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  ————以下正文————

  “劉公，請。”

  在鄉侯府府門處的張應早已收到了消息，待縣令劉緈來到時，便按照魯陽鄉侯的吩咐，帶著劉緈前往書房。

  而此時在書房內，魯陽鄉侯正與府上的衛長張純、管事曹舉商議，聽聞劉緈來到，魯陽鄉侯當即領著二人出書房相迎。

  “勞煩劉公匆忙趕來，實在過意不去。”在彼此見禮時，魯陽鄉侯歉意說道。

  “誒，鄉侯何出此言？”劉公擺擺手，旋即正色問道：“不過，究竟發生了何事？”

  “一言難盡，容我徐徐給劉公講述。……想來劉公還未用飯吧？內人吩咐庖廚準備了一些酒菜，我等邊吃邊談。”

  “這可真是……哈，那就叨擾了。”

  幾句寒暄過後，魯陽鄉侯邀請劉緈走入書房，旋即二人對坐於一張矮案，從旁張純與曹舉二人作陪。

  片刻後，庖廚送來準備好的酒菜，擺在屋內這張矮案上，禽、豚、魚三者皆有，還有些專門利於下酒的豆幹、果脯之類的小菜，雖然談不上豐奢，但氣氛卻很好，仿佛是招待親近的朋客。

  “請。”

  “請。”

  四人圍坐在矮案旁喝了一碗酒，隨後，劉緈分別看了看在旁的張純與曹舉二人，旋即將目光落在對坐的魯陽鄉侯身上，正色說道：“鄉侯，究竟發生了什麽事？”

  見此，魯陽鄉侯便將方才前縣令孔儉前來拜訪他的事告訴了劉緈，包括他與孔儉的恩恩怨怨。

  聽罷，劉緈捋著胡須皺了皺眉，問道：“這孔儉，是劉某的前任？等等，劉某的前任，不是尹頌、尹大人麽？據劉某所知，丁武、徐宣等人，皆是尹大人提拔的……”

  “正是。”魯陽鄉侯點點頭說道：“孔儉被罷免，距今已有一十五載，隨後赴任的便是尹公，當時我魯陽一團亂，全賴尹公勵精圖治，收拾孔儉留下的爛攤子，前前後後花了數年工夫，才逐漸恢複我魯陽，補足被孔儉虧空的縣倉。我想想，唔，尹公在我魯陽縣應該擔任了十二年的縣令，後來因為身體關係，尹公便辭官歸故裏去了，他的後繼便是劉公你……”

  “對對對。”

  劉緈點點頭，感慨地說道：“我是三年前到魯陽的，我記得當時尹大人還特地考驗了在下一番，叮囑在下好生治理魯陽，不可魚肉治下之民，這些訓誡在下至今不敢忘卻。……唔，我想起來了，當時尹大人有提過孔儉，說我輩不可學孔儉，愧為王臣。就是那個孔儉吧？他回來做什麽？”

  魯陽搖搖頭說道：“我也不知怎麽回事，他自稱是王太師的心腹，此番受名前往宛城，恢複南陽郡治。”

  “王太師？”劉緈皺了皺眉：“王嬰？”

  說罷，他見魯陽鄉侯露出困惑之色，遂解釋道：“鄉侯，可還記得汝陽的縣令王丹、王奉忠？……這王丹，就是王嬰、王太師的遠親，亦是門徒。”

  魯陽鄉侯恍然大悟：“居然就是那位王太師……這位王太師品行如何，劉公可知道什麽？”

  劉緈輕笑著搖了搖頭，說道：“我知道鄉侯想說什麽，這位王太師，據我當年在王都求官時的了解，大抵談不上奸惡之輩，但名聲也不是那麽好，據說他貪財、喜好天下奇珍異寶，但對人嘛，據說倒也可以做到禮賢下士，再加上天子對他的寵信，這位王太師在朝中可謂是權勢滔天……”

  聽到這裏，張純忍不住問道：“如此大人物，怎會將那孔儉視為心腹？莫非使了錢？”

  魯陽鄉侯搖頭說道：“孔儉當時身邊已無錢財，否則他不會說他落魄街頭……”頓了頓，他又補充了一句：“此人，不是沒有才能，他是有才無德。”

  “這類人天底下並不少，隻不過有些能克製自己的貪欲，而另外有些則做不到，這孔儉，顯然就是後者。”搖搖頭，劉緈又猜測道：“這孔儉自稱是王嬰的心腹，這話，咱們姑且就信一半吧，這天底下自稱是王太師門徒、心腹的，比比皆是，然而有幾個能是親支近派？據我猜測，大概是這個孔儉向王嬰毛遂自薦，說自己有能力恢複南陽郡的郡治，王嬰相信了他的說辭，才派他前來……”

  “堂堂郡守之職，竟委任地如此隨意？”曹舉不可思議地睜大了雙目。

  與魯陽鄉侯、曹舉、張純三人不同，劉緈是真正見過世麵的，聞言笑著解釋道：“在王都那邊大抵就是如此。……隻要你有門路可以見到那些大人物，你就有機會平步青雲。當官的，才能個個高人一等？並不是，隻是大多數人沒有這個機會而已。就像鄉侯，鄉侯的才能，劉某以為管理一座大縣綽綽有餘，說不定連郡守也能勝任，但在廟堂之上，無人知曉鄉侯的才能，是故鄉侯埋沒於此。”

  魯陽鄉侯、曹舉、張純三人對視一眼，均感覺很是不可思議。

  看著三人的表情，劉緈知道自己的話肯定對他們造成了很大衝擊，笑了笑便不再繼續，將話題又引回了那個孔儉身上：“關於那個孔儉，暫時無須擔憂，南陽郡的郡治，目前基本已經垮了，他雖有名分與實權，但手底無人，短時間應該無力報複鄉侯。”

  “王太師不會派人幫助孔儉麽？”魯陽鄉侯驚訝問道。

  劉緈笑著搖了搖頭：“那些大人物做事的方式，劉某大概也了解：我給你機會，你若做得出色，那我可以承認你是我這邊的人；否則，那我就換一個更有能力的人。是故，鄉侯不必過於擔憂，對於王太師那等人物而言，這孔儉，隻不過是一個隨意可以丟棄的棋子，王太師的棋盤裏，多的是這樣的棋子。……別說王太師不會幫助孔儉，哪怕孔儉再次敗在鄉侯手中，王太師多半也不會說什麽，或許還會對鄉侯產生幾分興趣，甚至於讓鄉侯做官。”

  “小侯可不敢奢望。”

  魯陽鄉侯搖了搖頭，旋即又正色問道：“那……駐軍在宛城的王尚德將軍呢？他是否會相助孔儉？”

  劉緈捋了捋胡須，搖頭說道：“相比孔儉，王尚德應該才是王太師的親支近派，說得難聽點，這孔儉就是去給王尚德收拾爛攤子的。王尚德想要的東西，就是錢、糧，倘若孔儉能替他辦到，王尚德或許還會聽他說幾句，不然，嗬嗬。”

  聽到這裏，魯陽鄉侯正色說道：“這就是我所擔心的。……劉公別忘了，我魯陽現如今有錢、也有糧。”

  劉緈聞言一愣，旋即立刻就明白了魯陽鄉侯的意思，皺著眉頭問道：“鄉侯的意思是，那孔儉或許會向王尚德稟報我魯陽縣的情況，教唆王尚德在我魯陽縣征收錢糧？”

  “這正是我急著請劉公前來商議的緣由。”魯陽鄉侯歎了口氣，搖頭說道：“我怎麽說也是一個鄉侯，那孔儉不敢大張旗鼓對付我，但我怕他遷怒到我魯陽縣，倘若因為我的關係，讓我魯陽縣蒙受巨大的損失，我……我……”

  看著一臉自責的魯陽鄉侯，劉緈連忙勸說道：“鄉侯無需自責，此事與鄉侯毫無幹係……”

  就在這時，書房外隱約傳來一聲細微的聲響，這引起了衛長張純的注意。

  張純轉頭看向窗口，見窗戶紙上隱隱有人頭湧動，似乎有人在竊聽，他心下有些驚疑。

  要知道他已經在屋外安排了衛士，怎麽可能還會有人竊聽？

  等等，還真不是沒可能……

  心中閃過一個念頭，張純不動聲色地站起身，在屋內其餘三人不解的目光中悄無聲息地走向屋門，旋即猛地打開屋門，向外邁了一步。

  果不其然，他看到趙虞、靜女、曹安、張季、馬成五人正在屋外竊聽。

  而在這五人身後，有幾名府裏的衛士一臉無可奈何。

  當即，張純便狠狠瞪了一眼張季與馬成，瞪得後二人下意識地縮了縮脖子。

  “純叔。”張季訕訕地小聲喚道。

  要說他們五人當中誰此刻最慌，那無疑就是張季，畢竟張純是他的堂叔，這位堂叔對他比對任何人都嚴厲。

  而此時，屋內也已明白發生了什麽事，魯陽鄉侯沉著臉走到書房門口，注視著趙虞幾人，沉聲問道：“虍兒，你在這裏做什麽？”

  趙虞也不怵，笑著說道：“那孔儉之事，孩兒也想出出主意，但屋外幾位衛士大哥不允許我等闖入，是故……”他攤了攤手。

  魯陽鄉侯還想再說什麽，此時卻聽劉緈在屋內笑著說道：“鄉侯對二公子何必如此嚴厲呢？二公子，倘若不嫌棄的話，不妨與劉某同席。”

  “長者命，不敢辭。”趙虞二話不說就從父親身邊溜進了屋。

  見此，靜女迎著魯陽鄉侯的目光怯生生說道：“夫、夫人有命，命奴隨時隨地照看少主……”

  說罷，她也溜了進屋。

  隨後便是曹安。

  唯獨張季、馬成二人老實，在魯陽鄉侯與張純二人的目光下不敢擅動。

  “不夠機靈！……你倆就先在屋外守著吧。”張純搖了搖頭，砰地一聲關上了屋門。

  看著緊閉的書房門，張季與馬成二人麵麵相覷。