“邀請魯陽、葉縣兩地的商賈？”

  老夫人驚訝地看向趙虞，旋即又看看仿佛恢複了神采的魯陽鄉侯。

  平心而論，對於魯陽鄉侯方才的托辭，其實老夫人心知肚明——這女婿無非是想避著老頭嘛。

  倘若換做其他人家，這確實是非常無禮的行為，但在這個家中，老夫人卻非常能體會女婿的為難。

  可她沒想到，這女婿似乎還真的有事？

  “是這樣的……”

  在老爺子與老夫人詢問的目光下，趙虞代父親解釋道：“因為與汝陽侯府交惡，汝陽侯挑唆汝水諸縣斷絕了給予我魯陽的錢糧資助，為了應付這個危機，小子受父親之命建立了魯葉共濟會，拉攏魯陽、葉縣兩地的商賈與駐軍宛城的王尚德王將軍展開交易……”

  他將事情經過告訴了外祖與外婆，畢竟他對周老爺子還沒有多少親近感，見這位老爺子如此對待他父親，他心中自然也會有所不滿。

  之所以沒開口，不過就是顧忌老爺子的身份與母親的態度罷了。

  因此，他此刻提出魯葉共濟會，一方麵是向替父親解圍，另一方麵，也未嚐沒有替父親出出氣的意思，讓那位老爺子明白，他女婿絕非像他所認為的那般不堪。

  不得不說，在這一點上，其實趙虞也想差了，因為周老爺子從未看輕過魯陽鄉侯，要知道他方才還在公羊先生麵前親自說出“品德尚可”這句對女婿的評價，他純粹就是討厭女婿罷了。

  這不，當趙虞說完這話後，老爺子臉上並無那種刮目相看的驚訝，相反，他下意識地就說道“那太好……不是，咳，既然如此，公瑜，你就去做自己的事吧。”

  “多謝父親諒解。”

  魯陽鄉侯這邊也是如釋重負。

  顯然這次，是這翁婿倆最有默契的一回。

  但趙虞卻因此遭了罪，被母親周氏拉到跟前，不輕不重地敲了一下腦門作為警告。

  麵對著母親的不悅警告，趙虞訕訕一笑，他知道，他的行為，讓母親失去了一種樂趣。

  不過這應該是值得的，畢竟魯陽鄉侯非常承兒子的情。

  隨後眾人又聊了片刻，待等到戌時左右，魯陽鄉侯發覺二老臉上已有濃濃困意，便打斷道：“父親，母親，今日二老來到小婿府上，車馬勞頓，想必已是疲倦，不如今日便早些歇息，明日再談？”

  老夫人聞言點點頭，但老爺子卻很頑固地表示：“老夫精神好得很！”

  但話雖如此，終歸老爺子也上了年紀，架不住熬夜，隻過了半個時辰，老爺子也逐漸架不住疲倦。

  鑒於夫婦二人的主臥不好想讓，魯陽鄉侯夫婦倆將老爺子與老夫人帶到了北屋的偏房，讓二老暫且委屈住下。

  不過對此，老爺子與老夫人倒並無不滿，難伺候的老爺子隻是故作隨意地問了句：“寅兒、虍兒住在何處？”

  當得知兄弟倆住在東院，跟北屋隔著至少幾百丈時，這位老爺子臉上露出了幾許失望之色。

  趁著周氏仍在跟二老說話的空檔，魯陽鄉侯給小兒子趙虞使了個眼色，父子二人趁機告辭離去，帶著靜女來到了書房。

  不得不說，這次魯陽鄉侯著實承兒子的情，不過以他的性格，自然不會對自己兒子表達什麽感激之情，更別說旁邊還有靜女在。

  他正色問兒子道：“虍兒，你方才所言宴請魯陽、葉縣一事，並非隻是單純請他們吃頓酒宴吧？”

  “當然不是。”

  趙虞搖了搖頭，壓低聲音說道：“孩兒讓父親宴請魯、葉兩縣的商賈，是為了確定我趙氏在魯葉共濟會的領袖地位。”

  魯陽鄉侯微微皺了皺眉：“你想拉攏他們為己用？”

  “不，是作為我魯陽趙氏的羽翼。”趙虞壓低聲音對父親說道：“爹，你可還記得當日受辱於汝陽侯府？王直那件事，明明是汝陽侯府理虧，然而汝陽侯父子卻蠻不講理，毫無顧忌，竟反過來要求我父子向其賠罪，甚至於不惜拿我魯陽作為威脅……歸根到底，還是欺我趙氏勢力不如他鄭氏龐大。”

  “……”

  聽到這話，魯陽鄉侯的麵色亦逐漸沉了下來。

  不得不說，堪堪接近而立之齡的他，還幾乎不曾受到過那樣的屈辱。

  此時趙虞又壓低聲音說道：“此次孩兒創建魯葉共濟會，這是一次絕佳的機會，那些商賈趨利，隻要我等善加引導，日後不難成為我趙氏的羽翼，甚至於，咱們還能借他們的力量，去削弱鄭氏一族……不過那是之後的事了，眼下當務之急，是讓魯陽、葉縣兩地的商賈接受我趙氏……”

  魯陽鄉侯別有深意地看了一眼兒子，微皺著眉頭問道：“你要報複汝陽侯？”

  聽到這話，趙虞哂笑道：“報複還不至於，隻不過，人家都一巴掌甩在我父子臉上了，難道我父子就毫無表示，任憑他欺辱麽？或多或少也得回敬一番。”

  “你打算如何回敬？”魯陽鄉侯皺著眉頭說道：“說來聽聽。”

  趙虞知道父親是怕自己做得太過火，聞言也不在意，附耳對父親說出了他的想法，旋即壓低聲音笑道：“關於此事，孩兒已經與劉公聊過，劉公表示會站在我父子這邊，葉縣毛老爺子那邊，雖然孩兒並未試探過，但論親疏、論道理，毛老爺子即便不暗助我父子，至少也裝地若無其事……”

  魯陽鄉侯深深看了一眼兒子：“你小小年紀，考慮地倒是周詳。不過，你這份才智用在此處……”

  他咂了咂嘴，似乎在考慮該如何評價兒子的做法。

  半晌之後，他這才搖頭說道：“非正道！”

  趙虞聞言苦笑道：“爹，這隻是回敬而已，總不能咱們挨了巴掌卻一聲不吭吧？這口氣您咽的下，孩兒卻咽不下。……更何況，既已與汝陽侯交惡，難道您還指望與他們和解？倘若一味服軟，那麽接下來，難保鄭氏不會逐漸將手伸入我魯陽，甚至是葉縣。與其如此，還不如咱們先占住地盤，主動出擊，將拳頭揮到汝陽去……”

  魯陽鄉侯沉默了片刻，這才緩緩說道：“明後幾日，我會派人邀請魯陽、葉縣兩地的商賈，約定日期，請他們到府上用宴，至於你所說的回敬……再從長計議。”

  見此，趙虞也不好再勸，點了點頭。

  回敬汝陽鄭氏，是他早已考慮好的事，並且，他已經在逐步施行計劃，無論眼前這位父親同意或不同意，他終究會將汝陽侯父子甩在他父子臉上的這巴掌還回去，區別僅在於回敬的力度罷了。

  商量罷，趙虞便告別父親，帶著靜女回到了自己的屋子。

  次日，天尚蒙蒙亮，靜女一如既往地早起。

  洗漱之後，她便跑到北屋，找關係好的姐姐幫她紮個發髻，等她再回到居住的屋子時，她便看到有人在屋外轉悠，甚至還在窗口張望。

  仔細一瞧，竟然就是那位周老爺子。

  靜女趕緊快步走上前，向老爺子行禮：“靜女見過老老爺。”

  老爺子稍稍一驚，轉過頭來，見是靜女，微微吐了口氣。

  他顯然是認得靜女，甚至或許也已從他女兒周氏口中得知了靜女的身份，因此倒也不將靜女視為一般的侍女，上上下下打量著靜女。

  這目光讓靜女感覺有些發窘，臉龐也不禁有些發紅，她不由想起當初她剛被她叔叔嬸嬸賣到鄉侯府時，當時周氏就是這般打量她的——待打量完，她就被周氏內定為小兒子趙虞日後的侍妾了。

  但眼前這位老爺子如何看待她呢？

  靜女有些忐忑。

  就在她忐忑之際，她忽見眼前的老人衝著她微笑著點了點頭，神色帶著些慈祥。

  這讓她如釋重負地鬆了口氣，畢竟這代表著眼前這位老人對她還是比較滿意的。

  因此她接下來詢問的聲音，也變得輕鬆歡快了許多：“老老爺，您在這裏做什麽呢？有我能幫到你的地方嗎？”

  聽到靜女的話，老爺子解釋道：“老夫隻是來看看寅兒與虍兒起沒起來。……寅兒老夫方才已經見過了，他已經起來，在屋內溫習功課，虍兒這邊……老夫敲了敲門，卻似乎沒有什麽反應，聽我女兒講，你與虍兒住在一起，老夫也不好貿然進去。”

  一聽這話，靜女趕忙向老人家道歉：“對不起，老老爺，我方才到北屋那邊去了，因為平日裏有我在少主身邊，少主並不怎麽關注屋外的動靜……”

  說著，她趕忙打開屋門：“少主應該還沒起，老老爺可要進去坐會麽？”

  “唔……”

  周老爺子站在門檻外朝屋內瞅了兩眼，但因為房屋結構問題，他並不能在這裏看到他的小外孫，他猶豫一下，旋即還是邁步走了進去：“……稍坐片刻也無妨。”

  就在這時，忽然聽到趙虞在屋內迷迷糊糊地喊道：“靜女，靜女，你是不是又把窗開了？凍死了，快關上。”

  聽到這話，周老爺子趕忙招招手示意靜女：“快、快，外麵風涼，快進來把門關上。”

  靜女笑了一下，趕忙進屋，順手將屋門關上。

  她一邊走向床榻，一邊口中回道：“少主，我關上了，你醒了麽？老老爺來看你了。”

  然而，床榻上並無回應。

  見此，靜女帶著幾分歉意與猶豫對老爺子說道：“老老爺，要不要我將少主喚醒？”

  “別別。”

  老爺子擺擺手說道：“既然虍兒還睡著，就讓他再睡會，反正我那老婆子跟你家夫人還在準備一些送去鄭鄉的吃食，老夫……老夫……坐一會吧。”

  說著，他就在床榻對過的桌旁坐下了，雙手撐膝，看著躺在床榻上呼呼大睡的小外孫。

  通過昨日的接觸，老爺子感覺這個小外孫非但與他有些疏遠，甚至於還有些不願親近。

  這讓老爺子有些莫名的惶恐。

  他決定想盡辦法贏回外孫對他的信賴與親近。