從宛城返回葉縣，章靖帶著李負等人再次來到縣衙，拜見毛老夫人。

  鑒於是亡夫生前的遺願，毛老夫人亦十分關切魯陽鄉侯一家的案子，當再次見到章靖時，她急切地問道：“不知章將軍可曾追查出什麽？”

  見老夫人滿臉關切之色，章靖寬慰道：“老夫人且放心，小侄大概有了些頭緒。”

  聽到這話，老夫人欣慰地點點頭，歡喜說道：“希望章將軍能盡快將幕後真凶抓獲，還公瑜一家清白，莫使他們在九泉之下仍蒙受冤屈。”

  聽到這話，章靖臉上的笑容稍稍變得有些幾分勉強。

  還魯陽鄉侯趙璟一家清白，這不難，其實他就能辦到，但要將幕後的真凶抓獲……

  說真的，就算是章靖也感覺頭皮有點發麻。

  若非他義父陳仲乃是當朝太師，名副其實的王下第一臣，章靖恐怕還真不敢追查下去。

  想了想，他寬慰老夫人道：“老夫人且放心，這件事小侄定會盡力而為。”

  得到了章靖的許諾，老夫人露出了欣慰而歡喜的笑容。

  見此，章靖也就順勢提出了辭別之意：“時隔許久，魯陽、葉縣這邊能查到的東西不多了，小侄接下來想到郾城看看……”

  “去郾城？”老夫人驚訝問道：“章將軍莫非去想去尋找公瑜的嶽丈，周守正夫婦？”

  被老夫人猜到，章靖微微有些驚訝，不過也不在意，聞言點了點頭。

  然而，老夫人卻歎了口氣：“周家早就人去樓空了。”

  “咦？老夫人怎麽知道？”

  “因為老身早就派人去過了。”老夫人歎息著向章靖解釋道：“亡夫過世後，老身尋思著公瑜一家的事應該報之周老爺夫婦，再者，當日那些兵卒蠻橫不講理，老身也怕牽連到周氏夫婦，便托縣尉高純派人去郾城傳訊，卻不曾想派去的縣卒回來稟告，周老爺夫婦已不知去向。”

  果然！當晚魯陽鄉侯府肯定有幸存者……

  章靖愈發相信自己的判斷。

  畢竟據他從魯陽縣的縣人口中得知，魯陽鄉侯府上兩百餘口人，其中護衛有近百人，大多都是退伍的兵卒，而鄉侯府遭難時的那晚，雖然以張純為首的大部分衛士皆慘遭圍堵殺害，但仍些衛士因當晚並不在鄉侯府而逃過一劫，從此不見蹤影。

  章靖猜測在這些衛士當中，可能有人幸存，連夜向郾城、向下邳通風報信去了——倘若下邳趙氏與魯陽趙氏果真同出一支，那就能解釋下邳縣的縣尉趙璋為何忽然反叛，殺縣令而投叛軍。

  當然，這也隻是章靖的主觀判斷。

  隨後，與老夫人又聊了幾句，章靖覺得時候差不多了，遂起身告辭道：“這幾日小侄查到的事，也就這些了，若老夫人別無囑咐，小侄就先告辭了。”

  聽到這話，老夫人臉上露出了欲言又止之色。

  章靖一看就猜到老夫人肯定還有心事，遂問道：“老夫人還有別的囑咐麽？”

  “這個……”

  隻見毛老夫人臉上流露出幾許遲疑之色，為難地說道：“老身確有另一樁事想懇求章將軍，但又……”

  章靖笑著說道：“老夫人但說無妨，小侄洗耳恭聽。”

  “那老身就直說了。”

  毛老夫人猶豫了一下，最後正色說道：“老身聽人言，近年昆陽有應山賊為禍，搶掠沿途商隊，雖昆陽縣多次派兵圍剿，但始終不能徹底將其鏟除，恰逢章將軍如今身在葉縣，能否指點指點官兵？……老身知道，以章將軍的身份，委以剿賊之事，實是對將軍的侮辱，但，章將軍能否看在亡夫的薄麵上，指點指點葉縣、昆陽兩縣的官兵，助其徹底剿滅這股賊寇？”

  “……”

  章靖頓時啞然，臉上露出幾許似笑非笑，但旋即便意識到這種笑容不禮貌，強行將其收回。

  他看著毛老夫人尷尬而為難的表情，笑著問道：“老夫人，是縣內的商賈求您，對吧？”

  毛老夫人活了大半輩子，自然也看得出章靖此刻有些不快，如實說道：“老身知道，他們先找了章將軍，被章將軍拒絕，這才找到老身處，請老身出麵懇求章將軍。”

  說到這裏，她又委婉求情道：“但請章將軍莫要責怪他們，論起來，這確實是我葉縣縣衙的失職。……亡夫過世後，朝廷遲遲未曾派來新任的縣令，雖有縣丞曹肅暫代縣令事務，但終歸名不正言不順，不敢貿然跨郡界討賊，隻能坐視我葉縣的商賈屢屢遭賊子劫掠。呂匡等人雖是趨利的商賈，但對我葉縣確有貢獻，隻因有魯葉共濟會在，我葉縣商市才能如此平穩，亦無人哄抬米價……”

  老夫人都說到這份上了，章靖哪裏還能拒絕。

  看在毛公的麵子上，他也得答應下來。

  他拱拱手說道：“好吧，看在毛公與老夫人的麵子上。”

  聽聞此言，老夫人滿臉欣喜，起身向章靖行禮：“老身代亡夫，代葉縣感謝章將軍……”

  “使不得、使不得。”

  章靖連忙起身扶住老夫人。

  當晚回到驛館，章靖發現他屋內多了兩口漆木箱子。

  他皺了皺眉，喚來留守的侍衛問道：“這是誰送來的？”

  侍衛回答道：“是一名叫做呂匡的商賈派人送來的。”

  聽到這話，李負笑著說道：“謔，我一猜就知道是他……”

  說罷，打開其中一口漆木箱子，旋即雙眉一挑，笑著說道：“喲，好東西。”

  章靖正準備吩咐侍衛將這兩口箱子退回去，轉頭一瞧李負，卻見李負手上多了一整片的虎皮，那虎皮毛色奇佳。

  聯想到他義父陳仲那塊磨損地非常厲害的虎皮鞍墊，章靖心下微微一動，揮揮手讓那名侍衛退下了。

  他饒有興致地打開了另一口木箱，卻發現另一口木箱內皆是些酒壇，酒壇外的封紙上寫有‘虎骨泡酒’幾個字。

  平心而論，像尋常的金銀財帛，章靖絲毫不放在眼裏，但眼前這兩件東西，卻不可否認是難得的好東西。

  “那個呂匡，算他有心了。”將手中的虎皮遞給章靖，李負笑著說道。

  撫摸著那整塊虎皮上的絨毛，章靖輕笑了一聲。

  雖然對呂匡請動毛老夫人逼他就範的行為很是不滿，但這兩件禮物，章靖還是頗為滿意的。

  他撫摸著虎皮上的絨毛，旋即將其遞給了李負，笑著說道：“李負，小心收到，莫損壞了，我回頭獻給義父。”

  “好嘞。”李負小心翼翼地將虎皮收入木箱。

  考慮到或許要在這邊再待一陣子，當日章靖寫了一封書信，派人送往下邳一帶，交給他的義弟韓晫，托韓晫查一查那位反叛的下邳縣尉趙璋是否就是魯陽趙氏的分家，倘若果真如此，也不妨策反看看。

  雖說曆來謀反叛亂皆是不赦的死罪，但考慮到趙氏情況特殊，倘若那趙璋願意配合重創叛軍，戴罪立功，那也不是不能免其死罪。

  反之，倘若對方冥頑不靈，那就無需客氣了，反正他章靖也已仁至義盡，足以對得起毛公的委托了。

  除此之外，章靖又派了兩名侍衛前往梁城打探消息。

  在聽過毛老夫人、魯陽縣令劉緈、宛城將軍王尚德那幾人的講述後，章靖也知道此案的關鍵人物便是那個所謂的‘梁城都尉童諺’，然而在他的印象中，梁城都尉應該是一個叫做許廉的人。

  他倒是不怕與那童諺對峙，怕就怕到時候他在梁城找不到那童諺，梁城的都尉依舊是那個許廉，那問題可就大了。

  倘若果真發現如此離奇的事，那章靖就真的先去請示他義父陳仲了，否則，即便他是手握數萬兵權的將軍，也不敢再貿然追查下去。

  次日，呂匡又來拜會章靖。

  看在毛老夫人的麵子上，看在那兩件禮物的份上，章靖倒也沒有為難這個在他麵前唯唯諾諾的商賈，帶著他前往縣衙，會見葉縣縣城曹肅與縣尉高純，商談出兵援助昆陽縣圍剿應山賊一事。

  而此時，呂匡則直奔昆陽，對昆陽縣尉劉毗施壓。

  劉毗原本並不願意請葉縣的官兵來幫忙圍剿應山賊，畢竟大規模的圍剿容易被潁川郡裏察覺不對勁，從而暴露了昆陽縣出現巨寇的事實，導致劉毗被郡裏問罪。

  好在去年他昆陽縣的剿賊之事還算順利，一舉剿滅了除黑虎寨以外的數個山賊窩，連帶著劉毗都鬆了口氣。

  戰敗後請鄰縣相助，那叫求援，得勝後請鄰縣相助，這叫除惡務盡，因此當呂匡執意要求劉毗允許鄰縣相助時，劉毗最終還是屈從了。

  也不曉得是否真是被楊通的那封書信，呂匡隨後又走訪了汝南縣，懇請汝南縣令劉儀派兵協助昆陽。

  考慮到呂匡背後的魯葉共濟會在他汝南勢力龐大，且劉儀自己也深恨那些應山賊，這位縣令最終還是答應了，派縣尉黃賁率縣卒奔赴昆陽。

  五月初二，葉縣縣尉高純、昆陽縣尉馬蓋、汝南縣尉黃賁，三位縣尉聚三縣官兵於黑虎寨山下的大道，安營紮寨。

  得知此事，黑虎寨上下大為震驚，畢竟那可是三個縣的官兵。

  “看你幹的好事！”

  楊通為此大罵趙虞。

  趙虞雖低著頭做出一副不敢頂嘴狀，但心中卻隱隱有些興奮。

  時隔年逾，他終於能開始施行最後一步計劃。

  此時的他還未意識到，他有意引來群獸吃掉楊通，卻無意間引來了一頭猛虎。