桃林塞之外，鬆柏翠綠，流水潺潺。

  數十軍士趕著大車，說說笑笑。

  他們在一處山穀邊停了下來。

  這條山穀東西長達十五裏，兩側峭壁林立，如刀削斧鑿一般。穀中甚狹，深險如函，就像潼關附近的遠望溝、禁溝一樣的地形。

  這種地形在西北其實很多，人們稱之為“塬”。塬頂非常平坦，可住人，可種地，但缺水。塬的四周是絕崖峭壁，直上直下，塬與塬中間有狹窄深險的穀道通行。

  軍士們稍稍休息了一會後，便開始撿拾樹枝、砍伐雜木。

  這條深險的峽穀就像地麵裂開的一條縫隙，以前是交通要道，建有關城，名曰“函穀關”，但後來交通改道，關城漸漸廢棄，此時穀中鬆柏蔭蔭，不見天日，已成了附近軍士們的樵采之地。

  樵采不是什麽好活計，即便在輔兵之中，也沒多少人願幹。這會前來的，要麽是上了歲數的，要麽是技藝不行的，或者幹脆就是被人排擠的。

  眾人休息時高聲談笑，幹活時有氣無力，正想二度休息時，遠處有大群騎卒奔來。

  眾人連忙聚集起來，議論紛紛。

  有機靈的人爬上了樹，放眼望去，道：“有數千騎，往桃林塞去了。”

  “你會數數？怎知有數千騎？”

  “為何去桃林塞？”

  “是不是朔方軍？他們難道沒地方住，要去搶咱們的地方？”

  “不去打汴兵，來搶咱們的地方做甚？”

  沒人說得清所以然。

  桃林塞是陝虢軍的一個廢棄營地，就在秦函穀關舊址附近，東邊是長達十五裏的深險穀道，鬆柏如林，不見天日，西邊同樣是穀道，直達潼關，但相對開闊一些，有桃林置於其中，故得名。

  騎軍奔湧向前，很快便至桃林塞外。他們也不嫌營地破敗，直接就將其占了下來。

  與此同時，分出一軍，直衝靈寶縣西北三裏的浢津渡口，將其占了下來。

  此渡口為大河津渡之要，可直通河中，陝虢軍設水手二百人於此，直接被趕走了。

  桃林塞、浢津並不是他們僅有的兩個占領之處，事實上當大道的曲沃、新店等地，都分兵把守。

  駐守靈寶縣的陝將朱簡有些驚慌，當天就親自前往理所陝縣，求見節帥王珙。

  朔方軍這架勢，不動城池，但把關津要隘都占了，隻要他們想，各縣之間的聯係將被截斷，這是要做甚？借道，怎麽借成這個樣子？

  王珙正在府中欣賞舞姬表演，聽聞朱簡來了後，有些不痛快。

  “朱四你又來作甚？”王珙起身來到節堂，看著一臉惶急的朱簡，奇道：“難不成有軍士作亂？”

  “大帥怎還敢安坐？朔方軍數萬人湧入虢州，四處把守關津要地，不見其東出打汴兵，豈非假道伐虢之舊事？”朱簡也不猶豫，直接將自己的擔憂說了出來。

  “安知建借道天平軍前往長安，遭朱瑄偷襲，三千軍盡沒於河上。邵樹德有此憂慮，也是尋常。其已書信一番於我，言把守諸關隘護衛糧道，並無他意。以此觀之，應是擔心我盡起陝虢大軍斷其歸路。”王珙想了想後，說道：“夏兵可曾殺傷我陝虢軍士？”

  “不曾。”朱簡想了想後，答道。

  “此事先不要管。人都放進來了，我鎮兵不過萬餘，散處各地，如何敵之？”王珙抬起右手，幾次想捋胡須，又都放了下來，最後方歎了口氣，道：“幹脆一不做二不休，把人都集中到兩座州城裏邊。我父在河中為帥，邵樹德焉敢奪我基業？數萬蒲兵，一旦渡河南下，歸路盡失，他不敢的。”

  朱簡愕然，好像有那麽幾分道理，但總覺得還有些問題。

  可主帥都這麽說了，他能怎麽辦？最後隻能怏怏不樂離開。

  他不急著回靈寶，而是先回了自家府邸。

  他們這些外鎮將，於外領兵，家人都在陝縣，方便主帥監視，經常很久才能回趟家。

  其妻張氏見夫君回來，很是高興，立刻遣人置辦宴席。

  酒席吃到一半，來了一位客人，自稱姓朱。

  朱簡本以為是哪個冒名攀附的假親戚，心中還暗哂，我就沒幾個家人了，你還來攀附，那卻是自尋死路，待我好好戲耍一番再殺不遲。

  不過在客人自報家門之後，朱簡大驚失色，立刻將人引入書房密談。

  ……

  石壕鎮之外，屯將打開寨門，將人迎了進去。

  寨內有營房，有熱水，有食物，還有馬料。

  屯田兵們將馬匹聚攏起來，按照騎督的要求，鬆鬆肚帶，喂些麩子、豆餅。

  河南馬少，東平郡王大辦馬政，設了好幾個馬場。但畢竟時間還短，底蘊還不夠，若能像平盧、成德的馬政那麽興盛就好了。

  戰馬，是寶貴資源，比人還貴。

  敢打敢拚的蔡人到處都是，但能衝能跑的戰馬卻不多見。

  靈夏之地，估計與河南剛好反過來。

  謝彥章胡亂啃著麵餅，同時抓緊時間研判軍情。

  根據可靠的消息，朔方軍已進入陝虢，兵馬眾多。

  兵多，有好處也有壞處。

  謝彥章跟著義父東征西討，幾乎就從沒在兵力上占過優勢，次次打的都是劣勢局。

  最近一次救援潞州，千餘精騎抄小道，避開晉軍耳目，突入潞州城，與馮霸匯合，讓李克用大吃一驚。

  澤州撤圍之後，他們又帶著馮霸部精兵突圍南下。一路上細心大膽，數次衝散當麵攔截的晉兵，最後成功突圍至河陽。

  不知道夏兵比之晉兵如何，若不夠精銳，人越多越壞事。

  他突然想起了曾在關中見到的夏軍騎兵，非常精銳。宣武軍中，大概隻有踏白都能與之相媲美。

  不過他手下的人也不差。數次繞道突襲，臨陣破敵，每次都大敗敵軍。

  過幾日，便要與夏兵對上了，當年見到的那支騎軍，還在嗎？

  “騎督，該出發了。”劉康乂（yì）牽馬走了過來，提醒道。

  “方略都知道了吧？萬一戰事不利，怎麽走，在哪匯合。如果撤退，往哪撤，都記住了嗎？”謝彥章抬起頭，問道。

  “記住了，定不會胡亂跑。”劉康乂也是老手了，當初跟著黃巢一起入關中的，後來又跟東平郡王一起赴汴，屬於心腹核心。

  “把各營、各隊軍官都喊來。”謝彥章不聽，直接讓手下騎軍將官全部集中起來。

  “若夏兵甚銳，攻之不利，往何處退？”謝彥章隨意點了一人，考較道。

  “退往崤阪二陵。”此人答道。

  “崤阪二陵何處？”謝彥章再點一人，問道。

  “胡郭村。”

  “可知怎麽走？若夜間逃奔，不辯方向，怎麽做？”

  “都帶了向導，不止一人。”

  “夏兵馬多，追之甚急，又待如何？”

  “可利用屯田堡寨抵擋。”

  “每個堡寨位置可記清楚了？”

  “記清了。”

  “我不信，說來聽聽。”

  謝彥章不厭其煩，問的都是看似細枝末節，但卻十分重要的問題，見眾人都能對答如流之後，才放下了心。

  其他人，在他們這番問答之中又強化了一次印象，應該都知道怎麽做了。

  “出發！”謝彥章招呼眾人上馬，絕塵而去。

  他們帶了不少空載的馬兒，就為了能夠維持機動力。但還無法做到一人雙馬，這讓謝彥章頗感遺憾，得向河北諸藩多買些戰馬。平盧鎮馬也很多，亦可采買。

  ……

  洛陽城外，張全義正在為葛從周送行。

  葛從周帶著衙軍中較精壯的四千人，同時又從州兵、屯田兵中抽三千勇武之士，包括六百弩手，趕著臨時征集而來的輜重車輛，向西出發。

  這對假父子，真敢搏命！張全義心中憂懼不已。

  按照他的想法，夏軍此時還沒來，自當修繕城寨，堅壁清野，讓其野無所掠。

  他們的糧道那麽長，如果不能在河南府獲得補給，很快就會支持不下去。

  葛從周同意這一點，下令立刻堅壁清野，隻給百姓留下活命的口糧。夏兵若要搶，就搶好了，百姓活不下去，就是他們造的孽。

  當然百姓沒那麽傻，肯定會想方設法藏下糧食，或者幹脆帶著糧食躲山裏去。

  河南府並不完全是平原地形，事實上山很多，可以藏身的地方不少。

  但沒關係，隻要這麽做了，就能大幅度降低夏兵獲得糧食補給的可能。

  幸好有人提供消息，邵樹德也不敢完全信任王珙、王重盈父子，這才不至於措手不及。

  七千大軍走在通往陝州的通驛大道上。

  葛從周仔細看著那些兵，總算衙軍還能看得過眼，州兵、屯田兵就隻能說馬馬虎虎了，這還是挑的比較善戰的呢。挑剩下的，也就隻能守城，若野戰，遇到沒經曆過重大損失，老兵較多的朔方軍，估計會一敗塗地。

  二十二日，大軍抵達新安縣，領取糧草補給後，西行至澠池縣。

  這裏有兩千餘駐軍。

  葛從周在此停留了一天，打探了一下消息，隨後出城西南行。

  走了一天後，見天色已黑，立刻下令調頭，全軍向北往永寧縣而去。