五月初，當昆陽縣縣尉馬蓋從魯葉共濟會手中得到二十萬錢與一千石糧食，拿著這些錢糧在昆陽縣境內征募鄉勇與遊俠時，早有楊通派來監視縣城動靜的山賊，將這個消息送到了黑虎寨，稟告了應山虎楊通。

  楊通立刻招來趙虞與郭達二人，商議對策。

  等趙虞來到楊通的屋內時，郭達已經到了，正神色嚴肅地與楊通商議著什麽。

  瞧見趙虞走入屋內，楊通立刻招了招手：“來了，阿虎，來，有咱們的弟兄送回消息，昆陽縣正在組織人手討伐咱們……郭達，跟阿虎說說。”

  “好。”

  郭達點點頭，在楊通轉身提起水壺朝嘴裏灌水的期間，他正色對趙虞說道：“阿虎，有見識昆陽動靜的弟兄送回消息，說縣城內發出了縣府的榜文，說縣令準備討伐咱黑虎寨，但凡是願意參與討伐的，一律賞二百錢，若有人殺死一名山賊，便額外賞一百錢，賊首另算。”

  “這還真是大方。”趙虞笑了笑。

  他可不是那種對錢財毫無概念的富家公子，畢竟他當初在汝陽跟鄭家打過米價的戰爭，當然知道二百錢的價值。

  就拿汝陽來說，在汝陽的平民層當中，一半以上的成年男子在一個月裏賺不到二百錢，而當時汝陽的米價，鄭家卻定為二百二十錢一石米，因此汝陽有一半以上的平民，其家中的母親、妻子、小孩都會幫著幹點活，使一家人不至於挨餓。

  換而言之，二百錢，差不多就是附近諸縣平民男性在一個月所能賺到的頂點了，再考慮到殺死一名山賊另有一百錢賞賜，趙虞並不懷疑昆陽縣能很快拉起一支討伐他們黑虎寨的隊伍，且這支隊伍的人數怕是不會少。

  想了想，他對楊通與郭達說道：“既然如此，立刻通知那十三家山寨吧。……咱們讓出那麽多利，不就是為了讓他們跟咱們一起擋災麽？”

  說著，他又問郭達道：“郭達大哥，此前我所說的，關於在半山腰設置障礙一事，寨裏準備地如何了？”

  “這件事是牛橫、陳陌、王慶他們三人負責的，照你說的，他們用竹條、蔓藤，在一些樹與樹之間攔了起來，隻留下幾條小路用以上下同行……”說著，郭達皺眉問道：“這能管用麽？若昆陽官兵放把火，那些障礙不就沒用了？”

  “這不是暫時的權宜之計嘛。”

  趙虞笑著說道：“咱們山寨這邊，位置不錯，但總體而言山勢不高，遠不如西邊，這是劣勢，更別說咱們的山寨還在半山腰，倘若咱們夜裏稍微疏忽一下，官兵就直接殺上山了，幾乎沒有反應的機會……”

  搖搖頭，他繼續說道：“等這件事過了，咱們得考慮一下，把山寨建到這邊的山頂去，然後在半山中設置重重障礙……”

  他轉頭看向楊通，正色說道：“隨著大寨主的威名逐漸傳開，官府必然會愈發將我等視為眼中釘、肉中刺，咱們必須重視山寨的防衛，哪怕為此花錢雇山下的村民來幫著修繕山道，鞏固防禦，將山寨打造地固若金湯。”

  “唔。”楊通深以為然地點了點頭。

  當日，郭達便派出許多人手，向那十三家山寨報信，告知昆陽即將派兵討伐黑虎寨一事，希望十三家山寨派人協助。

  次日，褚角便接到了消息，招來義子褚燕商議此事。

  正如趙虞所猜測的那般，褚角臉上憨厚之色隻是假象，至少此刻的褚角，臉上就仿佛寫著精明二字。

  他笑著對義子道：“這個楊通，狐狸尾巴終於露出來了……前一陣子他主動讓利給咱們十三家山寨，我就覺得這件事不簡單，今日我是明白了，原來他是以讓利為誘餌，誘使我十三家山寨助他抵擋昆陽的官兵……”

  說到這裏，他捋了捋胡須，搖頭說道：“誰說那楊通隻是無謀匹夫？他狡猾地很呢！”

  他義子褚燕點了點頭，佩服道：“那楊通雖狡猾，卻也瞞不過父親的眼睛。……既然如此，咱們找個借口回絕了？”

  “回絕？”

  褚角微微搖了搖頭，捋了捋胡須笑道：“吃肉的時候，一個個爭先恐後；如今人家遭難了，卻退避三舍，這可不合道義。”

  “這應山的群寇，有幾個講道義的？”褚燕不屑地說道。

  褚角捋了捋胡須，沉思道：“至少那楊通目前對我等並未作出違背道義的之事，倘若咱們得了好處，卻不相幫，一來是咱們失了道義，二來，也必然會得罪楊通。”

  褚燕撇了撇嘴，不屑說道：“得罪他又怎樣？此番他黑虎寨，能否在昆陽官兵的圍剿下幸存下來尚且不知……”

  “不。”

  褚角打斷了義子的話，眯著眼睛正色說道：“據我所知，黑虎寨在四月前後，便曾擊退昆陽官兵的圍剿，你何以斷定他不能再次得勝呢？……我兒千萬不可小瞧那楊通，依為父看來，這人很不簡單。”

  說著，他手指敲擊著桌椅的扶手，喃喃說道：“應山虎，應山虎，嗬，這楊通……”

  說到這裏，他正色對義子道：“事不宜遲，立刻召集寨裏的所有弟兄，咱們今日便去黑虎寨！”

  聽到這話，褚燕驚詫問道：“父親當真要相助那楊通？”

  褚角搖搖頭說道：“並非相助那楊通，我是為了自保。你以為咱們還能置身之外麽？我方才為何說那楊通狡猾？就是因為他已將我十三家山寨拖下了水，你別忘了，這些日子搶掠那些過往商隊的，也有咱們十三家山寨的份，其中大多都是魯葉共濟會的商隊，黑虎寨倘若敗亡，你以為昆陽官兵會就此罷休麽？不，他們會繼續圍剿山上的山賊，直至將我等通通剿滅！……倘若我等袖手旁觀，昆陽官兵勝，則我等勢必步黑虎寨後塵，被昆陽官兵剿滅；倘若楊通勝，你以為楊通會放過叛徒麽？既然橫豎都無法置身之外，不如率先前往支援，還可以借此舉與楊通交好，免得被他記恨。”

  說著，他語重心長又對義子道：“阿燕，為父知道你勇猛無雙，但你莫要小瞧了他人，據我所知，單單黑虎寨，就有一個陳陌、一個王慶，二人皆是勇猛之輩，尋常十幾人都難以近身……”

  “當真？”褚燕將信將疑。

  “究竟如何，待咱們支援黑虎寨時，你自己去看便是。”

  當日，褚角便帶著義子褚燕，帶著山寨裏數十名弟兄朝黑虎寨而去。

  但很可惜，盡管褚角想第一個抵達黑虎寨，但因為路程的關係，他們還是被劉黑目一夥搶了先。

  劉黑目，才是第一個帶著一幫山賊抵達黑虎寨的。

  這讓趙虞都有些意外，他還以為劉黑目前一陣子被昆陽官兵攻破了山寨，會因此而有所膽怯呢，卻沒想到，這家夥非但不懼，反而第一個帶人來到了黑虎寨。

  不過轉念一想，趙虞也就明白了。

  畢竟據他所知，因為前一陣子被昆陽官兵攻破山寨的關係，劉黑目損失慘重，身邊就隻剩下二三十個弟兄隨他逃到深山，經營許久的山寨，被昆陽官兵收繳了東西，一把火給燒了。

  雖然等昆陽官兵撤退後，劉黑目又回到了山寨，想重新建立山寨，可他又沒錢、又沒糧，身邊就隻有二三十個受傷的弟兄，短時間內根本別想重新建立山寨，楊通讓利給他，對他來說好比是雪中送炭，他豈能眼睜睜看著黑虎寨被官兵剿滅？畢竟這也關乎他的利益。

  而除了利益，想來劉黑目也想報複昆陽官兵，給他死去的弟兄報仇。

  想要這些，趙虞私底下對楊通建議：“大寨主不如嚐試拉攏劉黑目看看，他們一夥如今住在已成廢墟的山寨裏，短時間內無法重建山寨，倘若大寨主誠心相邀，許他種種承諾與好處，或許能說服他投奔大寨主，供大寨主驅使。”

  楊通一聽當即心動，接受了趙虞的建議，吩咐寨裏好酒好菜招待劉黑目一夥，而他本人更是於劉黑目稱兄道弟，讓劉黑目頗為感動。

  而繼劉黑目之後，第二個到達黑虎寨的，便是褚角、褚燕父子。

  這讓趙虞頗感意外。

  畢竟褚角、褚燕父子所在的山寨，雖說不算是十三家山寨當中離黑虎山最遠的，但也不是最近的，兩者之間隔著六、七十裏的山路呢，算算時間，褚角幾乎都是在接到消息的同時，立馬就決定帶人前來支援。

  這份果斷，讓趙虞不自覺對這對父子愈發關注。

  第三個抵達黑虎寨的，便是陳祖一夥。

  怎麽說呢，考慮到他的山寨與黑虎寨的距離，這陳祖不算果斷，至少不如褚角、褚燕父子果斷，但他能來，就說明他還是看得懂局勢，不至於天真地認為昆陽官兵此番的圍剿對象就僅僅隻是黑虎寨。

  而繼陳祖之後，又有吳勝、張奉、孫義、馬弘、馮興、劉茂這六家寨主前後帶人前來支援，再加上劉黑目、褚角、陳祖，總共九家。

  而剩下的四家山寨，則是以各種借口推脫。

  為此，別說楊通麵色陰沉，在背地裏怒罵那四家寨主，就算是在趙虞心中，他也已經把那四名寨主當做死人處理。

  當楊通問起此事時，趙虞毫不猶豫地說道：“那四家，大寨主暫時記在心中即可，等擊退了昆陽官兵以後，咱們趁著勝勢，帶著其餘九寨人手，掃平了那四家山寨即可！……當務之急，終歸還是擊退山下的官兵。”

  “唔！”

  楊通沉著臉點了點頭。

  當日，就當昆陽縣尉馬蓋於山下建立簡易的千人營寨，準備來日討伐黑虎寨時，在黑虎寨的大屋內，楊通亦帶著趙虞、郭達、陳陌、王慶，與劉黑目、褚角、陳祖、吳勝、張奉、孫義、馬弘、馮興、劉茂九家山寨寨主商議破敵之策。

  他很看重這一戰，因為趙虞告訴過他，他應山虎楊通的名聲能否變得更加響亮，威懾附近一帶，就看這一戰了。

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