那位公主，她到底在想什麽？

  居然在這種關鍵時候提出要回邯鄲？還要求褚燕那等猛將沿途護送？

  盡管王尚德事前就聽過那位公主的任性，在聽到尉史韓和的解釋後卻也無法接受。

  更讓他無法接受的是，那周虎居然同意了那位公主的任性要求？

  那個山賊頭子出身的家夥，真就心心念念要與這位公主成婚，做鄴城侯家的女婿唄？

  在尉史韓和告辭之後，王尚德的心情依舊久久不能平複下來。

  然而他無力改變，無論是那個周虎，亦或是那位祥瑞公主，都不是他可以左右的。

  他唯一能做的就隻有在心中罵上兩句，憤慨那位公主那不合時宜的任性要求。

  從這一點來說，其實公主也挺冤枉的，因為所謂的‘回邯鄲看望天子’，其實並不是她提出的任性要求，相反，是趙虞要求她這麽做的。

  確切地說，在趙虞今年三月初時收到了李奉的書信，得知李奉已順利與東宮及三皇子李虔消除了明麵上的對立後，他便有意找個合適的時機，派公主回一趟邯鄲，借公主的力量挑撥東宮與三皇子的關係。

  但鑒於當時李奉才剛剛與太子李禥及三皇子李虔消除明顯上的對立，趙虞也不想引起那兩位的警惕，是故才決定將公主的‘回都之行’延後半年，也就是眼下的十月前後前往邯鄲，然後在邯鄲過個年，再於年後返回潁川。

  換而言之，這是趙虞事前就早早決定的事，倒也不是故意敷衍王尚德。

  至於公主本身，若非趙虞哄她，若非她還想著報複東宮與三皇子，其實她根本不想回邯鄲。

  呆在潁川多快活呀，黑虎山的人忠心又聽話，潁川的官員對她也是畢恭畢敬，潁川郡好比就是她的地盤，何必回邯鄲的王宮去？

  但大局為重，這位公主最終還是悶悶不樂地踏上了前往邯鄲的旅途。

  在公主啟程的當日，馨夫人握著公主的手久久不願放開，她擔憂地對公主說道“公主，當真不必我跟著去麽？我擔心您會遇到危險……”

  公主毫不在意地說道“不用擔心，本宮有寧娘呢。若遇到什麽事，本宮會與寧娘商量的。”

  聽聞此言，從旁寧娘笑嘻嘻地寬慰馨兒道“馨姐姐不必擔心，我會保護好公主的。”

  這丫頭，純粹就是想跟著公主去見識一下邯鄲的繁華，考慮到公主此行基本上不會有什麽危險，趙虞也就任由她去。

  但馨兒卻始終不能釋懷，畢竟在她眼裏，皇宮不亞於龍潭虎穴。

  “那……那就拜托寧娘了。”

  她勉強朝著寧娘笑了笑，露出了一個尷尬且不失禮貌的笑容。

  有一說一，憑著這段時間的接觸，她也看得出寧娘其實很聰明伶俐，甚至於，這丫頭看似憨呆，實則頗有心計，可問題是，皇宮內可從來不缺有心計、有城府的人，一個十幾歲的小丫頭，真的可以充當公主的智囊麽？

  她倒是忘了，她當年與公主一起住在王宮時，其實也比如今的寧娘大不了一兩歲。

  而此時，公主則悄悄附耳對她說道“馨兒，你在家中，替本宮看著那個姓李的小賤人……”

  “公主……”

  馨兒哭笑不得。

  其實她與那位李小姐相處地蠻好的，就是不知公主為何處處看那位李小姐不順眼，莫非因為她倆都姓李，還是遠房的堂姐妹？

  『……我看這事還得拜托高隊正與褚上部都尉。』

  看了眼不靠譜的公主，馨兒看向不遠處的隊正高木，旋即又轉頭看向遠處的上部都尉褚燕。

  在那邊，她的夫君趙虞正單獨向褚燕囑咐著什麽。

  “褚燕，我已與李奉聯係過了，你等先往鄴城，再去邯鄲，介時李奉會與你等同行。……關於東宮及三皇子那邊的事，李奉會替你等擋拆，你隻需保護好公主即可，順便看著她，莫要叫她胡來。”

  “首領放心，我會保護好公主。……但讓我看著公主，這恐怕……”褚燕的臉上露出了為難的表情。

  仿佛是看出了褚燕的擔憂，趙虞點點頭寬慰道“你放心，我已經囑咐過公主，她大概不會胡來……其實我隻是怕她見到東宮與三皇子後衝昏了頭腦、意氣用事，介時，需要你提醒她兩句。”

  “明白了。”褚燕點點頭，旋即轉頭看向朝他們走來的馨夫人，抱拳問候道“二夫人。”

  看得出來，馨兒仍有些不太適應被褚燕這般稱呼，神情顯得有些拘謹，她看了一眼在旁的趙虞，旋即對褚燕說道“褚都尉，此番護送公主前往邯鄲，辛苦您了，請您千萬要保護好公主……”

  “三夫人放心。”褚燕微微一笑，信誓旦旦地答應下來“隻要褚某還活著，絕不會讓公主有任何閃失。”

  然而他這番豪氣的承諾，似乎並沒有達到效果，見此趙虞笑著寬慰道“放心吧，公主隻是回邯鄲短住一陣，明年開春後就會返回潁川，東宮與三皇子不至於會做什麽。”

  馨兒微微點了點頭，丈夫的話不信她還能相信誰呢？

  片刻後，待趙虞私下又囑咐過公主，公主一行人便在褚燕以其麾下數百名潁川軍卒的保護下，踏上了前往邯鄲的旅途。

  跟趙虞交代的那樣，褚燕先帶著公主前往鄴城。

  在經過大概十五、六日的路程後，他們終於抵達了濟陰郡的鄴城。

  由於褚燕提前派人通知了鄴城，等到他們來到鄴城城外的十裏亭時，李奉、李勤兄弟二人早已等候在那。

  “兩位公子，別來無恙。”

  “哈哈，竟勞煩褚上部都尉沿途護送舍妹，著實過意不去。……哈，高隊正，別來無恙。”

  “別來無恙，兩位公子。”

  見麵後，褚燕帶著公主的護衛隊正高木。與李氏兄弟相互寒暄了幾句。

  因為趙虞與公主的關係，褚燕與李氏兄弟自然也不會陌生。

  寒暄之後，李勤在高木的帶領下去隊伍中看望妹妹，而李奉則向褚燕道出了他的安排“……請褚兄弟與諸位弟兄在鄴城稍住幾日，讓舍妹能在家中多住幾日，陪陪家父家母幾日。期間我會做好前往邯鄲的準備，待下個月初，咱們再啟程前往邯鄲。”

  見李奉有征求自己意見的意思，褚燕笑著說道“一切聽從公子的安排。”

  聽到這話，李奉十分高興，旋即，他瞥了一眼遠處的高木，低聲又問褚燕道“高木，他知道此事麽？”

  褚燕搖搖頭道“應該是不知情的。……就我看來，高兄弟為人很識趣，不該他知道的事，他也不會去亂打聽，隻負責保護公主。”

  “唔。”

  李奉若有所思地點了點頭，旋即便又笑著說道“來時，我已吩咐人準備酒菜，今日定要與褚兄弟不醉不歸……不，縱使醉了亦不歸，直接在我家住下即可。”

  “哈哈，那在下就恭敬不如從命了。”褚燕笑著接受了邀請。

  午後，公主的隊伍便進了城，住進了鄴城侯的府上。

  期間，李奉托付李勤善加招待褚燕麾下的兵卒，而他則帶著公主一行並褚燕、高木幾人進主屋見到了鄴城侯夫婦。

  “父親、母親，這位是周賢弟手下的猛將，潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟……”

  大概是褚燕外在爽直，亦或是李奉此刻心情極佳，因此在鄴城侯夫婦麵前，他直將褚燕吹捧得仿佛世間罕見的猛將，說得褚燕這個當事人都有些不好意思了。

  要知道，雖說褚燕確實勇猛過人，武藝也出眾，甚至於這些年也努力學習兵法，頗有建樹，但他可不是沒有見過世麵的夜郎自大之輩，當然知道天下的廣大，不說薛敖、章靖等陳門五虎，光是在他潁川郡，現如今就有陳陌、王慶、曹戊、秦寔等一幹出色的將領。

  為了不被後來的弟兄超過，為了配的上他如今執掌近萬軍隊的大將身份，褚燕近幾年也是很努力地鍛煉武藝，學習兵法。

  大概是因為常年習武，他的體魄十分健碩，以至於鄴城侯夫婦見了也是嘖嘖稱讚“果然是猛士！”

  此後的幾日，褚燕便在鄴城侯家中住下了，每日好酒好菜。

  期間，寧娘曾偷偷向他稟告，告訴他鄴城侯夫人曾與公主私下談聊——據公主無意間向她透露的情況，鄴城侯夫人似乎不高興公主此時前往邯鄲，還為此埋怨李奉與她二虎哥，甚至還埋怨其丈夫鄴城侯。

  她對褚燕說道“鄴城侯夫人似乎很不高興二虎哥、公主還有李公子他們正在做的事，尤其不讚同公主再回邯鄲，哪怕是短住幾日，為此公主與鄴城侯夫人起了一些口角……”

  褚燕仔細分析了一下，沒有放在心上——他大致也能猜到是怎麽回事。

  他笑著對寧娘說道“人家母女間的事，咱們就莫要摻和了。若有其他的事，你再偷偷告訴我。”

  “嗯。”寧娘乖巧地點點頭。

  她二哥虎吩咐她的事，她自然會上心。

  幾日後，也就是約定的十一月初一，公主一行便踏上了前往邯鄲的旅途。

  就像之前趙虞對褚燕所說的那樣，李奉、李勤二人亦加入了其中，與公主一同前往邯鄲。

  在鄴城侯夫婦送別公主時，褚燕注意到了鄴城侯夫人顰眉的模樣，大概是有些怨氣，但這份怨氣很快就被擔憂之色取代。

  這位夫人終歸還是心疼女兒，拉著女兒的手不斷低聲囑咐什麽，叨叨地公主都有些煩了。

  『……莫非鄴城侯夫人並不讚同那件事麽？』

  褚燕心下暗暗想道。

  作為趙虞的心腹之一，他當然也是知情者，知道此番護送公主前往邯鄲會麵臨什麽。

  亦或者，公主此番前往邯鄲的深意。

  此後大概又趕了五六日的路程，一行人便抵達了邯鄲。

  剛到邯鄲城外，褚燕就見到了早已等侯他許久的一名官員。

  那名官員問褚燕道“足下可是此番護送祥瑞公主回都的潁川郡上部都尉褚燕、褚兄弟？”

  “是。”褚燕點點頭。

  見此，那名官員笑著說道“在下虎賁郎潘袤，奉命前來指引貴軍駐紮。”

  為防止褚燕誤會，他頓了頓又解釋道“都城有規定，一概外軍都不得進入城內，隻能駐紮在城外。”

  褚燕恍然大悟，旋即又委婉說道“我潁川郡的周都尉命我貼身保護公主，若不能進城，那就麻煩了……”

  名為潘袤的虎賁郎笑著解釋道“褚兄弟誤會了，朝廷隻是規定外軍不得入城，並不代表褚兄弟不能進城，倘若褚兄弟隨行的兵卒不超過五十人，那自是無妨的。”

  “噢。……多謝相告。”

  恍然大悟的褚燕，抱拳謝過，旋即喚來族兄褚飛，叫後者負責數百人的駐紮一事。

  片刻後，待那潘袤告辭離去，褚燕笑著對李奉、李勤說道“王都的官員，看起來倒也不難相與麽。”

  李奉笑而不語，而李勤卻笑著道出了真相“褚兄弟之所以這般覺得，那是因為你是周賢弟的部下……你可知那潘袤是何許人？那是鄒讚手下的將官。若換其他郡的人來，那潘袤就未必這般和氣了。”

  “哦。”

  褚燕頓時恍然大悟，原來方才那潘袤竟是虎賁中郎將鄒讚的部下，怪不得對他客客氣氣的。

  恍然之餘，他釋然地說道“我說他方才為何說日後有機會一起喝酒……我還以為他隨口一說。”

  李奉、李勤兄弟皆笑。

  將數百人的兵權暫時托付給族兄褚飛，褚燕僅帶著三十幾名黑虎眾，與公主並李氏兄弟一行進了城，來到了城內那座屬於鄴城侯家的府邸。

  進府之後，公主就帶著寧娘幾人到府內沐浴更衣去了，拋下褚燕與李氏兄弟幾人在主屋談聊。

  然而他們還沒聊上幾句，就有府內的家仆前來稟告“啟稟兩位公子，皇宮派來使者。”

  李奉轉頭對李勤與褚燕二人說道“多半是天子派人來接祥瑞進宮的。”

  說罷，他便吩咐家仆將皇宮的使者請入屋內。

  果不其然，來的正是皇宮內的一名宦官，而此人的目的，也正是如李奉所說的那樣，要將祥瑞公主接往宮內。

  見此，李奉委婉地對那位宦官說道“常公公，舍妹此番前來邯鄲的途中，車馬勞頓，已甚是疲倦，不如讓她先在府上歇息一日，待明日再進宮覲見陛下。”

  那位常公公聞言，顯然有些不悅，但礙於李奉的身份，倒也沒有發作，隻是故作為難地說道“陛下遣奴婢來接公主，若不能接回公主，奴婢也無法交差呀……”

  說不通啊……

  那就隨你唄。

  李奉當即就將這事丟給了他妹妹祥瑞“……這樣吧，舍妹正在府內沐浴，待她沐浴完畢，我領常公公去見她，皆時常公公自去與舍妹分說。”

  “這……好吧。”常公公神色複雜地點了點頭。

  半個時辰後，就當褚燕與李勤二人在偏屋內喝酒時，帶著那位常公公前往內院的李奉便帶著莫名的笑容回來了。

  “那閹官回去了？”李勤喝了一口酒，不甚尊重地問道。

  “誒。”

  李奉出聲製止，但旋即他也笑了出聲“啊，被祥瑞叫人趕出去了。”

  聽到這話，李勤毫不感覺奇怪，甚至有些沾沾自得地說道“祥瑞困乏的時候，那可是十分暴躁易怒的，之前我見她祥瑞困意朦朧，都不敢與她說話……”

  李奉無語地瞥了一眼二弟，旋即在桌旁坐了下來，待咳嗽一聲後，轉頭看向褚燕，壓低聲音說道“這邯鄲城內，到處是東宮與李虔的眼線。盡管我隻是事先通稟了天子，但相信天子得知的那會兒，東宮與三皇子也就得知了……考慮到現如今我等與他們已和解，至少明麵上已經和解，縱使他們對祥瑞返回邯鄲一事感到惶惑，短時間內應該也不會輕舉妄動。……這樣，明日我與褚兄弟一同進宮，褚兄弟跟著祥瑞即可，我去拜會東宮，至於二弟，你去李虔那邊。”

  “好。”李虔與褚燕皆點了點頭。

  次日大概巳時前後，公主帶著李氏兄弟，帶著褚燕與高木眾人，帶著李奉對她準備好獻給天子的那些厚禮，乘坐馬車前往皇宮。

  在見到那座皇宮時，別說寧娘激動地趴在車窗看，就連褚燕的心情亦難以平靜。

  畢竟這座皇宮內可是住著整個天下最尊貴的人。

  也不知是否是巧合，一行人在宮門處再次碰到了那位叫做潘袤的虎賁郎。

  對比昨日，此時褚燕已經得知對方對他客氣的原因，抱拳稱呼一聲“潘兄。……昨日不知潘兄竟是鄒中郎將的部下，有失敬意，還請潘兄見諒。”

  “哈哈。”

  潘袤笑著眨了眨眼，非但沒有絲毫惱意，反而顯得很高興。

  大概對方也知道，褚燕是潁川都尉周虎的手下，而周虎……那可是他直屬上司虎賁中郎將鄒讚的義兄弟。

  換而言之，雙方都是自己人。

  既然是自己人，潘袤自然要叮囑褚燕幾句，他私下對褚燕說道“中郎將目前在城外練軍，籌備出征事宜，除非情況緊急，否則隔幾日才會回城一趟，兄弟若在邯鄲遇到什麽麻煩，不妨來找我。”

  “練軍？出兵？”褚燕滿臉驚訝。

  潘袤看了看左右，低聲說道“啊，來年開春，中郎將便要領兵出征，先征泰山賊，再討江東叛軍……因為知道中郎將在邯鄲呆不久了，是故城內最近……暗濤洶湧。兄弟最好提高警惕。”

  『……』

  褚燕若有所思地點點頭，思忖著潘袤所謂的‘暗濤洶湧’究竟是什麽意思。

  待經過了宮門後，他將潘袤的這番話告訴了李奉，聽得李奉臉上露出了詭譎的笑容“還能是指什麽？無非就是那兩位的爭鬥唄。……以往陳太師與鄒讚都在城內，那兩位也不敢造次，現如今陳太師不在，鄒讚又即將率軍出征，那兩位自然會心生想法。”

  他口中的那兩位，無疑指的就是太子李禥與三皇子李虔。

  片刻後，李奉與褚燕分別，自去東宮求見太子李禥去了，而褚燕則跟在公主身邊，一步步地踏過皇宮內的青磚。

  曾幾何時山民出身、甚至一度落草為寇的他，怎麽也沒想到有朝一日他竟有幸能踏足王宮。

  當然，他也明白這一切都拜誰所賜。

  可能是得知了公主駕到的消息，片刻後，就有一大群宦官行色匆匆地趕來迎接公主的車架。

  沒錯，宮內不許車馬同行的規矩，在這位極其受寵的公主身上是不適用的。

  在這群宦官的指引與伴隨下，公主一路乘坐馬車徑直來到了天子所住的宮殿前，她這才下了馬車。

  值得一提的是，在公主準備下馬車的時候，那群宦官隨便喚來了一名值崗的衛士，命後者屈膝在地充當公主下車的人馬凳，然而公主卻喝止了“本宮不需要，退下！”

  旋即，這位穿著白色裘襖的公主在寧娘與宮女尹兒的攙扶下，看似勉強地下了馬車。

  “好好去值崗吧。”公主對那名差點就淪為她人馬凳的衛士說道。

  “是……是！”那名衛士頗有些受寵若驚。

  “咦？”

  那群宦官中響起了一聲輕咦，不乏有人驚訝地睜大了眼睛。

  也不曉得是不是回到了從小長大了地方，公主以往那股凶蠻任性的勁頭也回來了，隻見她顰眉一蹬那些宦官，當即就嚇得那些人紛紛低頭。

  “公主好威風啊。”寧娘在旁小聲說道。

  公主輕哼一聲，臉上露出幾許自得——其實若不是寧娘提及，她其實也沒意識到。

  她早就習慣了。

  帶著寧娘與宮女尹兒，公主邁步走入宮殿。

  此時隻見在宮殿內，晉國的天子正負背雙手站在殿中，看似麵無表情地看著走入殿內的公主。

  “陛下爺爺……”

  方才在一眾宦官與衛士麵前不假辭色的公主，立刻換了一副模樣。

  “哼！”

  天子一臉不悅地哼道“你這丫頭，你還知道回來？”

  其實公主也懂得察言觀色，至少在這位陛下爺爺麵前，見後者不高興了，她當即迎上前去，笑嘻嘻地說道“祥瑞這不是回來看望陛下爺爺了嘛，陛下爺爺就不要生祥瑞的氣了……”一邊說，她一邊撫著天子的後背。

  看到她這幅模樣，原本就沒有動怒的天子臉上亦露出了發自肺腑的笑容“潁川……好玩麽？”

  “可好玩了……”

  公主板著手指細數道“潁川人傑地靈，個個都是人才，說話又好聽……”

  旋即，她話鋒一轉“不過再好玩也不及在陛下爺爺身邊。”

  從旁的寧娘都看呆了。

  這是誰？真的是公主麽？

  “哈哈哈。”天子果然被公主這番話說得哈哈大笑，龍顏大悅。

  旋即，天子問公主道“周虎……此番不曾陪你同來麽？朕其實倒也想見見他……”

  “周虎那家夥忙著呢。”

  公主毫不猶豫地替某人邀功“之前他帶兵在臥牛山一帶剿賊，說起那群臥牛山的賊子，真該死，死活不肯露麵，害得周虎還得帶著兵挨個山頭地搜尋他們，那群人怎麽就不能老老實實地去死呢？”

  “你啊……”天子被逗得搖頭不已。

  “還有還有……”公主又說道“我來的時候，好似又有一個叫項宣的人造反了，周虎還沒剿完臥牛山的亂賊，又要去對付那群叛軍，辛苦地人都瘦了一大圈了。陛下爺爺，似周虎這般忠心又能幹的臣子，您可不能虧待他呀。”

  “好、好……”

  被公主一通撒嬌的天子，笑得仿佛連眼睛都合上了。

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