三月二十二日，一群汝南難民自安城、慎陽等地，緩緩來到了下蔡縣城外，在城外大聲叫嚷。

  “開城門！”

  “快打開城門！”

  守城的軍卒不明究竟，急忙上報縣令尹褘，後者急忙來到了城牆上。

  因縣尉劉郢率先來到城牆上，尹縣令便問劉郢道：“劉縣尉，城外這些人是？”

  劉郢抱拳回答道：“似乎是安城、慎陽一帶的百姓，攜家逃難至此。”

  “什麽？”

  尹縣令作為汝南郡的一名縣丞，自然知道安城、慎陽在什麽位置，也知道這兩座城池已被項宣的長沙叛軍攻陷。

  甚至於，若非左將軍周虎及時率領潁川軍趕到，擋住了長沙叛軍的前進之路，想來他下蔡與灌陽、吳房等寥寥幾座縣城亦難以幸免於難。

  問題是，這些人為何要從安城、慎陽逃難至此？

  尹縣令將身體探出牆垛，居高臨下觀察著城外的難民。

  據他所見，這些難民中男女老幼皆有，倒也不像是長沙叛軍假扮難民前來詐城——考慮到他們下蔡城外不遠處就駐紮著左將軍周虎率領的潁川軍，對麵那群叛軍也未必有這個膽子。

  可是拿這群人怎麽辦呢？

  放進來？萬一裏麵混有叛軍的細作，那可不妙。

  就目前的情況來說，尹縣令當然希望多一事不如少一事，比如勸說城外這群難民回去……

  看著城外那些難民高聲叫嚷開啟城門，縣尉劉郢苦笑說道：“這些人跋涉前來投奔我下蔡，怕是很難說服他們回去……大人，要開城門將他們放入城內麽？”

  尹縣令皺著眉頭思忖片刻，微微搖了搖頭。

  那位左將軍命他們各自守好城池，恪守本份即可，可沒讓他們做別的事啊。

  想了想，他吩咐道：“還是先派人稟告左將軍吧。”

  沒錯，遇事不決就問左將軍周虎——不可否認這位將軍現如今已成為他們汝南郡西部幾個縣的主心骨。

  “我親自去吧。”

  縣尉劉郢當然也沒有異議，立刻就前往城外的潁川軍營寨。

  而此時在那座營寨內，趙虞已從旅狼的口中得知有一撥難民模樣的人進入了下蔡，來到了下蔡城外。

  他當然知道怎麽回事。

  約小半個時辰後，下蔡縣尉劉郢便來到了營寨。

  在羨慕潁川軍的衣甲齊全、威武雄壯之餘，劉郢便帶到了中軍將，見到了作為主帥的趙虞。

  他當即抱拳恭敬說道：“劉郢拜見左將軍。”

  “劉縣令免禮。”趙虞笑著揮揮手，語氣和善地說道：“劉縣尉此番前來莫非有什麽要事麽？”

  聽聞此言，劉郢便將難民的事如實相告：“今日，有一群徒步至我下蔡城外，尋求庇護，經詢問，這些人乃是從安城、慎陽一帶遷徙而來。這些難民希望我下蔡打開城門放他們進入，尹縣令不敢擅自做主，特派卑職前來請示左將軍。”

  “難民？”

  趙虞的語氣逐漸變得嚴肅起來，他問劉郢道：“有多少人？”

  “大約兩千多人的樣子。”劉郢如實回答道。

  聽聞此言，趙虞摸了摸下巴處的短須，好似自言自語般說道：“半個時辰前，周某倒是聽旅狼上稟過這些難民的事，沒想到他們奔貴城去了……”

  說著，他略一沉吟，點頭說道：“放他們進城吧。”

  “放他們進城？”劉郢微微睜大眼睛又問了一遍。

  仿佛是察覺出他語氣的異樣，趙虞理所當然地說道：“當然！這些人雖是安城、慎陽而來的難民，但亦是我大晉的子民，我等豈能袖手旁觀？”

  劉郢頓時肅然起敬，用敬意的目光看向眼前這位年輕的左將軍。

  而此時趙虞又叮囑道道：“當然，放他們進城時要仔細審查，萬一其中混有叛軍的奸細，切不可漏過。”

  “左將軍放心。”劉郢信誓旦旦地說道：“卑職一定會仔細篩查！”

  “那就好。”

  趙虞微笑著點點頭道：“那就麻煩貴縣好生照顧這些難民了，若其中遇到什麽問題，比如糧食之類的，不妨盡早告知於我，我可以派人從潁川調糧。”

  得到趙虞這番保證，劉郢自然再無絲毫擔憂，當即信誓旦旦地保證他會照顧好那些難民，並仔細篩查出其中的叛軍細作。

  其實趙虞一點都不擔心那些難民中混有長沙叛軍的奸細——畢竟以那項宣的性格，從來不會做多餘的事，就算其中確實混有幾個奸細，亦沒有什麽威脅。

  一言蔽之，眼下的項宣，根本不敢違抗他趙虞的指示，除了在何璆麵前發幾通脾氣，其他時候就得乖乖聽命行事。

  待劉郢告辭離去之後，護衛長何順問趙虞道：“要通知那魏汜麽？”

  “暫時不必。”趙虞淡笑著說道：“還隻是兩千餘人而已，等鬧大了再說……”

  根據他對項宣的指示，項宣可不會隻驅趕區區兩千餘難民過來，毫無疑問，接下來還有大批的難民湧向下蔡、灌陽、定潁這幾座城，等到這些難民的數量達到幾萬人、甚至超過十萬人，不必他故意通知那魏汜，那魏汜也必有所耳聞。

  總而言之，不急，靜等幾日即可。

  不說趙虞這邊毫不心急，且說劉郢回到了下蔡城，將前者的命令轉告了縣令尹褘：“左將軍有令，這些難民亦是我大晉子民，不可輕怠……”

  聽到這話，尹縣令也是暗暗鬆了口氣。

  畢竟，倘若城外的難民因饑餓、疾病死地過多，他也要背負相應的責任，不，搞不好到時候這個罪責會全部落到他頭上——難道朝廷還會降罪那位周左將軍麽？人家背後可是有陳太師與祥瑞公主兩座靠山的。

  鬆氣之餘，尹縣令自然也不忘暗暗稱讚一聲：這般品行，不愧是陳門五虎！

  “開城門！”

  隨著尹縣令的一聲命令，城門緩緩敞開。

  而此時，縣尉劉郢則帶著縣卒守在城門洞內，挨個檢查每一名進城的難民，看看其中是否混有長沙叛軍的奸細。

  但正如趙虞所預測的那樣，項宣根本不會去做什麽多餘事，這些男女老幼皆有的難民，確確實實是安城、慎陽一帶驅趕來的。

  這些難民，隻是‘縛虎之計’的其中一環而已。

  此後的兩三日，陸陸續續仍有許久難民投奔下蔡，鑒於左將軍周虎的命令，下蔡通通將其放入城內，將這群難民安頓在城內——城內若有空置的屋子便暫時供其居住，若沒有，則在大街小巷上搭建臨時的窩棚。

  更有甚者，下蔡縣衙還組織了城內的醫師，為其中身體抱恙的難民診治。

  倒不是說下蔡的官員個個般宅心仁厚，他們隻是不想因為死了人而遭到左將軍周虎的訓斥罷了。

  短短幾日之間，下蔡縣便收容了超過萬名難民。

  而讓尹褘、劉郢感覺頭大的是，仍有源源不斷的難民前來他下蔡。

  為此尹縣令憤怒地罵道：“那項賊，莫不是要將整個汝南的百姓都驅趕至我下蔡？”

  他這話固然有些誇張，畢竟整個汝南郡那可是有二百萬人口呢，小小一個下蔡縣怎麽塞得下？

  但眼下他下蔡縣已無法容納更多的難民，這也是不爭的事實。

  尹縣令私下對尹褘說道：“此等人數，恐怕並非這些難民自行逃難至此，而是那項賊故意為之，你當立即稟告左將軍。”頓了頓，他又補充了一句：“順便提及一下我下蔡的難處。”

  劉郢會意，連忙再次出城，前往潁川軍的營寨。

  而此時，趙虞也早已從旅狼的稟報中得知了難民潮的大致情況，得知下蔡縣尉劉郢再次前來拜見，他絲毫不覺意外。

  在見到那劉郢後，趙虞故作凝重地問道：“劉縣尉今日前來，想必仍是為了那些難民吧？”

  “是。”

  劉郢抱了抱拳，帶著幾分為難之色恭敬說道：“遵照左將軍您的命令，近日來但凡有難民投奔我下蔡，我下蔡一並接納之，好生照料，絲毫不敢怠慢，可奈何難民的人數實在眾多，已遠遠超出了我下蔡的能力……請左將軍降罪。”

  “誒，劉縣尉言重了。……貴縣這幾日照看難民，隻有辛苦，哪有什麽過錯呢？”趙虞笑著嘉獎了一句使劉郢安心，旋即沉思道：“這樣吧，劉縣尉先回下蔡，容周某與眾將商議一番，而後派出軍卒，分批將那些難民遷往我潁川。你看這樣如何？”

  “好。”劉郢連連點頭。

  點頭之餘，他心下暗暗稱讚：都說陳門五虎位高權重卻平易近人，今日得見，果然如此。

  說實話，他此前也沒想到這位左將軍竟然這麽好說話。

  待此人告辭離去之後，趙虞立刻召集麾下眾將，包括作為王尚德使者的魏汜。

  片刻後待眾人到齊後，他故作深沉地對眾人說道：“如我所料，此乃項宣欲束縛我軍的詭計……他故意將汝南郡的百姓驅趕至咱們這邊，令咱們分心，以拖延咱們對其發動進攻的時日，實在狡猾！”

  “嘿！”王慶忽然不合時宜地笑了一下，遭趙虞狠狠瞪了一眼。

  見此，樂貴連忙補救，隻見他露出一臉無奈之色說道：“左將軍所言極是，那項宣可以不顧那些百姓，但咱們卻不能對那些難民袖手旁觀，這項宣，著實是狡……頗有幾分狡智。”

  帳內，徐慎、許馬二將亦是連連點頭。

  見此，趙虞點點頭肯定了樂貴的話，旋即沉聲說道：“鑒於目前的狀況，我等唯有暫時放緩對項宣的攻勢……”

  他轉頭看向魏汜。

  魏汜長長歎了口氣。

  他也不知他此番前來促成聯合攻勢居然會遇到這麽多麻煩。

  他之前還指望著陳陌在率軍回舞陽擊退臥牛山上那群南陽叛軍、奪回礦場後，能立刻率軍回下蔡，共同籌備進攻長沙叛軍的示意，沒想到，承陳郡、舞陽之後，連他們這邊也遇到了麻煩，而且還是他們無法回避的麻煩——就像左將軍周虎與召陵縣尉樂貴所言，項宣可以不在乎那些難民，將其一股腦地驅趕至他們這邊，可他們卻不能對那些難民不管不顧啊。

  對那些難民不管不顧，坐視其自生自滅，他魏汜怎麽敢開這個口？

  想到這裏，魏汜無奈地點點頭，表示理解：“左將軍所言極是，我想王將軍得知這邊的狀況後，亦會……亦會做出與將軍一般無二的決定。”

  『王尚德？嗬，他可未必……』

  趙虞微微一笑，不動聲色在心中腹誹了一番。

  畢竟他與王尚德也算是‘老相識’了，以那位王將軍‘但求勝利’的性格，可未必會坐視一般平民的死活，不可否認那位王將軍也是一個重情重義之人，但這情義的前提是他看得上眼的人，而不是一般的平民。

  “咳。”

  咳嗽一聲，趙虞朝著魏汜點了點頭：“那就麻煩魏參軍寫封信代我向王將軍解釋了一下了……”

  “是。”魏汜拱手應道。

  見此，趙虞遂又看向王慶、樂貴、徐慎、許馬幾人，吩咐道：“樂貴、徐慎、許馬，難民之事，就由你們三人負責，將此地以及灌陽、定潁幾縣的難民遷至潁川，暫時就安頓在潁川南部諸縣吧。”

  “末將遵令！”樂貴、徐慎、許馬三將抱拳應道。

  正所謂做戲做足，趙虞也不忘安排王慶：“為防項宣趁機前來偷襲，王慶，接下來再由你坐鎮這座營寨，監視長沙叛軍的一舉一動。”

  “是！”王慶一臉欠笑地抱了抱拳，敷衍的態度讓趙虞翻了翻白眼。

  在趙虞的命令下，樂貴、徐慎、許馬三將立刻行動起來，率麾下本部軍卒分別前往下蔡、灌陽、定潁三縣，將三地的難民徐徐護送前往潁川南部。

  這使得兵力原本就不充足的下蔡潁川軍營，又去了近九千兵力，隻剩下王慶麾下那支部軍，僅寥寥不到萬人。

  這點兵力，當然不足以給平輿縣造成什麽威脅，哪怕是近萬兵力是潁川軍。

  於是魏汜也徹底死了心，當日就親筆寫了一封書信，派人立刻送往南郡，交給駐荊楚將軍王尚德。

  由於江夏郡已被長沙義師占領，魏汜的這封信隻能從南陽郡繞行，以至於足足用了十五日，這份信才送到了王尚德手中。

  而在此期間，潁川郡、陳郡，以及目前受潁川郡庇護的下蔡、灌陽、定潁等汝南郡西部幾縣，則一邊安頓陸續前來投奔的難民，一邊完成了各自的春耕之事。

  毫不誇張地說，在項宣的‘縛虎之計’下，潁川軍徹底被束縛了雙手雙腳，空有擅戰的兵將，卻實在沒有餘力再對長沙義師發起進攻。

  而項宣那邊也很識相，也並沒有越過‘下蔡’這道界限來騷擾潁川軍，盡全力協助大將鄒袁的主力攻取汝南郡東部。

  在沒有援軍的情況下，似細陽、汝陰、城父、山桑等汝南東部的縣城紛紛陷落，有的是在死守幾日後難以支撐被攻陷，有的則是見退敵無望而投降。

  截止於四月中旬前後，除下蔡、灌陽、吳房、臨潁等寥寥六七座縣城之外，項宣麾下長沙義師徹底占領汝南郡，占領了這個擁有二百餘萬人口的大郡。

  在攻陷整個汝南郡後，項宣下令各軍停止進攻，開始休養生息。

  他按照某位周將軍的指示，於汝南郡各縣傳播他長沙義師的理念，再次提出了‘均天下不勻’的口號。

  說實話，不止汝南郡的百姓，天下各地支持義師的平民，其實大多對‘推翻晉國’未必有多麽熱忱，但‘均天下不勻’的口號，卻實實在在地打動了他們。

  憑什麽貧者愈貧，富者愈富？

  憑什麽貧者無糊口之糧，而富者卻能坐享家財萬貫、夜夜笙簫？

  出於對這世道不公的憤恨，汝南郡的百姓再次倒向了長沙義師，就如同他們曾經倒向陳勖的江夏義師那樣。

  雖然上回江夏渠帥陳勖出於各種原因，使汝南郡的百姓失望，他退出的‘新令’，隨著虎賁中郎將鄒讚收複汝南郡而遭到廢除，但這次，項宣已經從中吸取了教訓。

  他一方麵用‘攤分田地’吸引汝南郡的平民支持義師，這使得長沙義師得到了穩定而充足的兵源；另一方麵推崇前汝南郡守楊翰，借這位楊郡守的名聲與地位拉攏汝南郡的讀書人與各縣官員，將原有的縣衙體係盡可能地保留了下來，維持了汝南郡的基本穩定。

  為了取得那位楊郡守的協助與支持，項宣亦做出了承諾，承諾他將不會介入郡縣的運作，授予了楊郡守與各地方縣衙最大的尊重與權力——唯獨軍事除外。

  在軍事、衛戎這塊上，項宣依舊牢牢捏在手中，比如各縣縣尉，全部由他長沙義師的將領擔任。

  縣令負責民生與製定各項縣策，縣丞協助縣令並負責執行縣令製定的縣策，而其餘軍事，全部交由縣尉負責，這模式是否有點眼熟？

  沒錯，這就是此前潁川郡的運作模式：縣衙管理縣政，縣尉被從中剝離出來，歸權於都尉，是故趙虞當初可以憑都尉的權力，直接掌控郡內八成的軍隊，間接掌控其餘二成的軍隊。

  而項宣也同樣采取了這個策略，將郡政、縣政通通丟給以前郡守楊翰為首的官員，他隻管軍隊這一塊，這既節省了項宣的精力，也給他與楊郡守等官員的‘合作’提供了有力的基礎。

  當然，項宣所做的還不止這些，他還效仿潁川郡在各縣組織了‘民懇團’，以提供糧食為誘，雇傭各縣平民耕種，以及砍伐林木。

  耕種可以理解，為何要砍伐林木呢？

  因為項宣準備大量打造弩具，為此他將整個汝南郡的工匠其中起來，叫他們為義師打造弩具。

  考慮到懂得打造弩具的工匠未必有那麽多，項宣便授予那些工匠‘官職’，尊其為‘匠師’，以便讓那些工匠能心甘情願地將手藝交給其他人。

  在這個年代，工匠的地位普遍不高，唯獨也就在潁川郡情況好點，項宣如此後待汝南的匠人，汝南郡的匠人自然也願意為其所用——畢竟他們本身就對義師心存好感。

  於是乎，汝南郡那些懂得打造弩具的匠人們，紛紛心甘情願地帶起了徒弟，手把手地教授數十人、甚至數百人的徒弟。

  這當然也是某位周將軍的建議。

  毫無疑問，隻需短短時日，這些匠徒便能迅速掌控打造弩具的本領，而介時，長沙義師也會得到充足的弩具。

  不過打造弩具也需要一件十分關鍵的物品，那就是動物的筋，當然項宣已經在著手收集了。

  他不止在長沙、江夏、汝南三地收集，還吩咐派往沛郡、陳郡、九江等地的細作幫忙一起收集，甚至於向江東義師尋求幫助。

  至於刀劍長戈等兵器的打造，由於汝南欠缺鐵礦，也就隻能作罷，老老實實地製造竹槍、木盾，雖然效果並不佳，但總比讓士卒們赤手空拳好——他日他二十幾萬長沙義師，總不至於就隻有弩手吧？

  總而言之，項宣目前是一點也不著急。

  因為某位周將軍直截了當地告訴過他，而他也堅信這一點：在民心所向的情況下，他義師是大勢所趨，隻要沉得住氣，穩步發展壯大實力，終能推翻晉國。

  至於眼前，隻要那周虎繼續保持與王尚德‘不合作’的態度，單憑王尚德一己之力，根本不足以威脅到他長沙義師。

  那就繼續熬著唄！

  他這三百萬餘萬人口的地盤，還熬不過隻有南郡不到兩百萬人口的王尚德？更遑論那王尚德即便在南陽郡名聲其實也不怎麽樣。

  相比較項宣的安然處之，駐荊楚將軍王尚德就沒有那麽安穩了。

  他從今年二月初起，就在等著與潁川郡聯合圍剿項宣的長沙義師，一等就是足足兩個月，熬到了春耕季節。

  期間潁川郡那邊各種麻煩不斷，先是陳郡被襲，而後被潛伏在臥牛山的南陽叛軍襲了舞陽的礦場，最後又被汝南郡的難民給拖住了手腳，氣地王尚德恨不得跑到那周虎麵前質問一聲：“你他娘的是不是在耍我？”

  但在魏汜書信的證明下，王尚德也沒辦法找那周虎的麻煩，隻能說那項宣技高一籌——或者幹脆說這廝實在卑鄙無恥，連故意驅趕難民這種下三濫的伎倆都用的出來。

  但不可否認效果確實很好，那周虎愛惜‘陳門五虎’的名聲，自然不可能對那些難民袖手旁觀，毫無疑問地拖住了手腳……

  “……簡直愚蠢！這周虎，跟薛敖、章靖那幾家夥一樣蠢！怪不得這幾人會是義兄弟！”

  惱怒之餘，王尚德在營房中破口大罵。

  趙虞猜地沒錯，倘換做王尚德，他肯定會選擇與長沙義師決戰，絕不會分散麾下的兵力。

  但罵歸罵，他也沒有絲毫辦法，畢竟人家周虎有著正當且充分的理由，除非他單獨領兵進攻長沙義師，否則就隻能等著潁川郡那邊做好準備。

  而單獨進攻長沙義師……

  說實話，去年在長沙郡遭遇一場敗仗、損失了許多兵力的王尚德，如今也著實沒有什麽把握。

  那就隻能等了……

  於是乎，左將軍周虎、駐荊楚將軍王尚德，以及長沙義師渠帥項宣，這三方勢力間出現了一段詭異的和平。

  而與此同時，在遙遠東邊，卻發生了一件大事。