（暫時不要點開，稍後修改）

  （暫時不要點開，稍後修改）

  離開安特衛普後，高文剛又走陸路，避開了法國人與荷蘭人的交戰區域，一路坐車、騎馬、乘船，費盡周折才進入到了澤蘭省，抵達了東岸軍人曾經戰鬥過的貝亨奧普佐姆城。

  這座城市距離洪水摧殘已經過去數年時光了，至今尚未完全恢複過來。擔任市長的弗蘭克·班寧對東岸人的印象很好，雖然當初楊亮的軍隊撤退時坑了他們一把，但他似乎並不介意，他仍然記得當初一起並肩戰鬥對付法國人的場景。

  不過擔任律師的揚·馬爾科·範別列斯滕卻沒好氣地要求東岸軍人賠償損失，因為當初在貝亨奧普佐姆作戰期間，他們不止一次洗劫了本應歸所有雇傭軍共有的物資、食物乃至軍餉。甚至在撤走前一刻，楊亮少校麾下的部隊還從駐地強行拉走了很多本應為奧蘭治親王的部隊準備好的軍需物資，而這無疑都是貝亨奧普佐姆城的民脂民膏。

  高文剛聽了後有些尷尬，還好弗蘭克·班寧市長比較大度，表示這都是過去的事情了，沒必要現在還揪著不放。要說當初各路雇傭軍齊集七省聯盟，東岸人當算軍紀上佳的了，隻不過澤蘭省的陸軍部搞得實在太過火，官員和貴族們將倉庫盜賣一空（甚至還有賣給法國人的），以至於本應撥給雇傭軍的糧食、軍資和餉銀始終不是很足，積攢了很多怨氣，以至於最後東岸人直接不給麵子，動手“自取”了。

  “別理他，這個名字裏冠以範別列斯騰姓氏的家夥，就是個可憐蟲罷了，他現在快連自己一家老小都養不活了。”弗蘭克·班寧走上前來，握了握高文剛的手，說道：“他以前一年能掙到600盾，現在能有100盾就是上帝保佑了。沒辦法，戰爭尚未結束，地方經濟也沒有完全恢複，現在沒幾個人打官司，所以我讓他到市政府來擔任司法官員。”

  “可是即便經濟困難，那些惡心的天主教神父也能掙450盾一年。”範別列斯騰也上來和高文剛握了握手，用一種嫉妒的語氣說道：“我就是看他們不爽，這些人什麽也不幹，戰爭期間法國人也不找他們麻煩。”

  “即便是天主教的神父，那也是主的仆人。什麽時候這個令人可敬的職業也會受到如此令人反感的鄙視呢？上帝啊，我們，您可愛的仆人，受到了如此的輕視，這個世界上有那麽多低等的奴仆都受到了比您神聖的仆人更高的尊重，這太可恥了。”聽到範別列斯騰這麽說，約翰尼斯牧師坐不住了，立刻上前斥責。

  弗蘭克·班寧臉上的笑容更尷尬了，隻見他先是製止了兩人的爭吵，然後果斷轉移話題道：“尊敬的特使先生，轉道貝亨奧普佐姆前往海牙是最正確的選擇。作為您進入聯合省的第一站，我們已經得到了命令，將盡快護送您和您的隨從前往海牙，奧蘭治親王將在那裏會見諸位。明天就出發，如何？”

  “我沒有問題。”高文剛回答道。

  諸人在街道上又寒暄了一番，這才進了充作市政府的一座漂亮的別墅內。在這裏，弗蘭克·班寧與高文剛進行了一番誠懇的交談，而這無疑也令他掌握了很多第一手的資料，不少有關戰爭進程的消息他也是第一次聽說。當然更重要的是，參加會談的不止他們兩人，還包括康拉德·範博伊寧根這個聞訊從阿姆斯特丹趕來的共和派骨幹分子。

  “東麵的布雷達最近爆發了騷亂，城外的農民因為稅收問題而與城市裏的民兵發生了激烈的衝突，多達五十餘人被逮捕。這種事情，最近幾年發生得太頻繁了，頻繁到我都已經麻木了。農民的田地被海水浸泡，牛羊被法國人搶走，房屋傾頹倒塌，損失如此慘重，結果還得不到免稅的權利，這可真是喪心病狂。”範博伊寧根接過了高文剛遞過來的卷煙和火柴，定定地看了看後，才點燃了香煙，用一種嘲諷的語氣說道：“布雷達是屬於奧蘭治派的城市，那裏的貴族和官員為了給在南尼德蘭前線作戰的軍隊提供給養，已經到了極其誇張的地步，都不考慮現實了。”

  弗蘭克·班寧聽了後心有戚戚。他們貝亨奧普佐姆城自然不是奧蘭治派占多數的城市，不過若說被共和派掌控卻也不盡然，隻能說是稍微傾向於共和派罷了，當然作為市長的弗蘭克·班寧現在卻是支持共和派的。

  與貝亨奧普佐姆類似的還有一些城市，旗幟鮮明支持共和派的如萊頓、哈勒姆、代爾夫特、鹿特丹、弗利辛恩等與支持奧蘭治親王的布雷達、霍倫、烏得勒支、恩克赫伊曾等城市一樣多，使得聯合省就如同它曆史上所表現的那樣，一直處於分裂狀態，大家通過聯盟的形式組合在一起。

  “與約克公爵詹姆斯的長女結婚後，現在的威廉三世當真是躊躇滿誌，但戰場上的不利消息和財政壓力阻止了他繼續擴大戰爭。他現在疲了，知道如果繼續下去，戰爭的結果很難預測，因為法國軍隊最近剛剛調整了兵力部署，並在南尼德蘭一線發動了一年以來規模最大的攻勢，迅速突破了聯合省及德意誌軍隊的多處防線，並一舉占領了如根特這種大城市。威廉三世害怕南尼德蘭十省就此淪陷，聯合省失去重要的緩衝區域，因此不是很拒絕與法國人進行和談，但他顯然還沒徹底拿穩主意，對於法國人的開出的條件總是挑三揀四，並且經常不給回應，明眼人都知道他不甘心。”範博伊寧根繼續說道。

  作為共和派的中堅分子，範博伊寧根的話語非常受高文剛重視。因此他一直在旁邊安靜地聽著，有時候還輕聲示意助手該記錄哪些內容。

  “我最近聽到一個傳聞，也可能是奧蘭治派分子放出來的，那就是當幾年前第二位白金漢公爵從英格蘭趕來勸威廉同意和談時，說‘難道你看不出你的國家已經失敗了嗎’，結果威廉回答‘我不會眼睜睜看著它失敗，因為我會戰死在我們國家剩下的最後一條壕溝裏’。雖然不清楚這個時候傳出這種傳聞是什麽目的，但我們高度懷疑，是奧蘭治派分子在配合威廉三世的步點，一方麵提升他的英雄形象，一方麵也表明他暫時不願和談的決心。”範博伊寧根說道：“現在，愛惜聯合省物力的，在推動和談進程的，是議會、是共和派議員。”

  “你們再度控製了三級議會？”高文剛聞言有些驚訝，因此用有些急迫的語氣說道：“那麽政府呢？現在誰說了算？”

  “現在政府也是我們占了上風。”說到這裏，範博伊寧根的臉上終於也有了些笑容，隻聽他繼續說道：“戰爭進行到現在，整個七省聯盟已經付出了巨大的代價，人力、物力、財力已經被消耗到了極限，太多人意識到戰爭不能再繼續進行下去了，聯合省需要喘息之機。因此，我們得到的支持在這兩年也大大增加，畢竟現在整個七省聯盟境內已經看不到哪怕一個法國士兵了，很多人在危機過後開始考慮起了自己今後的生活。這其中不僅包括商人、市民等我們的傳統支持者，也包括很多貴族和農民——尤其是那些在掘開海堤淹沒國土過程中損失巨大的農民們。”

  範博伊寧根的這話倒令高文剛有些精神一振之感。原本他以為，在力挽狂瀾驅逐法國人，並且邀請到諸多國家組建了反法大聯盟之後，奧蘭治親王應該是說一不二的。可現在聽來，怎麽竟然讓共和派漸漸起了勢了，竟然又死灰複燃控製了議會，極大影響了政府，這可真有意思了。

  啊，是了，如果不是無法完全掌控局麵，當初奧蘭治親王又何必用下三濫的手段謀害德維特兄弟呢？如果不是無法完全掌控局麵，威廉三世又何必急吼吼地與英國王位第二順位繼承人結婚呢？要知道，新教最大的兩個軍政集團的首腦聯姻，這其中的政治意味不可謂不重，而聽說威廉三世其實喜歡的另有其人，對這個身份尊貴的表妹非常不感冒，就已經可以管窺一二了。

  “那麽，現在到底是個什麽情況？貴國政府乃至你們的盟友們，對和談又是什麽態度？”高文剛一步步問出了他急欲知道的事情。

  “本來三級議會和政府已經傾向於和談了，因為人民生活實在太困難，不過因為奧蘭治親王的態度模棱兩可——更準確地說，傾向於暫時不和談——之前始終無法做出最終的決定罷了。雙方的使節雖然在埃諾接觸了不少次，可始終沒達成什麽實質性的協議。”範博伊寧根抽著煙，雙眼看著窗外，用思索的語氣說道：“但最近法王路易十四突然拋出了殺手鐧，法國人同意降低關稅，準許更多的荷蘭商品入境，這一下子在阿姆斯特丹掀起了滔天巨浪，使得很多原本的中間派也轉而加入到支持我們的行列中。”