“籲——”

  一聲戰馬的嘶響，猛地瞧見一個五六歲的小姑娘追著竹球來到了路當中，趙伯虎下意識地勒住了馬韁。

  戰馬的嘶響引起了那名小姑娘的注意，隻見她在拾起地上的竹球後轉過頭來，呆呆地看著趙伯虎——確切地說是看著趙伯虎胯下那批戰馬。

  涉世不深的小姑娘似乎是未曾見過這等‘高大猛獸’，嚇地麵色發白、渾身顫抖，在哆哆嗦嗦倒退了兩步後，噗通一聲，一屁股坐在地上。

  『這是誰家的小丫頭？她的父母難道就不管一管麽？』

  趙伯虎麵具下的臉上露出幾許不渝，不是針對麵前這個小姑娘，而是針對她的父母。

  雖說他及時勒住了馬韁，但萬一呢？

  就在趙伯虎暗暗生氣之時，他心腹愛將吳泰撥馬上前，甕聲甕氣地喝道：“這是誰家的丫頭？快領回去！”

  “誒。”

  趙伯虎立刻抬手阻止了吳泰。

  倘若說他方才的不渝，其實擔心的是那個小姑娘的安危，那麽此刻他阻止吳泰，則是為了他江東義師的聲譽。

  他很清楚，他江東義師能走到今日這地步，靠的是各地百姓的民心，而民心這種東西，想來是難凝聚、易潰散，倘若他江東義師做出了讓天下百姓不喜的事，這天下的民心，隨時都會棄他們而去。

  作為江東義師的渠帥，趙伯虎絕不敢在民心上有所怠慢。

  考慮到這一點，趙伯虎翻身下馬，在將韁繩遞給自己的護衛後，徐徐走至那名小姑娘麵前，彎腰伸手，想將她拉起來。

  然而沒想到的是，那名小姑娘或許是瞧見了趙伯虎臉上的青鬼麵具，小臉愈發畏懼了，將那竹球抱在懷中，竟別過頭哇哇大哭起來。

  『啊這……』

  在眾目睽睽之下，饒是見過大風大浪的趙伯虎，亦不禁有些無措。

  好在他立刻醒悟過來，蹲下身，伸手摘下了臉上的麵具，和藹地安撫道：“別怕，小丫頭，哥哥並非壞人……”

  可能是被趙伯虎那溫柔的語氣所安撫，小姑娘停止了哭泣，怯生生地轉過頭來，很小心地看著趙伯虎，看著後者那張英俊而陽光的麵容。

  見小姑娘的視線停留在自己手中的青鬼麵具上，趙伯虎笑著解釋道：“別怕，這隻是一塊麵具，哥哥拿它嚇唬真正的壞人……”

  小姑娘懵懂地點點頭。

  盡管這小丫頭的穿著很邋遢，身上的衣物又破又髒，但她的長相著實十分討喜，尤其是那雙圓溜溜的大眼睛，看得趙伯虎歡喜之餘，心中不禁暗暗歎息。

  想當年逃亡時，他與老師公羊先生一行人走投無路，不得不在寒冬跳入冰冷的河水逃遁，事後，不止是他的老師公羊先生落下了病根，就連他與已成為他妻子的阿竹，似乎也落下了什麽隱疾，以至於二人結為夫婦這麽多年，至今都沒有一兒半女。

  據醫師診斷，他這輩子恐怕很難有子嗣了。

  這個噩耗，對於作為魯陽趙氏嫡子的趙伯虎而言，不失是一個重大的打擊，好在他還有一個弟弟可以延續他們魯陽趙氏的血脈。

  『若我與阿竹姐有個女兒，差不多也該這麽大了吧？』

  伸手摸了摸小姑娘的腦袋，趙伯虎心下暗暗想道。

  在一陣惋惜與遺憾的感慨後，他朝著那個仍有些不知所措的小姑娘爽朗一笑，旋即，他再次將手伸到她麵前，溫柔地說道：“很抱歉，哥哥嚇到你了，我拉你起來好嗎？”

  小姑娘怯生生地點點頭，在稍許的遲疑後，拉住了趙伯虎的大手，在後者的幫助下從地上站了起來。

  親眼目睹這一幕，在街道兩旁圍觀的城內百姓陸續自發地鼓掌，看向趙伯虎的目光也越發地信賴。

  堂堂江東義師的首領，竟能這般屈尊對待一個普普通通的小丫頭，他們有什麽理由不相信江東義師乃是一支真正的義師呢？

  聽著四周如雷鳴般的掌聲，趙伯虎心中亦有些哭笑不得。

  這次的意外，著實是讓他攢了一波民心，不過……說好的為弟弟的安危而隱瞞真容呢？

  『這可真是……』

  苦笑之餘，趙伯虎一邊拉著那名小姑娘的手，朝著四周壓了壓手。

  掌聲這才逐漸停止下來。

  見此，趙伯虎朗聲問道：“這裏可有這丫頭的父母親人？”

  話音剛落，便有一名目測四旬左右的男子從人群中擠了出來，口中喚道：“阿喜，阿喜，爹爹在這。”

  相比較方才對小姑娘時間的溫柔，此刻對待其父，趙伯虎便嚴厲多了，他目視著那名男子指責道：“你就是這丫頭的父親？作為人父，為何不看好自己的女兒？”

  那男子連連鞠躬道歉：“小的該死，小的該死，請趙帥寬恕……”

  見此，趙伯虎心中火氣稍消，隻見他低下頭，正要讓那個小姑娘回到其父身邊，卻見那小丫頭竟仍拉著他的手一動不動，甚至於，似乎有想要躲在他身後的跡象。

  『唔？』

  趙伯虎微微皺了皺眉，仔細打量麵前那名男子，旋即便聞到一股刺鼻的酒味。

  而此時，那名男子則一邊繼續給趙伯虎賠笑，一邊低聲催促那小姑娘：“阿喜，快到爹爹這兒來，阿喜！”

  在父親的催促下，那小姑娘終究還是鬆開了趙伯虎的手，回到了他爹身邊，旋即便被他爹按下頭：“快，阿喜，快給趙渠帥賠禮道歉！”

  “不必了。”

  趙伯虎直覺地不喜這名男子，沉聲說道：“作為人父，你日後當多看著點自己的女兒……”

  “是是，多謝趙渠帥不怪。”那名男子點頭哈腰，旋即拉著女兒快步離開。

  懵懂的小姑娘被在父親帶離時，回頭又看看趙伯虎，而見此，趙伯虎亦向他招了招手作為告別。

  “羨慕了？”

  護衛長楚驍牽著戰馬過來，小聲說道：“喜歡的話，搶來收為養女怎麽樣？”

  趙伯虎翻了翻白眼，抬手帶上麵具，旋即接過韁繩，翻身上馬。

  他是江東義師的首領，又不是強盜，哪有搶人家女兒的道理？

  仿佛是看穿了趙伯虎的心思，楚驍聳聳肩說道：“反正我瞧那家夥，渾身酒氣，油腔滑調，也不像是能當人父的。”

  “別胡說八道了。”

  輕斥了一句，趙伯虎跨坐在戰馬上，看著那父女二人擠進人群，往一旁的小巷子去了。

  “走吧。”

  “是是。”

  一會兒，趙伯虎一行人便轉過了這條街。

  見此，圍觀的百姓也就紛紛散了。

  “趙渠帥真是一個好人啊……”

  “可不是麽！……而且看上去也年輕，不是是否婚配，正巧我家女兒……”

  “哈哈，老武頭你就別做夢了，人家趙渠帥哪看得上你家女兒？”

  “我女兒怎麽了？我女兒長得標致著呢！”

  在周遭百姓議論紛紛之際，此前混入人群的鄒適一行人，也回到了方才的那條小巷裏。

  “公子，是本人沒錯。”

  在回到小巷後，鄒適身邊一名護衛便取出了懷中的通緝令作了對比。

  “唔。”鄒適點了點頭，旋即轉頭看向小巷深處。

  隻見小巷深處，方才與趙伯虎有過交集的父女二人，正緩緩朝他們走來。

  一瞧見鄒適，那名男子便露出了諂笑：“周公子，您來了？”

  化名‘周公子’的鄒適冷淡地瞥了他一眼，淡淡說道：“給他。”

  聽到這話，他身邊一名護衛從懷中取出一大袋錢，丟到了那名男子懷中。

  隻見那名男子在掂了掂分量後，那名男子露出了貪婪而狂喜的神色。

  見此，鄒適嫌棄地冷哼一聲，旋即，他的目光就落在那男子身邊的小姑娘身上，看著她一手捧著那隻竹球，一臉懵懂地看著自己的父親。

  “莫要將這些錢全部用於喝酒賭博，給這丫頭添置一件新衣服如何？”鄒適忽然冷淡地說道。

  那男子愣了愣，旋即一臉諂笑地連連點頭：“當然、當然。……周公子，若沒別的吩咐，小的就先告辭了？”

  “唔。”鄒適微微點了點頭。

  見此，那名男子趕緊帶著女兒離開了。

  看著父女二人離去的背影，鄒適身邊一名護衛冷哼道：“這種痞子無賴，肯定不會將公子的勸告放在心上，可惜了那小丫頭，長得還挺討喜的，可惜卻出生於這家……”

  “走吧。”

  鄒適開口打斷了那名護衛，轉身走向小巷的出口。

  不可否認，他也有些可憐那個小丫頭，但當務之急，是除掉趙伯虎，除掉這個江東義師的首領，為他兩位叔父報仇雪恨！

  而與此同時，在開陽西側的蒙山，鄒適的父親鄒讚，正站在山頂上，眺望著莒城方向。

  順著他眺望的方向，依稀可見有一支軍隊，正是從開陽敗退的晉方敗軍。

  『果然沒有順勢取莒城啊……但願此次是那趙伯虎親自出馬，否則……』

  饒是鄒讚，此刻亦難免有些忐忑。

  畢竟他們此次針對趙伯虎設下陷阱，可是付出了重大的代價，倘若不能得手，就再也不會有第二次機會。

  不知過了多久，忽然有士卒來報：“將軍，少將軍從開陽城內傳來消息，已確認趙伯虎就在城中！”

  “好！”鄒讚聞言精神一振，立刻下令道：“立刻派人前往箕屋山一帶，稟告太師與仲信，再傳令眾軍，子夜子時我軍下山前往開陽！”

  “遵命！”

  當夜子時，鄒讚率領兩萬餘太師軍，兵出泰山東部山區的蒙山一帶，悄無聲息地朝開陽進發。

  而與此同時，在莒城西北的箕屋山一帶，陳太師與薛敖亦收到了確認的消息，率四千餘太原騎兵火速朝開陽進發。

  在短短五六個時辰內，這兩支軍隊便分別抵達開陽。

  當時天蒙蒙亮，守城的江東士卒們打著哈欠在城上巡邏，猛然瞥見一支黑壓壓的軍隊迅速朝他開陽而來。

  “那是……”

  “晉、晉軍？！”

  “不好！晉軍！晉軍來襲！快敲警鍾！”

  “鐺鐺鐺——”

  一時間，開陽西城門樓上警鍾大作，一下子就打破了城內原本的寂靜。

  此時趙伯虎仍在睡夢中，突然被這陣警鍾驚醒，抓起一件外衣便奔出屋外，驚疑不定地看著西城牆方向。

  敵襲？

  此地的晉軍不是都跟隨太師軍撤往山東了麽？怎麽……

  “少主。”楚驍衣衫不整地從側屋奔出，見趙伯虎站在院中，驚疑問道：“少主，怎麽回事？”

  “……”

  趙伯虎搖了搖頭。

  他快步奔回屋內，將衣物穿戴整齊，旋即帶著同樣已穿戴整齊的楚驍火速來到西城門樓上。

  而與此同時，鄒讚麾下兩萬太師軍已在城外排兵布陣完畢，仿佛即將展開攻勢，軍中那麵迎風招展的‘晝虎旗’，在趙伯虎與楚驍看來是何等的刺眼。

  “太師軍？！怎麽會？！”

  楚驍失聲叫道。

  “……”趙伯虎眼神微縮，下意識攥緊了拳頭。

  此時，有士卒匆匆來報：“渠帥，城南發現太原騎兵蹤跡，為首一將，疑似薛敖！”

  “……”

  趙伯虎麵色再變，快步走至城牆的西南角，眺望南麵。

  果不其然，他看到城外的空地上遍布太原騎兵，粗略估計，怕不是有四、五千騎。

  『好家夥，這是精銳盡出啊……』

  趙伯虎深深皺起了眉頭。

  話說回來，這些晉軍之前究竟藏在哪？騎兵日夜百裏，倒是不難猜測為何能出現在城外，但太師軍可是步軍啊……

  『莫非藏在山中了麽？』

  趙伯虎驚疑地轉頭看了一眼西側，看向那片隻見輪廓的蒙山。

  『大意了！』

  趙伯虎攥拳錘了一下麵前的牆垛。

  長長吐了口氣，他調整了一下心情，輕笑著說道：“城外的晉軍，怕是陳太師麾下僅有的精銳了吧？嗬嗬，我的麵子還不小……不知陳太師本人是否亦在其中。”

  “你還笑地出來？”出於急切，楚驍少有地駁斥了自家少主一句。

  而此時，西城牆外的太師軍已對開陽發起了進攻。

  於是趙伯虎與楚驍又迅速回到西城門樓。

  見城外發起進攻的太師軍並無攜帶攻城器械，隻有一些攻城長梯，楚驍如釋重負地說道：“好在太師軍並無攻城器械，咱們守上幾日，應該不成問題。話說……對麵是奔著少主你來的麽？他們怎麽知道你親自來了開陽？”

  “誰知道呢，可能是想賭一把……”

  剛說到這，趙伯虎的聲音忽然戛然而止，他忽然想到了昨日發生在城內的那樁事，以及那對父女。

  “不好！”在略一四旬後，趙伯虎驚聲說道：“城內藏有晉軍的內應！楚驍，快，立刻……”

  他的話還未說完，就聽南城門一帶響起了喊殺聲。

  見此，趙伯虎快步奔至城牆的內側，眺望南城門方向，他依稀瞧見，那邊有一隊人正在向南城門發起偷襲。

  “該死！”趙伯虎暗罵一句。

  不得不說，趙伯虎的反應已經足夠快了，但可惜還是晚了一步，就在鄒讚於開陽城外發起進攻時，他的兒子鄒適，亦率領喬裝成百姓的數百名太師軍，於城內發起了突然襲擊。

  南城門的守軍對內毫無防備，一時間被鄒適率人殺地節節敗退，就連城門亦被鄒適奪下。

  “打開城門！”

  在混戰之際，年輕而勇敢的鄒適大吼道。

  “休想！”

  一名江東軍千人將大吼著殺向鄒適，口中喝道：“你等是何人？！”

  “行不改名、坐不改姓，我乃鄒讚之子，虎賁中郎鄒適是也！”鄒適大喊一聲，身先士卒擋在城門處，生生擋住了越來越多的江東士卒。

  “轟隆——”

  南城門緩緩打開。

  遠遠看到這一幕，在城外等候已久的薛敖，臉上露出了凶獰之色，振臂呼道：“弟兄們，跟老子殺進去！”

  說罷，他率先策馬奔向開陽。

  “喔喔——”

  數千太原騎兵振臂高呼，緊緊跟上薛敖。

  盡管他們距離開陽有足足數百丈距離，可這數百丈距離對於騎兵而言，也不過是幾個瞬息罷了。

  轉眼之間，薛敖便孤人殺入了城內。

  此時鄒適已被無數江東士卒包圍，聽到身背後馬蹄聲響，鄒適回頭看了一眼，大喜過望：“二叔，救我！”

  “叫大伯！”薛敖大喊一聲，單騎殺向包圍鄒適等人的江東士卒，隻見他揮舞手中長槍，瞬間就擊殺十幾名江東軍士卒。

  “薛敖！”

  “是薛敖！”

  南城門一帶的江東士卒頓時大亂。

  而此時，薛敖麾下將領魏璝、董典、鍾遼等人率領數千騎兵陸續殺入城內，一舉衝散了試圖抵擋他們的江東軍。

  在西城門樓一帶，遠遠看到南城門處的混亂，趙伯虎心中一涼。

  雖說此間雙方兵力相當，可論戰鬥力，陳太師麾下的精銳，又豈是他江東軍可以抵擋的？

  一旦被晉軍，尤其是被薛敖這等猛將殺入城內，那就……完了啊。

  就在趙伯虎失神之際，楚驍果斷說道：“守不住了，撤吧！”

  聽到這話，趙伯虎也立刻回過神來，皺著問道：“往哪撤？”

  此時他們唯一可以撤退的方向便是郯城，可郯城距離開陽至少二百餘裏，他們怎麽可能在薛敖麾下太原騎兵的追殺下，安然無恙逃到郯城？

  顯然楚驍也想到了這一點，咬咬牙道：“隻能向東撤了！……跑不跑得掉另說，總好過在城內被晉軍一網打盡！”

  趙伯虎思忖了一下，果斷揮手下令：“傳令下去，全軍向東突圍！”

  “是！”

  半個時辰後，在趙伯虎的命令下，三萬江東軍且戰且退，徐徐殺出城外，向東突圍。

  “很果斷呐。”

  得知江東軍動向的鄒讚眼中閃過幾許讚賞：“可惜，今日無論如何也要將你留在這裏，趙伯虎！……傳令下去，今日走了誰都可以，唯獨不能走了趙伯虎！殺趙伯虎者，賞賜千金，官升三級！”

  “是！”

  傳令兵匆匆而去。

  而此時在鄒讚身後，老當益壯的陳太師跨坐在戰馬上，目視著開陽城方向，一言不發。