三月二十二日，楊通急不可耐地率領三百名山賊，前往討伐陳祖的山寨。

  這一仗，黑虎寨可謂是精銳盡出，非但劉黑目、張奉、褚角等七名投奔派寨主盡數出馬，就連陳陌與王慶亦在隊伍之中。

  趙虞懷疑楊通私底下肯定與陳陌、王慶二人做了什麽交易，否則，陳陌、王慶二人不應該會這般響應楊通。

  畢竟誰都不是傻子，黑虎寨的頭目們，難道看不出陳祖一夥搶掠商隊是被楊通硬生生逼出來的麽？

  他們當然知道，隻不過他們沒有聲張罷了。

  正所謂死道友不死貧道，陳祖與他們又沒什麽交情，他們用得著為陳祖去惹楊通不快？

  隻要不是眼瞎，誰會看不出楊通這明擺著就是想一統應山東部，成為真正的應山之虎？

  否則，楊通怎麽可能連解釋與認錯的機會都不給陳祖，便急不可耐地帶人前去征討？

  可惜了……

  對此，趙虞暗自惋惜。

  或許有人會覺得奇怪，既然趙虞如此欣賞陳祖，為何還要幫助楊通鏟除陳祖一夥呢？

  先留著陳祖，等到趙虞取代楊通之後，再想辦法招攬陳祖，這豈不是更好麽？

  更有甚者，趙虞為何一定要等楊通吞並應山其餘群寇後再取代楊通的位子呢？

  他就不能先取代了楊通，然後再對其餘山寨動手麽？

  答案是……確實不能。

  因為趙虞的年紀是硬傷，即便是眼下，他也才十三歲，以他這個歲數取代楊通，寨內有多少人會認同呢？

  這群桀驁不馴的山賊，會甘心聽命於一個十來歲的小毛孩麽？哪怕這個小毛孩確實有超群的智略。

  因此，到時候黑虎寨內部必然會發生分裂，有一部分人會選擇離開，這是毋庸置疑的。

  倘若當時應山東部仍有其他有規模的山寨，那麽所要擔心的事便又多了一樁——其他山寨會不會見他黑虎寨虛弱之際，試圖吞並？

  畢竟黑虎寨的位置相當好，山下便是汝昆、襄昆兩條路的交匯處，對於以劫掠為生的山賊來說，這簡直就是日進鬥金的風水寶地，趙虞不信其他山寨的寨主會不動心。

  考慮到這一點，與其到時候為人作嫁，倒不如先助楊通鏟除了應山東部其他幾家山寨，使黑虎寨成為應山東部唯一的一支山賊。

  如此一來，哪怕到時候黑虎寨內部再出現分裂，也不至於會被其他山賊趁虛而入。

  助楊通除掉陳祖，也正是這個原因——雖說趙虞確實很欣賞陳祖，沒錯，但問題是陳祖不知啊，退一步說，就算陳祖知道，難道他就甘心投奔趙虞，聽命於一個十幾歲的小毛孩？

  按照常理來想，隻要趙虞設法除掉了楊通，取代了楊通的位置而引起了黑虎寨內部的分裂，陳祖肯定會趁機吞並。

  因此，哪怕再是欣賞、再是遺憾，趙虞也隻能舍棄陳祖，杜絕一切會破壞他計劃的可能性。

  當然了，雖然內心已經接受了‘放棄陳祖’的打算，但趙虞主觀上還是想嚐試看看，看看能否留陳祖一條性命。

  畢竟在山賊的範疇內想要找幾個真正有能力的人，那著實是鳳毛麟角。

  因此，他主動向楊通提出要求，希望跟著前往討伐陳祖一夥。

  對此楊通倒也沒在意，隨口就答應了。

  三月二十三日清晨，楊通率眾來到了陳祖的山寨一帶。

  然而陳祖早有防備。

  他也不是傻子，他六次派人到黑虎寨催促，可黑虎寨卻顧左言他，故意拖欠屬於他山寨的那兩分利，當時陳祖就猜到，楊通這是要逼他搶掠商隊、破壞約定。

  或許有人會說，既然陳祖猜到了楊通的險惡用心，為何還會中招呢？

  原因是沒辦法。

  因為山寨就靠打劫村莊、劫掠過往商隊生存，但打劫村莊就跟收割田地裏的麥子一樣，一次收完就沒了，那些被打劫的村子需要花費許久才能恢複元氣，但過往的商隊不同，一批商隊打劫完，還會有下一批，因此搶掠過往商隊才是一座山寨的立足根本。

  而如今因為與黑虎寨的約定，陳祖一夥人既不能搶掠那些商隊，而黑虎寨也不肯將屬於他們的兩分利歸還他們，如此一來陳祖手底下的人肯定就鬧翻天了。

  與其眼睜睜看著手底下的人造反，那還不如跟黑虎寨真刀真槍地幹上一場。

  抱著這樣的心思，陳祖一怒之下率人打劫了山下的商隊，點燃了兩座山寨的戰火。

  果不其然，陳祖這邊才打劫完一支商隊沒兩日，楊通便帶著數百名山賊氣勢洶洶地殺了過來，也不給陳祖絲毫解釋、認錯的機會，一到就當眾數落後者的罪行。

  真是可笑了！

  這楊通一介山賊，居然有資格給另外一撥山賊定罪？

  怒極反笑的陳祖當眾打斷了楊通數落他罪行的話，毫不客氣地罵道：“楊通，你少給你自己臉上貼金了，誰人不知，並非我破壞規矩，而是你逼我破壞規矩！你這卑鄙無恥之徒，當初我就不該助你，以至於今日被你反咬一口。……畜生不如！”

  說罷，他又大罵劉黑目、張奉、褚角等七寨寨主，罵地這七位寨主都不敢吱聲。

  畢竟他們也明白，這件事追究起來，其實是他們一方理虧，但誰讓他們如今也是黑虎寨的一份子呢？

  隨著楊通的一聲令下，黑虎寨的山賊們對陳祖的山寨發動了攻勢。

  在如今的汝南一帶，陳祖一夥那可是家喻戶曉的山賊，寨裏的人口超過二百，其中接近八成都是青壯的山賊，也稱得上的霸據一方，但遺憾的是，黑虎寨卻是一座九合一的山寨，以一敵九，陳祖一夥能短暫擋住黑虎寨的攻勢就已經是很了不得，何談將後者擊潰？

  當日，黑虎寨眾人與陳祖一夥惡戰一個時辰，陳祖一夥勉強擊退了前者兩撥攻勢，但最終依舊難免被黑虎寨眾人殺入寨內。

  見此，陳祖手下的山賊們紛紛跪地投降，唯獨陳祖與他手下的心腹還在搏命。

  看到陳祖拚命的模樣，陳陌、王慶二人陸續收起了兵器，顯然他二人也很欣賞陳祖，有意要放陳祖一馬，讓陳祖有機會逃走。

  其餘張奉、吳勝等人也有意避開了陳祖，也不曉得是否是出於羞愧。

  然而陳祖可不知有人對他放水，一心想要帶人殺過來，宰了楊通。

  眼瞅著楊通的麵色越發不耐煩，趙虞悄悄召來牛橫，希望牛橫出麵生擒陳祖。

  牛橫是一個耿直的莽漢，好兄弟周虎讓他生擒陳祖，那就生擒唄。

  於是他幹脆連武器都沒拿，提著一雙拳頭便衝向了陳祖。

  然而還沒等他動手，褚角的義子褚燕殺到了陳祖麵前，瞧準後者破綻，一劍就將陳祖的兵器擊飛，旋即將鋒利的劍刃架在了陳祖的脖子上。

  陳祖剛要掙紮，此時就聽褚燕沉聲喝道：“莫輕舉妄動！若非義父命我莫要傷你，你此時豈有命在？”

  ……

  陳祖聞言臉上閃過一陣青白之色，最終歎了口氣。

  遠遠看到這一幕，褚角捋著胡須微微點了點頭。

  忽然，他好似察覺到了什麽，轉過頭來，旋即便發現站在楊通身邊的趙虞正盯著他瞧。

  說起來……今日之事本用不到他，這小子來做什麽？

  心中暗想著，褚角朝著趙虞微微一笑。

  “……”

  趙虞愣了愣，亦報以微笑。

  陳祖被褚燕所擒，此前還在搏殺的山賊也不再反抗，紛紛投降。

  此時，褚燕挾持著陳祖向楊通這邊走來。

  趙虞轉頭看了一眼楊通，見楊通依舊麵色陰沉，他不動聲色地低聲恭維道：“恭喜大寨主，今日之後，您就是真正的應山之虎了！”

  冷不防聽到這話，楊通微微一愣，臉上亦忍不住露出了幾分喜悅。

  此時褚燕已將陳祖帶到楊通麵前。

  大概是因為趙虞那一句恭維的關係，楊通此刻心情大好，冷笑著質問陳祖道：“陳祖，如今你可承認過錯？……倘若你願承認過錯，順從於我，我可以饒你一命。”

  “哼。”陳祖冷哼一聲，嘲諷道：“果然，你才是你的目的，你無非就是想讓這應山姓楊……”

  說著，他環視了一眼周遭的眾人，又嘲諷道：“可笑有些沒臉沒皮的家夥，也心甘情願跟著你姓楊……”

  聽到這話，似張奉、吳勝、劉茂等人臉上掛不住了，紛紛唾棄。

  此時就聽楊通慍聲問道：“少說廢話！願或不願？”

  “不願！你殺了我吧。”陳祖麵色淡然地拒絕。

  見此，楊通眼中閃過幾分凶芒。

  然而就在這時，趙虞忽然附耳對楊通說道：“說到底確實是咱們逼迫，眾人雖然不說，心裏大多清楚，是故方才他們才有意放陳祖一馬，大寨主若殺之，恐有損仁義，不利於日後。況且若殺陳祖，他手下的人必然深恨大寨主，倘若他們懷恨在心，日後伺機報複，恐生事端。在我看來，此人確實是個人才，殺了太過可惜，設法令其歸順，為大寨主效力，這才是上上之策。……眼下他心中氣急，自然不願屈服，不如將其關押在寨內，關他個一年半載，等到他氣順了，到時候必然屈服。”

  “你保證？”楊通狐疑問道。

  趙虞點了點頭：“我定能替大寨主勸服他。”

  見趙虞一臉自信，楊通若有所思地點點頭，眼中的凶芒逐漸退去，揮揮手說道：“來啊，將他帶回寨內關押起來！”

  聽到這話，在場眾人都是一愣，若有所思地看了幾眼趙虞。

  就連原本已閉目等死的陳祖，亦一臉困惑地看了眼趙虞，不明白趙虞為何要替他求情。

  這小子……莫非就是來保陳祖的？可為何？

  遠處，褚角捋著胡須，若有所思。

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