夏州城北，濃煙滾滾，活似失火了一般。

  金崇文不小心踩在煤矸石上，差點摔了一跤，不過被一個雄壯少年攙扶了一把，堪堪免於出醜。

  “吳鐵匠可在？”金崇文謝過少年，然後大聲喊道。

  後院嘈雜的叮當聲停下了。很快，一個赤著上身的大漢走了出來，問道：“怎地今日便來了？那十把刀，還差三把沒弄完。”

  後院的鍛打聲又起。

  金崇文夠著頭看了下，隻見一位師傅左手用鐵鉗夾鐵置於鐵砧上，右手舉錘鍛打，一名年輕的徒弟則雙手舉錘。兩人節奏分明，動作熟練，竟然充滿著異樣的美感。

  在他倆身後，還有名粗壯的健婦，正在推拉著木風箱，煉鐵爐內火焰熊熊，不斷煆燒著塊鐵。

  金崇文不知道他們在打製什麽東西，可能是農具，但這會接軍械生意不是更掙錢麽？唉，大帥又要推廣鐵質農具，又要大造軍器，如何忙得過來。夏州城北、城東這一塊，一百多家鐵匠鋪子，日夜叮當作響，濃煙滾滾，竟然還是不夠。

  “將作司的人像火燒了屁股一樣，日夜趕製器械。連帶著我等跑腿的亦不得安寧，這十把橫刀，張驅使官昨日就開始念叨了，逼得我今日便來查驗。”

  “你到底是哪個曹司的？”

  “隻有驅使官才固定歸諸曹司，我等小使，還不是哪有差遣往哪裏跑。營田司的差事砸下來，某就得去溝渠上蹲著；支度司的人找上來，就得去羊圈裏數羊；將作司驅使某來鐵匠鋪，亦隻得來。”金崇文苦笑道。

  “每月那一緡錢，領得值嗎？”吳鐵匠喝了口水，問道。

  “一家六口人，全指著這點錢，不幹也得幹。”

  “再等幾日吧，還差三把。”吳鐵匠放下水瓢，說道：“大帥出征，也不差這幾天工夫。”

  “你怎知大帥要出征？”金崇文驚道。

  吳鐵匠笑了：“將作司那麽猴急，誰還不知道啊？再者，這邊那麽多鐵匠鋪都接到了生意，全是夏州院不想打的小器械，隻要腦子不傻，都知道大帥要出征了。”

  金崇文訕訕而笑。

  一般大軍出征，供軍使轄下的武庫司就會調出大量器械，由轉運司發放至軍中，糧料使接收。然後武庫司就得補庫存，將作司按需生產，來不及生產的還得向民間鐵匠鋪采買。

  一來二去，大夥早弄明白了其中的套路，大帥出不出征，看各曹司衙門的僚佐們急不急就知道了。

  “大帥出征好啊。一出征，某這小店的生意就好，大帥最好月月出征。”吳鐵匠拿起鐵錘，準備繼續幹活。

  他從河東逃過來開鋪子，當然是為了掙錢，時間寶貴啊。

  “你這還小店，十幾個人了。”金崇文笑道。

  “才十幾個而已……”吳鐵匠搖了搖頭，道：“東北角那片的魏家鐵匠鋪，二十來個大匠呢，徒弟、幫工逾百，那生意才叫好。”

  聽他說到魏家鋪子，金崇文立刻閉嘴了。

  說是魏家，其實該叫嵬才家才對。地斤澤巡檢使嵬才蘇都出錢辦的，重金搜羅黨項工匠，到夏州來做生意。聽聞其將鋪子的一半給了孫女嵬才來美，並揚言待他外孫出生後，另外一半鋪子也給外孫。

  大帥妻族的產業，鎮內沒人敢去吃拿卡要，相反還盡量給他們生意。金崇文一年要跑好幾趟這家鋪子，每次都提心吊膽，擔心產的刀矛不堪用，到時你收也不是，不收也不是。不過目前看來這家鋪子吃相還不算難看，質量中規中矩，不說特別好吧，至少是能用的。

  離開吳氏鐵匠鋪後，金崇文回右行軍司馬衙門複命，隨後又被左行軍司馬衙門營田司的孔目官梁之夏叫住，去城南巡視某段剛剛清完淤的溝渠。

  “不識字，就是個勞碌命，一輩子當不上驅使官，更別說孔目官了，唉。”歪脖子樹下麵，金崇文一邊扇著熱風，一邊暗暗歎氣。

  地裏的麥子已經長得老高了，看著喜人。旁邊就是通衢大驛，不時有大車、駝馬路過。剛才金崇文還看到了一支從宥州過來的駝馬隊，好家夥，整整百餘峰駱駝，據說是一個黨項部落，被宥州征發後往這邊送貨的。

  金崇文也不知道宥州有什麽貨可送，也許是鹽吧，駝毛、皮子應該也是。

  定難軍的軍服，都是駝毛織成的褐布。甲具，更是需要大量的皮子。以前拓跋氏盤踞宥州的時候，草原各部，每歲都要進獻大量皮革。比如病馬死掉後，肉可以自己吃，但皮一定得交上去。沙狐皮、鹿皮、野豬皮、黃羊皮、牛羊皮等等，都有定數，各部苦不堪言，但又無法反抗，最後還是邵大帥擊破拓跋氏，解了大家的危難。

  但邵大帥也需要皮子！

  鐵甲太貴了，大帥又不喜歡紙甲，可不就得多用皮甲了麽？總不能像其他一些藩鎮，還用布甲吧？

  宥州草原多，部落多。金崇文之前在幕府聽人說，該州至今才有一千戶人耕地，租種了五百頃軍屬農場，其餘全是蕃部。

  蕃部不用納糧，不用繳絹帛，但得上供牲畜、皮毛。

  將作司製作甲、牌，牛皮、野豬皮、鹿皮、黃羊皮、馬皮都用得上，這些都得蕃部進貢。夏州南市那一片，還經常有外鎮商人過來采買皮子，內地軍州，應該還是很缺製甲皮子的。但定難七州，這些東西太多了，其價甚廉，若是販賣去內地，應該很賺錢吧？

  金崇文在樹蔭下偷懶了足足一個時辰。其間見到了兩趟駝馬隊，全是髡發的黨項人，駝馬背上是捆紮得好好的貨物，後麵還趕著大群牛羊。

  金崇文看著這場麵，雞皮疙瘩都起來了。

  靈武郡王一聲令下，七州二十六縣都動員了起來。蕃部牧人唱著歌，趕著牛羊去夏州，漢人夫子轉運粟麥、草料，鐵匠爐子整日整夜紅通通的，一件件軍器被打製出來。更有那背插認旗的信使，奔馳在各條驛道上，每至一處，驛官都準備好食水、馬匹，讓大帥的命令通達各個州縣。

  過陣子，山上的黨項人也要下來了吧？那些身形高大的山民，沉默寡言，跟著頭人，一個接一個下山，匯聚到夏州，至靈武郡王帳下效力。

  打！狠狠地打！金崇文吐掉嘴裏的草莖。大帥出征，還從來沒吃過虧。鎮內的日子，就是在每一次出征中慢慢好起來的。關東諸鎮是什麽樣，他不清楚，但在定難七州，百姓的日子還過得下去，對戰爭並沒有那麽抵觸。

  離開城南溝渠麥田後，金崇文翻身上馬，回夏州。

  行至黑渠果園時，卻見大群兵將把那裏圍了起來。他稍一打聽，原來是靈武郡王帶著妻妾們遊果園。

  黑渠通水，還是拓跋部降人的功勞呢。為了恢複這條溝渠引水，不知道累死了多少人。金崇文沒敢在這裏逗留，很快便回衙門複命。

  一路上可以看到很多軍士返歸軍營，都是回去銷假的。

  鐵匠鋪的生意，估計也有這些軍士們的貢獻。他們有錢，喜歡讓鐵匠按照自己喜好打製一把備用兵器，免得戰場上打到一半，無械可用。軍中的輜重匠營，可一直忙得很呢，人家可未必來得及給你修理器械。

  就在金崇文回衙門複命時，邵樹德一家也準備離開果園了。

  軍士們陸續歸營，馬上再操練幾番，差不多就要出征了。戰爭機器一經發動，七州二十六縣全部動員，就停不下來了。

  此番北巡，沒有幾個月回不來，與家人真是聚少離多。

  這就是野心家的代價，邵某人早有覺悟。