石門橋距離常德縣城隻有三十裏，第二日八時出發，正午時分步行團就來到了沅水畔，對麵就是常德縣城，大家乘著小筏子過江，沅水太美了，江麵十分開闊，江水碧綠清澈，好多同學都想跳進去遊一圈，紛紛感歎為什麽現在不是夏天。

  ??棄舟上岸之後，終於到了常德縣城，在小說《江湖奇俠傳》中，常德一地就英雄豪傑輩出之地，常德縣城瀕臨沅水北岸，東西長約四五裏，是往來商賈經常停留的中轉站，除了公路外，和長沙、嶽陽、漢口都有船舶通行，無數琳琅滿目的貴重貨物都匯集在此。常德縣城最繁華的就屬和沅水平行的中山路，街道鋪著規整的石板路，市內有洋車通行，步行團途中時常看農夫挑著白米到縣城裏兜售。

  ??步行團決定在常德留宿，一路走來，常德是難得的比較大的縣城，大家在客棧安頓好之後，就出來四處閑逛，街市上十分熱鬧，甚至能聽到很多外地的口音，那是因為自打抗戰以來，前方淪陷區來常德避居的人也非常多。好多家都賣金黃個大的橙子和粗壯的甘蔗，想來是這裏的特產。胡承蔭買了幾個橙子，一嚐果然酸甜可口，汁水豐厚。

  ??但最讓胡承蔭感興趣的是街上隨處可見的檳榔攤，穿著黑布衣服，抱著頭巾的年輕女子一邊笑，一邊包著新鮮的檳榔，她們用紅紙和綠紙把檳榔包成一個個小小的尖角包，裏麵包著半個檳郎殼和一片薄薄的檳郎肉。

  ??胡承蔭早在長沙就看到有人賣檳榔，但聽長沙的同學說這東西味道十分強烈，不是人人都能接受得了，胡承蔭就沒賣，此刻看到如此好的賣相，十分好奇是什麽味道，忍不住買了一個嚐嚐，結果剛到嘴裏嚼了幾下，味道又衝又辣又澀，胡承蔭的眼淚都快下來了，趕緊吐了出來。

  ??“這東西也太難吃了，怎麽這麽多人愛吃？”

  ??“湖南這塊地方氣候濕冷，所以湖南人嗜辣，什麽菜都放辣椒，其實嚼檳榔跟吃辣椒是一個道理，檳榔嚼多了就會臉上發紅，周身發熱，可以祛濕驅寒，就自然不覺得冷了。我剛到長沙的時候就嚐過檳榔了，問了店老板才知道是這麽回事兒。”賀礎安慢條斯理地說。

  ??“原來你自己早就偷偷摸摸吃過啦，那你不早點兒告訴我！”

  ??“那隻是我自己的主觀感受，也許你喜歡呢！”

  ??醫療隊安排步行團全員在常德注射了第二針傷寒預防針，很多團員起了反應，發燒頭暈，身體軟綿綿的，無法繼續趕路了，步行團又在常德休整了一天，不得不放棄步行。待到同學們身體恢複，乘坐提前雇好民船去桃源。

  ??早晨九點步行團乘船在空襲警報中駛離常德，下午一點船行至淺灘，大家集體棄船上岸。雖然還未到三月，田野裏已然是春意盎然，前幾日連綿陰雨，今日卻陽光明媚，春風和煦，大家真如鄉野郊遊一般，踩過山坡下的田埂，走過溪上的小橋，不時看到早春的紅梅半開的羞澀花朵，還有吐露黃綠色新芽的垂柳，田野裏金黃色的油菜花和黑白相近的蠶豆花交錯怒放，生機勃勃，可愛極了。

  ??步行團走了一個小時，到了桃源縣城外，桃源縣城就在沅水對岸。大家絲毫不覺疲累，步行團到達之前，步行團事務官、廚師等人就已經提前坐行李卡車到了桃源縣，並提前借好了幾家農舍房屋給同學們過夜。

  ??這一路大家最大的體會就是，勞動人民對於知識分子的欽佩和尊敬，一聽說他們是大學生，要去雲南讀書，所有的老百姓都十分友善熱情，盡己所能給他們提供幫助和便利，讓步行團的同學們身在異鄉仍能感受到人情的溫暖。農舍的農婦們圍著黑布做成的圍裙，上麵繡著白色的桃花，古樸美麗，熱情大膽的給大家將桃花源的故事，羞怯怕生的躲在遠處一邊幹活一邊竊竊私語。

  ??傍晚時分，步行團渡過沅水，大家乘著小劃子，晃晃悠悠地在沅水上飄蕩，飄向桃源縣城，適逢落日，餘暉潑灑在湖麵上，波光粼粼，碎金閃耀。桃源縣城不大，隻有兩條主幹道，與沅水平行而設。黃昏時分，在電燈光下，人們來來往往，跟常德一樣，這裏的街道也有全國各地的異鄉口音，真真是名副其實的“避世桃源”了。

  ??常德街上是滿街的檳榔，桃源縣城是滿街的玉石店鋪。桃源石是當地的名產，大街上有許許多多專賣桃源石器店鋪，石鼎、石瓶、石杯、石章應有盡有。

  ??同學們好奇地進店四處看，陳確錚他們幾人看到地學係（今地質係）教授袁複禮進了一個店，趕緊跟了進去，袁複禮教授額頭很高、眉毛很淡，下頜方正，年近五十，氣質沉穩，向來眼光毒辣的店老板一看來客氣度不凡，趕忙殷勤招攬生意，舌燦蓮花地介紹了半天，袁複禮教授笑而不答，空手出了店。

  ??店老板見自己口幹舌燥地說了半天，對方就是不掏錢，氣得在袁複禮身後罵罵咧咧：

  ??“窮鬼一個！沒錢就別進來啊，白費口水！”

  ??那聲音不大不小，大家都聽見了，胡承蔭轉身就要跟他理論，被袁複禮扯住袖子。

  ??大家跟著袁複禮走到大街上，看著胡承蔭氣不忿的樣子，袁教授一直微笑著，絲毫不生氣。

  ??“袁教授，他那麽說你，你為什麽不生氣啊！”

  ??“那店老板說了半天我什麽也沒買，他生氣情有可原。再說我不買的原因並非是我買不起，沒有必要他為不符合事實的汙蔑動氣。”

  ??“那教授為什麽沒買呀？我看店裏的很多物件都挺漂亮的啊！”胡承蔭追問。

  ??“因為店裏的桃源石多半都是假冒的。”

  ??聽到這句話，大家都十分驚訝。

  ??“袁教授，你是怎麽看出來的，跟我們說說唄！讓我們也長長見識！”

  ??“桃源石產於桃源縣東南的文溪山上，色彩五顏六色，色澤光潤，但有一點，桃源石大多直徑3～4厘米，跟南京的雨花石類似，小的僅有黃豆大小，最大的直徑才7～8厘米，大的做個杯子頂天了，小的也就做個戒指、刻個印章之類的，那石瓶和石鼎純粹是欺負外行人的，我看那紋路，多半是河南石吧。”

  ??“過分！袁教授為何不在店裏戳穿那店老板？”

  ??“現在這個年景，大家討生活都不容易，他也沒賺到我的錢，何必不依不饒呢！”

  ??“桃源石小插曲”並沒有影響大家的心情，然而讓大家對袁複禮教授更加欽佩了，因為陳確錚他們都沒有上過袁複禮教授的課，沿途也並沒有太多交談，但他們經常能見到年近半百的袁教授手持地質錘，腰間係著羅盤，不時敲打著岩石露頭，大家都累得腰酸背痛，袁教授還精力充沛地小本上記錄和畫圖，步行團中地質係的同學跟著袁教授可以隨時隨地開始地質小課堂，無論誰問他問題，都能得到耐心的解答，不僅如此，他還主動幫助地學係的王鴻楨修好了損壞的羅盤，所以大家都覺得他特別親切，一點兒也沒有距離。

  ??步行團在桃源女中過了一夜，終於要離開桃源縣，向真正的“桃花源”進發了。

  ??自幼熟讀《桃花源記》的同學們都對桃花源充滿了向往，個個都精神百倍，興奮不已，自從開始進山，天空便陰雲密布，很快就飄起了雨，風雨兼程走了三十裏路終於到了從公路走進了桃花夾道，進了桃花林，至此大道變曲徑，山勢漸漸陡峭。

  ??時近三月，雖然並無“落英繽紛”的奇景，但早開的桃花已經在枝頭綻放。山間流水潺潺，走到半山腰，便到了鼎鼎大名的桃花洞，洞口刻著“秦人古洞”四個字，旁邊還立一個石碑，石碑上刻有詩句：一谿春水徹雲根，流出桃花片片新，若道長生是虛語，洞中爭得有秦人。桃花洞前有一口池，上麵刻著“古桃花潭”，山間流水由竹管承接，注入古潭，潭前造一“水源亭”，正對著桃花洞。

  ??洞口稍顯逼仄，僅供一人同行，大家陸續進入洞中，進洞之前，賀礎安忍不住背誦《桃花源記》中的字句：

  ??“林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便是這裏了吧？”

  ??然而進到洞中大家卻發現，洞深很淺，僅有一丈有餘，兩邊透亮，洞中有石碑，上刻著王陽明的詩句：桃源在何許，西峰崖源處，不用問漁人，沿溪踢花去。

  ??賀礎安四下看了看，搖了搖頭。

  ??“‘複行數十步，豁然開朗’，這洞這麽淺，八成是後人附會假托的，而且仔細想來，這個洞在山腰，離水道那麽遠，哪個問津的漁人會爬上山去找人？不能當真。”

  ??陳確錚一笑：“你現在照著《桃花源記》細細比對，這還叫不當真？這世上本就不存在‘桃花源’這麽個地方，隻不過是陶淵明的美好願景罷了，典型的‘烏托邦’而已，當真肯定會大失所望的！別再較真了，你聽這鳥叫的多好聽！”

  ??大家紛紛出了洞，大家在半山腰看到遠處的山坡上有散落的房舍，炊煙繚繞，不時聽到雞鳴犬吠，隻是一條公路從山麓穿過，汽油味四處彌漫，陳確錚看了一眼賀礎安。

  ??“土地平曠，屋舍儼然，阡陌交通，雞犬相聞。是不是還挺像的？”

  ??“就是這汽油味太煞風景了。”

  ??離開了桃花源，大家一路步行三十裏，在鄭家驛留宿，又步行二十五裏到楊溪橋，過將軍山，路過一處戲台，台前擠滿了人，兩個胡琴一麵鼓互相應和出蒼涼的伴奏，台上的一男一女操著不知名的唱腔，臉上粗糙地描畫著紅白的油彩，身上的戲服也陳舊汙穢，然而台下的觀眾依然樂此不疲，沉醉在台上二人營造的曖昧情事之中。大家沒有駐足太久，便繼續趕路了。

  ??到了毛家溪，步行團在半山腰的農家留宿，照例是五點半開飯，大家把自己的飯碗在地上整整齊齊地排好，隨團的廚子把做好的飯菜一勺一勺舀進碗裏，大家或站或坐或蹲，火速填飽肚子，吃飯的時候，房東大伯特意過來叮囑大家“前麵就是沅陵、芷江地界，綠林好漢神出鬼沒，大家千萬要當心！”同學們馬上說學校已經提前打好招呼了。房東大伯告訴他們，這群土匪中有個大頭目，傳說是某軍官學校的學生，不知道為了什麽緣故，在畢業前三天被開除了學籍，這學生心懷怨憤，投身草莽，據說看到軍隊經過就上去幹一仗。

  ??這消息聽得大家心驚肉跳，都在猶豫要不要脫了這身軍裝。第二天天氣陰雨連綿，路也越發難走，兩旁峭壁矗立，給人很強的壓迫感。

  ??“你說這要突然衝出來一窩土匪，我們都沒處躲沒處逃！”胡承蔭邊走便四下張望，心慌不已。

  ??“你怕什麽，我們這麽多人呢！再說，黃團長、卓大隊長他們都有槍。”

  ??“土匪也有槍啊！”

  ??大家就這麽膽戰心驚地走過太平鋪、三渡水，一直走到了黃土鋪，離沅陵越來越近了。黃土鋪有百十來戶人家，街上有屠殺豬的店鋪，半扇豬掛在鉤子上，十分紮人眼目。

  ??“話說我們從離開長沙之後，是不是就沒吃過肉了？”胡承蔭舔了舔嘴唇。

  ??胡承蔭吃肉的夢想隻能落空，步行團沒有在黃土鋪停留，大家繼續趕往夜裏投宿的目的地——官莊。

  ??計劃不如變化快，到了官莊才得知官莊的客棧爆滿，一問才知道，這裏駐紮了某軍校學生一千多人，不光是客棧，連老百姓家都被塞得滿滿當當的了。

  ??步行團隻好趕往距離官莊四裏的張山衝，準備夜宿張山衝。

  ??張山衝是地處在山穀底部，隻有七八戶人家，舉目四望，十分荒涼。

  ??放飯之前又是點名的例行公事，沒想到這一點名，點出大事了。有一個學生沒有應到，這個學生是之前跟陳確錚聊過天的生物係學生池擷清。

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