“夏德·漢密爾頓，偵探。”

  ??握手時夏德也主動介紹自己。

  ??“比爾已經跟我說過你的事情了，能夠加入，既是你的幸運，也是我們的幸運。”

  ??老人樂嗬嗬的說道，夏德此時看到了茶幾上放在冰桶裏的香檳酒，就是應該是施耐德醫生準備的，因為奧古斯教士的經濟情況看起來也就隻比夏德好。

  ??拉特·奧古斯教士是本組內的二環術士，是三年前成為函授環術士的。

  ??他並非是從小在托貝斯克市長大的本地人，而是出身德拉瑞昂王國南方小鎮。受到家庭影響，老教士從少年時代就信仰正神黎明先生，青年時代通過托貝斯克黎明神學院的考試，在23歲時便加入了托貝斯克市黎明教堂，從此終身未娶，一生都在為教堂做貢獻。

  ??雖然整整30年的時間，奧古斯教士因為種種原因，沒有脫離教士的身份更進一步。但無人懷疑他的虔誠，老教士在本教區教堂的威望相當高，很受黎明教會本教區教堂內部神職人員和信徒的信賴，就連托貝斯克教區這樣的大教區的大主教，都會在某些重要問題上詢問他的意見。

  ??由於函授環術士與正神教會的尷尬關係，因此夏德往後會經常需要在教會麵前隱藏身份。而奧古斯教士則是組內擁有正神教會人脈，擺平教會事件的最好人選。

  ??雖然因為年事已高，環術士天賦並不是很好，但五人的小組內絕對不能沒有他。

  ??作為相互信任的證明，奧古斯教士和夏德也相互展示了各自的命環。教士也屬於普通情況中的不普通情況，但不是如同露薏莎小姐般三枚，而是隻有一枚核心靈符文微光。

  ??奧古斯教士的身份與核心符文，都很符合聖拜倫斯綜合學院的“神學院”的要求。但教士沒有加入神學院，他現在是化學學院的一員，精通草藥的種植、采摘和魔藥的調配。

  ??五人的小組，現在夏德又認識了一人。而剩下沒到的兩人中，屬於民俗學院的作家小姐多洛茜·露薏莎大概還要一些時間才能來，另一位三環術士露維婭·安娜特今天則無法前來，她有些事情暫時不在托貝斯克市。

  ??“安娜特小姐其實也與我們不同，嚴格來說，她是屬於預言家協會的環術士。安娜特寫信過來，讓我們向你問好，她大概下個月才能回來，但其實也沒幾天了，就是下周。”

  ??醫生繼續介紹本組的情況，示意握手結束的夏德可以隨便找地方坐下來。

  ??“既然也屬於我們的小組，那位女士不是聖拜倫斯的函授學生嗎？”

  ??夏德疑惑的問道，選擇坐在了施耐德醫生對麵。

  ??奧古斯教士雖然是教會背景，但他接受學院成人教育，因此可以算是聖拜倫斯的函授學生，這位安娜特小姐則完全不同。

  ??“不，她也算是學院的函授學生，屬於天文學院，精通占卜的技藝。至於為什麽擁有雙重身份，你知道‘聯合培養’嗎？”

  ??醫生問道，夏德剛才聽聞這位女士的信息時還隻是疑惑，現在則是真正的驚訝了，再次確認自己加入的勢力真是一所學校。

  ??“她本身還屬於預言家協會，但受到兩方麵的培養。實際上，聖拜倫斯綜合學院，和許多友好組織，包含紮拉斯文學院和瑟克塞斯高等醫學院，但不包含教會，都有這樣的聯合培養學生，你以後就知道了。

  ??但不必因為安娜特的身份而對她有什麽想法，把她當作普通的同伴就好。需要茶嗎？上次在你那裏喝到了不錯的紅茶，我也讓傭人去買了一些。”

  ??醫生問道，夏德想了想：

  ??“好的，謝謝......所以，實際上露維婭·安娜特小姐與我們一樣？”

  ??“還是有區別的。”

  ??奧古斯教士一邊說著一邊擺弄自己的舊煙鬥，他當然不會在診所內抽煙，這隻是習慣性動作：

  ??“安娜特小姐除了能夠在學院獲得知識以外，預言家協會也能為她提供便利，她本身很受預言家協會的環術士們的器重。所以相對來說......”

  ??教士看了一眼醫生，醫生無所謂的搖搖頭，示意灰白頭發的老教士可以繼續說下去：

  ??“雖然她隻是三環，在組內隻比我高一環，但非正麵交手的情況下，連醫生都不確定能夠擊敗她。當然，這也有施耐德和露薏莎的能力，並不適合正麵戰鬥的原因。”

  ??奧古斯教士認為，環術士們雖然擁有力量，但這份職業是為了研究世界，深入內心探究自己，而並非為了打打殺殺。在老人看來，環術士更像是學者，而並非雇傭兵。

  ??他和醫生的想法很相似，成為函授環術士後，不能因為獲得了力量而放縱內心，而更應該謙虛和謹慎。

  ??換句話來說，兩人是在委婉的提醒夏德，做事一定要小心，不該參與的事情不要參與。耐心讀書，鐫刻靈符文積累靈，閱讀前人的筆記，學習更多的奇術和咒術，才是正確的函授環術士的生活狀態。

  ??夏德因此懷疑，醫生已經將他前天的遭遇告訴了奧古斯教士。奧古斯教士擔心夏德因為驟然通過舊神殘餘獲得力量，而渴望通過類似的冒險獲得更多力量，因此才會這樣說。

  ??奧古斯教士也是個很不錯的人。

  ??“說起來，其實我對一件事相當好奇。”

  ??既然提到了環術士與打打殺殺的關係，夏德便提問道：

  ??“既然環術士自身匯集要素，甚至還有因為要素而鐫刻的靈符文。那麽殺死環術士，是否可以獲得對方的力量，比如靈符文，比如逸散的要素，或者對方的要素化為器物之類的東西。”

  ??“哦，這個想法太可怕了。”

  ??灰頭發的老教士搖搖頭，握住胸口的聖徽閉眼祈禱。醫生則很嚴肅的搖頭，那雙藍色的眼睛審視夏德：

  ??“夏德，我不知道你是從哪裏獲得了如此可怕的想法。但殺死與你無關的環術士，你能夠得到的隻有對方的屍體，以及將會伴隨你一生的罪惡感。

  ??從德拉瑞昂到卡森裏克，從舊大陸到新大陸，從我們這樣的蒸汽工業城市到幽暗的鄉村墓園。環術士幾乎可能出現在任何地方，但記住，這是文明的時代，不是弱肉強食的黑暗森林。如果有人主動攻擊你，你可以去反擊，但不要為了純粹的利益去殺人，這會讓你更容易失控。”

  ??夏德也明白自己說出口的話有些不合適，隻是因為過去讀過的幻想故事才有這樣的好奇。外鄉人一點也不想靠殺人獲取力量，他隻是擔憂別人會這樣做：

  ??“抱歉，其實我隻是好奇而已。是的，那樣的世界太可怕了......就好像人可以靠著吃人來生活。”

  ??緊握聖徽的奧古斯教士看向夏德，眼神並不像醫生嚴厲，有著皺紋的眼梢表現出柔和的意味：

  ??“雖然我們的世界是如此的詭異和可怕，盤踞著數不清的邪物，過去時代的遺物隨處可見，危險和詭秘的知識隨時挑戰正常人的理智極限，地麵行走著窺視人間的邪神，新舊大陸的海洋下隱藏著深淵巨獸，但我們依然為世界的存在而高興。來，先生們，敬這個仁慈的世界。”

  ??老教士將自己也說感動了，主動舉起麵前的茶杯，醫生欣慰的點著頭舉杯，夏德則麵帶微笑。不管自己來到這裏後的境遇是多麽的糟糕，但仿佛是這個世界在補償他一樣，給他送來了如此不錯的朋友們：

  ??“敬這個仁慈的世界。”

  ??三人一起朗聲說道，外鄉人此刻的微笑發自內心。

  ??這時房門被推開，沒有敲門便直接闖進來的金發作家沒有聽到前麵的對話，隻是一開門就看到三位男士在高舉茶杯，一人麵帶神聖、一人臉色嚴肅，一人嘴含笑意。

  ??露薏莎小姐有些遲疑的看著男人們，疑慮自己是不是應該退出去：

  ??“你們剛才......在做什麽？”

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