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  邯鄲。

  自戰國開始，就有富冠海內、天下名都的聲譽。

  一望無際的冀南平原，近萬匹匈奴戰馬，就這樣堂而皇之的散漫遊走，時不時低頭吃些初春剛長出的嫩草。

  周圍的匈奴騎兵不時巡視著這群拉出來散步的馬匹，看似是在警戒，但臉上並沒有多少防備戒心。

  自從他們南下進入漢人國境以來，沿途都是順風順水。不但擄掠到了許多大漠沒有的稀罕器物，更是享受了漢人才會的中原美食。

  雖說不久前曾與漢軍廝殺一場，但也就是出動了不過八千騎，便把漢軍擊退回營。

  從那一戰後，漢軍就一直龜縮西麵山腳大營，根本不敢出戰。而邯鄲周圍的鮮美草地，也就成了匈奴戰馬飯後的可口餐點。

  熬過一個冬天沒怎麽長膘的匈奴馬，不但體重開始漸漸回增，就連情緒也變得躁動。

  放馬的匈奴人很清楚，這些戰馬是進入發情期了。

  也正如此，他們才需要把戰馬都拉出來散心發泄，否則一味的關在營地，暴躁的匈奴馬很可能幹出不讓騎乘的事。

  至於就近找母馬救急，匈奴人卻是不太願意。

  畢竟戰馬血脈和人類家族血脈一樣，是非常重要的，換而言之，匈奴人真看不上大漢的那些尋常母馬。

  反正馬匹發情期斷斷續續，得持續好幾個月。這麽長的時間，足夠他們在大漢肆虐一番再回北地了。

  匈奴人放馬放的很自在，遠在十幾裏外的漢軍大營，卻有人很不自在。

  酈寄！

  作為此刻北路擊趙的統兵主將，酈寄肩膀上的壓力不是一般的大。

  一來，此時的酈寄已經不似昔日誅呂時那麽年輕力壯，以花甲高齡統兵出征，很多時候是心有餘卻力不足。

  其二，酈寄作為昔日誅呂的核心功臣，但他並非完全自願相助，而是被周勃等人要挾，不得不誆騙好友呂祿交出兵權。雖說有扶文帝繼位的從龍之功，但‘賣友’的做法實際一直遭人病垢。

  然而最後一點，也是最重要的一點。

  酈寄年事已高，原本無需趟這趟渾水，長安不是沒人可以勝任這一路指揮。但因為一個女人，酈寄需要足夠的功勳，才好向天子開口求婚。

  那位上了年紀但身份不凡的老婦人，是此刻漢帝劉啟的丈母娘，皇妃王娡的母親，更是未來武帝劉徹的外婆。

  臧兒！

  這段黃昏戀是什麽時候開始的，無人知曉。

  但酈寄這麽一個糟老頭，居然想當大漢天子的老丈人，也算是開了膽大包天的先河。偏偏老頭正在為此努力，整日苦思破敵之策，滿頭白發都快愁光了。

  盯著麵前的地圖，酈寄的目光漸漸鎖死在黃河中遊。

  若是，若是別無他法。

  老夫隻能做一次千古罪人，掘河淹城。

  “六月，還有百日期限。”

  “入夏之前，若無法攻克邯鄲，老夫隻能兵行險招。”

  一時間，酈寄似乎又想起了四十年前的往事。周勃以父親性命為要挾，逼他做出不願卻又不得不做的選擇。

  當年為了救父，今日隻為臧兒。

  老夫已背千載罵名，不怕再添上水淹邯鄲、葬送十萬人的罪孽。

  想到這，雙眼已然通紅的老頭，心中暗暗下了一個決定。

  雖然這個決心，對他而言並不是那麽容易。

  可就在他下定決定之時，大帳外突然有腳步聲靠近，隨後一人掀開帳簾快步走來：“將軍，我軍的破敵良方有了。”

  走進來的家夥行色匆匆，開口所說更是沒頭沒腦。

  酈寄眉頭一皺剛要嗬斥，但轉過身看到來人是靳強，不禁降了降語氣：“汾陽侯難道不知我軍處境？匈奴人都敢在營前放馬了。”

  這也就是地位相當的靳強，換個人酈寄絕對沒有這麽好的脾氣。他這會正愁如何破敵呢，真要有良方，自己早就用了。

  靳強心知麵前的老將軍心煩意亂，當下開口道：“將軍您有所不知，就在方才有一隊南麵的馬商到了營外，破敵良方也是他們帶來的。”

  “馬商？他們要做什麽？”

  “他們是來給我們送馬的。”

  “送馬？區區馬商能有幾匹戰馬？算了，給他們一些錢帛，讓他們回去吧。”酈寄擺了擺手，對馬商之流是一點興趣都沒有。

  可靳強的下一句話，卻讓他陡然睜開雙眸：“他們是大商賈，帶來了足足兩千八百匹馬。”

  兩千？

  聽到這個數字，酈寄也動容了，但隨後想想依舊苦笑搖頭：“區區兩千餘馬匹，怕是不夠你我與匈奴爭鋒。”

  “將軍，他們帶來的馬匹並非戰馬，全是母馬。”

  “不是戰馬？那不是瞎胡”

  酈寄原本聽到前半句還想罵人，可話到嘴邊卻猛地駐足：“你說什麽？帶來了近三千母馬？此事當真？”

  “千真萬確。”靳強當然不會在這種事上開玩笑，當下斬釘截鐵的點頭。

  “快，快請那位大商人入帳。”

  酈寄帶著意外的喜色開口，隨後想到了什麽馬上補充道：“不，還是我和你一起去，我們去看馬。”

  說完，兩名大將聯袂離開中軍。

  剛到前營，就看到了等候一旁的阿呆和鱸魚，以及旁邊近百匹黃鬃馬。

  “二位就是靳將軍所說馬商？”

  酈寄來到前營，先是看了眼那些精氣神都還算不錯的馬匹，隨後走向鱸魚、阿呆：“聽聞二位此番辛苦波折，為我軍帶來了上千母馬？”

  “波折談不上，受人之托而已。”

  阿呆和鱸魚在離殤就商量好了，這次獻馬以阿呆為主，此刻抱拳上前立刻回答：“我們快馬趕來，隨行隻帶了百餘騎，另有兩千餘騎仍在魏郡西北方向，還需大軍前去接應，畢竟這裏已是戰區，我等護衛不足以保護數千馬匹靠近。”

  “你等考慮周全，我這就派兵接應。”酈寄沒再拖延，直接轉過頭向靳強說道：“此事事關重大，還得你親去一趟。”

  “放心，這事交給我來辦。”

  靳強在向酈寄稟告之前，就已經知道這匹馬是主公托他們送來的，不論於公於私，他都得盯著。

  當下點頭答應，轉身去調遣他汾陽侯國的兵將。