就當趙虞與郭達準備設法聯絡他們在官兵中的內應馬蓋時，章靖也已與黃賁、高純、馬蓋三位縣尉回到了營寨。

  黑虎寨的舊寨，他們今日已經攻克了，一把火燒了個精光，但立於山頂的黑虎寨主寨，別說黃賁、高純、馬蓋三人，就連章靖都感覺有點棘手，原因就是那一帶的山路崎嶇陡峭，作為防守方的山賊占盡地利，倘若強行攻打，官兵方勢必要損失慘重。

  說到損失慘重，章靖亦向馬蓋、黃賁、高純三人詢問了今日的傷亡人數。

  聽到章靖詢問，馬蓋、黃賁、高純三人麵麵相覷，頗有些忐忑不安。

  原來經戰後統計，今日官兵的傷亡人數竟超過四百人，這個數字讓章靖深深皺起了眉頭。

  要知道今日攻山的官兵總共也就一千人，傷亡超過四百，那就意味著四成的傷亡，這個成績對於驕傲的章靖來說，著實無法接受。

  “四百餘人？”他難以置信地反問道。

  “是傷亡。”高純連忙解釋道：“陣亡人數大概在兩百左右，其餘隻是負傷……”

  聽到這話，章靖麵色稍霽，但依舊很不滿意。

  此時李負插嘴道：“是因為那些檑木麽？”

  “唔。”

  高純再次點點頭，帶著幾分懊惱說道：“那些檑木，對兵卒的傷亡太大了，我個人估測至少有三百餘人因此出現傷亡……”

  在李負的詢問下，高純道出了檑木導致的傷亡數字。

  值得一提的是，其中主要就是他與黃賁手下的官兵損失最重，相對而言，馬蓋手下的官兵損失較小，尤其是那名叫做石原的捕頭，他率領的那支手持木盾的昆陽官兵，隻有三四十人的傷亡，算是當時在場所有捕頭手下成績最好的。

  當然了，對此章靖依舊不滿意。

  檑木、滾石，自古以來就是戰場上防守方的防禦利器，但經驗豐富的老卒懂得如何避免損失，比如石原、陳貴等人，但若缺乏經驗，那就跟當時背身逃跑的官兵那樣，最終落得個滾下山摔死的結局——在一片幾乎沒有阻礙的山坡上，你跑得再快，跑得過從山上滾下的檑木麽？

  好些官兵連這個道理都不懂，以至於出現了如此慘重的傷亡。

  相比之下，隨後章靖一眾率領五百名官兵殺上山，與兩百餘名山賊拚死搏鬥，那般慘烈的廝殺，其傷亡反而小於因檑木所傷。

  在章靖看來，這就是訓練不到位導致的損失。

  他問馬蓋、黃賁、高純三人道：“三位平日裏不訓練手下的兵卒麽？”

  一聽他語氣，馬蓋、黃賁、高純三位縣尉就知道這位將軍對此次的傷亡數字很不滿意，麵色訕訕地說不出話來。

  說實話，縣裏的兵卒平日裏主要負責維持治安，緝捕諸如地痞、無賴等小惡，一個月能有一次聯合訓練就不錯了，哪能跟軍隊裏的兵卒相比？

  可能是見氣氛有些尷尬，章靖的侍衛李負打圓場道：“雖然傷亡確實有點嚴重，但好在也並未毫無收獲……那些賊子的情況如何？”

  黃賁與高純、馬蓋相互瞧了一眼，舔舔嘴唇有些不自然地回答道：“據統計，此番大概擊斃近九十名賊子，又有四十來人投降……”

  章靖一聽，再次皺起了眉頭。

  然而他正要開口，卻見侍衛李負頻頻對他使眼色，他這才按捺心中的不渝，勉強擠出幾分笑容，說道：“三位今日也辛苦了，就各自早些歇息吧，明日咱們再商議如何攻克賊寨。”

  馬蓋、黃賁、高純三人也猜到今日他們一方的傷亡數字讓這位將軍有些不快，也不敢多說，識相地各自離開——哦，除了馬蓋，因為眾人的聚集處，就是他的兵帳。

  告別馬蓋、黃賁、高純三人，章靖氣悶悶地回到了自己的兵帳。

  見自家將軍沉著臉不說話，李負笑著寬慰道：“將軍，您不能拿對咱們軍中兵卒的要求，去要求此地的縣卒。……這些縣卒平日裏主要負責維持縣鄉的秩序，緝拿小盜，必然缺少訓練，又如何比得上軍中日日操練的士卒呢？考慮到黑虎寨的賊子設下了檑木之計，又占盡地利，以四百人的傷亡換二百餘的傷亡，也不錯了，畢竟咱們是攻山的一方嘛。”

  章靖微微搖了搖頭。

  確實，嚴格來說，攻山與攻城差不多，都是進攻一方吃虧，二比一的傷亡比率，其實也談不上失敗，章靖之所以不滿意，隻是因為他拿他麾下的兵卒做對比，那他肯定不滿意。

  就像李負說的，縣卒如何比得上日日操練的軍卒呢？毫不誇張地說，尋常情況下三個縣卒都未必殺得掉一名軍卒，反而會被後者所殺，畢竟縣卒主要負責維持秩序，而軍卒就是為了殺人而專門訓練的，兩者的職責本來就有所不同。

  更何況，黑虎寨的群寇確實凶悍。

  忽然間，章靖又想到了今日與他交手的陳陌與王慶二人。

  他今日可沒留手，然而，卻沒能殺掉那兩名悍寇。

  想到這裏，他轉頭對李負說道：“李負，你把馬蓋手下那個叫做石原的捕頭叫來，我問問他有關於黑虎寨的情況。”

  “是。”李負抱了抱拳，立刻出帳吩咐。

  趁著等待的時間，章靖環抱雙臂坐在帳內，回憶今日與陳陌、王慶二人交手的種種。

  單純從武藝來說，他著實有些惋惜那兩人，明明有著出色的武藝，卻未能給國家效力。

  尤其是那個與他一樣手持長矛的陳陌。

  他正琢磨著呢，李負領著捕頭石原來到了帳內。

  隻見石原走入帳內，抱拳行禮道：“在下石原，見過將軍。”

  “唔？”

  章靖轉頭看向李負，李負連忙擺手說道：“我可沒說……”

  見此，石原笑著解釋道：“將軍莫要驚疑，在下原本不知將軍身份，隻知三位縣尉皆為將軍頗為尊敬，然而今日在攻山寨時，在下卻恰巧聽到這位喊您將軍……”

  李負想了想，旋即恍然道：“哦，是那會兒……”

  無語地翻了翻白眼，章靖微笑著對石原說道：“章某也並非刻意要隱瞞身份，隻不過，章某此番並未奉朝廷之命前來剿賊，隻是恰逢其會，因此不想聲張罷了。……在下章靖。”

  “章、章靖？”石原張了張嘴，一臉駭然地急切問道：“莫非是陳門五虎的章靖？”

  “莫要聲張。”章靖微笑著提醒道。

  “是、是。”石原一臉驚喜地連連點頭，旋即，他想到了章靖派人叫他來的事，不解問道：“不知將軍派人喚在下前來，有何吩咐？”

  章靖抬手示意石原坐下，旋即笑著說道：“今日攻山前，我見軍中唯有石捕頭手下的官兵手持木盾，心中便猜到石捕頭肯定對黑虎寨了解甚深，不知能否對章某詳細說說黑虎寨？……不瞞石捕頭說，這夥賊子，章某原本並未太過重視……”

  “在下明白。”石原歎了口氣，苦澀說道：“當初在下與在下的同伴，也未將這股山賊放在眼裏，心說我五人在江夏與叛軍廝殺都能活命，區區一隅賊寇何足掛齒？不曾想，卻因此失去了一名同伴……”

  說著，他意識到了自己的失態，連忙說道：“在下失態了，不知將軍想問什麽？”

  章靖也不在意，笑著問道：“先說說這股山賊的來曆吧。……據我所知，這股山賊不下於五百人，為何貴縣不趁其勢弱時將其剿滅，卻放任其發展到這等地步呢？”

  石原驚訝地看向章靖，心說這事不應該去詢問昆陽縣令劉毗與縣尉馬蓋麽？為何問他呢？

  仿佛猜到了石原心中的納悶，章靖笑著說道：“我想先聽聽石捕頭的看法。”

  聽到這話，石原隱隱猜到了幾分緣由，笑著說道：“我不算昆陽人，也談不上替昆陽辯解，不過這一點將軍誤會了，昆陽縣對此地應山賊的圍剿還是非常及時的，至於黑虎寨楊通一夥為何能發展到超過五百人的規模，隻因為有其他應山賊投奔……”

  “唔？”

  章靖驚訝問道：“此前這邊不止一股應山賊？”

  “是。”石原點點頭解釋道：“我到昆陽的時候，應山東山這邊，據說就有十四股山賊，後來，馬縣尉命我趁機進剿了六家山寨，期間又有應山賊的內訌，以至於逐漸隻剩下黑虎寨一支……”

  “趁機？”章靖聽出了幾分端倪，追問道：“為何說是趁機？”

  石原解釋道：“當時應山那十四家山寨似乎結了盟，共同抵禦我等，見此，馬縣尉便設了妙計，假意先佯攻黑虎寨，誘其他十餘家山賊派人支援黑虎寨，趁此機會，我與楊敢楊捕頭一舉進剿了六家山寨，隻可惜未能趕盡殺絕，逃逸的山賊便投奔了黑虎寨，導致黑虎寨因此做大……”

  ……

  章靖聽得心中驚訝。

  他原以為是昆陽縣不作為，才導致黑虎寨逐漸做大，卻沒想到，黑虎寨之所以強盛，那是因為應山上其他的山賊都被迫投奔了黑虎寨……

  等等，怎麽看上去有點不對勁呢。

  章靖微不可查地皺了皺眉。

  “請務必詳細與我說說。”

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