“縣尉……”

  “縣尉。”

  “縣尉這是出衙去麽？”

  某日下午，當馬蓋走出縣衙時，值守在府衙外的兩名縣卒與他打著招呼，臉上帶著憧憬之色。

  “啊，去街上走走。”馬蓋笑著回應道。

  他的回應，當那兩名縣卒受寵若驚。

  走到街上亦是，過往的縣人大多認得馬蓋，即便不敢冒犯與馬蓋打招呼，但亦紛紛投以尊敬的視線，這份尊敬，就來自於馬蓋剿滅了縣內那股凶惡的山賊——黑虎寨群寇。

  但……那股山賊真的被剿滅了麽？

  抬頭看了一眼近幾日難得一見的晴空，馬蓋的眼中閃過一縷憂鬱，踏著積雪漫無目的地走向遠處的街道。

  黑虎寨一役，集他昆陽、汝南、葉縣三縣之力，一舉拔除了黑虎賊的山寨，期間非但連黑虎賊的首領、應山虎楊通亦死在亂戰之中，就連普通寨眾，亦被擊斃了半數以上，但……還是有漏網之魚。

  撲天雕郭達、牛將軍牛橫、插翅虎陳陌、玉麵虎王慶，還有諸如劉黑目、張奉、馬弘、褚角，這些黑虎賊的頭目依舊逍遙法外。

  從當日那晚黑虎賊用計逃脫他們官兵的圍剿來看，這股山賊顯然已經選出了新的首領。

  也正是因為這，據說葉縣縣尉高純前往了魯陽縣，拜托魯陽協助他們追殺黑虎寨餘寇，然而據魯陽傳來的消息所稱，他們縣別說沒有發現黑虎寨餘寇，連一例山賊搶掠的事情都沒有。

  這怎麽可能呢？

  黑虎寨的餘寇沒有糧食，他們怎麽可能挨得過冬季？

  難道真像縣令劉毗所猜測的那樣，那群惡賊都死在應山深處了？

  對於這種猜測，馬蓋簡直要嗤之以鼻。

  就跟活人不可能被尿憋死一樣，餓極了的山賊，什麽事情做不出來？魯陽縣未曾發現搶掠事件，那就隻有兩個可能：要麽黑虎賊並不是潛伏在魯陽，要麽他們用不為人知的辦法得到了糧食，絕無可能在深山中坐以待斃。

  可惜他昆陽的縣令劉毗不聽他的勸，執意要將此事結案，將先前暫時安置在豐村的那些黑虎賊的從屬，押往郡裏發落。

  對此馬蓋有種不祥的預感，他昆陽縣尉劉毗的決定，怕是會激怒那些黑虎賊。

  因為他知道，那些黑虎賊會回來的……

  您就是馬縣尉吧？大寨主讓我向您問聲好。

  馬蓋的腦海中，忽然又回想起那個叫做徐奮的小子曾經向他的那句問候。

  當時他第一反應是想殺人滅口。

  旋即，他又立刻反應到，黑虎寨是希望他照顧那些婦孺。

  在意識到這一點的情況下，馬蓋亦同時產生了另一個猜想：那股山賊，終有一日會回到他昆陽的。

  為何一定要是昆陽？！

  攥了攥拳頭，馬蓋心中閃過幾分惱恨。

  自從被陳門五虎之一的章靖指認為黑虎寨的內應後，馬蓋心中的惶恐便與日俱增。

  雖然縣衙內的人在得知這件事後純粹當做玩笑看待，甚至還有私底下嘲諷那章靖的，覺得什麽所謂的五虎也不過如此，堂堂當朝將軍帶隊討伐一夥山賊卻弄得所在官兵損失慘重，卻居然還要將過錯推卸他人，汙蔑他昆陽的縣尉馬蓋勾結黑虎寨……

  但唯有馬蓋自己清楚，那章靖是一個非常厲害的人物，並且他的指認，也是毫無差錯。

  黑虎寨餘寇，到底是死是活？！

  這個問題，最近簡直快把馬蓋給逼瘋了。

  他幾次恨不得將那個知道他秘密的徐奮殺掉，徹底掩蓋他曾勾結黑虎賊的罪證，但又唯恐得罪那些還活著的黑虎賊，也正是因此，他將縣令劉毗的決定告訴了那徐奮，並教唆他深入應山，到魯陽一帶尋找黑虎寨的餘寇。

  然而結果如何，馬蓋亦不得而知。

  不想了！

  賭氣般甩了甩頭，馬蓋轉身走入了一家酒肆，在酒肆的角落坐下，喚來了店裏的夥計。

  酒肆內的酒客大多都認得馬蓋，帶著奉承、迎合之意與馬蓋打招呼，馬蓋勉強回應。

  片刻過後，待幾碗溫熱的酒下肚後，略有些醉醺醺的他，終於稍稍舒緩了繃緊的神經。

  結了賬，邁步在街道上閑逛，馬蓋這才想起了他今日來街上的目的。

  一拍腦袋，馬蓋找了家賣首飾、玉器的店鋪走了進去。

  事情是這樣的，由於近段時間始終找不到黑虎賊餘寇的下落，不知其是死是活，雖然他有心除掉那個知曉他秘密的徐奮，卻不敢輕舉妄動，每日都為自己的秘密泄露而忐忑不安，在這份焦慮的煎熬下，昨日他終於沒有控製住，隻因妻子關切他的幾句反複詢問，便感覺煩惱地吼了出聲，嚇地成婚多年的妻子關上房門哭泣。

  冷靜下來後，馬蓋想去道歉又有些拉不下臉，於是他決定給妻子買一兩件小首飾、小玩意，權當道歉。

  不過挑首飾這種事，他這種大老粗實在是不在行，最終，他花了將近小半個時辰，才在店家的推薦下買了一支玉簪與一把桃木梳。

  將用布包好的那兩件物什放入懷中，馬蓋邁步走出了店鋪。

  臨出店鋪，他摸了摸懷中的隆起，臉上稍稍露出幾分笑容。

  然而就當他準備就此返回縣衙時，忽然迎麵走來三名七八歲、八九歲的孩童，帶著幾分怯怯之色尊敬地說道：“馬縣令，有人給了我們一人三個錢，讓我們把這個竹筒交給您。”

  說著，其中一名小孩將一個約二指粗細的竹筒遞給馬蓋，旋即蹦蹦跳跳地離開了。

  看了一眼離去的那三個小孩，馬蓋打量了一下手中那仿佛火舌子般大小的竹筒，旋即便猛然看到上麵刻著一個‘虎’字。

  麵色微變的他，快步走到附近一個小巷，在確認四下無人後，立刻打開了筒蓋，從中抽出一張卷起的紙。

  攤開後一瞧，隻見上麵寫著一行字：豐悅客棧，天字甲號。

  除此之外，再無任何字樣，不過在這行字的底下，卻繪著一頭類似老虎的野獸側影，長尾微翹，潛伏前行，恍如猛獸在靠近獵物前的姿態。

  看到這個類似老虎的圖案，馬蓋心中咯噔一下，一個稱謂猛然浮現他的腦海：黑虎賊！

  下意識地將那紙在手心攥成一團，他快步走出巷口，警覺地掃視附近的街道，可惜卻沒有找到任何蛛絲馬跡。

  怎麽辦？

  緩緩將攥團的紙塞回那竹筒，將竹筒放入懷中，馬蓋微皺著眉頭思忖著。

  這怎麽看都是黑虎寨的餘黨在召喚他，可是，那群黑虎寨餘黨是怎麽進城的？

  不不不，進城其實並不難，問題是那些黑虎寨餘黨之前藏身在何處？

  抱著諸般驚疑，馬蓋最終還是決定去一探究竟，因為他沒有選擇。

  按照紙上所寫的地址，馬蓋來到了城內的豐悅客棧，一座普通的老舊客棧。

  昆陽的客棧，大多都是供來往行商、遊俠等人居住的，豐悅客棧亦不例外。

  當馬蓋走入這間客棧時，原本在客棧一樓用飯、喝酒的那些喧鬧旅人，一下子就都安靜了下來，這些人帶著幾分驚愕，目不轉睛地看著馬蓋。

  這也難怪，畢竟馬蓋身上的官服太過於顯眼了。

  相比較那些旅人大多隻認得馬蓋身上的官服，客棧內的掌櫃卻認得馬蓋的臉，見馬蓋走到櫃台前，那位年過四旬的老者連忙拱手而拜，帶著幾分忐忑問道：“縣尉大人，不知您來鄙店，有何指教？”

  馬蓋也不說來意，問道：“掌櫃，你店中天字號房，如今住的是什麽人？”

  一聽這話，那掌櫃連忙在登記的名冊中翻找，半晌後恭敬回答道：“回稟縣尉，入住的是一行來自葉縣的商賈，三四個男人，帶著兩個小孩，他們是昨晚入住的。今早一口氣訂下了二樓所有的房間……”

  說著，他抬頭看向馬蓋，有些忐忑地問道：“縣尉，這些客……客人，有什麽問題麽？”

  聽到這話，馬蓋原本繃緊的臉龐上忽然露出了幾分笑容，笑著說道：“忽然有人請我喝酒，我還以為是誰，沒想到是葉縣的商賈。”

  “那是……”

  那掌櫃吊起的心這才放了下來，笑著恭維道：“不知有多少人想要巴結您呢。”

  馬蓋笑了笑，旋即朝著樓梯努了努嘴，問道：“我能上去麽？”

  掌櫃連連躬身點頭：“當然、當然。……縣尉請。”

  “不必送，我自己去就行了。”

  揮揮手示意掌櫃不必跟隨，馬蓋邁步走上了一側的階梯，順著階梯來到了二樓。

  在路過一間房間時，他朝房間內瞄了兩眼，卻發現房間內空無一人。

  “……”

  微微吐了口氣，他繼續朝前走，順著樓道拐了彎，此時他便注意到，在拐彎後的樓道盡頭，有一個男人環抱雙臂依在牆壁上，似乎也注意到了他。

  他逐漸走近，一直走到樓道盡頭，與那名男子僅相隔半丈，此時他轉頭瞥了一眼旁邊那間屋子的號碼，正是天字甲號。

  馬蓋中懷中取出那個仿佛火舌子般的竹筒，將刻著‘虎’字的那一麵懸示於那名男子眼前。

  此時，倚在牆壁上對馬蓋視若無睹的那名男人這才有了反應，直起身，反手敲了敲屋門，旋即向馬蓋做了一個請的手勢。

  馬蓋正要推門而入，那男子又壓低聲音說道：“別耍花樣。”

  “……”

  馬蓋盯著那男人看了幾眼，卻沒認出來。

  這不奇怪，黑虎賊全盛時期有五六百人還要多，甚至於，光是在他們官兵的圍剿下逃逸的餘賊也有二百餘人，其中有馬蓋不認識的人，那毫不意外。

  吱嘎一聲，馬蓋推門而入，讓他意外的是，屋內有淡淡的茶香，似乎有人在屋內煮茶。

  他繼續走進幾步，旋即便看到在屋內靠窗的位置，在一張矮案後坐著一人。

  隻見那人左手撐在草席上，左腿彎曲平放，而右腿則曲起，右手靠在右膝上，整個人坐姿頗為不雅。

  然而讓馬蓋皺起眉頭的，卻不是因為對方的坐姿，而是因為對方的體型。

  從體型來判斷，那人似乎是一個半大的孩童。

  似乎是注意到了馬蓋，那孩童轉過頭來。

  此時馬蓋便注意到，對方臉上帶著一個虎臉般的麵具。

  是他？

  馬蓋的腦海中立刻閃過一個孩童，一個叫做周虎的孩童。

  在那名孩童的身後，還站著一個人，從體型判斷，似乎也是個孩童。

  讓馬蓋比較在意的是，這名站著的孩童，臉上也帶著一個麵具，一個一般無二的虎麵般的麵具。

  此時，站著的那名孩童已徐徐走到了馬蓋麵前，抬手說道：“馬縣尉，請坐。”

  女的？

  馬蓋微微一愣，從對方的聲音判斷，似乎是一個年紀不大的小姑娘。

  瞥了她一樣，馬蓋邁步走到那矮桌旁，在空著的一側坐下，旋即看著對麵淡淡說道：“小子，裝神弄鬼的做什麽？”

  “嗬。”

  坐在馬蓋對麵的趙虞輕笑一聲，伸手摘下了臉上的麵具，露出半張臉孔，但很快就又帶上麵具，笑著說道：“不錯吧？我找工匠做的。”

  倒不是他有意顯擺那麵具，他隻是不想被馬蓋記住他的容貌而已。

  畢竟前兩次他與馬蓋見麵時，都是在那個陰暗的山洞裏，且當時他還隻是一個小卒子，馬蓋未必會牢記他的相貌，可如今就不同了，他已是黑虎寨的大寨主，他可不希望被馬蓋記住相貌，以至於日後被馬蓋無意間識破相貌。

  趙虞的考慮，馬蓋自然不會知情，他絲毫沒有與趙虞閑扯的興趣，轉頭看了看空蕩蕩的屋子，淡淡問道：“郭達呢？不是他叫我來麽？”

  聽聞此言，趙虞笑著搖頭說道：“不，此番是在下請縣尉來的。”

  “你？”馬蓋狐疑地看了幾眼趙虞，旋即皺著眉頭說道：“郭達派你來是什麽意思？與我見麵，他不應該親自出麵麽？怎麽，他當上了新的首領，膽量反而不如之前了？”

  “嗬嗬嗬。”

  趙虞笑了笑，搖搖頭說道：“馬縣尉可能誤會了什麽，郭達大哥，可不是我方的新首領”

  “哦？”馬蓋聞言一愣，帶著幾分嘲弄問道：“那是誰？劉黑目？陳陌？王慶？褚角？”

  趙虞微微搖了搖頭，淡淡說道：“新的首領，此刻就在縣尉麵前。”

  “哈？”

  馬蓋一愣，臉上露出難以置信的表情，旋即失笑說道：“你？你是新的首領？哈哈哈哈，小子，莫要玩笑，趕緊叫郭達出來，馬某沒空與你閑扯。”

  見此，趙虞淡淡說道：“馬蓋，對救命恩人這樣說話，是否是不大合適啊？”

  “救命恩人？”

  馬蓋愈發覺得好笑了，笑著說道：“小子，你幾時救過馬某……”

  說到這裏，他的麵色忽然一變，臉上的笑容也頓時收斂，一臉驚疑不定地盯著趙虞，低聲問道：“當初夜襲祥村，是你？”

  趙虞的聲音從虎麵麵具後緩緩傳出：“你太不當心了，差點就被章靖所利用，害人又害己。”

  這話，儼然是變相證實了馬蓋的猜測。

  馬蓋一臉震撼地看著趙虞，驚駭說道：“你……你就是與章靖對陣的那個‘黑虎寨謀者’？”

  “黑虎寨謀者？”趙虞微微皺了皺眉：“這是誰給起的？”

  “是章靖……”

  馬蓋驚疑不定地看著趙虞，沉聲說道：“他說，黑虎寨有一個與他不相上下的謀者……”

  說罷，他忍不住再次仔細打量麵前的這個孩童。

  正如趙虞所猜測的那樣，雖然趙虞與馬蓋迄今為止已見過兩麵，但馬蓋其實並沒有牢記他的相貌，畢竟有誰會以為一個十來歲大的孩童竟是一夥山賊的重要人物呢？

  前兩次見到趙虞時，馬蓋隻是誤以為這個叫做周虎的小子是楊通或是郭達的子侄，誰曾想到，原來這小子就是與陳門五虎之一的章靖鬥地不相上下的‘黑虎寨謀者’，甚至於，此子還看穿了章靖的計謀，祥村一役使章靖在黃賁、高純二人心中失去威信，順便替當時被章靖嚴重懷疑的他解了圍。

  更有甚者，此子如今居然已搖身一變成為了黑虎寨餘寇的首領。

  在知曉這些後，馬蓋再不敢將麵前的小孩視為尋常小孩，他沉聲問道：“周虎……周首領，周首領今日請馬某過來，不知有何指教？”

  趙虞輕笑一聲，旋即正色說道：“我為什麽而來，縣尉難道不知麽？不是你讓徐奮來找我們的麽？”

  那小子果真找到了？

  馬蓋心底湧起幾分驚訝，旋即，他不動聲色地試探道：“說起來，馬某實在有些好奇，不知這些日子，貴方究竟藏匿在何處？”

  “此事縣尉就不必探究了。”趙虞淡淡說道：“今日請縣尉來，一來是見一見縣尉，二來嘛，貴縣縣令劉毗捅出來的事，希望縣尉協助解決。”

  果然是為那事……

  馬蓋思忖了片刻，沉聲說道：“這件事，我恐怕很難幫上忙……”

  他的話還未說完，就聽趙虞嗬嗬笑了起來，他笑著說道：“縣尉可能又誤會了什麽，我所說的‘希望縣尉協助解決’，那隻是出自禮數，縣尉隻管理解成按我的意思照辦即可。”

  “……”

  馬蓋麵色頓變。

  隻見他砰地一聲啪了一下矮桌，一臉慍怒地說道：“小子，你太狂妄了！”

  趙虞伸手徐徐摘下麵具，露出半張臉孔，露出的左眼冷冷看著馬蓋，淡淡說道：“馬蓋，迄今為止，都是我在維護你，仔細算一算，你維護至少你兩次了，章靖一次，你當初陽奉陰違，竭力截殺其餘八寨時一次，那時若不是我替你說話，事後你收到的，恐怕就真是你妻兒的斷指了……”

  “……”馬蓋愣了愣，眼眸中閃過幾絲詫異。

  而此時，趙虞又接著說道：“我與楊通不同，對自己人我是很寬容的，我可以容忍你發泄幾次情緒但不懲罰你，但歸根到底，我容忍你的底線，也僅僅隻是你作為我方的一員，倘若你希望置身事外、不肯相幫，那你就不算自己人，就對我、對我方，毫無價值。對於外人，我並沒有那麽容忍。……看看窗外。”

  馬蓋忍著怒氣，轉頭看向窗外，但讓他困惑的是，窗外卻並沒有什麽異狀。

  就在他困惑之際，他忽然聽到趙虞淡淡說道：“今夜子時之後，這條街上會貼滿你當日的認罪書……我當初可以從章靖手中救你，讓堂堂陳門五虎找不到罪證指認你，如今也照樣可以令你身敗名裂！”

  “你這家夥！”

  馬蓋大怒，整個人撲了過來，左手撐在矮桌上，右手一把掐住了趙虞的脖子。

  但趙虞卻麵不改色，冷哼一聲說道：“是敵是友，你自己選擇吧。”

  說罷，他帶上了那虎麵麵具。

  馬蓋恨得雙目噴火，掐著趙虞脖子的右手微微顫抖著，但最終，他還是緩緩放鬆右手，悶氣坐回原來的座位。

  此時，趙虞淡淡說道：“不要再有下次，雖說對於自己人我比楊通寬容得多，但我並不喜歡被人掐住脖子。”

  “……”馬蓋麵帶怒色地看著趙虞。

  半晌，他環抱著雙臂，氣悶悶地說道：“你想讓我做什麽？……我把話說在前頭，劉公主意已決，我無法勸服，若非如此，我也不會讓那個叫徐奮的小子去找你們。”

  “無他，用你的名義，請劉毗喝頓酒。”

  “……”馬蓋眼中閃過幾絲不解。

  旋即，他好似意識到了什麽，麵色驟變，指著趙虞驚聲問道：“你……你莫非……”

  趙虞輕笑一聲，旋即抬手說道：“說了許久，這剛泡好的茶水應該也適溫了，縣尉喝了再走吧。”

  言下之意，竟是不給馬蓋拒絕的餘地。

  看了眼麵前那帶著麵具的趙虞，馬蓋猶豫了一下，最終還是端起了麵前的茶碗喝了一口，旋即沉聲問道：“什麽時候？”

  “事不宜遲，明日！”趙虞不容反駁地說道。

  聽到這話，馬蓋臉上露出了幾分掙紮，看著趙虞說道：“希望你知道你在做什麽。”

  說歸說，他最終點了點頭。

  看著馬蓋繃緊的臉龐，趙虞笑著說道：“放心，我與楊通不同，我並不喜歡打打殺殺，更不希望傷及無辜……隻要一切順利，那會是皆大歡喜的局麵，不會有人因此受傷，更不會有人賠上性命。”

  “哼，但願吧……”

  馬蓋輕哼道。

  晚上回到家中，馬蓋將買來的玉簪與木梳塞給了冷著臉的妻子鄒氏。

  鄒氏愣了愣，將丈夫塞到他懷中的布包小心打開，旋即便看到了裏麵的玉簪與桃木梳，惠心立刻就明白了怎麽回事。

  她將這兩份禮物捧在懷中，笑吟吟地看著丈夫。

  看在這兩份禮物的心意上，知曉丈夫性格的她主動致歉道：“昨日是妾身不好，明知夫君心中有煩心事不願透露，卻還要逼迫夫君……”

  夫妻重歸和睦，心情轉好的鄒氏迫不及待地回到臥房試戴那支玉簪。

  看著鄒氏歡喜的模樣，馬蓋倚在門旁，心情也是大好。

  不過一想到今日他答應下的事，馬蓋的的心情就忽然變得沉重起來。

  那個叫做周虎的小子，他比楊通還要危險，竟想脅迫我昆陽的一縣之長？

  馬蓋暗暗想道。

  但不知為何，此時他心中卻少了幾分像前段時間那般的焦躁、茫然與無所適從。

  就仿佛……

  找到了主心骨。

  或許是因為那個叫做周虎的小子，擁有著不亞於陳門五虎之一章靖的智略。

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