附是不是真去美國處理產業的事，興許三月之內就回任了呢？”載灃找不到可以讓老太婆安心的其他語言，隻能就著電報紙上的內容說些寬慰的話。

  ??“廢物！簡直是廢物！要都象你這麽想，大清早完了！愛新覺羅家早把江山拱手送人了！這個事情，絕對不是這個簡單。得想想，老七啊（載灃排行），凡事要多動動腦子，朝廷上的事情沒有一件是簡單的！得尋思著龍小子究竟想做什麽，知道嗎？”慈禧發了通火，出了口憋悶的濁氣，還是把語氣軟化了下來。畢竟載灃是自己培養起來的，今後還指望著他把皇族攏在一起，特別是載字輩的幾個王公們。

  ??“載灃愚鈍，愚鈍了。”載灃隻好回了句話，然後閉嘴沉思。再不敢貿然地說話，以免惹的慈禧發怒。

  ??軍機們的動作也挺快的，能不快嗎？是慈禧身邊的李大總管親自來叫的，說不得是什麽大事情呐！急急忙忙地來，跪了一地問完安，就趴那裏等著慈禧開恩了。

  ??“都起來吧。”慈禧開恩得比平時快了不少，省略了欣賞一片紅頂子加孔雀毛的風景。“載灃，給大家夥說說。”

  ??載灃忙把電報紙又拿出來念了一遍。

  ??這一屋子的人都傻眼了！要說是真正的請假電報，那怎麽不推薦署理官員呢？三個月啊！萬一出個事情，四川那麽大的地方、那麽多新軍，沒個主事的能成嘛？！這假啊請得蹊蹺，早不來晚不來，偏偏在這個節骨眼上來請假，這龍劍銘安得是什麽心，打得是哪門子主意呢？

  ??眾人埋著頭遞著眼色，想從身邊人那裏得到一點確切的消息。可是，沒有人能說個準話！唯一說準話的，剛才還被慈禧吼了一頓。

  ??“說說吧，這個事情你們怎麽看？”慈禧用懶洋洋的語氣掩蓋著內心的惱怒。這些家夥們什麽時候才敢於說真話呢！？成天這樣遮遮掩掩的，心理究竟打著什麽樣的主意呢？

  ??慈禧希望大臣們這個時候說真話，可未必會在聽到真話以後賞給勇敢的人什麽好處，哦，不！好處可能還是有的，那就是“你可以回家睡大覺了！”

  ??奕劻想躲，可這時候是躲不過去的，作為軍機處的領班大臣，這話首先得從他身上說起啊！這個龍劍銘啊，怎麽不提前打個招呼呢？唉！年輕人做事情，總是要出紕漏的，就算是龍小子這樣精明的人，也會疏忽點什麽。這次，可把王爺我難住了！

  ??“回老佛爺的話，奕劻以為，此事會不會跟派遣大臣出洋考察政治，又或者跟此次督撫調換有關呢？”奕劻老到地用設問的方式把事情從自己身上撇了開去，反正慶親王爺已經回過話了。

  ??“啟稟老佛爺，臣聽說美國在鬧什麽金融危機，這不前番美國人哈裏曼曾經說要在中國修鐵路，最近也沒提了嗎？也許，額附真是去美國處理產業上的事情呢？”瞿鴻禨要聰明的多，凡事總要找一點憑據才開口。不過，他的憑據顯然已經過時很久了，也就能瞞過他自己以及滿屋子的人而已。從慈禧到載灃，誰有心思管什麽美國的金融危機呢？

  ??“真是這樣哀家就放心了，可萬一龍劍銘有其他的想法呢？又或者是一去美國就不回來呢？不那麽簡單啊！”慈禧還是無法相信事情會如此的單純。這段時間為新軍軍餉的事情，為壓服平息輿論的事情，為各督調換的事情，已經把督撫們搞得惶然不安了，莫非有什麽事情沒照顧到這個額附大人……

  ??載澤這個鎮國公才參加軍機不久，心裏也沒什麽著落，偷眼看了幾下載灃，都是要自己盡量不說話的神色，所以也就打定主意，不去瞎蒙這件根本就沒邊的事情。

  ??鹿傳霖沉吟良久，奏道：“今龍督請假，事因不明，若我等妄自猜測，不如回電拒絕所請，並令其申明原因。”

  ??他是擔任過四川總督的，在成都也做了不少政績出來，四川大學的前身成都大學堂就是這位直隸人所創辦。他和龍劍銘交往並不多，幾乎就是平常的同僚關係。所以，他的腦子裏就沒有其他人那麽多想法，那麽多利害矛盾和是非。

  ??“這也是個辦法，準了，立即擬個電文發過去，不過措詞上要注意點兒，畢竟是侯爺額附不是？”慈禧一想也對啊，搞不清楚就問個明白，看看龍劍銘的真實意圖是什麽也好。

  ??頤和園裏就有電報房，和北京對應的是，督辦公署裏也有電報房，所以消息很快就傳來了。

  ??“啟稟老佛爺，額附說，美國事務急需親自打理，懇請三月之假期恐怕不夠，還望朝廷和老佛爺屆時寬限幾天。川內主事各人，都已安排妥當，政務由楊度、李岷負責，軍務由聶文青、趙爾陸統轄。”這回輪到榮慶念電報了。

  ??榮慶跟奕劻不同，是個清廉的軍機大臣，祖籍蒙古正黃旗人，出生於成都，是有名的洋務派大臣和守舊派大臣。前些日子，方維誌還打著龍劍銘的旗號拜訪過這位相爺。對龍劍銘想在蒙古投資辦實業的事情，榮慶是大力支持的，還把方維誌介紹給在京的蒙古王公們，著實幫了方維誌一個大忙。

  ??“看看，他龍劍銘是決心已定，非去這美國不可啊！”慈禧心裏的擔憂更盛，這龍劍銘的電報來得也真快，一盞茶的功夫就回了過來，莫說軍政事務已經交割，還把假期似乎又延長了。

  ??“老佛爺，現在出洋的大臣人選不是安排好了嗎？不如加上一位，不，兩位。額附專職考察美國政治，德齡格格代表皇家慰問在美華人。一舉兩得啊！”瞿鴻禨知道慈禧在擔心什麽！不就是怕龍劍銘這個美國財神一去不回嘛，不就是怕國內別有居心的人拿這個事情做文章嘛！用出洋考察政治的名義，那正好對了輿論的胃口。讓百姓們看看，額附都出去了，還有端方、載澤這樣的親貴也出去了，你們該放心了吧？至於如何栓住龍劍銘，那德齡格格的作用不就顯現出來了嗎？

  ??“還就你機靈，這個法子好，其他人有意見嗎？”慈禧也回過味來，讓德齡跟著去美國看住龍劍銘是個不錯的辦法，看他們上次進宮的模樣，還真是感情深厚的樣子。

  ??“老佛爺，這送神容易請神難啊！如今額附美國方麵有事，該出去看看，處理一下，可萬一德齡格格也看不住他，真不回來呢？那不是連德齡也不能回來了嗎？奕劻提議，這邊給額附說好，考察政治回來，給個什麽差使當當，一個四川的督辦，神不神鬼不鬼的，奕劻擔心，是不是這個問題在做怪。”奕劻怎麽能落在瞿鴻禨後麵呢？！忙找出了瞿鴻禨話裏的漏洞，還利索地提出辦法給填補了上去。要知道，剛才老佛爺可是讚成了這個辦法的！隻挑毛病不解決，就不是針對瞿鴻禨了，要背時的！

  ??“還是慶王想得周全，我看呐，現在就給龍小子個銜頭，他不是愛建工廠搞實業嗎？把雲貴兩省給他去胡鬧，可好？”慈禧清楚，龍劍銘這種商人出身的人最看重的還是利益，一個省現在他搞得有點聲色了，那就加上兩個省，反正雲貴是窮得出了名，在全國也就陝甘可以跟雲貴比啦！讓龍劍銘折騰去，如果能搞成象四川一樣，那大清朝廷可就有福享嘍。

  ??“雲貴？那地方額附能看上嗎？”瞿鴻禨愣了一下，這老佛爺的算盤也太精明了點，雲貴辦實業搞新政，那不是比四川還更賠錢嗎？他龍劍銘可不是傻子！

  ??“先這麽著發個電報過去，看看再說，哀家看啊，這法子準行。給他個太子少保的銜頭，署理雲貴川三省新政。再下旨，把今天議定的出國大臣名單公布了，加上龍劍銘。至於德齡那裏怎麽措詞，你們編排個理由，安個名頭就可以了。這個事，暫時就這麽著吧！”慈禧的想法是給龍劍銘一個想頭，至於他能不能夠在雲貴賺錢，那就看他自己的本事了。

  ??這邊龍劍銘接到電報傻眼了！

  ??想不到這去美國之前請個假就請來兩個省的新政！雲貴川連成一片，那是天大的好事啊……隻不過一個雲貴總督可就要被自己架空起來了！朝廷可沒有那麽多的總督位置來安排丁製台啊。名正言順地，雲貴的新軍可以與四川新軍融合在一起了，還有一年多的時間，可以在雲貴兩地預先搞一些新政的舉措，從此把西南邊境的事情搞定，免得以後麻煩。

  ??“督辦，您這是又高升了啊！太子少保，派遣出洋考察大臣，這去美國的費用，是不是要朝廷來支付呢？”楊度在一旁打著趣，他也是在兩年後才搞清楚龍劍銘這“飛來橫福”的幕後原因，不過就是一個令人啼笑皆非的故事罷了！

  ??“麻煩的是德齡也必須跟著去，這個，確實麻煩。她一去，身份是滿清格格呢還是我龍劍銘的夫人？舊金山的同胞們會怎麽看待這個事情？何況，這次去美國還要在舊金山找個地方跟珍妮成親，她去了，這，合適嗎？”龍劍銘對這個事情有點頭大了。

  ??“我看啊，不如司徒大小姐一起去，您也好給老先生陪個不是。讓人家父女倆也團聚一下。要不，這次回來就把司徒老先生，還有珍妮小姐的家人接來四川得了。這樣，大家都放心一點，免得牽掛。反正這邊美國人也多，那洋人村的條件又那麽好……”楊度出著一不做二不休的主意，敢情是要讓龍劍銘趁機帶著三個老婆旅遊一下呢！

  ??夜晚，好消息使得督辦公署的後院沸騰了好一陣子……

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